La movilidad activa, ya sea a pie o en bicicleta, es fundamental para construir ciudades más seguras, saludables y sostenibles. Sin embargo, la infraestructura vial, en muchas ocasiones, está principalmente diseñada para vehículos motorizados. Ante esta realidad, diversas ciudades y estudios han explorado alternativas para mejorar la experiencia de los ciclistas, especialmente en intersecciones y semáforos.
Semáforo para ciclistas con flecha verde en Alemania.
El 'Idaho Stop' y la Confianza en el Instinto del Ciclista
El prestigioso diario Chicago Tribune, citando un estudio de la universidad DePaul dirigido al Departamento de Desarrollo Metropolitano de Chicago, reflexiona sobre la necesidad de adaptar las normas de tráfico para los ciclistas. El estudio revela que solo uno de cada 25 ciclistas espera a que el semáforo se ponga en verde, y que dos de cada tres ignoran la luz roja si no hay tráfico cercano.
El artículo propone a las ciudades del estado de Illinois cambiar las normas y "permitir a los ciclistas el no detenerse, en determinados casos, en las señales de Stop o semáforos en rojo". Esta propuesta hace referencia al llamado 'Idaho stop', una ley que permite a los ciclistas no detenerse completamente en semáforos en rojo, señales de ceda el paso o de stop.
Ken McLeod, portavoz de la Liga de Ciclistas Americanos, asegura que respetar las decisiones de los ciclistas en este sentido es confiar en su “instinto de supervivencia y hacer más seguros sus movimientos en los cruces”.
La Seguridad del Ciclista en los Semáforos
La cuestión clave es que, a veces, es más seguro para el ciclista no detenerse para ser mejor visto. Esperar en un semáforo en rojo puede llevar a que los ciclistas salgan "antes de tiempo" para que los conductores los vean, evitando ser "engullidos" por coches o camiones.
Un estudio realizado en Londres reveló que una gran parte de los peores accidentes sufridos por ciclistas urbanos ocurren en los semáforos, cuando los ciclistas avanzan y los camiones giran a la derecha, atropellándolos. Curiosamente, la mayoría de los ciclistas fallecidos en estas circunstancias son mujeres, quienes suelen ser más respetuosas con los semáforos.
Un accidente de bicicleta con un camión.
El Semáforo Tetris de Barcelona
El Ayuntamiento de Barcelona abrió al tráfico un carril bici que atraviesa la ronda Sant Pere llegando hasta plaza Urquinaona. Esta nueva infraestructura incluye un semáforo peculiar, instalado por el Consistorio en el cruce entre la ronda de Sant Pere y la calle de Méndez Núñez. Esta señal ha sido bautizada como semáforo tetris porque causa confusión entre los usuarios.
La señal consta de 10 pantallas diferentes, lo que obliga a los ciclistas a interpretar rápidamente cuál de ellas se aplica a su dirección. Deben escoger si seguir recto o girar a la izquierda, teniendo en cuenta que junto a este semáforo hay otro que regula la circulación de los ciclistas por la calle perpendicular. Además, encima del semáforo tetris, hay un semáforo convencional que regula a los ciclistas que bajan del Eixample.
Ciclistas consultados aseguran que la señal cumple la normativa vigente, aunque admiten que es complicado su uso.
El controvertido "Semáforo Tetris" en Barcelona.
Iniciativas para Mejorar la Fluidez del Tráfico Ciclista
Para mejorar la fluidez del tráfico en general y disminuir los tiempos de viaje en bicicleta, se proponen medidas como:
- Instalar señalización específica (panel tipo ceda al paso o luz amarilla intermitente con icono de bicicleta y flecha) en cruces seguros y de baja velocidad, que permita a las bicicletas y otros vehículos de movilidad personal realizar alguna maniobra cuando el semáforo esté en rojo, siempre cediendo el paso a peatones y tráfico prioritario.
- Minimizar el tiempo de espera antes de que se active la fase verde en pasos de peatones activados por pulsador.
- Regular la apertura de semáforos para los coches en este tipo de pasos de peatones.
Estas medidas siguen ejemplos exitosos de ciudades como Barcelona, París o Burdeos.
La Flecha Verde para Ciclistas en Alemania
En la ciudad de Bonn, Alemania, se ha implementado una nueva señal de tráfico para ciclistas: una flecha verde colocada a la derecha del semáforo en determinados cruces. Esta iniciativa, resultado de una reforma del reglamento de circulación alemán (StVO), busca reducir los tiempos de espera para los ciclistas.
Dado que los tiempos de conmutación de muchos sistemas semafóricos antiguos están diseñados para el tráfico de vehículos de motor, los ciclistas suelen estar en desventaja. Las nuevas flechas verdes les permiten avanzar más rápido, cruzando hacia la derecha aunque el semáforo esté en rojo.
Después de detenerse ante el semáforo en rojo y comprobar que no se obstaculiza o pone en peligro a otros usuarios, el ciclista puede girar a la derecha. La ciudad de Bonn está analizando sus 316 semáforos para determinar dónde es posible colocar estas señales, considerando factores como la presencia de vías de tren, escuelas, residencias de ancianos y la necesidad de carriles exclusivos para bicicletas o límites de velocidad de 30 km/h.
Una flecha verde para ciclistas en Alemania.
La alcaldesa Katja Dörner ha declarado que "uno de los principales focos de nuestro trabajo es el fortalecimiento del tráfico de bicicletas como un pilar importante para la reestructuración del tráfico en nuestra ciudad".
Seguridad vial para ciclistas
Tabla Comparativa de Iniciativas
| Iniciativa | Descripción | Objetivo | Ubicación |
|---|---|---|---|
| Idaho Stop | Permitir a los ciclistas no detenerse completamente en semáforos en rojo o señales de stop. | Confiar en el instinto del ciclista y mejorar la fluidez del tráfico. | Propuesta en Illinois, EE.UU. |
| Semáforo Tetris | Semáforo con 10 pantallas diferentes que indican diferentes direcciones permitidas. | Regular el tráfico ciclista en intersecciones complejas. | Barcelona, España |
| Flecha Verde | Flecha verde a la derecha del semáforo que permite girar a la derecha con el semáforo en rojo. | Reducir los tiempos de espera y mejorar la fluidez del tráfico ciclista. | Bonn, Alemania |