Ahora todos vemos la enorme presencia de las KTM en MotoGP, en la que debutaron en 2017. Pero en realidad, la historia de KTM y su atractivo color naranja en MotoGP empieza en el 2005. Debut efímero, y bastante «ruidoso», por cierto.
Shane Byrne con la PROTON KTM en 2005
Los Inicios: El Proyecto Proton KR
Empezamos este relato en 1997. Kenny Roberts, team manager de Yamaha en el mundial decide independizarse y crear su propia moto para competir en el mundial. Se instala en Inglaterra y decide construir su propio motor: un V3 de 2T de 500 cc construido por Tom Walkinshaw. Kenny estaba convencido de que la ligereza de la V3 era lo mejor, al fin y al cabo, la sufrió cuando peleó contra Spencer y éste le ganó un mundial con la V3 de Honda.
Las 5 temporadas 97/2001 no fueron muy exitosas para las Proton KR de 3 cilindros, pilotadas en estos años por su hijo Kenny Jr, JM Bayle, R Waldmann, L Cadalora, J Van den Gorbergh, N Aoki, J Mc Williams incluso nuestro D de Gea las llevó en algunos GGPP. Pese a que los pilotos entraban con cierta regularidad en los puntos, la KR3 no acabó de confirmarse como una alternativa a Yamaha y Honda en ningún momento.
La Era de MotoGP y el Motor V5
La nueva reglamentación de Moto GP llega el 2002, primer año de Moto GP y la reglamentación de 4T. Roberts sigue en la brecha y decide equipar a sus Proton KR con un nuevo motor V5 que le diseña John Barnard (reputado ingeniero de F1, que pasó por McLaren y Ferrari) y cuya fabricación se encargó a los británicos de Lotus. El V5 de Roberts sigue el mismo esquema de la Honda RC211V, pero con diferente ángulo de cilindros. Y se crea la KR5, que según Roberts “El V5 es el ideal porque pesa lo mismo que un V4 y además no queremos inventar como con los motores de 2T, queremos ir a lo seguro y que dé resultados desde el primer momento”. Desde luego, Honda estaba arrasando en el año mixto 2002 (2T y 4T) con su nueva V5.
El desarrollo de la moto va lento, y no puede debutar en 2002. En 2002 Roberts sigue con la KR3 de 2T, mientras avanza el desarrollo de la KR5. La moto está lista en el 5º GP de la temporada, el de Italia y la nueva moto es pilotada por Aoki y Mc Williams. La moto se muestra potente, pero falta el desarrollo de la electrónica. Entre los 2 pilotos, abandonan 14 veces por problemas técnicos. Demasiado. En la temporada 2004 las cosas no mejoran. McWilliams abandona el proyecto y se queda sólo Aoki como piloto fijo. Roberts se rinde a la evidencia; no es capaz de desarrollar el motor y ya se ve que no será alternativa a Honda y Yamaha. No queriendo repetir el mismo error que con la KR3, habla con KTM.
KTM Entra en Escena: El Motor V4
La historia de KTM en MotoGP empieza en el 2005. Roberts se pone en contacto con KTM y le pide un motor para sus KR. KTM le da un motor V4, con la V a 75, 230 cv a 15.500 rpm, válvulas neumáticas, bielas de titanio, caja de cambio de K7 y alguna sofisticación más. KTM estaba desarrollando este motor desde el 2003 para el mundial. Los austríacos estaban sopesando si entrar en el mundial como fabricantes, ya que la nueva reglamentación de 4T les encajaba. Pero la opción de entrar como fabricantes de motores con Roberts les pareció entonces más adecuada para ir calibrando el verdadero potencial de su motor.
El acuerdo que cierra Roberts con KTM incluye que la marca austríaca paga el piloto (Shane Byrne) y que eligen ellos, ya que Roberts quería a McWilliams, al suministrador Michelin y pone los motores necesarios (se fabricaron 15 motores). Del resto se encarga Roberts. Se le pide a McWilliams que ayude en la primera salida de pruebas (en Jerez, por cierto) de la moto y sus entrenos son prometedores: todo el equipo está encantado con la 1ª prueba de la moto, que corre y mucho, pero todo aún sin ajustar.
Divorcio Prematuro
Pero el inicio de la temporada es como un jarro de agua fría: no hay ECU que haga funcionar correctamente la moto y los resultados no llegan. El equipo optó por EFI System, más económico que las ECU de Magnetti Marelli o McLaren, pero esa electrónica nunca llegó a gestionar bien la potencia del motor. De 9 carreras, el equipo sólo acabó 5, y las otras 4 en posiciones retrasadas.
Como consecuencia de los malos resultados, se producen fuertes desacuerdos entre Roberts y KTM, hasta el punto que a falta de 6 carreras para terminar el mundial del año 2005, KTM deja “colgado” a Roberts y abandona el equipo, llevándose todos los motores. La idea de KTM era sólo ser suministrador del motor, en tanto que Roberts les pedía mucha más implicación en el proyecto. Y además, la publicidad negativa de falta de resultados no gustó nada a KTM, una marca acostumbrada a ganar.
Y de la misma manera que la historia de KTM en MotoGP empieza en el 2005, termina igualmente en el mismo año: más concretamente; el 12 de agosto de 2005, cuando KTM publica una escueta declaración “KTM anuncia que ya no está en condiciones de actuar como proveedor de motores para el equipo Roberts en el Campeonato del Mundo de MotoGP”. Stefan Pierer, ya entonces CEO de KTM, deja claro que se refiere a Moto GP, y que seguirían con sus equipos y motos en 125 y 250 cc. Este presupuesto se llegó y se acordó entre los representantes de KTM y Team Roberts a principios de febrero. El equipo Roberts ha actuado honorablemente y de buena fe para cumplir con las obligaciones acordadas con KTM”.
Uno de los problemas del equipo fue la falta de patrocinadores.
El Final de la Aventura de Roberts y la Ayuda de Honda
Con la marcha de KTM y sin motores, desaparece de Moto GP el caracterísstico color naranja de KTM y Roberts sufre un segundo mazazo: Proton deja de sostener económicamente su proyecto y también se marcha. Se queda sin socio financiero. Sin embargo, Honda acude en su ayuda con la cesión de sus motores V5, que finalmente montan en el último GP de la temporada.
A partir de este momento, las KR con motor Honda ya funcionan y en 2006 Roberts Jr hace 6º del mundial, pero el equipò ya sufre severos recortes económicos. Y como consecuencia de lo anterior, el adiós definitivo de King Kenny al mundial, al que llegó como piloto en 1978. El rey se cansó de gastar su dinero en mantener el equipo y abandonó definitivamente.
El Regreso Triunfal: Victorias y Liderazgo
La tercera cita del campeonato 2020 quedará para la historia de KTM como un evento emotivo y memorable. Binder hizo una carrera calculada, remontando hasta los primeros puestos desde su séptima posición en la parrilla para tomar la cabeza a nueve vueltas del final. El piloto del Red Bull KTM Factory Racing siguió apretando, consolidando una cómoda ventaja para conseguir su primera victoria, la primera de KTM y la de un piloto sudafricano en una carrera de la categoría MotoGP, la máxima expresión del motociclismo de competición. Binder es también el primer rookie en ganar una carrera en su primer año desde 2013. Su compañero de equipo Pol Espargaró, que ha desempeñado un papel fundamental en el proyecto de KTM en MotoGP y autor del primer podio del fabricante en la categoría en 2018, tuvo la mala suerte de verse fuera de la batalla por la victoria en la carrera del domingo tras impactar con otro piloto cuando luchaba por el tercer puesto. Miguel Oliveira, del Red Bull KTM Tech3, logró también su mejor resultado en la categoría con una sexta posición.
La cuarta temporada de KTM en la categoría de MotoGP está siendo muy emocionante hasta ahora, con la KTM RC16 luchando en el grupo de cabeza en cada una de las tres carreras disputadas hasta el momento. He soñado con esto desde que era un niño y hoy se ha hecho realidad. Es increíble ganar mi primer GP [en MotoGP]. Gracias a todos los que me han apoyado y a todo el equipo; ¡hoy me han puesto una locura de moto a mi disposición! No sabía si podíamos ganar, pero sabía que lo podíamos intentar. Estas diez últimas vueltas han sido las más locas de mi vida. Estaba pilotando tan suave como podía. Ha sido increíble. Increíble.
En una carrera del revés, con los favoritos lejos de los puestos de honor, Brad Binder y KTM hicieron historia en el GP de la República Checa.
Brad Binder sorprendió a las dos Petronas Yamaha con desparpajo y un ritmo espectacular, y se apuntó su primera victoria en solo su tercer GP.
La prueba del circuito de Brno supuso un vuelco a todas las previsiones y un terremoto que hizo saltar por los aires las jerarquías establecidas. Sin Marc Márquez en pista, convaleciente de su fractura de húmero, el Mundial de MotoGP enloqueció: falló el líder Quartararo (7.º), los secundarios se reivindicaron, con Binder ganando, con Morbidelli segundo y con el satélite Zarco, tercero, con una moto del 2019...
En la salida, Zarco desaprovechó el privilegio de la pole con un caballito en el arranque, lo que propició que Morbidelli le tomara la delantera. Progresivamente, la distancia que puso Morbidelli con Quartararo se fue reduciendo, a la vez que Zarco recuperaba posiciones, hasta el 4.º puesto, detrás de un combativo Brad Binder (KTM). Quartararo estuvo flojo desde la salida, y se preocupó más de no caerse y sumar puntos, que de buscar la victoria.
El vuelco en la carrera llegó en la 9.ª de las 21 vueltas cuando Binder, tercero, adelantaba con desparpajo a un Quartararo que no quería caerse en un trazado muy bacheado. El sudafricano estaba en ese momento a 1,9 segundos de Morbidelli, y a por él que se fue. Por detrás, su compañero Pol Espargaró intentaba emularlo, pero se tocaba con Zarco y se iba al suelo. El ataque de Binder no se hizo esperar. En la 13.ª vuelta, sólo cuatro después de ponerse a perseguir a Morbidelli, adelantó a la Yamaha con un zarpazo. Y empezó a galopar hacia la victoria, sin que nadie lo frenara.
Otro de los aspectos más notables de la carrera fue en clave de campeonato: Marc Márquez, desde casa, encontró un montón de aliados en Brno. Hasta 6 pilotos -Binder, Morbidelli, Zarco, Rins, Rossi y Oliveira- adelantaron a un Fabio Quartararo en modo conservador, que no quiso arriesgar para evitar una caída.
Brad Binder celebra su victoria en Brno
Después de la victoria de Oliveira en el Gran Premio de Indonesia, KTM va líder del mundial de marcas de MotoGP por primera vez en su historia. La de Miguel Oliveira fue la sexta victoria de KTM en el mundial de MotoGP. Cuatro han sido del piloto portugués y las dos restantes de Brad Binder, que ya lo rozó en Losail. El hito histórico es que por primera vez KTM lidera el mundial de marcas de MotoGP. Además, la estructura oficial de KTM también lidera el mundial de equipos por primera vez en su historia.
Aún así, el equipo de KTM es el que mejor posicionado tiene a sus pilotos en el mundial. Binder está segundo a dos puntos de Bastianini, pero es que Miguel Oliveira se ha puesto cuarto, a cinco puntos del italiano y a dos de Fabio Quartararo, el vigente campeón.
La brillante situación del equipo oficial contrasta con la del Tech3, la estructura satélite que tan solo acumula un punto en dos carreras, el que sumó Remy Gardner en Losail. A los dos novatos les está costando adaptarse a la moto, y el Tech3 va último en el mundial de equipos. Pero el potencial está ahí.
KTM ha presentado a sus equipos para la temporada 2019 de MotoGP, en el que ha destacado la decoración de su equipo satélite, el francés Tech3, muy similar a la de Toro Rosso y que va a utilizar las motos austríacas después de veinte años con Yamaha.
El equipo KTM Factory Racing, que debutó en la categoría reina en 2017, ha presentado sus credenciales en el cuartel general de Mattighofen (Austria), la sede de KTM, compartiendo compartiendo protagonismo los dos equipos. Pol Espargaró logró la temporada pasada el primer podio (3º) de la historia de la marca en MotoGP.
En cuanto a la alineación de pilotos, hay que señalar que para este 2019 el equipo de Mattighofen contará con Pol Espargaró, en su tercera temporada en la estructura oficial, y el debutante Johann Zarco, que tras dos años en MotoGP con el Yamaha Tech3 correrá los dos próximos años con KTM.
En todas las categorías El equipo Tech3, que siguiendo el modelo de la F1, estará compuesto por jóvenes pilotos, esta en manos del debutante en la categoría Miguel Oliveira, que da el salto desde el equipo KTM de Moto2, y por el malasio Hafizh Syahrin, que tras debutar el pasado año en la categoría reina con la Yamaha del Tech3 se mantiene en la estructura gala, ahora con la moto austríaca.
El Rol Clave de Dani Pedrosa
El 5 de junio de 2018, el piloto español de motociclismo Dani Pedrosa y la mítica escudería Repsol Honda HRC hicieron el anuncio oficial de que corredor y equipo rompían su histórica relación. Unas semanas más tarde, el 12 de julio, Dani Pedrosa hacía otro importantísimo anuncio oficial. Tras desvincularse del equipo Honda, confirmaba su retirada definitiva del Mundial de MotoGP. Sin embargo, no se terminaban ahí las grandes sorpresas. De esta forma, comenzó su nueva vida, esa que ahora ha vuelto a la primera plana después de los grandes éxitos que están consiguiendo casi tres años después de su llegada. En la factoría austriaca saben que la mano de Dani, uno de los mejores pilotos de la historia de MotoGP en cuanto a número de carreras, podios y victorias, ha sido fundamental para evolucionar esa primera KTM en la que se subió el catalán de Castellar del Vallés.
Han podido comprobar, temporada tras temporada, como los datos que obtenía en todas las sesiones de test en las que ha participado han ido siendo mejores y han ido evidenciando que el camino era el correcto para seguir creciendo. Desde la llegada de Dani Pedrosa en el año 2018, el crecimiento de KTM ha sido exponencial y, además, ha coincidido también con el salto de Miguel Oliveira a MotoGP. Aunque esos éxitos todavía han llegado en pequeñas dosis, han servido para hacer grande la confianza de un equipo 'modesto' en el que nadie tenía muchas esperanzas.
Dani Pedrosa probando la KTM
Cuando a Dani Pedrosa le ofrecieron ir a KTM, muchos aficionados y expertos del mundial lo interpretaron como un claro paso atrás en su carrera. Pasar del equipo Honda, una de las marcas más importantes y exitosas, para irse a KTM, un proyecto casi sin iniciarse y con muchas dudas era sin duda una apuesta muy arriesgada. Sin embargo, Dani tenía claro que iba a afrontar un nuevo camino, el de la soledad del trabajo diario que no se ve, el de seguir dando el máximo alejado de los focos para impulsar a un equipo que por ilusión y ganas merecía estar más arriba.
Hasta el momento, su trabajo ha sido una revolución y una referencia incluso para otras marcas que ya quieren copiar su modelo con otros pilotos. Pedrosa ha sido capaz de crear una moto que se adapta muy bien a su pilotaje, sacando sus mayores virtudes. Así lo demostró sin ir más lejos Oliveira en Barcelona cuando cazó al inalcanzable Quartararo y abrió un hueco ya insalvable para todos en la parte final de la prueba. Las tandas largas de este tipo, en determinados circuitos, son uno de sus puntos fuertes y Miguel Oliveira parece estar aprovechándolo al máximo.
Estos nuevos triunfos de KTM llevan el nombre oficial de Oliveira, pero detrás tienen la esencia de muchos trabajadores e ingenieros de la marca, pero también de Pedrosa, ese héroe silencioso, que trabaja en la sombra y que gracias a su amor por el motociclismo ha vuelto a reencontrarse con el éxito a los 35 años, cuando seguramente no lo esperaba y de una forma que pocas veces habría imaginado.
Dani, tras haber ganado tres campeonatos del mundo en 125cc y en 250cc, llegó a MotoGP con la ambición y el talento de romper todos los récords en el motociclismo. Con tres subcampeonatos y otros tres terceros puestos, Dani se encuentra entre los 10 pilotos de la historia que más carreras han ganado en MotoGP con un total de 31, es el tercero con más podios por detrás de Valentino Rossi y Jorge Lorenzo con 112 y el sexto con más poles de siempre. Además de ser historia viva de Honda, posee récords como ser el único piloto de la historia capaz de ganar al menos una carrera en 16 temporadas consecutivas. A pesar de haber sido tan grande, Dani siempre ha tenido que vivir a la sombra de otros grandes campeones como Rossi, Lorenzo o Marc Márquez. Por ello, esta posibilidad de reencontrarse con el éxito y con las victorias formando parte del equipo KTM es un premio muy merecido a un piloto infravalorado, trabajador y talentoso.
Motorex y KTM: Una Colaboración Exitosa
Motorex está demostrando que tiene firmes aspiraciones al título de MotoGP 2020, las motos KTM que confían su lubricación en productos Motorex están en lo más alto del Campeonato del Mundo de Velocidad demostrando que sus resultados en asfalto son tan buenos como en offroad.
Brad Binder hizo historia hace unas semanas en el Gran Premio de la República Checa de MotoGP al conseguir la primera victoria de KTM en la categoría de MotoGP. Y no fue un espejismo, ya que el piloto sudafricano lucha por estar en los puestos de cabeza en cada carrera.
Junto a él Pol Espargaró sigue logrando grandes resultados para KTM, de hecho el de Granollers iba liderando la carrera hasta que la espectacular caída de Johann Zarco y Franco Morbidelli hizo sacar bandera roja, por lo que ya nadie descarta que KTM y Motorex sean firmes candidatos al título de MotoGP en 2020.
En Moto2, por su lado, el madrileño Jorge Martín se hizo en Austria con su primera victoria mundialista, llevando a Motorex hasta lo más algo del cajón. No son necesarias más evidencias para demostrar que el éxito de Motorex en competiciones de velocidad sobre asfalto empieza a asemejarse a los resultados obtenidos en el mundo del offroad.
La vinculación entre Motorex y KTM es la fórmula perfecta para convertir su experiencia en un banco de pruebas, desarrollando así productos de éxito para todo tipo de moto y todo tipo de mecánicas, tanto de campo como de carretera. Pusieron las bases en el mundo del offroad, donde son la auténtica referencia en motocross, enduro y el Rally Dakar. Después, y no sin esfuerzo, también llegó el Mundial de Supercross.
Al mundial de 125 cc llegaron en 2002 y dos años después ya estaban ganando carreras. A 250 cc llegaron en 2005 y en la primera carrera ya estaban en el podio.
En Moto3 ya son tres títulos los que tienen Motorex y KTM y desde que llegaron a Moto2 ya van dos subcampeonatos y 14 victorias. La KTM RC16 apareció en 2015 y en 2017 ya estaba en la parrilla de MotoGP. Tres años después ya está en lo más alto.
Casi 17 años necesitó el fabricante austríaco KTM para conseguir sumar 100 victorias en el Mundial de motociclismo. La primera llegó de la mano del legendario Casey Stoner, que ganó con una moto naranja la carrera de 125cc de Malasia en 2004. Hasta 2020, todas las victorias de la casa de Mattighofen se habían conseguido en las categorías de formación, desde los 125 y 250cc hasta las actuales Moto3 y Moto2.
KTM ha recompensado siempre bien a sus pilotos más laureados. Uno de los nombres que estará siempre en la historia de la marca y en la memoria de todos los aficionados, sin duda, es el de Luis Salom.
El australiano Jack Miller, en 2014, estuvo muy cerca de conquistar el título de Moto3. El díscolo piloto italiano Romano Fenati también forma parte de la historia de KTM, con 6 victorias para el fabricante austríaco, entre ellos la número 50, lograda en Jerez.
Albert Arenas entró en la historia de KTM convirtiéndose en el piloto que logró la victoria número 100 para la marca. El japonés Hiroshi Aoyama ha estado casi toda su vida ligado a Honda. En 2013, Maverick Viñales se convirtió en campeón del mundo de Moto3, logrando aquella inolvidable carrera final en Valencia, en la última curva. El de Can Oncu es, sin duda, un caso curioso. En su primera entrada en el Mundial, como invitado, logró dominar la carrera de Valencia bajo la lluvia con una aplastante superioridad sobre sus rivales, logrando la victoria para KTM.
Tabla de Victorias de KTM en MotoGP hasta 2023:
| Piloto | Número de Victorias |
|---|---|
| Miguel Oliveira | 4 |
| Brad Binder | 2 |