Hace un tiempo que los precios de los combustibles para automóviles superaron los $1.000 por litro en todos los octanajes y en todo el territorio nacional. En Chile, a fines de 2021, había casi seis millones de vehículos motorizados, según el Instituto Nacional de Estadísticas (INE). Debido a la cantidad de personas en nuestro país que poseen algún medio de transporte propio, el precio de las gasolinas y su variación es noticia con frecuencia.
En días en los que el combustible tiene un precio alto, para muchos es tentador pedir una gasolina de 93 octanos en lugar de la 97 que puede ser la recomendada por el fabricante. Pero ¿cuánto daño le puede hacer a nuestros autos el hacer caso omiso a las recomendaciones que aparecen en el manual del usuario o en el sticker pegado al interior de la tapa del depósito?
Para empezar, lo primero es saber qué significa y cuáles son las diferencias entre las distintas gasolinas (el diésel es uno solo). Por lo mismo, conversamos con expertos para salir de dudas.
Bencinas 93, 95, 97 ¿ Dan lo mismo ?
¿Qué significa el octanaje en la gasolina?
Antes de especificar qué octanaje es indicado para cada tipo de auto, debemos conocer qué significa que la bencina sea de 93, 95 o 97 octanos. En términos más complejos, es la proporción de la fusión de isooctano y heptano, pues al primero se le asigna un valor antidetonante de 100 y al heptano de 0.
Manuel Fuentes, docente de la carrera de Mecánica y Electromovilidad en INACAP, comenta: “El octanaje en las gasolinas tiene referencia a la capacidad antidetonante que tienen las gasolinas al momento de la compresión que ocurre en el interior de los cilindros de los motores de combustión interna. Un bajo octanaje puede eventualmente hacer que un motor presente detonaciones (cascabeleo) en ciertas circunstancias”.
Entonces surge la pregunta ¿Qué es la detonación en un motor?, y su respuesta es que la detonación o knocking aparece cuando la mezcla aire combustible se inflama bruscamente antes de que salte la chispa en la bujía, cuando el pistón no ha alcanzado aún el momento preciso, lo cual provoca unas trepidaciones o vibraciones anormales en el vehículo.
Diego González Arcis, docente de la Escuela de Ingeniería Duoc UC, Maipú, precisa que los octanajes “se clasifican en escalas con una numeración que va en relación con la propiedad de la gasolina según la evaporación, cantidad de retardante (Isooctano) y acelerante (Heptano), en combinación con los aditivos finales (MTBE). La determinación del índice de octano es estipulada bajo las pruebas de ASTM (Sociedad Estadounidense para Pruebas y Materiales) que aseguran la calidad de los combustibles, bajo la modalidad RON (Research Octane Number) octanaje medido en laboratorio, MON (Motor Octane Number) octanaje probado en un motor estático y Road ON octanaje probado en carretera”.
Entonces, que sea una gasolina de 93, 95 o 97 octanos se refiere a un indicador que da cuenta del poder de antidetonación del combustible: a mayor octanaje, mayor también es esa capacidad de resistir a la presión sin detonar antes de tiempo. Así, los motores que trabajan a alta compresión -generalmente propulsores turbo de vehículos de alta gama que operan sobre los 11,5:1- necesitan combustible de 97 octanos para un correcto funcionamiento.
Tipos de gasolina según el octanaje
- Gasolina de 93 octanos: Es la de menor capacidad antidetonante, pues está compuesta por 93% de isooctano y 7% de heptano. Su valor tiene relación a su uso, pues solo deben ser utilizados por los autos que necesitan gasolina de 93.
- Gasolina de 95 octanos: Es el tipo de bencina, compuesta por 95% de isooctano y 5% de heptano. Este octanaje puede ser empleado sin problemas por autos que recomienden las de 93 y 95.
- Gasolina de 97 octanos: No es la de mayor pureza, sino que simplemente tiene mayor capacidad antidetonante por su compuesto de 97% isooctano y 3% heptano. Este tipo de gasolina puede ser utilizado por todos los autos, pues no existirán consecuencias negativas al utilizar bencina de mayor octanaje que lo indicado en el auto.
¿Qué ocurre si usas un octanaje incorrecto?
Muchas personas cargan gasolina de un menor octanaje por su precio, al ser más económico que aquellos combustibles de un octanaje más alto.
Respecto de los peligros en que se puede incurrir si es que cargamos el auto con una gasolina de octanaje diferente al que recomienda el fabricante, Manuel Fuentes precisa que “cuando el octanaje es superior al recomendado por el fabricante, no pasa absolutamente nada, pero en el caso inverso eventualmente se podría generar detonaciones al interior del motor. Cabe señalar también que el mezclar gasolinas de diferentes octanajes no producen daños en el vehículo, por lo cual, si se equivoca en cargar combustible con uno de menor octanaje, solo tiene que en la próxima carga usar el que recomienda el fabricante”.
Sobre los daños que pueden sufrir algunas piezas con octanajes no recomendados, el experto precisa que “la detonación provoca una combustión anormal que no mejora el rendimiento del motor y que, por su violencia, puede causar daños mecánicos graves en los pistones u otras partes de la cámara, como son las válvulas, empaquetadura u anillos del pistón”.
Esos problemas a los que se hace referencia son “principalmente daños que se pueden producir a mediano y largo plazo y depende principalmente de la frecuencia con que se producen estas detonaciones al interior del motor, cuando esto ocurre generalmente al conductor se le prende en el tablero la luz check del motor y se tiene que revisar con una herramienta de diagnóstico (Escáner) y se puede solucionar el problema utilizando un octanaje mayor al utilizado hasta ese momento.
Sobre las piezas que se dañan si optamos por una gasolina con menor octanaje al recomendado, Diego González precisa que “las piezas que pueden fallar son las de nuestro conjunto móvil compuesto por Pistón, Biela, Cigüeñal. A esto debemos agregar el espacio donde se genera el trabajo en el motor que es el cilindro, que puede tener un desgaste tipo ovalado o cónico”.
Para conocer qué bencina es ideal para el motor de tu auto debes verificar la tapa del depósito de gasolina, donde probablemente un sticker indique el tipo necesario.
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