Un carril VAO -también llamado carril de ocupación o bus-VAO- es un carril reservado en determinadas vías, sobre todo en los accesos a las grandes ciudades, para favorecer a los vehículos que transportan a más de una persona y al transporte colectivo. Su objetivo es claro: reducir atascos, mejorar la fluidez del tráfico y fomentar que no se viaje solo en coche. Por ese motivo, su uso está regulado y no todos los vehículos pueden circular por ellos en cualquier momento.
Las siglas VAO explican perfectamente qué es carril VAO: una vía destinada a Vehículos de Alta Ocupación, es decir, a los que se desplazan con varias personas en su interior. Es válido para que circulen por él varios medios de transporte -autobuses, automóviles, etcétera- siempre que cumplan un requisito: que viaje más de una persona en cada uno de ellos.
Su objetivo principal es ayudar a aligerar el tráfico y contribuir a reducir la contaminación. Además, incentiva el uso compartido de los medios de transporte, reduciendo así la cantidad de vehículos. Al fin y al cabo, tanto para la movilidad como para el medio ambiente mejor será que vayan cinco personas en un coche a que se desplacen cinco coches con una persona en su interior, ¿verdad?
Los carriles VAO (Vehículo de Alta Ocupación) están destinados a mejorar la fluidez del tráfico en zonas de alta densidad vehicular y su uso está regulado para ciertos tipos de vehículos y bajo condiciones específicas. En los últimos años, la regulación de los carriles VAO ha ido ajustándose para reforzar su función original: reducir el número de vehículos con un solo ocupante. La principal novedad es que la ocupación vuelve a ser el criterio central.
Es decir, tener etiqueta CERO o ECO ya no garantiza por sí solo el acceso si el vehículo va ocupado únicamente por el conductor. Este cambio responde a una idea sencilla: evitar que los carriles VAO se saturen y sigan cumpliendo su función de aliviar la congestión en los accesos más conflictivos.
Carril VAO. ¿Qué es y Quién puede Usarlo? Te lo explicamos
¿Dónde se encuentran los carriles VAO en España?
Los carriles VAO en España se concentran, sobre todo, en los corredores de entrada a grandes áreas metropolitanas, donde el tráfico es más intenso en horas punta.
- Madrid (A-6): Es el carril VAO más antiguo y conocido.
- Barcelona (C-58, Ripollet-avenida Meridiana): La C-58 cuenta con carriles VAO en ambos sentidos entre Ripollet y la avenida Meridiana, con horarios definidos de entrada y salida en días laborables.
- Granada (GR-3211)
- Mallorca (Ma-19)
- Sevilla (Aljarafe-Sevilla)
A estos carriles ya operativos se sumará próximamente el carril bus-VAO de la A-2, en el acceso a Madrid desde el Corredor del Henares. A diferencia de otros VAO, no estará físicamente separado del resto de la vía, sino que utilizará el carril izquierdo de cada sentido de la autovía y funcionará de forma dinámica: se activará como VAO en horas punta y será de uso general el resto del tiempo.
Para hacerse una idea de la efectividad de estos carriles, el pionero de la A-6 de Madrid, en funcionamiento desde 1991, logró reducir en un 47% el porcentaje de coches con un solo ocupante durante sus 10 primeros años.
¿Quiénes pueden utilizar los carriles VAO?
De acuerdo con la normativa, los vehículos considerados VAO incluyen:
- Automóviles destinados al transporte de personas con una Masa Máxima Autorizada (MMA) no superior a 3.500 kg y que estén ocupados por el número de personas que se determine para cada tramo.
- Motocicletas, turismos y vehículos mixtos adaptables ocupados por el número de personas establecido.
Como norma general, únicamente pueden ser utilizados por motocicletas, turismos sin remolque y vehículos mixtos adaptables que cumplan las condiciones de ocupación fijadas para el tramo, y que tengan una M.M.A. no superior a 3.500 kg. También pueden ser utilizados por autobuses rígidos y articulados, vehículos que lleven la señal de minusválidos, vehículos prioritarios y equipos de mantenimiento de las instalaciones y de la infraestructura de la vía, con independencia del número de ocupantes.
En este nuevo escenario, las motocicletas mantienen su acceso a los carriles VAO, al considerarse un vehículo eficiente en términos de ocupación del espacio y fluidez del tráfico. Una pregunta que muchos motociclistas se hacen es si una moto puede circular por un carril VAO (Vehículos de Alta Ocupación). La respuesta es sí, pero con ciertas condiciones. Las motos pueden circular por un carril VAO siempre y cuando vayan dos personas en ella. Además, no te olvides de tener un seguro de moto vigente.
El Reglamento General de Circulación establece que los carriles VAO (vehículos de alta ocupación) solamente podrán ser utilizados por automóviles, motocicletas y vehículos mixtos adaptables destinados exclusivamente al transporte de personas, cuya masa máxima autorizada no exceda de 3.500 kilos y que estén ocupados por el número de personas que se haya fijado en su señalización.
Pero hay salvedades importantes:
- Los vehículos mixtos adaptables (furgonetas o todoterrenos destinados al transporte de mercancías que pueden reconvertirse al transporte de personas mediante la instalación temporal o permanente de asientos) podrán circular si efectivamente se dedican principalmente al transporte de personas y esta condición figura expresamente en su clasificación técnica.
- Los vehículos de minusválidos pueden circular aun cuando sólo los ocupen sus conductores, siempre que estén identificados como tales con la señal V-15 que debe figurar tanto en la parte delantera como en la trasera del vehículo.
- Autobuses de más de 3.500 kilos y autobuses articulados: pueden circular independientemente de su número de ocupantes si así se indica en la señalización del carril.
- Vehículos prioritarios: pueden usarlo el carril BUS/VAO todos los vehículos de policía, bomberos, protección civil y atención sanitaria así como los equipos de mantenimiento de instalaciones y de la infraestructura de la vía.
En todo caso, las autoridades locales, autonómicas o de Tráfico podrán permitir, recomendar u ordenar la circulación de otros vehículos por el VAO por razones de seguridad vial o fluidez de la circulación.
¿Quiénes NO pueden utilizar los carriles VAO?
Con carácter general, tienen prohibido el acceso al carril VAO los camiones y los ciclomotores, ya que no están incluidos entre los vehículos autorizados en ningún caso. Un ciclomotor ocupado por dos personas no puede utilizar normalmente un carril VAO. ¿Los ciclomotores pueden circular por un carril VAO? Esta clase de motos pequeñas no tienen acceso a este tipo de vía.
Su utilización está prohibida, por tanto, al resto de vehículos y conjuntos de vehículos, es decir, un automóvil con remolque, bicicletas o ciclomotores no pueden circular por el VAO.
Además de los vehículos expresamente prohibidos, no pueden acceder al carril VAO aquellos que no cumplan las condiciones exigidas en ese momento, como el número mínimo de ocupantes o las restricciones fijadas por la señalización. Por un carril VAO solo pueden circular motocicletas, vehiculos mixtos sin remolque y turismos sin remolque, cumpliendo ademas el numero minimo de ocupantes fijado.
Señalización y Normas Generales
La clave para el conductor es clara: ya no basta con conocer la norma general. El acceso a un carril VAO no es libre y depende siempre del número de ocupantes, del tipo de vehículo y de la señalización del tramo. Por norma general, pueden circular por un carril VAO los vehículos que transporten al menos a dos personas, incluido el conductor.
Los carriles VAO están claramente señalizados, aunque la forma de indicarlo puede variar según la vía y el tramo. En muchos accesos a carriles VAO encontrarás señales verticales de fondo azul que indican que se trata de un carril reservado. Además de las señales verticales, en el propio asfalto pueden aparecer marcas viales y pictogramas pintados que identifican el carril VAO y refuerzan la información sobre los vehículos autorizados. En muchos carriles VAO, especialmente en los accesos a grandes ciudades, el uso del carril se regula mediante paneles luminosos de señalización variable. En la práctica, esto significa que no basta con conocer la norma general.
Por regla general los vehículos que lo atraviesen deben llevar, como hemos visto, a más de un ocupante.
Multas por uso indebido de un carril VAO
El uso indebido de un carril VAO está considerado una infracción grave. Con carácter general, tienen prohibido el acceso al carril VAO los camiones y los ciclomotores, ya que no están incluidos entre los vehículos autorizados en ningún caso. Por norma general, no. Circular en solitario por un carril VAO no está permitido, incluso aunque el vehículo tenga distintivo ambiental. Solo en casos concretos -cuando así lo autorice expresamente la señalización variable- algunos vehículos pueden acceder con un solo ocupante.
Límites de velocidad en carriles VAO
En un carril VAO no existe un límite de velocidad específico distinto. La velocidad máxima es la misma que tenga establecida la vía en ese tramo y puede variar en función de la señalización fija o variable, igual que en el resto de carriles.
Tabla Resumen: ¿Quién puede usar el carril VAO?
| Vehículo | ¿Puede usar el carril VAO? | Condiciones |
|---|---|---|
| Automóvil | Sí | MMA no superior a 3.500 kg y ocupado por el número de personas que se determine. |
| Motocicleta | Sí | Ocupada por el número de personas establecido. |
| Ciclomotor | No | Prohibido. |
| Autobús rígido y articulado | Sí | Independientemente del número de ocupantes si así se indica en la señalización. |
| Vehículo con señal de minusválidos | Sí | Aun cuando sólo lo ocupe el conductor, siempre que esté identificado. |
| Vehículo prioritario (policía, bomberos, etc.) | Sí | Independientemente del número de ocupantes. |
| Turismo con remolque | No | Prohibido. |