La Historia de la Primera Moto Kawasaki: Un Legado de Innovación y Rendimiento

Kawasaki Heavy Industries, una marca inmensa que fabrica productos de todo tipo, ha dejado una huella imborrable en el mundo del motociclismo. Desde sus humildes comienzos hasta la creación de máquinas míticas, Kawasaki ha demostrado una constante innovación y un compromiso con el rendimiento. Los últimos 120 años de innovación han permitido a Kawasaki establecer una sólida base como empresa tecnológica líder. Este artículo explora la rica historia de Kawasaki, destacando modelos icónicos, cilindradas y la tecnología que ha impulsado a la marca a la vanguardia del motociclismo.

Orígenes de Kawasaki: De la Industria Naval al Motociclismo

Uno de los gigantes japoneses de las motocicletas comenzó su vida como una compañía dedicada a la industria naval. La historia empieza en 1878, cuando Shozo Kawasaki decide abrir el astillero Kawasaki Tsukiji, en tierras cedidas por el gobierno de Japón. Shozo en su adolescencia vendía kimonos, algo que no le duró por muchos años, ya que en su juventud comenzó su camino en el área de la industria marítima. Llegó a crear su propio barco, que se hundió en el mar japonés y con él se hundieron también las finanzas de Kawasaki.

En 1896, se constituyó el astillero Kawasaki y Kojiro Matsukata fue nombrado primer presidente de la empresa. Los intereses comerciales incluyen el control medioambiental y la ingeniería de plantas energéticas, maquinaria y robótica, construcción naval e ingeniería marina, ingeniería de centrales eléctricas y estructuras de acero, material rodante, aeroespacial y, por supuesto, ATV, motocicletas, vehículos "side by side" y motos de agua.

La primera incursión en el mundo de las dos ruedas fue el 1949, cuando construyeron un motor para motocicletas. Para idearlo se basaron en sus experiencias en navíos y aeronaves, porque para ese momento Kawasaki ya había creado el primer motor a vapor de Japón y un modelo de avión que se utilizó en la Segunda Guerra Mundial. El giro hacía a la industria motera se lo debe justamente a ese momento histórico, porque una vez finalizada la guerra, la empresa decidió alejarse de todo lo que tenía que ver con armamentos (desde buques hasta aviones).

Fue en 1952 cuando se patentó el primer motor, después de tres años de investigación, se lo conoció como KE-1 o Kawasaki engine 1 (motor Kawasaki 1). Se sigue trabajando en la mejora de motores, hasta que en 1955 llegan al KB-5 y a la primera moto, Meihatsu 125-500, que salió al mercado con ese nombre por una filial de Kawasaki.

Los Primeros Pasos: De la B8 a la W1

La serie de motocicletas B8 fue la primera en llevar el nombre completo de Kawasaki. Diseñada sobre la base de su predecesora, la B7 Meihatsu, la B8 fue muy popular en Japón debido a su durabilidad y bajo coste. El motor de dos tiempos de 125 cc desarrollaba 8 CV de potencia a 8.000 rpm y se diseñó basándose en el conocimiento técnico obtenido a partir del desarrollo y la producción de motores de aviones.

Conocida como la "Red Tank", la B8M de 1962 fue creada específicamente para los campeonatos de motocross en Japón. En 1963 demostró ser una gran máquina, terminando primera desde el 6º lugar. La B8M fue la primera moto de carreras construida por Kawasaki y fue el primer modelo que se vendería como una moto de carreras de producción para calle. Basada en las motos de calle de 125 cc, la B8 tenía una mayor potencia, desarrollando 12 CV y una caja de cambios de 4 velocidades.

En el momento de su lanzamiento en 1966, el motor en paralelo Twin 650 cc W1 refrigerado por aire fue el más grande producido para una motocicleta en Japón. Su reputación de alta durabilidad y buen rendimiento lo hizo muy popular tanto en Japón como en los mercados donde se exportó, como los EE.UU., en donde Kawasaki ya estaba dispuesta a establecerse.

Ya en 1960 la firma asomaba como una potente creadora de motos de grandes prestaciones, supieron tener éxito con la 125 New Ace, las Pet y 125B7, así como también con la 125B8. Todas muy bien aceptadas por el público, por lo tanto se decidió a dar el gran salto y extenderse a Estados Unidos en 1965. Antes de lo esperado Kawasaki había logrado fama internacional.

La Era de los Motores de Dos Tiempos: H1 y H2

A partir de los primeros diseños en papel, y los tests y pruebas realizados por la Universidad KHI de Kioto, se creó el primer Twin refrigerado por aire, con una configuración en V-3 o paralelo triple. Lo conocemos como H1, y fue creado como un tricilíndrico de alto rendimiento de dos tiempos. Las primeras pruebas permitieron el uso del innovador de encendido electrónico y el objetivo de conseguir 120CV por litro también se logró.

La H1 fue aclamada como la “la moto de calle con mayor aceleración del mundo”, produciendo 60CV con 500 cc y el logro de recorrer 400 metros en 13 segundos. Basada en gran medida en la H1500 de principios de los 70, la H1R fue llevada con gran éxito por el piloto británico, Dave Simmonds. Kawasaki ganó por primera vez un Gran Premio de 500 cc en Barcelona en 1971. La H1R era una apasionante máquina tricilíndrica refrigerada por aire.

Hermana mayor de la H1, tricillíndrica con 750 cc refrigerada por aire, de dos tiempos, llegó a los concesionarios en 1972 conocida como la Mach IV. Con más de par las deportivas de 500 cc fue, para muchos, incluso más fácil de pilotar -incluso a pesar de la feroz entrega de potencia de los primeros modelos H2R-. La eclosión en la alta competición de la H2R, y por la que saltaría a la fama, fue gracias a Mick Grant, Paul Smart y Yvonne Du Hammel, con quienes la H2 se labró una gran reputación, con su diseño llamativo y alto rendimiento.

La Leyenda Z1 900 y el Legado de la Serie Z

Uno de los verdaderos iconos del motociclismo, la Z1900 fue diseñado inicialmente como una máquina de 750 cc y luego sería ampliada a 903 cc cuando la competencia lanzó un cuatro cilindros de 750 cc. El motor de doble árbol de levas y los llamativos cuatro tubos de escape dejó anonadada a la prensa mundial y los profesionales del motociclismo. Algo similar ocurrió al ver la enérgica aceleración de sus 80CV y velocidad punta de más de 193 km/h, poco común en motos de concesionario.

Su distintiva "cola de pato" se ha convertido en insignia del diseño de esta legendaria moto, al igual que su histórica fiabilidad. La Z1 tuvo buena parte de culpa en la reputación de Kawasaki de crear auténticas “balas de la ingeniería del motor”. El aullido demoníaco de esta Kawasaki tricilíndrica 750 cc de dos tiempos es inolvidable. La H2R trabaja mejor en un rango de potencia más concentrado, está refrigerada por aire y, junto con los posteriormente desarrollados motores refrigerados por agua de la KR750 hicieron de esta gran moto, junto con el chasis de acero tubular, un icono del mundo de las dos ruedas. Mick Grant alcanzó los 307 km/h en el circuito de la Isla de Man TT subido a lomos de su KR750.

La gran batalla de las 750 cc fue, durante los años 70, la semana en que Grant del se enfrentaría contra la Suzuki de Sheene; Ditchburn contra la Yamaha de Haslam...

Innovación en Competición: KR250 y KR500

Concebida como un intento de crear una potente moto para Grandes Premios, y con un diseño frontal estrecho, Kawasaki creó la serie KR para 250 y 350 cc, refrigeradas por agua. Ambos fueron motores monocilíndricos con válvulas de disco; el cigüeñal de ambas motos queda unido mediante un conjunto de engranajes que le da un aspecto conocido como "KR drone". Esta moto logró varios campeonatos del mundo pilotada principalmente por Kork Ballington y, más tarde, por Anton Mang. La KR250 también correría en Daytona con Eddie Lawson a los mandos.

Con un motor basado en el twin de la KR250, la KR500 era mucho más que una versión de cuatro cilindros de la misma moto. Repleta de nuevas ideas y conceptos, la KR500 fue un auténtico banco de pruebas de Kawasaki para todo tipo de tecnologías futuras. Luciendo un chasis monocasco de chapa de aluminio, la KR se idea en buena parte en los túneles de viento de Kawasaki para pruebas con aviones. Con capacidad de ajuste en dirección y chasis, algo que no se veía aún en competición, la KR500 logró su mayor éxito en el Reino Unido de manos de Kork Ballington, que ganó la Copa Shell de 500 cc.

Incursión en el Off-Road: KT250

A mediados de la década de 1970 una gran novedad llegaría al mundo del motociclismo off-road. El trial se había convertido en un deporte muy popular, así que Kawasaki trató de ganarse un lugar en este mercado, tradicionalmente dominado por las marcas británicas y españolas. Trabajando en asociación uno de los pilotos de trial más famosos de la época, Don Smith, Kawasaki logró crear la KT250, con dos bujías por culata y ruedas de rápido desmontaje. Una máquina que voló en las manos de Smith y muchos otros.

Éxito en Resistencia: Z1 900 de Resistencia

El suizo Alain Genoud, y su compañero de equipo, el francés Georges Godier, fueron rechazados por un fabricante japonés antes de llegar a un acuerdo con Kawasaki para disputar el Campeonato del Mundo de Resistencia. Basándose en los motores de moto de calle, junto con un chasis especialmente diseñado y una suspensión de competición, la Z1 900 demostró ser ideal en el Mundial de Resistencia. Fácil de ajustar y modificar sus parámetros, también resultó altamente fiable y prácticamente inquebrantable al obtener toda su potencia. Guardando muchas similitudes con las motos de calle de hoy en día, contó con una suspensión trasera simple o discos de freno flotantes. Las motos de Godier / Genoud también podían reemplazar fácilmente las baterías, o cambiar los neumáticos en unos sencillos pasos, al igual que llenar rápidamente los tanques de gasolina.

La Z650B1: El "Príncipe de los Príncipes"

Cuando se produjo en lanzamiento, en 1977, de la Z650B1, la apodaron "Prince of Princes", en alusión a la Z1000 (A1) que también se ganaría el título de "King of Kings". Fue una de las últimas motocicletas que nacerían de la brillante mente del legendario ingeniero de Kawasaki, "Ben" Inamura, también creador de la Z1 900. La Z650 tenía un motor de 64 CV, un chasis que sería muy elogiado, y una estable suspensión que permitían al piloto hacer uso de toda la potencia que ofrecía la Z650.

Innovaciones de los 80: Z1300, Drag Racing y Z1000H

Poniendo fin a la carrera de los fabricantes en lo que se refiere lo de "mejor cuanto más grande", a finales de los 70 y principios de los 1980 la Z1300 fue, sin duda, una bestia imponente con su motor de seis cilindros refrigerados por agua y un enorme tanque de combustible frontal.

Dominadora del Top Fuel Drag Racing en los Estados Unidos durante la década de 1980, la combinación del piloto Bo O Brochta y la Terminal Van Lines Kawasaki resultó ser prácticamente imbatible. Fueron el rival a batir: la moto se basada en la Z1, y fue una de los primeras en utilizar una culata invertida que forzaba el aire hacia arriba, junto con sus llamativos tubos de escape. Logró un tiempo de 7,08 segundos para 403 metros en el Ontario Motor Speedway en 1980, hecho que marcó un hito en las carreras “drag”.

Created at a time when carburettors were still dominant, the fuel injected Kawasaki Z1000H was a first for Kawasaki and among the earliest Fi equipped street motorcycles. Mixing a dash of style with sophistication, the distinctive gold wheels were matched by an imposing black and gold paint scheme marking out the H as something special among its peers.

Superbikes y la Serie GPz: Rendimiento en la Calle

Las Superbike Series originales nacieron en los campeonatos AMA de EEUU, y estaban basadas en motos de calle modificadas pero que mantuvieran su estructura original. Muy popular en EEUU, las motos fueron pilotadas por los circuitos estadounidenses por pilotos de la talla de Freddie Spencer, Wayne Rainey, Wes Cooley y Mr. Kawasaki, Eddie Lawson. Haciendo suyo el número 21 de su moto, Lawson y su Z1000R “sit up and beg” se convirtieron en parte de la leyenda de las Superbike y no fue ninguna sorpresa que el estilo y muchas de las características de esta moto ganadora se vieran reflejadas en las motos de calle de años posteriores.

La abuelita de la famosísima gama GPz fue laGPz 1100B1, el misil rojo original de motor Twin. Su producción fue bastante exitosa gracias a sus CV de carburación y a su “sit up and beg”; posteriormente se añadió la inyección de combustible y la amortiguación Uni Track trasera.

Añadiendo más rendimiento -y, al mismo tiempo, una alternativa al estilo de la gama de carretera de las AR- la AE80 se centró en la moda de las motos de estilo off-road, focalizándola hacia aquellos que daban los primeros pasos en el mundo de las dos ruedas.

La primera Superbike tetracilíndrica de refrigeración líquida, la GPz900R, causó sensación en su lanzamiento debido tanto por sus prestaciones como por su apariencia. La última de las “big four” japonesas en crear una moto de calle turboalimentada cuando éstas estaban de moda durante los 80, la GPz750 Turbo se colocó rápidamente como la mejor de las motos de su clase. Una 750 cc con la aceleración y velocidad máxima de una 1.100 cc normal. Precursora de la Ninja ZX-6R, la GPz600R fue la pionera de las Supersport de cilindrada media y demostró que no era necesario un cubicaje muy alto para obtener un gran rendimiento.

La Era Ninja y ZZR: Estableciendo Nuevos Estándares

Manteniéndose como un arma tan potente que cuando se produjo su lanzamiento allá por 1990, la ZZR1100 estableció unos estándares de rendimiento y durabilidad de los que sus antepasadas, como la Z1, estarían orgullosas. Por una vez, la velocidad no lo era todo en una ZZR.

KX500: La Bestia Indomable del Motocross

Nacida de la KX420, la poderosa KX500 fue -y sigue siendo- una bestia indomable. Con 500 cc yla potencia de su motor de dos tiempos, la gran KX fue conducida por pilotos de gran corazón, grandes manos y aún más grandes… bueno, ¡sólo hay que ver la foto! Inicialmente con motor twin refrigerado por aire, la KX500 pasó a ser de refrigeración líquida y con suspensión trasera Uni Track. Lo que nunca cambió fue la necesidad de tenerle un gran respeto a una moto que podía intimidar a cualquier piloto.

VN800: Refinando el Segmento Cruiser

Un gran V-Twin de carácter afable. Ese es el motor a la que toda cruiser aspira, pero durante mucho este tipo de modelos fueron descuidados por los fabricantes. La VN800 de Kawasaki corrigió este error, haciéndose dueña de todas las miradas gracias al diseño de esta gran moto, fácil de manejar y de un peso relativamente ligero.

ZX-7R: Manejabilidad y Triunfo en Competición

Tal vez no sería la moto más de su clase, pero la legendaria 750cc ZX-7R compensaría más que suficientemente esto gracias una manejabilidad impresionante y una suspensión muy intuitiva Logró innumerables triunfos en su versión ZX-7RR, con un motor 750 cc refrigerado por agua, que rápidamente ganaría los elogios de todo el mundo por su manejabilidad y adherencia, especialmente en condiciones húmedas o de lluvia.

ZX-12R: Innovación de la Tecnología de Aeronáutica

Basándose en la tecnología de aeronáutica Kawasaki, la ZX-12R - o "Proyecto 320” como se denominó en la fábrica- fue claro ejemplo del alto rendimiento de una moto Kawasaki.

ZX-10R: El Pináculo del Rendimiento Supersport

Con una reputación del alto rendimiento que ofrecen las Kawasaki que se remonta a la H1 de 500cc de 1969, las motos Supersports Kawasaki representan el top de este tipo de máquinas los amantes del motociclismo. Y aun así, la llegada de la ZX-10R en 2004 todavía sorprendió a muchos. Con 184 CV de potencia, una geometría perfectamente estudiada y una suspensión de auténtiica superbike, la ZX-10R fue diseñada para los usuarios más exigentes dentro y fuera de la calle.

KX250F: Dominando el Mundo del Motocross Moderno

Pasando del cuatro tiempos al dos tiempos, y finalmente a los cuatro de nuevo. El mundo de motocross - o “Scrambling“ como era llamado entonces- estaba dominado inicialmente por las motos de cuatro tiempos, siendo la mayoría de manufactura británica. Con la llegada de los tubos de escape de cámara de expansión, las motos se hicieron considerablemente más potentes y ligeras, abandonando el motor de cuatro tiempos. Recientemente, sin embargo se ha cerrado el círculo volviendo a las motos de cuatro tiempos debido a razones de ruidos y emisiones. La KX250F se considera top en el segmento de 250 por muchos pilotos profesionales y aficionados. Considerada casi perfecta, la 250F sigue mejorando, tanto en velocidad como en su manejabilidad.

ER-6n y Z1000: Diseño y Potencia para el Siglo XXI

Compacto y de fácil manejabilidad, la ER-6n causó sensación en su lanzamiento y ha seguido impresionando desde entonces. Derivada de la ZX-12R, monta un motor bicilíndrico en paralelo refrigerado por agua de 650cc alojado en un chasis tubular, simple pero efectivo.

Diseño y potencia, la Z1000 2010 se basa en todo lo aprendido en el pasado, y lo trae mejorado a día de hoy. Alabada no sólo por su diseño vanguardista, la Z1000 viene equipada con un chasis un avanzado aluminio, frenos de primera clase y un motor de 138CV de potencia.

Ninja ZX-10R y KX450F: Éxito en Competición Moderna

Formidable as a road machine, the Ninja ZX-10R created a great base for Tom Sykes' 2013 WSBK Championship winnning machine.

For top class MX racing you need a top class bike, the mighty KX450F.

Ninja H2R: La Hiperdeportiva SobreAlimentada

Kawasaki ha echado toda la carne en el asador para... LA HISTORIA DE LAS MOTOS KAWASAKI.

Tabla resumen de modelos icónicos

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