La mayoría de nosotros conocemos la existencia de los patinetes eléctricos y, por todos los modelos innovadores que se ven en el mercado, se podría creer que es un invento reciente. Sin embargo, la verdad es que no, el patinete eléctrico fue inventado hace muchos años atrás.
En redes sociales circula una imagen en blanco y negro en la que aparece una mujer montada sobre un vehículo de dos ruedas. La fotografía muestra a una mujer vestida con un abrigo largo y sombrero, montada en patinete en una calle vacía de Londres en 1916. Si bien es cierto que la imagen es de Londres en 1916, el vehículo no era eléctrico.
El Autoped: Un Precursor a Gasolina
Una búsqueda inversa de la imagen del patinete en Google muestra una entrada en el catálogo de Getty Images acompañada de la siguiente descripción en inglés: “Florence, Lady Norman, viajando en su patinete de motor a las oficinas, que ella supervisa como trabajadora de guerra, en Londres, alrededor de 1916”.
Una búsqueda de las palabras clave “Lady Norman scooter” en Google arroja como resultado una entrada en el blog Mujeres con Ciencia escrita por el doctor en ingeniería informática y profesor en el Departamento de Ingeniería Mecánica de la UPV, Julián Estévez, donde se revela que el medio de transporte es un Autoped. Colin Kirsch, historiador y especialista en estos medios de transporte y creador del Museo Online de la Bicicleta, confirmó que el aparato de la imagen es un Autoped.
Tanto el Autoped como su predecesor, el Motoped, son considerados los antecesores del patinete eléctrico moderno. El motor se encontraba encima de la rueda delantera y el patinete alcanzaba una velocidad máxima de unos 35 kilómetros por hora, aunque lo normal era que no sobrepasase los 20 kilómetros por hora para no perder estabilidad, según un artículo de El Mundo.
El Autoped, que no era un patinete eléctrico, fue un vehículo originalmente introducido en Estados Unidos. En ciudades como Nueva York lo usaron empleados del servicio postal para repartir la correspondencia. Sin embargo, no fue un medio de transporte con mucho éxito comercial.
“Tuvo una gran promoción, pero eso no se tradujo a un uso significativo. Los patinetes de motor no se popularizaron hasta 1920, cuando hasta diez fabricantes los introdujeron en Reino Unido, pero solo estuvieron de moda hasta 1924”, explica Kirsch. La razón de ello es que estuvieron comercializados para las mujeres, a quienes no les entusiasmó la oferta. En Europa el Autoped tampoco llegó a popularizarse debido a motivos similares.
El modelo que fabricó la firma alemana Krupp sí contaba con un asiento, pero esto hizo que el aparato fuese más pesado (unos 45 kilogramos de peso). Por otro lado, en su artículo, Stremel expone otra serie de inconvenientes que terminaron de llevar al vehículo al fracaso.
Primeros Pasos Hacia la Movilidad Eléctrica
Los patinetes eléctricos que ya forman parte del ecosistema de movilidad de las calles de nuestras ciudades no son un invento tan moderno como podamos pensar. La naturaleza ecológica, práctica y económica ha hecho que su uso se haya disparado a un ritmo increíble en todo el mundo.
No está claro cuándo se inventó la primera bicicleta eléctrica. Sabemos que la primera patente llamada «bicicleta eléctrica» fue completada por el inventor Ogden Bolton Jr. de Canton Ohio en 1895. En 1896, Humber, un fabricante británico de bicicletas pionero, exhibió la primera bicicleta tándem eléctrica en el Stanley Cycle Show.
A diferencia de los patinetes eléctricos modernos, los primeros patinetes eléctricos no tenían competencia entre los que funcionaban con gasolina. Antes de que la primera generación de ciclomotores saliera a la luz en 1915 con el lanzamiento de Motoped y Autoped, en el número de octubre de 1911 de Popular Mechanics se mencionaba la introducción de una bicicleta que podía alcanzar una velocidad máxima de 56 km/h.
En 1919, Ransomes, Sims y Jefferies, uno de los principales fabricantes británicos de maquinaria agrícola, desarrolló una motocicleta eléctrica con un sidecar. Este último llevaba las pilas. Durante los siguientes 15 años, no se hicieron grandes innovaciones en el campo de ebikes.
Uno de los motivos principales fue el lanzamiento del Autoped a gas en 1916. El patinete eléctrico era un modelo bastante competente y vio la producción en masa tanto en los Estados Unidos como en Alemania hasta 1922. Además, en 1919, las motocicletas ABC se unieron a la carrera y lanzaron el Skootamota que terminó siendo incluso más ampliamente adoptado que el Autoped.
El repentino éxito de los vehículos VMP en las empresas motivaron a todo el mundo en 1910 para apresurar a docenas de nuevos modelos diferentes de motores de gasolina, la mayoría de los cuales eran crudos, incómodos y difíciles de manejar. Esto dañó rápidamente la reputación de los patinetes como clase de vehículo y llevó a la gente un par de décadas cambiar de opinión acerca de ellos. De hecho, los patinetes eléctricos desaparecieron del foco casi por completo.
Resurgimiento y Evolución del Patinete Eléctrico
Uno de esos inventores fue Maurice Limelette, quien junto con su hermano Albert fundaron una compañía de motocicletas eléctricas llamada SOCOVEL en 1938. No solo el patinete podía funcionar sin gasolina, sino que también era liviano, lo que despertó el interés en las fuerzas alemanas. Durante la Segunda Guerra Mundial, la población estadounidense también tuvo escasez de gasolina, lo que motivó a Merle Williams de Long Beach, California, a desarrollar su propio patinete eléctrico con un remolque de una sola rueda.
Después de fabricar y vender con éxito sus patinetes eléctricos en los Estados Unidos durante todo el período de la Segunda Guerra Mundial, Merle decidió asociarse con otro propietario de un negocio local y comenzar la Compañía Marketeer. En 1938, Salsbury reinventó el patinete con combustible al introducir el Motor Glide, que se convirtió en un estándar para todos los modelos posteriores. Durante ese período de tiempo, los patinetes de pie motorizados no fueron producidos en masa.
En 1967, el químico austriaco Karl Kordesch, uno de los co-inventores de la batería alcalina, fabricó un patinete eléctrico híbrido de pila de combustible / batería de níquel-cadmio. En 1975, Mike Corbin, un innovador y corredor estadounidense, introdujo la City Bike, una bicicleta de calle para personas de movilidad reducida.
A principios de 1974, Corbin estableció el récord mundial de velocidad de motocicleta eléctrica en 165.387 mph (266.165 km / h) al manejar su motocicleta personalizada llamada Quick Silver. La tendencia que comenzó a principios de los 70 continuó, con inventores independientes y entusiastas desarrollando activamente sus propios modelos de patinetes eléctricos.
En 1996, Peugeot fue el primero en producir en masa un patinete eléctrico llamado Scoot’Elec. Con una velocidad máxima de 45 km / h (31 mph) y un alcance de 40 km (29 millas), el patinete fue un gran éxito y ha sido producido en serie durante 10 años.
En 1991, se inventaron las baterías de litio-ion. En comparación con sus predecesores, esas baterías pueden almacenar la mayor cantidad de energía por kilogramo. Además, tienen tiempos de carga más rápidos, por lo que la mayoría de los dispositivos modernos, como computadoras portátiles, teléfonos inteligentes y cámaras, usan baterías de iones de litio.
Hoy en día, hay docenas de fabricantes de patinetes eléctricos que están constantemente innovando e introduciendo nuevas características útiles, y elevando la barra estándar. Cuando hay demanda, hay oferta.
Portabilidad, peso reducido, menos impuestos, menos regulaciones legales, seguros más baratos, menos mantenimiento, mayor seguridad: los patinetes eléctricos tienen muchas ventajas. Además, a pesar de que los ciclomotores convencionales de 50 cc de dos tiempos tienen un consumo de combustible relativamente bajo, a la larga siguen siendo mucho más caros que sus homólogos eléctricos. Por último, pero no menos importante, los patinetes eléctricos son mucho más amigables con el medio ambiente.
Ciertamente, este pequeño vehículo no tuvo mucho éxito al principio, incluso, se dejó de fabricar por mucho tiempo ya que no era un medio de transporte muy accesible. Afortunadamente, su desaparición no fue para siempre.
Ahora es un medio de transporte económico. También existen muchos modelos distintos, con múltiples prestaciones, diferentes colores, marcas, tamaño, etc. Con normas más modernas como la nueva legislación de patinetes eléctricos en 2026, que incluye la obligatoriedad de llevar una placa identificativa en el patinete.
El producto que fue rechazado a principio del siglo pasado es el mismo que actualmente tiene miles de usuarios en muchos países, ayuda a cuidar el ambiente y les permite a las personas desplazarse con facilidad.
Arthur Hugo Cecil Gibson: El Inventor del Autoped
El primer scooter motorizado fue creado en 1915 por la Autoped Company of America, con sede en Long Island, Nueva York. Según la Smithsonian Magazine, la patente del diseño fue registrada por Arthur Hugo Cecil Gibson en 1916, aunque Joseph F. Merkel, el diseñador de la motocicleta Flying Merkel, también tuvo un papel importante en su desarrollo.
Este primer patinete eléctrico contaba con las siguientes características:
- Una bocina.
- Luces delanteras y traseras.
- Incluía una pequeña caja de herramientas.
- Un motor que se encargaba de impulsar el vehículo. Dicho motor estaba ubicado hacia el lado izquierdo de la rueda de adelante y brindaba una velocidad máxima de 35 km/h.
Sin embargo, al desplazarse a esta velocidad el patinete se desestabilizaba y provocaba caídas, por lo que recomendaban utilizarlo a 20 km/h o 25 km/h para desplazarse con seguridad. Otra de las características de este patinete eléctrico antiguo era que parte de su estructura podía plegarse para que así ocupara menos espacio al guardarlo.
Al igual que los patinetes eléctricos que conocemos actualmente, el patinete Autoped estaba diseñado para trasladar a una sola persona y recorrer trayectorias medianamente cortas de forma sencilla. Por eso, si lo analizamos bien, los modelos modernos no son tan diferentes al antiguo Autoped.
El patinete eléctrico Autoped fue un gran pionero de la industria de los scooters motorizados, pero no duró mucho tiempo en el mercado estadounidense. A pesar de ser fabricado en Estados Unidos, este patinete eléctrico antiguo fue muy admirado en Europa.
Hoy en día, miles de personas lo utilizan diariamente para sus desplazamientos urbanos, contribuyendo a una movilidad más ecológica.
Transporte económico | La historia del scooter
El Autoped de 1916
En 1916 Arhur Hugo Cecil Gibson inventó el Autoped, un vehículo equipado con motor de combustión de gasolina de 4 tiempos y 155cc. Más tarde le añadió un manillar plegable y un sillín. Como era muy costoso, se convirtió en un producto de lujo poco extendido. También surgieron otros modelos, como el Skootamota de ABC.
Años después las mejoras tecnológicas permitieron crear nuevos modelos, como el Cushman Airborne de 1944, por ejemplo, usado en la Segunda Guerra Mundial. O el Fervepatín, que se inventó en 1969 en España. El gran cambio llegaría con las baterías de litio inventadas en 1991, que revolucionaron la industria porque ofrecían más autonomía a los patinetes y eran más sostenibles. En 2013 nacieron los primeros modelos dockless, ligeros y transportables.
Así es como dejó de ser un juguete o un lujo para convertirse en un transporte urbano más. En 1915 ni siquiera había semáforos en Estados Unidos. Este patinete se creó ese año en Nueva York. Su éxito fue notable e incluso acabó usándose por celebridades de entonces como la sufragista Lady Norman, que lo utilizaba para ir ala oficina.
Como señalaban en la Smithsonian Magazine, la patente del "vehículo autopropulsado" se concedió a Hugo Cecil Gibson, aunque el diseñador Joseph F. Este patinete contaba con un motor de combustión de cuatro tiempos y 155 cc que estaba colocado cerca de la rueda delantera y además se incluía un faro delantero y trasero y una bocina.
Aquella imagen del Autoped acabó funcionando, y el Autoped tuvo cierto éxito entre las clases altas. Lo demuestra el hecho de que Lady Florence Norman, una famosa sufragista, lo usaba ya en 1916 para ir a su oficina del centro de Londres. No fue la única celebridad en usar este vehículo. El Autoped también se acabó utilizándose en otros escenarios, como señalan en Online Bicycle Museum. El Servicio Postal de Nueva York lo utilizó para llevar el correo y también se uso por la policía de tráfico.
Lo cierto es que aquella moto fue otra adelantada a su tiempo en cierta medida, pero nuestro protagonista, el Autoped, mostró cómo podía ser el futuro del transporte personal.