Desde que en 1989 los seguidores de la saga de películas vieron a Michael J. Fox sobrevolando la superficie en la espectacular patineta, los ojos de los científicos han estado en crear un modelo moderno. Ese del cual se ha hablado mucho pero que todavía está a años del mercado masivo.
La icónica patineta voladora de Marty McFly en "Volver al Futuro II".
El "Hoverboard" moderno: Más que una patineta, un concepto
Para muchos, un "hoverboard" es una patineta que vuela, específicamente, el skate mostrado en "Volver al Futuro II". Pero para un grupo cada vez más grande de personas, el "hoverboard" es un producto real, disponible en tiendas, aunque no es tal cual como el de la película.
El nombre está siendo usado para referirse a uno de los dispositivos más populares y que, según varios medios, será el juguete de esta Navidad. En términos concretos, un "hoverboard" (también conocido como "balance scooter" o "scooter de balance autónomo") es una tabla plástica puesta sobre dos ruedas.
El usuario mantiene el equilibrio sobre el artefacto a través de sensores, como giroscopios, que además permiten controlar su movimiento: inclinar los dos pies hacia adelante hace que se avance. Dos pies hacia atrás permiten retroceder e inclinar uno solo inicia un giro.
Parte de la popularidad de estos equipos se basa en lo divertido que es usarlos, permitiendo además desplazarse cómodamente. Si bien su control puede resultar algo complicado al principio, después de algunos minutos de uso -y un par de caídas, en algunos casos- se vuelve algo natural.
Funcionan en base a energía eléctrica, ofreciendo un rango de batería de entre 15 y 20 kilómetros, con una velocidad máxima de 15 kilómetros por hora. El proceso de carga puede tomar entre una y dos horas, siendo conectado a un enchufe eléctrico común.
Alternativas y prototipos de patinetas voladoras
Lexus Hoverboard
Finalmente y luego de varias semanas de incertidumbre, la compañía Lexus mostró su versión de la famosa patineta voladora de "Volver al Futuro". El aparato, llamado "Lexus Hoverboard", genera un campo magnético que le permite levitar tal como la patineta de Marty McFly.
El Lexus Hoverboard requiere una superficie especial para funcionar.
Para lograrlo utiliza superconductores a -197°C, imanes, nitrógeno líquido y debe desplazarse sobre una línea de material metálico, por lo que no puede ser usada en cualquier superficie. Aún así, el dispositivo ya mostró que sí funciona, incluso sobre el agua pero siempre sobre el material metálico.
¿Cómo funciona la patineta voladora de Lexus?
Hendo Hoverboard
Uno de los máximos exponentes del skate mundial, el premiado Tony Hawk, probó al fin una real patineta voladora. El protagonista de videojuegos de skate se subió al fin al "Hendo Hoverboard", la patineta que emula a la que Marty McFly usó en "Volver al Futuro", claro que en otro diseño y colores.
Los ingenieros de Arx Pax, crearon el modelo que levita en superficies conductoras. Los responsables de esta creación son el matrimonio estadounidense compuesto por Greg y Jill Henderson. Para la compañía el objetivo no es sólo construir una patineta, sino crear un estándar para distintas construcciones.
Ahora, la compañía busca "recaudar 50 mil dólares para financiar su operación ofreciendo la venta de diez "hoverboard"". Y aunque el logro ya entusiasma al público aún hay mejoras que realizar pues entre sus limitaciones destacan que "por ahora no hay mucho control sobre el recorrido y sólo se puede usar sobre superficies conductoras, como el cobre.
Magsurf
Investigadores de la Universidad París Diderot crearon Magsurf, un artefacto que evoca la patineta voladora que usó el actor Michael J. «El material supraconductor se acomoda al campo magnético: una parte se opone al magnetismo, mientras que la otra parte lo deja entrar, pero lo limita a una zona restringida sin generar un esfuerzo adicional.
«El Magsurf puede popularizarse, particularmente entre jóvenes y niños en los parques de atracciones, las ferias, los museos, las escuelas y otros establecimientos universitarios.
El futuro de la movilidad eléctrica
Más allá de las limitaciones que puede tener, la llegada del "hoverboard" es la ampliación de un concepto que se escuchará mucho durante los próximos años, la movilidad eléctrica, algo que se inició con el arribo de las primeras bicicletas eléctricas y que crecerá con la llegada de scooters y automóviles de este tipo.
| Dispositivo | Características | Limitaciones |
|---|---|---|
| Hoverboard (scooter de balance) | Tabla con dos ruedas, control por giroscopios, funciona con batería eléctrica. | No vuela, uso limitado a superficies planas. |
| Lexus Hoverboard | Levita mediante superconductores, imanes y nitrógeno líquido. | Requiere superficie metálica, alto costo. |
| Hendo Hoverboard | Levita en superficies conductoras. | Control limitado, solo funciona en superficies conductoras. |
| Magsurf | Utiliza material superconductor para levitar. | En desarrollo, enfocado en parques de atracciones y similares. |