Las pastillas de freno son un componente esencial en los frenos de disco de las bicicletas de montaña (MTB). Su función principal es generar fricción contra el disco para reducir la velocidad o detener la bicicleta. En esta guía te contamos todo sobre su funcionamiento y las tecnologías actuales.
Una pieza capital que tiene una vida útil limitada y cuyo desgaste deberá vigilarse con frecuencia. Te recomendamos conocer los tipos de pastillas existentes en el mercado, su composición y materiales, su mantenimiento...
Al referirnos a las pastillas de freno, hablamos de la pieza metálica encargada de retener la rotación del disco y frenar la rueda.
Las pastillas de freno se componen siempre de dos partes: el forro y el soporte. El inserto es la parte que entra en contacto con el disco.
Las pastillas son pequeñas piezas fabricadas en metal o con compuestos orgánicos que se instalan dentro de la pinza de freno, una por cada cara o lado del disco. Se sujetan con un pequeño soporte metálico.
Las pastillas sirven como elemento de fricción entre la pinza de freno y la superficie del disco. Permiten una frenada potente, progresiva y sin bloqueos.
Componentes de una pastilla de freno:
- Soporte: Es la parte metálica, que puede ser de acero, aluminio, titanio o material cerámico (este último disipa mejor el calentamiento del compuesto). El sitio soporte de la pastilla garantiza, entre otras cosas, la disipación del calor, limitando el aumento de temperatura del líquido de frenos. La mayoría de los soportes de pastillas son de acero, pero también puede encontrar algunos de aluminio. El aluminio disipa mucho mejor el calor que el acero.
- Compuesto: Es la parte que, presionada por los pistones de la pinza de freno, toca la superficie del disco para reducir o detener el movimiento de la rueda.
- Muelle o ballesta: Es una pequeña pieza metálica que une el par de pastillas a uno y otro lado del disco.
Además, existen modelos específicos con aletas metálicas, generalmente hechas de aluminio.
En cada lado, el primer pistón ubicado según el sentido de giro del disco es más pequeño que el segundo. Con esto se compensa el efecto cuña o mayor fuerza de frenado que se produce en la zona.
Tipos de Pastillas de Freno
Las pastillas de freno, hablamos únicamente de frenos de disco, están disponibles en varios tipos de compuestos, que pueden variar entre los dos más habituales que son los compuestos sinterizados y los orgánicos, o dependiendo de los fabricantes de pastillas, pueden incluir otras variaciones de los dos primeros. Las más habituales y las que encontrarás en todas las tiendas.
Existen 2 tipos principales: orgánicas y metálicas. El tipo orgánico, también conocido como "de resina", ofrece el mejor rendimiento en frío, es decir, cuando se frena por primera vez, pero no soporta bien las altas temperaturas. En cambio, el forro metálico ofrece un buen rendimiento en caliente y, por tanto, también soporta mejor las altas temperaturas.
Independientemente de estos compuestos generales, los fabricantes especializados en frenos y en pastillas, ofrecen un abanico de opciones de compuestos cada vez más amplios. Una vez identificados los modelos compatibles con tu pinza de freno, puedes elegir entre los distintos tipos de pastillas de freno para bicicleta de montaña que se adapten a tus necesidades y a tu estilo de conducción.
Pastillas Orgánicas (de Resina)
Las pastillas orgánicas, como indica el nombre, está compuesto por materiales orgánicos como puede ser el grafito, vidrio o carbono. Los compuestos de las pastillas orgánicas se basan en vegetales orgánicos (resinas). Son más blandas y menos abrasivas y su comportamiento se traduce en un excelente poder de frenada.
Se calientan menos, aunque al principio necesitan mayor tiempo de rodaje para que alcancen su comportamiento óptimo. No calientan tanto la pinza disco, como las pastillas metálicas.
Su superficie es blanda y de baja densidad, lo cual proporciona una frenada potente y modulada, además de ser bastante silenciosas. No obstante, su desgaste es más rápido que las pastillas elaboradas con otros materiales.
Ventajas:
- Excelente poder de frenada
- Se calientan menos
- Buena eficacia de frenado en frío
- Precio relativamente abordable
Desventajas:
- Necesitan mayor tiempo de rodaje
- Menor rendimiento en condiciones meteorológicas adversas
- Mayor desgaste en condiciones adversas
Equipando tu bicicleta de montaña semirrígida para salidas de Cross-Country, las pastillas orgánicas también serán las más eficaces para retrasar al máximo las distancias de frenado. Si no abusa de los frenos, el orgánico con soporte de aluminio puede ser una buena elección para frenar en el último momento.
Pastillas Sinterizadas (Metálicas)
Las pastillas sinterizadas por otro lado, cuentan con un tratamiento térmico, a través del que se compacta polvo metálico a una temperatura más baja que la temperatura de fusión, cuyo resultado es una pieza con mucha más fuerza y resistencia.
En su fabricación se usan metales como el cobre, el cinc o el hierro, que se compactan mediante calor. El resultado es una pastilla más densa, dura y que resiste mejor las altas temperaturas.
Sus ventajas se centran en su durabilidad y capacidad de frenada en cualquier circunstancia climatológica. Como desventaja, son las más agresivas con los discos.
Mayor calentamiento sobre la pinza de freno en bajadas prolongadas.
Suelen ser más económicas que las orgánicas y son las más habituales en el mercado, por su mayor duración.
Más conocidas como pastillas metálicas o sinterizadas.
Las pastillas con un relleno metálico permiten tener mejor rendimiento en condiciones climáticas dificiles, y en razón de un relleno menos blando, estas se usan menos rapido.
PASTILLAS DE FRENO TODO LO QUE DEBES SABER - Compuestos y materiales.
Ventajas:
- Durabilidad
- Capacidad de frenada en cualquier clima
- Resistencia a altas temperaturas
- Menor desgaste
Desventajas:
- Más agresivas con los discos
Pastillas Cerámicas
Por último, algunas marcas ofrecen pastillas de freno cerámicas. Atención: no es la pastilla la que es de cerámica.
Las pastillas de cerámica ofrecen, como las pastillas metálicas, una potencia de frenado importante y ellas soportarán más todavia las muy altas temperaturas que pueden imponer algunas disciplinas.
Consideraciones Adicionales
Compatibilidad
Por último, y no menos importante, no olvides la compatibilidad de las pastillas con tu modelo de frenos. Aquí entra en juego la forma de la pastilla y su tamaño. Por ejemplo: en una MTB, o en una bicicleta eléctrica , las pinzas de cuatro pistones requerirán una pastilla específica con una superficie mayor.
Mantenimiento
El compuesto de las pastillas se va eliminando en la fricción con el disco. Habrá que comprobar su estado con frecuencia, cada dos o tres meses. Si su grosor es inferior a 1 mm, habrá que pensar en cambiarla; si baja a 0,5 mm, deberás sustituirla de inmediato, ya que el soporte metálico de la pastilla (más duro) empezaría a rozar con el disco, dañando su pista de frenado.
Puedes desmontar la pinza y extraer, mediante su puente metálico, el par de pastillas para comprobar el desgaste del compuesto. Esta operación la puedes realizar junto al purgado anual, para tener una mejor organización del mantenimiento de tus frenos.
El coste de las pastillas no es muy elevado, oscilando de 10 a 20 euros.
Habrá que inspeccionar tanto el desgaste de la propia pastilla (grosor del compuesto) como de la limpieza de su superficie.
Por otro lado, hay que verificar que la superficie no tenga suciedad, restos de grasa, líquido de frenos, etc. De ser así, la pastilla estará contaminada. Si la suciedad no es excesiva, puede limpiarse con agua, alcohol y lijando suavemente.
Unos sencillos consejos de uso y mantenimiento te permitirán prolongar la vida útil de tus pastillas.
Puedes alargar la duración de las pastillas evitando frenadas bruscas y con una limpieza frecuente de las pinzas.
Por otro lado, es conveniente una limpieza de las pinzas de freno una vez al mes, o tras una salida con lluvia, barro o mucho polvo. Para ello, retira primero las pastillas y limpia el interior con agua y jabón, o bien con un producto específico para limpiar frenos.
¿Cuándo cambiar las pastillas?
Si tu constatas una bajada de rendimiento durante tus frenajes, un desgaste importante o aún la presencia de grasa en el relleno el cambio de las pastillas de freno será inevitable.
Los chirridos al frenar son el síntoma más claro de pastilla desgastada o contaminada. Habrá que inspeccionar el grosor del compuesto y medirlo con una regla o calibre si es necesario, extrayendo previamente el par de pastillas.
¿Qué tipo de pastilla elegir?
¿Compro pastillas orgánicas? ¿Mejor unas pastillas metálicas? Es la duda recurrente de muchos ciclistas.
Para facilitar la elección, deberás tener en cuenta cómo usas el freno, en función de tu estilo y del terreno por el que circulas. Por ejemplo: si te gusta subir y bajar puertos y haces salidas largas en carretera, unas pastillas metálicas serán más convenientes que unas orgánicas, por su durabilidad y resistencia al sobrecalentamiento.
Para recorridos más llanos o cortos, unas orgánicas ofrecerán buena frenada y el desgaste se notará menos. Algo parecido puede aplicarse al MTB. Las pastillas orgánicas son más propias de salidas cortas o recorridos rodadores, como en el cross country .
En cualquier caso, es más una tendencia que una norma. Si tiras mucho de freno, montar pastillas metálicas en tu bici de XC puede ser una decisión muy acertada.
La elección del relleno depende esencialmente de tu práctica. Efectivamente las dificultades de frenado serán diferentes entre una práctica de Cross-Country y la de descenso por ejemplo.
Tabla Comparativa de Tipos de Pastillas
| Tipo de Pastilla | Ventajas | Desventajas | Uso Recomendado |
|---|---|---|---|
| Orgánicas | Buen frenado en frío, silenciosas | Desgaste rápido, menor rendimiento en climas adversos | Cross-country, uso recreativo |
| Sinterizadas | Duraderas, buen rendimiento en cualquier clima | Más ruidosas, pueden dañar discos | Descenso, enduro, e-bikes |
| Cerámicas | Alta potencia de frenado, resisten altas temperaturas | Pueden ser costosas | Disciplinas exigentes |
