Lance Armstrong: Ascenso, Caída y Confesión de un Ícono del Ciclismo

Este viernes 25 de julio se cumplen quince años del primer Tour de Francia ganado por el estadounidense Lance Armstrong: el comienzo una historia que, para muchos, es uno de los fraudes más sofisticados y efectivos jamás visto, llevado a cabo por un equipo ciclista, el US Postal. Lance Armstrong, exciclista de ruta de origen estadounidense, ayudó a elevar el ciclismo hasta alcanzar la popularidad a nivel mundial. Sus siete victorias consecutivas en el Tour de Francia, entre 1999 y 2005, y su estatus como sobreviviente del cáncer le ayudaron a convertirse en uno de los atletas más icónicos y venerados fuera del mundo del deporte profesional.

Lance Armstrong en el Tour Down Under 2009

El Comienzo de una Era y las Primeras Sospechas

Su carrera profesional comenzó después de su triunfo en el Campeonato Nacional Amateur de Estados Unidos de 1991. Terminó en la última posición en su carrera debut, la Clásica de San Sebastián en España. Armstrong obtuvo su primera victoria profesional al año siguiente y se inscribió en su primer Tour de Francia. Ganó una sola etapa, pero se retiró después y no terminó la carrera. Obtuvo la Triple Corona Thrift Drug en 1993 y su fama cobró auge poco después. En el primer Tour conseguido por el tejano, donde fue descubierto con un preparado de corticoides, el ciclista presentó una receta médica que le salvó de cualquier tipo de sanción.

A pesar de ello, Armstrong fue objeto constante de acusaciones de dopaje durante el transcurso de su carrera; especialmente tras su lucha contra el cáncer y su victoria en el Tour de Francia. Armstrong, a pesar de ser perseguido por la Unión Ciclista Internacional (UCI) y la Agencia Antidopaje Estadounidense (USADA), negaba sistemáticamente la posibilidad de haberse dopado en alguna ocasión. El hombre récord en el mundo del ciclismo se libró de cualquier sanción durante mucho tiempo, pese a que numerosas excompañeros le acusaron de haberse dopado junto a él, no solo en el US Postal, sino también en la etapa en la que defendió al equipo Motorola, a principios de los 90. El estadounidense siempre negaba su culpabilidad y aseguraba que jamás se había dopado para ganar.

La Red de Apoyo y el Secreto Guardado

Apoyado en su organización "Livestrong", y con millones de seguidores en todo el mundo que lo idolatraban, Lance protegió su secreto y los que estaban a su lado, también. La marca deportiva que patrocinaba al norteamericano también creyó en él, hasta el punto de emitir anuncios en favor del ciclista.

Todas las victorias conseguidas por Armstrong y su equipo fueron ayudadas por el consumo de testosterona y EPO, y por transfusiones de sangre. El US Postal y Lance Armstrong fueron imbatibles durante siete Tours, la carrera más importante del ciclismo profesional. Año tras año, las victorias se sucedían, mientras ellos quedaban impunes. Armstrong y su equipo protagonizaron, durante siete años, desde 1999 hasta 2005, el mayor engaño en la historia del ciclismo, con el programa de dopaje más elaborado del que se haya tenido conocimiento.

Lance Armstrong

El Regreso y el Desmoronamiento

Tras su desvinculación del equipo US Postal y su retirada en 2005, volvió a subirse a la bicicleta en 2009, con el objetivo de potenciar su lucha contra el cáncer. Ese mismo año fichó por el equipo Astana, donde corrió el Tour de 2009, que terminó tercero. En 2010 creó un nuevo equipo para correr la ronda gala, el RadioShack. Terminó ese Tour en vigesimotercer lugar, donde tres de los corredores que iban a ser sus escuderos quedaron por delante del ciclista norteamericano. Con 40 años y como uno de los ciclistas mas longevos en actividad, Lance Armstrong decidía definitivamente retirarse del ciclismo profesional.

Tras continuas acusaciones, ya retirado, el tejano corrió maratones, carreras populares y otros eventos tratando de despistar a los que querían que su trama fuera destapada. En agosto de 2012, la USADA anunció que iba a proponer la desposesión de todos los títulos logrados por el norteamericano desde 1998, es decir, todo cuanto había ganado y le había encumbrado a lo más alto de este deporte. En octubre de ese mismo año, la Agencia Antidopaje Estadounidense presentó a la Unión Ciclista Internacional una acusación de más de mil páginas en contra del siete veces campeón del Tour de Francia y del equipo US Postal.

Estas páginas contenían declaraciones de más de 26 personas, entre ellas 11 excompañeros del ciclista tejano, que reconocían que en sus equipos se efectuaron prácticas irregulares. Éstas estaban perfectamente diseñadas para presionar a los ciclistas a utilizar drogas para mejorar su rendimiento, evitar su detección y asegurar su silencio. Este informe provocó que la UCI hiciera efectiva la sanción a Lance Armstrong, desposeyendo al estadounidense de los siete títulos obtenidos en el Tour de Francia. Tras años de mentiras y falsas argumentaciones, todo salió a la luz.

La Confesión Final

El 17 de enero de 2013 Lance Armstrong admitió, en una entrevista televisada a la periodista norteamericana Oprah Winfrey, que había consumido sustancias dopantes en los siete Tours que ganó. Fue en una entrevista con la norteamericana Oprah Winfrey, en Austin, Texas, la tierra de la Lanza, donde terminó por asumir lo que muchos sospecharon por años. "Comenzaré diciendo que es muy tarde (para hablar), y es mi culpa. Lo veo como una gran mentira, que repetí muchas veces", explicó siete veces campeón del Tour de Francia, despojado antes de todos sus títulos por la UCI casi tres meses antes.

Fue ahí cuando decidió asumir frente a las cámaras respecto dopaje sistemático por el que pasó durante más de una década: "Todo se ha tratado de una gran mentira que resultó bastante perfecta durante mucho tiempo. No sentía que estuviera haciendo trampas, doparme era parte de mi trabajo". Fue después de superar un cáncer al testículo, en 1998 cuando comenzaron todas las trampas. Derrotando a esa enfermedad, se sintió capaz de todo con tal de ganar, sin importarle nada. "El deseo de ganar a toda costa, el nivel al que llegó es un problema. La arrogancia y ser desafiante me perdieron".

Consecuencias y Reflexiones

Todo cuanto había ganado el tejano le fue desposeído; los siete Tours de Francia, la medalla y el diploma olímpico. Han pasado cuatro años de vergüenza. Fue un 17 de enero, como hoy, cuando Lance Armstrong quiso reconocer lo que por años negó: que su carrera la construyó dopándose.

"Es imposible ganar siete Tours sin doparse" "Quiero decir a los que no creen en el ciclismo, a los cínicos y a los escépticos, que lo siento. Lo siento por los que no creen en los milagros, pero en el Tour no hay secretos, es una prueba tan difícil que sólo el trabajo diario te lleva a la victoria", dijo Armstrong en 2005, tras coronarse por última vez campeón del Tour de Francia. Sin embargo, hace cuatro años su versión fue totalmente distinta: "Es imposible ganar siete Tours sin doparse". Su cóctel era EPO, transfusiones sanguíneas y testosterona.

Lance Armstrong con Oprah Winfrey

Han pasado cuatro años desde la mayor farsa del deporte mundial. Las ascensiones eran una espectáculo nunca visto antes. Entre bambalinas, la autoridad del ‘Boss’ era la misma. Se trataba de tú a tú con el entonces presidente de la Unión Ciclista Internacional (UCI), el holandés Hein Verbruggen, fallecido en 2017. Asegura que su única relación con el polémico médico italiano Michele Ferrari son sus programas de entrenamiento.

El presidente de la Federación Española, Juan Carlos Castaño, destacó que el ciclismo de ahora ha cambiado: “los hechos que se están revisando (caso Armstrong) se remontan a 10 años o más. Las reacciones excedieron incluso el ámbito deportivo. Pero no todo fueron halagos a la UCI. El ciclista británico David Millar, en su momento sancionado por dopaje y actualmente arrepentido, criticó que “la UCI ha negado que había un problema y aún hoy niega que estuviese al corriente”.

Cronología de la Carrera de Lance Armstrong

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