El avispón europeo, Vespa crabro, es una especie de avispa nativa de Europa y Asia. Fue detectado por primera vez en los Estados Unidos durante la década de 1840 en la zona de Nueva York. Es el más grande y, técnicamente, el único verdadero avispón comúnmente encontrado en los Estados Unidos, con la excepción del gran avispón gigante recientemente hallado en el estado de Washington y Canadá (también una especie exótica).
En este artículo, exploraremos en detalle el nido primario de Vespa crabro, su construcción, ciclo de vida y otros aspectos relevantes.
El avispón europeo (Vespa Crabro). Datos y curiosidades
Identificación y Características del Avispón Europeo
Los avispones europeos obreros tienen aproximadamente 1 pulgada de largo y las reinas son un poco más grandes. Estos avispones pueden ser distinguidos de otras avispas por su patrón de color.
Construcción del Nido
Los avispones europeos construyen sus nidos comunales con papel que forman masticando madera y preparando una pulpa de celulosa (¡hacen papel maché!). Los avispones europeos arman sus nidos en áreas protegidas y elevadas, como en los agujeros de los árboles o en los huecos de las casas.
Al igual que otras avispas sociales, los nidos de avispones europeos son anuales. Esto significa que sus obreras, y por lo tanto, la colonia, mueren en otoño, generalmente después de una helada severa. Los nidos abandonados durante el otoño no se vuelven a utilizar. Los únicos supervivientes son las nuevas reinas fecundadas, que pasan el invierno en lugares seguros, como bajo la corteza de árboles caídos o troncos, o en huecos de estructuras de casas u otras construcciones.
Cuando prevalecen las temperaturas cálidas, una reina se vuelve activa, recoge la corteza de un árbol para construir un pequeño nido de papel y pone huevos destinados a convertirse en obreras hembras. Después de que la reina produce su primera camada de obreras estériles, se queda en el nido poniendo más huevos, mientras sus hijas se encargan de ampliar el nido, protegerlo y recoger alimentos para que las crías se alimenten durante la temporada.
A finales de agosto y principios de septiembre, la reina cambia la producción de obreras a zánganos (avispas macho) y obreras fértiles. Los machos tienen un único propósito: aparearse con las nuevas reinas, ya que luego mueren.
Ciclo de Vida del Avispón Europeo
El ciclo de vida del avispón europeo es fascinante y crucial para comprender su comportamiento y la formación de sus nidos. Aquí te presentamos una tabla que resume las etapas clave:
| Etapa | Descripción |
|---|---|
| Reinas Hibernantes | Las nuevas reinas fecundadas pasan el invierno en lugares seguros, como bajo la corteza de árboles o en huecos de estructuras. |
| Construcción del Nido Primario | En primavera, una reina activa construye un pequeño nido de papel y pone huevos. |
| Nacimiento de Obreras | Los huevos eclosionan en obreras estériles que ayudan a ampliar y proteger el nido. |
| Producción de Zánganos y Reinas | A finales del verano, la reina produce zánganos (machos) y nuevas reinas fértiles. |
| Vuelo Nupcial | Las nuevas reinas y los machos se aparean. Los machos mueren después del apareamiento. |
Comportamiento y Hábitos Alimenticios
Los avispones europeos son depredadores y la mayor parte del año cazan otros insectos, muchos de los cuales son herbívoros y proveen servicios de control ecológico. Sus presas incluyen saltamontes, libélulas, moscas, chinches, abejas y avispas (también las de chaqueta amarilla), polillas, mantis, orugas y muchos otros insectos.
Como ocurre con muchos insectos, los avispones europeos no son sólo beneficiosos. Hay un lado malo que acompaña al bueno. Los avispones europeos desprenden la corteza de ramas y ramitas de varios árboles y arbustos de corteza fina (por ejemplo, la de las lilas y abedules) para hacer papel y usarlo como material de construcción de sus nidos y para alimentarse de la nutritiva savia vegetal.
Otro problema que pueden causar es que en los meses de otoño, los avispones europeos necesitan incorporar azúcar y carbohidratos a su dieta. Por esta razón, a menudo se los ve alimentándose de frutas maduras caídas, como manzanas y peras, o de la mielada excretada por insectos cómo los áfidos y las moscas linterna con manchas.
Interacción con Humanos y Medidas de Precaución
Aunque parezca desconcertante, los avispones europeos no causan daño. En otoño es posible encontrar a las reinas de avispones europeos buscando un lugar donde pasar el invierno, mientras que en primavera puede que las vea en su propio hogar, mientras intentan salir para comenzar un nuevo nido. Considere que en ese momento, son poco más que una pequeña molestia. A veces es necesario ayudarlas a salir (con cuidado).
Los avispones europeos son nocturnos y a veces son atraídos por las luces de los vestíbulos, pero también se los puede descubrir activos durante las horas del día, por lo que es posible que desee apagar las luces cuando las reinas busquen lugares donde hibernar en el otoño.
Los avispones europeos no son agresivos, pero pueden picar si se sienten amenazados o si juzgan que su nido corre peligro.