El ciclismo es un deporte de resistencia, estrategia y, a menudo, de épica. Dentro de este mundo, algunas ascensiones se convierten en verdaderos símbolos, lugares donde se forjan leyendas y se escriben páginas doradas de la historia ciclista. Uno de esos lugares es, sin duda, el Muro de Huy.
Esta colina, cargada de historia, con 1,3 kilómetros al 9,6 por ciento de pendiente media y rampas del 19, es famosa por ser la llegada de la clásica Flecha Valona. El Muro de Huy es una colina de 204 metros de altitud, más conocida como "Camino de las Capillas", ya que en su camino hay siete pequeños enclaves religiosos.
Cada tercer miércoles de abril hay una cita en ese pequeño y empinado muro, porque allí finaliza la Flecha Valona, la carrera ciclista que está considerada como la antesala de la Lieja-Bastoña-Lieja, la ‘Doyenne’, la más vieja de cuantas grandes clásicas se celebran en el universo ciclista y que llega este domingo.
En 2025, el calendario ciclista de primavera se vestirá de gala para conmemorar dos hitos históricos en las clásicas de las Ardenas: los 40 años de la primera llegada al Muro de Huy en la Flecha Valona y los 50 años de la introducción de la Côte de La Redoute en la Lieja-Bastoña-Lieja. El próximo 23 de abril, el pelotón masculino afrontará la 89ª edición de la Flecha Valona con una salida inédita desde Ciney. En el pelotón femenino, la 28ª edición comenzará desde la Grand-Place de Huy y retomará la Côte de Bohissau, no utilizada desde 2016, antes de adentrarse en el mismo circuito que los hombres.
La Flecha Valona emociona a todos con su recorrido por las Ardenas y la subida al Muro de Huy que suele decidir el ganador de la prueba. La Flecha Valona es una de las “Clásicas de Ardenas“, disputadas en la región homónima de Bélgica. Tiene lugar desde 1936 y es conocida por su subida al Muro de Huy, la cual suele decidir el ganador de la carrera.
De mismo modo que el Giro d’Italia o el Tour de Flandes, la Flecha Valona nació en 1936 para promocionar un diario de la región: Les Sports. La competición femenina fue inaugurada en 1998, y hasta 2015 fue considerada una prueba de nivel UCI Pro Tour. En 2016 se consagró como una prueba UCI Women’s World Tour.
Bien se podría resumir que la Flecha Valona es una carrera en la que siempre hay una escapada, que se captura a pocos kilómetros del inicio del muro y que se resuelve a golpe de riñón, como se dice en términos ciclistas, subido sobre la bici y retorciéndose para ser el más rápido y levantar los brazos, si hay tiempo, en cuanto aparece la línea de meta de la carrera.
Desde que Huy es el temido final de la Flecha ningún corredor sin cierto pedigrí han cruzado la meta en primera posición. Argentín, Furlan, Fodriest, Fignon, Verbrugge, Jalabert, Aerst, Astarloa, Rebelin, Evans, Valverde, Gilbert, Dani Moreno y Purito Rodriguez han obtenido la victoria en la colina.
Históricamente, los ciclistas belgas dominan el palmarés de la Flecha Valona con 38 victorias -tan sólo 3 desde que Huy es meta-; les siguen los corredores italianos con 18 -sólo 5 desde Huy- y los franceses con 8 -1 desde 1985-; mientras que las seis victorias españolas se han producido todas desde que Huy es el final de la carrera.
El muro es el reclamo turístico de una ciudad que antaño se dedicó a la industria del papel y que riega el río Mosa, el mismo que pasa por Lieja, transitado por barcos y de gran caudal. Hombres y también mujeres (la carrera femenina, también por televisión, antecede este miércoles a la masculina) deben superar por tres veces la tremenda cuesta, la que se subió por primera vez en 1983. Es decir; no era la parte decisiva de la prueba en las tres ocasiones en las que Eddy Merckx ganó esta carrera.
Desde entonces cuatro españoles han conquistado el muro; el primero fue Igor Astarloa, en 2003, en el gran año de su carrera deportiva cuando se proclamó campeón del mundo en Hamilton (Canadá). Luego, siempre con Valverde de testigo, ganó Purito Rodríguez (2012) y al año siguiente Dani Moreno (2013); todos ellos corredores explosivos, hábiles y contestatarios en cuestas que alcanzan un 26% de porcentaje como tiene anotado en su ADN el muro de Huy, una subida que también sirvió para que Purito ganase la etapa del Tour programada en 2015 en la que Chris Froome se vistió de amarillo camino de la segunda de las cuatro victorias que ha conseguido en París.
Un Muro en el que constan los triunfos de Eddy Merckx, Bernard Hinault y Lance Armstrong. Por las rampas que conducen a Huy no pasará más Lance Armstrong, el primer y hasta hoy único campeón estadounidense de la clásica que, en 1996, cuando su cuello era casi tan ancho como su cara y sus piernas se asemejaban más a las de un 'sprinter' que a las de un escalador, eligió la zona más dura del 'muro', a 300 metros de la meta, para alimentar su caché de excelente corredor de un día.
En un primer vistazo, Huy no parece un reto insalvable para un ciclista profesional. Es cierto que presenta un porcentaje medio del 9,3 por ciento y tramos -una de las curvas más inclinadas de Europa- del 26, pero también lo es que su longitud es de tan sólo 1.300 metros.
Desde 1936La Flecha Valona se disputó por primera vez en 1936 y cuenta también con tres victorias de Julian Alaphilippe, que este miércoles parte con el dorsal número 1 como último vencedor. Y una carrera en la que deberá seguirse de cerca a Tadej Pogacar, quien defenderá el domingo el título logrado hace un año en Lieja. En su equipo (UEA) debuta en la carrera Juan Ayuso, que conocerá la cuesta junto a Carlos Rodríguez, en el Ineos.
Hay siete capillas, que se convierten en una llamada a la fe entre los católicos valones, belgas de habla francesa que rezan en el llamado ‘chemin des chapelles’. Es la ruta que conduce, no sin esfuerzo si se va andando y mucho más si se circula en bici, hasta el muro que hay en lo alto de la pequeña ciudad de Huy, muy cerca de Lieja, donde está la principal ciudad de Valonia.
El corredor murciano ha ganado las dos últimas ediciones. El pasado año se situó en la primera posición del grupo al comenzar la ascensión final a Huy, ocupando el lateral derecho de la calzada. Desde esa posición incrementó el ritmo progresivamente, metro a metro, mientras vigilaba a sus rivales, antes de lanzar el rush final hasta cruzar la línea de llegada. Le siguieron Julian Alaphillippe y Michael Albasini, dos de los candidatos hoy, junto a Gilbert, Dani Martin, Gerrans, Mattews y Purito Rodríguez para hacerse con el triunfo.
Huy comienza tendido -al menos en comparación con lo que está por llegar tan sólo unos metros más arriba- con una primer tramo que marca un desnivel del cinco por ciento, bruscamente las rampas se inclinan hasta el trece por ciento, antes de sortear la famosa curva al 26, y sortear los doscientos metros finales al 19 por ciento. Situado tras la línea de meta, observas como la figura del corredor que encabeza la hilera de ciclistas comieza a emerger, pieza a pieza, tras la loma de asfalto. Primero el casco, poco a poco el tronco y los brazos balanceandose sobre el manillar, después las piernas convertidas en piedras a punto de resquebrajarse, también la rueda delantera. Detrás, el segundo y el tercero bailando difuminados aún al fondo.
Poco más de un kilómetro, sí, pero Huy hace tiempo que se transformó en una colina de leyenda.
El Legado Español en el Muro de Huy
El Muro de Huy tiene un sabor especial para el ciclismo español. Varios corredores de este país han logrado inscribir su nombre en la historia de esta ascensión, tanto en la Flecha Valona como en el Tour de Francia.
Ya hay un español inscrito en la leyenda del Muro de Huy, la ascensión final que decide una de las pruebas míticas del calendario internacional, la Flecha Valona. Una cima muy española, pues en la citada clásica han inscrito su nombre tres españoles: Alejandro Valverde en tres ocasiones (2006, 2014 y 2015), 'Purito' Rodríguez (2012) y Dani Moreno (2013), es decir, en las cuatro últimas ediciones.
A través de este macizo montañoso se disputa la Flecha Valona, 201 kilómetros de recorrido salpicado por 11 cotas, la última el 'muro' de Huy, donde hasta ahora sólo Igor Astarloa ha logrado un triunfo (2003) para el ciclismo español.
El murciano Alejandro Valverde, leyenda española del ciclismo, es el ciclista más condecorado con 5 victorias en esta competición, dominando la década de los 2010 con 4 victorias consecutivas. El Bala iguala con tres triunfos a Merckx, Argentin, Rebellin y Kint como ciclista con más victorias en la Flecha Valona. Segundo ha sido Alaphilippe y tercero, Albasini. Alejandro Valverde es un ciclista de época. Un talento único capaz de luchar por la victoria en cada ocasión que se coloca un dorsal.
La superioridad y la sensación de dominio transmitida hoy en la Flecha Valona por Alejandro Valverde, sobrecoge. Ninguno de sus rivales ha sido capaz de hacerle dudar aún con las cartas de cada cual por descubrir. Situado al frente del grupo de elegidos, marcando el ritmo en el tramo más duro del Muro de Huy y sin nadie por delante que entorpeciera su progresión hacía la meta, Alejandro Valverde ya se sentía ganador. Como en 2014, nadie pudo soldarse a su rueda y el murciano consiguió con gran superioridad una victoria que le introduce de lleno en la historia de esta carrera.
El Muro de Huy en el Tour de Francia
Además de ser un final clásico en la Flecha Valona, el Muro de Huy también ha sido escenario de etapas del Tour de Francia, añadiendo aún más prestigio a su leyenda. Tras dos jornadas holandesas, el pelotón del Tour de Francia 2015 se adentra en Bélgica, país que acogerá la tercera jornada: 159,5 kilómetros llanos en su primera parte y escarpados al final, con la meta situada en el mítico Muro de Huy, un final inédito de prestigio para la Grande Boucle.
La estrategia para entrar bien colocado al muro será clave en los equipos de los favoritos, si no quieren que sus líderes vuelvan a perder tiempo. Otras dos de la misma dificultad seguirán, especialmente la de Cherave, cuya cima, a 5 kilómetros de la meta, puede servir de rampa de lanzamiento para alguna aventura de mayor importancia en Huy. La tercera jornada servirá, pues, para distribuir los primeros puntos de la clasificación de la montaña, tras dos jornadas de llano total.
El director del Tour de Francia, Jean Marie Leblanc, define una de las cotas más famosas de la historia del ciclismo profesional: "A pesar de que su altitud no supera los 170 metros, el 'muro' de Huy siempre fue visto como un gigante. Y, año tras año, esa 'pared' es la protagonista principal de la Flecha Valona".
Cierto. Sólo en raras ocasiones, como én las ediciones de 1995 de 1997 en las que Laurent Jalabert rompió la carrera durante la subida de Bohissau, a 30 kilómetros de meta, la selección definitiva no se produjo en los últimos mil metros de la carrera, al 12% de pendiente media pero con tramos donde el asfalto se dobla hasta 19%.
La gran novedad del recorrido de este año, la Cota de Cherave, a 5 kilómetros de meta, posibilitó que a los pies del Muro de Huy llegaran únicamente los elegidos pero no cambió en demasía el guion de otros años. Sin embargo, la gran cantidad de caídas sí que fue un factor determinante para el desenlace de la carrera. Gilbert (BMC), Vanendert (Lotto), Samu Sánchez (BMC), Poels (Sky), Jungels (Trek) y hasta el propio Chris Froome (Sky) quedaron eliminados de la lucha por la victoria debido a alguna de las múltiples montoneras que se produjeron a lo largo del día. Combinar alta velocidad con nervios siempre da como resultado caídas. La decisiva ascensión final al Muro de Huy fue extraña. Con todos los ciclistas mirándose entre ellos a la espera del primer valiente que se decidiera a lanzar un ataque en busca de la victoria. Nadie se atrevió, quizá por el control que ejercía Valverde al frente del grupo por lo que tuvo que ser el propio ciclista del Movistar el que a falta de 200 metros cambiará el ritmo definitivamente.
El Muro de Huy es más que una simple ascensión; es un símbolo del ciclismo, un lugar donde se escriben historias de esfuerzo, superación y gloria, y donde los ciclistas se convierten en leyendas.
| Ciclista | Victorias en Flecha Valona |
|---|---|
| Alejandro Valverde | 5 |
| Eddy Merckx | 3 |
| Moreno Argentin | 3 |
| Davide Rebellin | 3 |