Mujer al Trabajo en Bici: Beneficios Integrales para la Salud y el Planeta

La ciencia ha demostrado los beneficios de la actividad física en numerosas ocasiones. Reduce el riesgo de padecer todo tipo de enfermedades cardiovasculares y patologías como el cáncer de colon y la diabetes, entre otras. El problema es que muchas veces las personas no encuentran el tiempo para incorporar estas prácticas a su vida. Para solventarlo, hay quienes aprovechan el trayecto al trabajo para caminar o ir en bicicleta.

En este artículo, te contamos todo lo que necesitas saber para convertir la bicicleta en tu vehículo habitual para ir a trabajar. También te contamos qué otras ventajas tiene usar la bicicleta a diario, cómo puedes reducir costes y qué opciones tienes para que tus trayectos pedaleando sean más confortables, incluso cuando hace mal tiempo.

Ventajas de Usar la Bicicleta para Ir al Trabajo

Ir en bicicleta es saludable, aumenta la resistencia y fortalece el sistema musculoesquelético. Además, desplazarse cada día en bici es la manera ideal de incorporar una rutina eficaz de ejercicio a nuestro ajetreado día a día. Otras ventajas de coger la bici a diario son las siguientes:

• Ahorro de tiempo: especialmente en las grandes ciudades, a menudo puedes evitar los atascos o tomar atajos gracias a la bici. Además, no tienes que perder tiempo buscando aparcamiento.
• Mejora del estado de ánimo y la productividad: ir a trabajar en bici por la mañana puede mejorar tu estado de ánimo, ya que la actividad física es beneficiosa para la mente y estimula la circulación sanguínea, lo cual mejora a su vez la concentración.
• Contrapeso a las horas de trabajar sentado: el ciclismo fortalece los músculos de piernas, espalda y cuello, lo cual ayuda a prevenir lesiones causadas por los largos periodos de estar sentado. Además, el ejercicio diario también es bueno para el sistema inmunológico.
• Respeto por el medio ambiente: dejando el coche en casa, reduces la huella de carbono.
• Ahorro de dinero: el coste de una buena bicicleta se compensa rápidamente si se prescinde del coche y del transporte público. Además, no siempre es necesario tener que comprar una bici, ya que algunas ciudades o incluso empresas disponen de servicios de bicicleta compartida.

Los propios investigadores han señalado que este "traslado activo" es una de las formas más prácticas y sostenibles de aumentar la actividad física diaria y que cada vez hay más pruebas de sus beneficios.

Un estudio reciente de la Universidad de Glasgow ha revelado que ir en bicicleta al trabajo puede reducir significativamente el riesgo de muerte prematura por enfermedades graves como el cáncer y las enfermedades cardíacas. Los beneficios del ciclismo van más allá de la reducción en las tasas de mortalidad. Los resultados del estudio también señalaron que los ciclistas tenían un 10% menos de probabilidades de necesitar tratamiento hospitalario y un 24% menos de riesgo de desarrollar enfermedades cardíacas.

El ciclismo también tiene un impacto positivo en la salud mental. Pedalear reduce el estrés, mejora el estado de ánimo y aumenta la producción de endorfinas, las hormonas que nos hacen sentir bien. Según los investigadores, el simple hecho de incorporar el ciclismo como un modo de transporte puede generar estos beneficios.

Además de los beneficios indicados anteriormente también se mejora el estado de ánimo ya que estamos más receptivos a conocer gente y hacer nuevas amistades. Y el uso de la bici para la vida diaria en detrimento del coche u otros transportes públicos se traduce en un ahorro económico para nuestro bolsillo además de contribuir en la lucha contra la contaminación, sobre todo en grandes ciudades.

Es evidente, claro, y sin acudir a estadísticas voy a poner un caso personal. Hace no mucho yo trabajaba a unos 7 km de donde vivía y un día decidí comprar una bicicleta plegable para ir a trabajar en bici todos los días. En apenas 6 meses ya había amortizado la compra de la bicicleta, además de lo que mejoró mi salud y de que extendí la costumbre de coger la bici a los fines de semana, moverme por mi barrio, etc.

Hoy en día, puedo decir que hace mucho que no cojo el transporte público, si acaso algún taxi en momentos puntuales, y que en 2 meses me he gastado sólo 30 euros en gasolina. ¿Y el mantenimiento? La revisión de una bicicleta, anual, y si incluimos pinchazos y me pongo en el peor de los casos, nunca superará los 200 euros, además de que podemos aprender a hacerlo nosotros en Hábitat, el autotaller de bicicletas permanente de Madrid.

Toda la gente que se apunta al gimnasio para perder peso, pagando su correspondiente cuota mensual, debería saber que una persona que empieza a ir a trabajar en bici pierde de media casi 6 kg el primer año. Y eso sin mantener una dieta. Empezar un programa de ejercicios en un gimnasio suele ser difícil para una persona con sobrepeso, y esta dificultad es la que suele desanimar y hacer que esta persona deje de acudir a un gimnasio.

La mayoría de los desplazamientos para trabajar están en un radio de 10 km. En los que pasamos como poco 25 minutos cada día. Si vas en bicicleta, tardarás prácticamente lo mismo.

Con lo mal que está la sanidad hoy en día por culpa de la privatización de hospitales, recortes y las deficientes políticas que se han aplicado para “mejorar” nuestro sistema de salud público, no viene nada mal saber que las personas que se mueven en bicicleta tienen menos problemas de corazón, sufren menos resfriados, menos problemas respiratorios, y al bajar el número de emisiones contaminantes a la atmósfera, también mejoraría la salud de los demás.

Personas que van a trabajar en bici, como acabamos de decir, supone personas que se ponen menos enfermas (así lo demuestran estudios en Holanda y Dinamarca). Al contrario de lo que pasa con los coches, cuantos más desplazamientos de coches hay, más probabilidad de que ocurran accidentes.

El aire limpio es bueno para el organismo, por eso, en un autobus con un sistema de aire cerrado, tienes seis veces más probabilidades de ponerte enfermo.

No sólo a nivel microeconómico, también a nivel macroeconómico. En Copenhage han estimado el ahorro que supone cada milla recorrida en bici en 0.42 dólares.

En Copenhague moverse en bicicleta se toma tan en serio que los padres llevan a sus hijos pequeños en bicicletas de carga, y la mayoría de los niños montan en sus propias bicicletas a la edad de siete años. El 59% de todos los habitantes de la ciudad utilizan esta forma de transporte para llegar al trabajo.

En Holanda el ciclismo evita alrededor de 6500 muertes cada año, y los holandeses tienen una esperanza de vida medio año más larga debido al uso de la bicicleta.

La bici es el medio de transporte más ecológico que puedes utilizar en la ciudad. Por cada 3 kilómetros en bici se ahorra 1 kilo de CO2.

Alternativas Económicas para Tener una Bicicleta

Aun no teniendo bici puedes moverte a diario a ritmo de pedaleo, ya que existen unas cuantas alternativas económicas que te permiten disponer de una. Además, estas opciones te permiten probar si ir a trabajar en bicicleta es lo tuyo. Si te convence, a la larga puedes comprarte tu propia bicicleta. Estas son las diferentes opciones:

• Alquiler de bicicletas: Puedes alquilar una bici no solo para una excursión puntual con tu familia, sino para unos cuantos días o semanas. De esta manera, tienes la oportunidad de probar un tipo de bicicleta en concreto y comprobar si desplazarte en bici cada día es una opción adecuada para ti.
• Bikesharing: dispón de bici en cualquier momento y lugar. En muchas ciudades grandes existen servicios de bicicleta compartida. Normalmente, para poder usar las bicis del servicio hay que registrarse previamente mediante una app. Las estaciones suelen estar repartidas por toda la ciudad, lo cual facilita el poder alquilar o devolver una bicicleta te encuentres donde te encuentres. Con el bikesharing, existen diferentes modalidades de alquiler: por tiempo de uso de la bicicleta o pagando una cuota semanal, mensual o incluso anual.
• Bicicletas de empresa para ir y volver del trabajo: Aunque muy poco a poco, las bicicletas de empresa van ganando terreno. Según cada caso, puedes utilizar la bicicleta no solo para ir a trabajar, sino también para el resto de tus desplazamientos diarios o incluso para realizar alguna ruta. También depende de cada empresa el coste que tenga usar esta bicicleta: puede ser gratuito y actuar como complemento salarial o puede existir una pequeña cuota mensual.
• Renting de bicicletas: evita un gran desembolso pagando cuotas. El renting de bicicletas es una opción similar a la del alquiler, pero orientado al medio y largo plazo. Así pues, dependiendo del plan de renting, se puede disponer de una bicicleta durante varios meses. Una de las grandes ventajas de este sistema es que en el precio del alquiler se suelen incluir los gastos de mantenimiento y reparaciones. Esta es una opción habitual para el mundo de las bicicletas eléctricas, las cuales suelen ser más caras de comprar que las convencionales.

Antes de alquilar una bici, deberías revisarla cuidadosamente: ¿está la bicicleta preparada para circular por la vía pública y dispone de todos los elementos de seguridad? Compruébalo y pedalea con todas las garantías.

Accesorios Útiles para el Uso Diario de la Bici

Si te desplazas a diario con una bicicleta, hay algunos accesorios que pueden facilitarte los trayectos:

• Neumáticos antipinchazos: están equipados con una capa protectora especial para dificultar que los objetos afilados provoquen un pinchazo. Aun así, si quieres ir sobre seguro, merece la pena llevar siempre un kit de reparación de pinchazos.
• Herramienta multiusos y bomba de aire: con una pequeña herramienta multiusos podrás apretar aquellos tornillos de la bici que se hayan aflojado, incluso cuando estés fuera de casa. Un pequeño hinchador, que puedes acoplar al cuadro de la bici, también te ayudará a mantener la presión óptima de los neumáticos.
• Alforjas impermeables: en estas bolsas especiales para bicicletas podrás guardar una muda de ropa, documentos, el ordenador portátil o la compra, sin temor a que se moje por la lluvia. Las alforjas permiten prescindir de la típica bolsa o mochila para llevar en la espalda, la cual podría desequilibrarte o hacerte sudar.
• Un sistema antirrobo fiable: para proteger tu bicicleta ante posibles robos, merece la pena invertir en un candado de calidad.
• Cubre calzado impermeable y funda para el sillín: estas prácticas fundas protegen de la lluvia y la nieve. Así pues, con un protector impermeable de calzado, tus pies irán siempre secos, mientras que la funda para el sillín evitará que este se moje cuando dejes aparcada la bici bajo la lluvia.
• Protector de batería para tu bici eléctrica: si vas en una e-bike o en pedelec, puedes proteger la batería del frío con una funda protectora de neopreno.

Un consejo: Es recomendable dejar una muda de ropa en el trabajo por si te pilla un chaparrón por el camino o empiezas a sudar en exceso. Una pequeña toalla y desodorante también son útiles para acabar de estar listo para ponerte a trabajar.

Engrasa tu bicicleta con regularidad para evitar que se deterioren sus engranajes. Asegúrate, sin embargo, de que el aceite no llegue a los frenos.

Consejos para Ir en Bici con Lluvia y Frío

El frío o la lluvia no tienen por qué impedirte ir al trabajo en bicicleta. Vistiendo la ropa adecuada y siguiendo unos cuantos consejos de seguridad, ir en bici no será ningún problema aunque llueva o nieve:

• Si el carril bici está en mal estado a causa de la lluvia, es aconsejable que utilices la calzada para circular, siempre y cuando esto esté permitido en la localidad donde te encuentres. Aunque la DGT determina que es preferible que los ciclistas usen el carril específico para bicis, no siempre es obligatorio hacerlo.
• En caso de lluvia o nieve, o cuando el suelo está helado o cubierto de hojas mojadas, debes adaptar tu estilo de conducción a las circunstancias. En estas situaciones, es mejor circular un poco más despacio y tener en cuenta que la distancia de frenado puede aumentar considerablemente. Así pues, mantén un poco más de distancia de lo habitual con los demás y, si es posible, ve controlando la bici con el freno trasero.
• Comprueba regularmente los frenos para estar seguro de que funcionan óptimamente.
• Por supuesto, a la bicicleta no le pueden faltar los reflectores y luces necesarias. Sin embargo, cuando llueve y en invierno es aconsejable llevar ropa de color claro y, a poder ser, con reflectores, para que el resto de usuarios de la vía puedan verte incluso cuando las condiciones de visibilidad sean deficientes.
• Limpia con regularidad los reflectores y luces de la bici, ya que con la lluvia y el tiempo frío y húmedo tienden a ensuciarse más, perdiendo así su luminosidad.
• En otoño e invierno el sol suele estar muy bajo por la tarde, así que si vas a circular a esas horas, merece la pena que lleves gafas de sol.
• Equípate con ropa impermeable para ir en bici. Una chaqueta impermeable softshell te protegerá de los chubascos débiles. Para las lluvias más intensas, merece la pena invertir en un buen chubasquero, unos pantalones de lluvia y protectores impermeables para los pies.
• Elige la ropa adecuada para el invierno. Para mantenerte caliente y seco cuando vas en bici en invierno, puedes empezar por ponerte una funda que te cubra el casco. Los guantes de ciclista cortavientos también protegerán tus dedos del frío. En cuanto al resto de ropa, puedes vestirte por capas, tal y como te contamos en nuestro artículo sobre hacer running en otoño e invierno.
• Un poncho de lluvia también puede ser de gran utilidad en caso de chubasco. Muchos modelos se pueden plegar en un tamaño muy reducido, por lo que siempre podrás encontrar un sitio para ellos en tu bolsa.

Beneficios Adicionales del Ciclismo

Además de los beneficios ya mencionados, montar en bicicleta tiene efectos positivos en diversos aspectos de la salud:

• Oxigena el cerebro y combate el estrés: Montar en bicicleta facilita la oxigenación del cerebro y la creación de determinadas hormonas que, unido al gran poder de desconexión de la rutina permite que puedas dedicar un tiempo solo para ti lo cual aumenta la autoestima, ayuda a combatir el estrés y a mejorar tu estado emocional ayudando a evitar la tristeza e incluso salir de depresiones.
• Ayuda a dormir mejor: Montar en bicicleta estabiliza el ritmo biológico del cuerpo y reduce los niveles de cortisol, una hormona relacionada con el estrés que impide el sueño profundo.
• Tonifica y fortalece la espalda: Montar en bicicleta regularmente fortalece la espalda. La inclinación de tu cuerpo hacia el manillar estimula los pequeños músculos de las vértebras dorsales y fortalece la zona lumbar, estabilizando el tronco y protegiendo la columna vertebral de vibraciones y golpes.
• Corazón fuerte: Si eres constante con las salidas en bici y vas incrementando la intensidad poco a poco conseguirás elevar tu umbral aeróbico y anaeróbico. Además, hará que el corazón bombee sangre con mucha más fuerza para facilitar la llegada de oxígeno a todo el organismo, flexibilizando de forma indirecta los vasos sanguíneos.
• Sistema inmunológico resistente: Cuando practicas este deporte tu cuerpo produce fagocitos (células inmunológicas) que atacan las bacterias infecciosas que entran en tu organismo disminuyendo la probabilidad de caer enfermo.
• Articulaciones más sanas, resistentes y protegidas: El movimiento cíclico del pedaleo favorece la difusión de las sustancias nutritivas por los cartílagos obteniendo articulaciones más sanas, resistentes y protegidas.
• Adiós a la celulitis: Montar en bici es uno de los ejercicios más eficaces para luchar contra la piel de naranja.
• Ayuda a controlar tu peso: Según los expertos es una de las mejores actividades para quemar grasas y por tanto, para reducir el colesterol, una de las primeras causas de enfermedad cardiovascular.
• Prolongas tus expectativa de vida: Un estudio hecho en Noruega que analizó a un grupo de hombres mayores de 70 y 80 años arrojó que, sólo 30 minutos de ejercicio por día dieron como resultado cinco años más de vida, en comparación aquellos hombres del grupo que no realizaba ninguna actividad física.

Los resultados muestran que quienes iban en bici a trabajar tenían un 10% menos posibilidades de ingresar en el hospital por cualquier motivo y un 24% menos por enfermedad cardiovascular. Caminar también mostró beneficios, aunque en menor medida. Redujo un 11 % los ingresos hospitalarios por cualquier causa y un un 10% por enfermedad cardiovascular.

En el artículo se observó que a quienes iban al trabajo en bicicleta les recetaban menos medicamentos tanto para la salud física (30%) como mental (20%). Lo mismo ocurría con los que hacían el recorrido caminando: se asoció con una probabilidad un 10% y un 7% menor, respectivamente.

El ciclismo también tiene la capacidad de rejuvenecer el cuerpo. Un estudio publicado en Aging Cell analizó a ciclistas mayores de entre 55 y 77 años y encontró que aquellos que pedaleaban regularmente presentaban niveles de actividad inmunológica comparables a los de personas mucho más jóvenes.

Uno de los principales hallazgos de este estudio es que el ciclismo regular ayuda a preservar la función del timo, una glándula clave para el sistema inmunológico que comienza a encogerse a partir de los 20 años. Sin embargo, en los ciclistas mayores, el timo continúa produciendo linfocitos T, lo que sugiere que esta actividad física podría retrasar algunos de los efectos del envejecimiento en el sistema inmunitario.

Además, los beneficios del ciclismo no se limitan al sistema inmunológico. La práctica regular de este ejercicio también tiene efectos positivos en la musculatura y los huesos.

Es importante también que utilices indumentaria ciclista que proteja tu cuerpo.

No dejes de acompañar el ejercicio con una alimentación adecuada, rica en frutas y verduras, y sobre todo, bebiendo al menos 2 litros de agua al día.

Durante la práctica del ciclismo sí hay varias cosas que se pueden tomar en cuenta si estamos practicando el deporte con seriedad, y es que, al momento de andar en la bicicleta, nuestro cuerpo gastará mucha energía de manera constante, por lo que se suelen tomar bebidas energéticas cada 15 o 20 minutos para reponer electrolitos y otras sustancias que pierde nuestro cuerpo.

Se puede rodar en bicicleta siempre que no existan riesgos tanto para la madre como para el Feto, las Matronas recomiendan disfrutar de la bici solo los tres primeros meses del embarazo porque despues se pierde el equilibrio y la postura es mas incomoda, si después estas enganchada como muchos, puedes utilizar la bicicleta estática.

Perfil de los Ciclistas y Caminantes al Trabajo

Otro dato que resalta en el trabajo publicado en BMJ Public Health es el perfil mayoritario de quienes usaban estas prácticas. Quienes iban a pie al trabajo o a estudiar solían ser mujeres, más jóvenes, recorrer distancias más cortas. También tenían menos probabilidades de tener hijos a cargo y sus ingresos familiares y niveles educativos eran más bajos.

Por otro lado, quienes usaban la bicicleta eran mayoritariamente hombres, jóvenes y con menos probabilidades de ser propietarios de viviendas o cuidadores.

El investigador de la UCA ve claramente la relación entre estas prácticas y la situación socioeconómica de la gente. Por un lado, las personas de mayor renta tienden a vivir en zonas más alejadas de la ciudad. Si estos barrios no cuentan con una buena conexión de transporte público, estarán más obligados a depender del coche particular.

Por otro lado, quienes tienen un nivel más bajo de ingresos suelen residir dentro del núcleo urbano de su población y pueden, incluso, no disponer de coche propio.

Para del Pozo es un acierto que los autores hayan tenido en cuenta los datos de hospitalizaciones y recetas de medicamentos. Esto demuestra que cambiar el coche por la bicicleta "mejora la vida individual, la salud de las personas y la situación económica", señala del Pozo.

Del Pozo expone que, según la distancia que se recorra, ir a trabajar en bicicleta o caminando puede servir para alcanzar los requisitos mínimos recomendados para mantener una buena salud. La mayor parte de la población no cumple las guías porque hacer ejercicio físico planificado, como ir al gimnasio o a correr es casi imposible de encajar en su ritmo de vida.

El investigador de la UCA recalca que hay que diferenciar entre los conceptos de ejercicio y actividad física para fomentar de verdad que la población se mueva más. El primero comprende practicar deporte y acciones como ir al gimnasio. El segundo, añadir intensidad y movimiento a cosas del día a día como las tareas de la casa o el traslado al trabajo.

Para conseguir ese objetivo hay que entender estos hábitos de una forma que permitan "construir un día a día más activo".

Si bien hace unas semanas daba razones con las que no puedes poner excusas para ir a trabajar en bici, creo que incentivar en positivo sería mucho más apropiado para motivar a coger un hábito beneficioso en muchos sentidos.

Riesgos y Desafíos

Los autores de la investigación encontraron una desventaja del traslado en bicicleta. Los ciclistas tenían el doble de probabilidades que los que iban en coche de ser ingresados en el hospital tras un accidente de tráfico.

Del Pozo achaca esto a la organización de las ciudades y a cómo faltan infraestructuras "en condiciones" que favorezcan que la población adopte estas prácticas. Por eso, el científico insta a que los gobiernos las creen: "Se trata de hacer las ciudades para las personas y no para los coches".

Catherine Friel, el Dr. David Walsh y Bruce Whyte, los principales investigadores del estudio, enfatizaron la necesidad de proporcionar un entorno más seguro para los ciclistas. “Nuestros hallazgos proporcionan evidencia directa de los beneficios para la salud de los desplazamientos activos y respaldan los esfuerzos de las políticas para promover el uso de la bicicleta para ir al trabajo. Más allá de los beneficios para la salud, el ciclismo contribuye de manera positiva a los esfuerzos globales para reducir las emisiones de carbono y fomentar los viajes sostenibles.

Tabla Resumen de Beneficios

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