Historia de las Motos Harley-Davidson Clásicas: Un Legado de Libertad y Autenticidad

Harley-Davidson se ha consolidado como una de las marcas de motos más populares del mercado. Todos los motoristas quieren un modelo de esta marca histórica. Con más de un siglo de historia desde su establecimiento, Harley-Davidson representa mucho más que una mera etiqueta de motocicletas. Es un símbolo de libertad, sofisticación y autenticidad. Además, el distintivo sonido de sus motores se ha convertido en un emblema de la devoción por las motos.

Bienvenido a un homenaje a la marca de Milwaukee y a los aficionados a las motos clásicas. Abarcando el período comprendido entre los principios del Siglo XX y el año 1980, analizamos los hechos históricos de cada año, los modelos fabricados, la producción, la fábrica y sus personas, la policía, carreras y competición, anuncios y folletos de la época, motores, etc. En este viaje, exploraremos la rica historia de las motocicletas Harley-Davidson clásicas, desde sus humildes comienzos hasta su ascenso como ícono cultural.

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Los Inicios de una Leyenda (1903-1920)

La historia de esta marca estadounidense muestra la ambición de dos hombres que no sólo sabían hacer motocicletas; eran dos visionarios que efectivamente tenían una imagen muy clara de qué es lo que querían lograr con su producto y la forma como iban a conseguirlo. William Harley y Arthur Davidson deciden crear una pequeña empresa de motocicletas en 1903 en Milwaukee (Estados Unidos). La compañía tuvo unos inicios difíciles, tanto que solo fabricaron 3 motos en su primer año de vida, pero estos modelos contaban con una tecnología innovadora que pronto les hizo crecer en ventas.

• 1903: Primer modelo de Harley-Davidson. Fábrica: un cobertizo en las traseras de la familia Davidson.
• 1904: Primer distribuidor de Harley-Davidson: Charles H. Lang.
• 1905: Modelo motor F-Head Single. Primer anuncio en prensa.
• 1906: Primera fábrica en Juneau Avenue (Milwaukee). Modelo 2 monocilíndrico. Logotipo diseñado por tía Janet.
• 1907: Modelo 3 monocilíndrico. Ampliaciones de la fábrica. Constitución de la sociedad. Horquilla delantera Sager.
• 1908: Aparece el modelo F-Head Single Silent Grey Fellow, monocilíndrico. Primeras unidades destinadas a policía compradas por la ciudad de Detroit.
• 1909: Modelo 5D con el primer motor V-Twin.
• 1910: Ultimo año del Silent Grey Fellow monocilíndrico.
• 1911: Silent Grey Fellow con motor V-Twin. Aparece el modelo 7. Nuevo logo "Barra y escudo".
• 1912: Importante ampliación de la fábrica. Modelo 8. William Ottaway: un ingeniero fundamental para la marca.
• 1913: Modelo 9.
• 1914: Producción destinada en gran parte para la Primera Guerra Mundial. Modelo 10. Demanda de sidecar. Se inicia la exportación.
• 1915: Aparece el modelo 11J con motor V-Twin de 988 cc. Harry Ricardo: ingeniero para diseño cámaras combustión.
• 1916: Harley-Davidson cuenta con su propia Escuela de Mecánicos. Modelo 16.
• 1917: Modelo 17. Primera Guerra Mundial. Bicicletas Harley-Davidson.
• 1918: Modelo 18. Acaba la Primera Guerra Mundial. Director de Publicidad: Julian "Hap" Scherer.
• 1919: Modelo WJ Sport Twin con motor bicilindrico opuestos (delante-detrás).
• 1920: Harley-Davidson es el mayor fabricante de motocicletas del mundo con vendedores en 67 países.

Durante la primera guerra mundial se usaron cerca de 20.000 motocicletas Harley-Davidson. El nacimiento de la moto Harley se consolida en la I Guerra Mundial cuando se convierte en proveedor del ejército estadounidense, también lo hizo luego en la II Guerra Mundial.

La Edad de Oro (1921-1940)

En 1921, la firma de Milwaukee puso en escena un motor de dos cilindros en V a 45º y 61 pulgadas cúbicas, el cual dio vida a distintos modelos. El motor V-Twin es el sello de la marca desde su nacimiento. Estaba compuesto por dos cilindros en un ángulo de 45 grados con un cigüeñal en posición transversal. Esto se convierte en la estética de Harley Davidson. Mayor fabricante de motocicletas en el mundo. Se instaura el tanque de gasolina con forma de lágrima. Introduce el primer motor de dos levas en uno de sus modelos.

• 1921: Harley-Davidson es la primera moto que gana una carrera con promedio superior a las 100 mph (165 km/h). Primer año de los Big Twins: modelo 21JD y 25 JD de 1.200 cc y 18 CV.
• 1922: Motor de 74 pulgadas cúbicas (1.200 cc).
• 1923: Último año del modelo WJ Sport Twin. Revista The Enthusiast como publicación oficial de la marca.
• 1924: Cesa la producción de monocilíndricos. Demanda de Bendix a Harley-Davidson por patentes.
• 1925: Se incorpora a Harley-Davidson el piloto Joe Petrali.
• 1926: Modelo monocilíndrico de 350 cc.
• 1927: Aparece el modelo de mercado Pay as You Ride.
• 1928: Modelo JH Two Cam F-Head con motor de doble árbol de levas. Primer Forty-Five: el modelo D de 750 cc con válvulas laterales.
• 1929: Último año del modelo JH Two Cam F-Head. Nuevo modelo C monocilíndrico de 500 cc y modelo DL de 750cc Flathead.
• 1930: Aparecen los Big Twins de 1.200 cc: Modelos V y VL sustituyendo a las JH.
• 1931: Último año del modelo D de 750 cc.
• 1932: Modelos 45″: R, RL y RLD de 750 cc con válvulas laterales. Nuevo vehículo de servicio Servicar.
• 1933: Nuevo motor TNT para la serie VL con mejoras de potencia.
• 1934: Último año de producción para las series B y C de monocilíndricos.
• 1935: Primer ULH 80″ - 1.340 cc Flathead. Es la moto más grande del mundo en esta época. Último año de los modelos R, RL y RLD de 750 cc con válvulas laterales.
• 1936: Último año de los modelos V y VL de 1.200 cc. Primer modelo EL 61" - 1.000 cc Knucklehead. Último año fabricación serie R.
• 1937: Primer modelo UL 74″ - 1.200 cc. Flathead sustituyendo a los V y VL. Primer modelo WL45 (750 cc) Flathead. Fallece William A. Davidson. Record de Joe Petrali con un modelo EL Knucklehead.
• 1938: Modelo de competición WLDR de 750 cc.
• 1939: Segunda Guerra Mundial.
• 1940: No hay novedades en la gama de 1940.

Equipada con un motor DAH de 750 cc, esta Harley-Davidson se fabricó en cantidades muy limitadas, aproximadamente unas 25 unidades.

Tiempos de Guerra y Reconstrucción (1941-1960)

Mientras tanto, en la segunda, la cifra sería muy superior al detenerse casi que por completo la producción de motos “civiles” por la de motos militares. En los años 50 y 60 empiezan a ser populares en las películas de Hollywood y se asocian con los grandes actores del momento. Las Harley Davidson se empiezan a asociar con la idea de “chico malo” del cine, lo que les provoca una crisis de popularidad, la cual van recuperando en las próximas décadas hasta convertirse en una marca mítica.

• 1941: Primer modelo FL 74" (1.200 cc) Knucklehead. Último año del modelo ULH 80" (1.340 cc) Flathead. Modelo de guerra WLA-45.
• 1942: Fallece Walter Davidson, presidente de Harley-Davidson. Producción destinada, en gran parte, a la Segunda Guerra Mundial.
• 1943: Fallece William S. Harley.
• 1944: Sin novedades en la gama. Producción para la guerra.
• 1945: Acaba la Segunda Guerra Mundial. Se retira Bill Ottaway. Funeral de Roosvelth. Escolta de policías con modelos ULH80.
• 1946: Se retoma la producción para el mercado civil.
• 1947: Último año de los modelos EL y FL Knucklehead. Aparece el motor Panhead. Sucesos de Hollister.
• 1948: Último año de la horquilla articulada Springer para las Big Twin pero se sigue usando en las WL45. Modelo S-125 cc.
• 1949: Aparece la horquilla delantera en modelo Hydra-Glide.
• 1950: Fallece Arthur Davidson.
• 1951: Horquilla telescópica "Tele-Glide" para modelos S-125.
• 1952: Primer año del cambio de marchas en el pie para las Big Twin. Último año de WL45 (750 cc) Flathead y S-125. Nuevo modelo "K" de 45" (750 cc) válvulas laterales.
• 1953: Cesa la producción de Indian. Nuevo modelo "KK" más potente y nuevo modelo ST de 165 cc.
• 1954: Nuevo modelo KH de 883 cc. Se dejan de fabricar los modelos K y KK.
• 1955: Modelo B de 125 cc. conocido como "Hummer" y nuevo modelo KHK.
• 1956: Elvis Presley en portada de The Enthusiast con modelo KH.
• 1957: Último año del chasis rígido para las Big Twin. Último año de la serie K de válvulas laterales. Lanzamiento de la serie Sportster con el modelo XL de 55 pulgadas cúbicas y motor OHV. Modelo XLA de guerra.
• 1958: Aparece el modelo Duo-Glide con suspensión trasera. La compañía crea un nuevo logo con motivo de su 50 aniversario. Se pone en marcha un gran museo llamado The Harley-Davidson Traveling Museum.
• 1959: Cesa la producción de los modelos 125 y 165.
• 1960: Nuevos modelos scooter "Topper" de 165 cc. y Super-10 de 50 cc. Harley-Davidson compra Aermacchi (Italia).

Durante la Segunda Guerra Mundial, Harley-Davidson diseñó la XA por encargo del ejército estadounidense. Esta motocicleta es conocida por ser la primera en incorporar frenos hidráulicos traseros y la innovadora suspensión de los motores Big Twin, denominada «Duo-Glide».

Innovación y Adaptación (1961-1980)

En los setenta, empiezan a aparecer modelos como la Honda CB 750 Four y la Kawasaki Z900, motos de cuatro cilindros en línea, eficaces, potentes y limpias que dejan a la “sporty” como un viejo dinosaurio en peligro de extinción (solo para nostálgicos e incondicionales).

• 1961: Último año modelo Super-10. Modelo XLH serie Sportster.
• 1962: Nuevos modelos Sprint de 250 cc, versiones C y H. Nuevos modelos ligeros Pacer, Scat y Ranger.
• 1963: William G. Davidson se une a Harley-Davidson como Director de Diseño. Cesa producción modelo Ranger.
• 1964: El vehículo Servicar es el primer producto Harley-Davidson en incorporar arranque eléctrico.
• 1965: Último año del motor Panhead y modelo Topper. Arranque eléctrico modelo Electra-Glide. Nuevo modelo M-50. Récord mundial de velocidad en tierra 177 mph con modelo Sprint de 250 cc.
• 1966: Primer año del motor Shovelhead. Modelo Bobcat sustituye a modelos Pacer y Scat. Modelo M-50 Sport.
• 1967: Modelo M-65 y M-65 Sport de 65 cc.
• 1968: Modelo M-125 "Rapido" de 125 cc.
• 1969: Último año de la dinamo en las Big Twin. Harley-Davidson se une a AMF, Compañía Americana de Fundición y Maquinaria.
• 1970: Aparece el alternador. Nuevos modelos M-65 "Leggero", MSR "Baja", MLS "Rapido", SS y ERS Sprint. Modelo de carreras XR 750.
• 1971: Presentación del modelo Super-Glide. Modelo SX Sprint. El logotipo AMF aparece en todos los productos. Fallece William J. Harley. Joe Smith rompe la barrera de los 9 segundos en carreras de arranque.
• 1972: Modelo MC-65 "Shortster".
• 1973: Se deja de fabricar el Servicar. Nuevos modelos Z-90, SR-100, TX-125, X-90.
• 1974: Nueva fábrica en York, PA donde se hacen chasis y ensamblaje final. El motor, transmisión y oficinas permanecen en Milwaukee. El sindicato organiza una huelga de 101 días de duración. Nuevos modelos SX-125 y SX-175. Nuevo FXE arranque eléctrico.
• 1975: Nuevos modelos RC-125 y SX-250. Nuevo modelo MX-250 de motocross.
• 1976: Nuevos modelos SS-125, SS-175 y SS-250.
• 1977: Se traslada el museo de Milwaukee a York. Se inaugura como Rodney C. Gott (dirigente de AMF). Modelo XLT Sportster.
• 1978: Primer motor Shovelhead de 1.340 cc en la FLH80. Modelos XLCR Cafe Racer, FXS Low Rider.
• 1979: Porsche se encarga de la producción del motor Evolution V-Twin. Modelo XLS Roadster, FXEF Fat Bob.
• 1980: Motor de 80″ 1340 cc para la FLT Tour Glide.

Esta moto presenta un diseño futurista y fue la última en equipar el legendario motor Panhead. La combinación de nostalgia y tecnología la convierte en un modelo icónico. Fue la primera moto personalizada de fábrica de Harley-Davidson, fusionando elementos de dos modelos populares: el Big Twin FL y el XL Sportster. Equipada con un motor Shovelhead de 1200 cc, esta moto destacaba por su estilo chopper, asiento extra y colín de fibra de vidrio.

Modelos Icónicos

Harley Davidson ha desarrollado modelos míticos como la DAH Hillclimber (1932) siendo una de las primeras motos de competición. La FLH Duo-Glide (1958) integra el primer freno hidráulico y la FX Super Glide (1971) fue la primera moto customizable de Harley Davidson, lo que luego ha sido el sello de la marca.

Este es nuestro Top 5 de los modelos clásicos de Harley-Davidson, pero la marca tiene muchos otros modelos icónicos en su historia, como la Sportster (1957), FXEF Fat Bob (1979), 883R (2002), Nightster 1200 (2009), Street Bob (2009), Rocker (2009) y la CVO Street Glide (2010). ¿Cuál es tu favorita?

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