El ciclismo gravel se ha convertido en una de las tendencias más populares del ciclismo en los últimos años. Esta disciplina combina aventura, libertad y rendimiento en una sola bicicleta. Pero, ¿qué es exactamente el ciclismo gravel y por qué ha ganado tanta popularidad?
En esencia, el ciclismo gravel combina elementos de la bicicleta de carretera con la robustez de una MTB. El resultado es una bicicleta versátil, cómoda y resistente, diseñada para circular por una gran variedad de superficies sin perder eficiencia ni estabilidad.
Cuando hablamos de gravel, no nos referimos solo a una modalidad ciclista ni a una forma concreta de correr. Gravel es una filosofía de deporte y exploración, una actitud que pone en el centro la conexión con el entorno natural, el disfrute de las rutas alternativas y la libertad de decidir por dónde seguir.
El término nace en el mundo del ciclismo, pero ha evolucionado hasta inspirar también al mundo del running. En su traducción literal, gravel significa “grava” en inglés. Y es precisamente en ese tipo de terreno mixto -caminos de tierra, senderos rurales, pistas forestales- donde se desarrolla esta práctica. Esta modalidad se caracteriza por ser accesible y adaptable a todos los niveles, ideal para quienes buscan algo más que rendimiento: aventura, descubrimiento, naturaleza. En el gravel, el ritmo lo marcas tú. No hay líneas blancas que delimiten el carril ni un GPS que controle cada segundo.
El gravel cycling es probablemente la forma más extendida de este movimiento. Es la modalidad que ha popularizado el término y la que más rápidamente ha crecido en los últimos años.
El gravel es una rama especializada del ciclismo de aventura que está ganando cada vez más seguidores. En esta categoría, los ciclistas se enfrentan a terrenos naturales, que van desde montañas accidentadas hasta carreteras de grava sin mantenimiento, lo que supone un desafío adicional para los que buscan aventura y emoción.
Está claro que participar en una prueba de cross country subiendo y bajando por el monte con una bicicleta de carretera no es lo más cómodo del mundo. Pero últimamente parece que se está poniendo de moda una nueva categoría de bicicleta diseñada para combinar tanto tramos asfaltados como rodar por pistas de tierra y caminos sin asfaltar. Son las llamadas bicicletas de gravel.
Características de una Bicicleta Gravel
Una bicicleta gravel es una bici diseñada para rodar tanto por asfalto como por caminos de tierra. Estas son las características de las gravel, pensando que hay detalles que generan variantes.
Neumáticos y Paso de Rueda
Es algo que entra visualmente, y es que una gravel admite neumáticos más gordos. Eso permite más balón (y por tanto amortiguación) y unos dibujos con tacos. Siempre buscando rodar bien donde termina el asfalto, pero sin volvernos locos con los pedruscos que vamos a poder tolerar. A mí lo que más me gusta es la amplia variedad de cubiertas que puedes montar, desde las más rodadoras en asfalto, a lás más off road.
El paso de rueda más ancho también permite que el negociar zonas con barro no sea un drama. Todos sabemos el amor que tiene el barro por quedarse en nuestras ruedas y venir a nuestra casa. Si se acumula el barro roza con el cuadro y la horquilla y puede imposibilitar el rodar.
Sobra decir que una bicicleta de gravel equipa neumáticos de 700 lo que beneficia el rodar y la estabilidad de la bicicleta en marcha. Lo anchos que montan se mueven en torno los 30 y 40 mm aunque fabricantes ya exploran modelos más anchos. Estos neumáticos a la vez que proporcionan más balón, y por tanto amortiguación, dan la posibilidad de dibujos más off road. Para mí esta es una de las características que más mola de las bicicletas de gravel la posibilidad de montar cubiertas de asfalto, o mixtas. De esa forma podemos elegir en que terreno queremos que nuestra bici funcione mejor. Tengo amigos que incluso tienen dos juegos de ruedas, para según el día.
Frenos
Un poco relacionado con lo anterior, en el pasado habían bicis de gran ruta con un paso de rueda aceptable, pero los frenos eran de horquilla o caliper. Esto dejaba muy poquito espacio si montábamos una cubierta más ancha, y era mortal en caso de rodar por el barro.
Preparación para Viajes y Accesorios
Muchas veces el ciclista de una gravel piensa en esta bici para viajes. Muchas el gravel se relaciona con el bikepacking, que vendría a ser «coloca bolsas en la bici, pero por dios no pongas alforjas ni transportin«. No es mala opción para viajar de forma minimalista. Pero bueno, de toda la vida se ha puesto un transportin. Ya no solo para ir y volver a Noruega, sino por ejemplo para llevar la compra de la panadería.
Un portabultos te hace el ciclismo más práctico y fácil. Y las graves llevan roscas para colocarlo delante o detrás. Normalmente en el cuadro también equipan roscas para meter dos y tres porta-botellas. Las roscas son una ayuda para poner guardabarros, elemento que es interesante en una bici para viajar, o para usar a diario. El guardabarros se agradece también en caminos polvorientos, o si vas con ropa que no quieres manchar.
Geometría y Comodidad
Aquí hay que hilar más fino para diferenciar cualquier bicicleta gravel. Pero si que podemos decir que la horquilla tiene más lanzamiento, buscando una bici menos nerviosa. La caja de pedalier suele estar más alta que en una de carretera. Y la distancia entre el sillín y la potencia más corta. En definitiva comparada con una bicicleta de carretera, una gravel debe facilitar los movimientos encima de la bici.
Un poco relacionado con lo anterior se huye de posturas muy aerodinámicas. Se busca la comodidad pensando en un viaje y las muchas horas que acumulamos pedaleando. Estas bicicletas no llevan suspensión delantera pese a que hay propuestas que miran de solucionarlo. La más básica es la propia flexibilidad de la horquilla, y el balón del neumático. Pero es lo que mismo que teníamos en las primeras MTB de los 90. Así nos ahorramos unos gramos, y el típico hundimiento de la horquilla en subidas.
Transmisión y Manillar
Ahí las gravel nadan entre dos mundos. El monoplato, más propio del mountain bike, y el doble plato heredero de la bicicleta de ruta. La ligereza y sencillez contra más posibilidades de cambio, especialmente en coger velocidad en llano.
Es otra característica que yo considero básica en una gravel bike. El manillar de cuernos, implica unos frenos y cambios con inspiración en bicis de carretera o ciclocross. Los manillares se fabrican en dos materiales, aluminio y carbono. El primero es más barato, pero penaliza la amortiguación. El manillar tipo drop ofrece la posibilidad de llevar las manos en varias posiciones, lo que va genial para pasar muchas horas pedaleando. Los fabricantes han propuesto con el tiempo unos manillares drop con las puntas más abiertas buscando más ancho y facilitar el control de la bici.
Tipos de Gravel
El gravel es un espectro con muchas interpretaciones diferentes. Para muchos son rutas relajadas cerca de casa, para algunos, consiste en explorar lo más lejos posible y para otros lo importante son las carreras y la velocidad.
- Gravel Pistero: El gravel original que une pistas con carreteras, ideal para rutas mixtas.
- Gravel Técnico: Uso de ruedas de 650b para senderos y pistas rotas, acercándose al mountain bike.
- Gravel Race: Carreras de gravel, desde 50km hasta ultra distancia, con bicicletas optimizadas para la velocidad.
- Bike Packing: Uso de bicicletas gravel para viajes de varios días, aprovechando su geometría cómoda y paso de rueda ancho.
- Ultra Distancia: Unión entre gravel race y bike packing, con bicicletas diseñadas para la comodidad en travesías largas.
Equipamiento para Gravel
Como principiante, intentar asegurarte de que tienes todo el equipamiento adecuado puede ser abrumador. Hay tantas opciones disponibles que es difícil saber cuáles vas a necesitar de verdad.
- Casco: Un buen casco es esencial para la seguridad.
- Ropa de Ciclismo: Opta por ropa ligera y cómoda que permita pedalear libremente. Considera un short liner o forro corto.
- Hidratación y Nutrición: Lleva agua y alimentos energéticos, especialmente en rutas largas.
- Herramientas: No olvides un kit de reparación de pinchazos y herramientas básicas.
- Almacenamiento: Utiliza mochilas, monturas o bolsas para el cuadro para llevar tus pertenencias.
El Gravel con Bicicleta Eléctrica
Rutas y viajes largos como por ejemplo el Camino de Santiago son mucho más amenas con una bicicleta eléctrica, por lo que cada día más ciclistas se decantan por esta opción. Si estás pensando en adentrarte en la modalidad eléctrica de esta disciplina de ciclismo puedes hacerlo con las bicicletas e-gravel, diseñadas para dar las mejores prestaciones en este entorno.
En las bicicletas gravel eléctricas contamos con motor que proporciona una asistencia al pedaleo, casi siempre variable, que proporciona ese empuje extra en los ascensos más duros o los terrenos más complicados. La propia bicicleta detecta la fuerza ejercida sobre los pedales y, cuando esta es insuficiente y la asistencia está activada, la complementa con fuerza del propio motor.
La bicicleta gravel eléctrica permite así una mayor autonomía y mayor versatilidad, pues al reducir la fatiga y proporcionar ese extra puntual permite realizar recorridos que en otro caso habrían sido imposibles o habrían supuesto una fatiga excesiva.
Estas bicis cuentan además con frenos de disco hidráulicos, mucho más seguros en la frenada, algo especialmente valioso en terrenos complicados.
Consejos para Iniciarte en el Gravel
- Reduce la presión de los neumáticos: Mejora el agarre y la comodidad en caminos de tierra o grava.
- Adopta una postura relajada: Flexiona los brazos, mantén una postura suelta y mira siempre hacia adelante, anticipando curvas y obstáculos.
- Mantente hidratado y nutrido: El gravel puede llevarte a zonas remotas, así que hidrátate con frecuencia y come cada 45-60 minutos.
Gravel vs. Ciclocross
Una buena y sencilla regla a tener en cuenta es que una bicicleta de Ciclocross es ideal para, como su nombre indica, ir rápido por un circuito de Ciclocross, mientras que una bicicleta Gravel está optimizada para aventuras de todo el día por terrenos mixtos.
Las bicicletas de Ciclocross están diseñadas para competir en circuitos de Ciclocross, que a menudo pueden incluir una gran variedad de terrenos como barro, arena, rocas e incluso nieve. Por tanto, una bicicleta de Ciclocross tendrá una altura de pedalier más alta que una bicicleta Gravel, e incluso que una bicicleta de carretera.
En comparación, el ciclismo en pistas de tierra abiertas, o incluso en una mezcla de superficies pavimentadas y offroad, no suele incluir curvas tan cerradas y repetitivas ni aceleraciones tan rápidas. Este tipo de recorrido tampoco requiere que el piloto desmonte de su bicicleta. Como tal, una bicicleta Gravel será mucho más estable que una de Ciclocross, gracias a su mayor distancia entre ejes, sus vainas más largas y la menor altura del pedalier.
Una carrera de Ciclocross suele durar entre 30 y 90 minutos y se usa a muy alta intensidad. Por tanto, el ciclista no necesita llevar las provisiones que se suelen llevar en una ruta por carretera o tierra. Esto incluye cosas como un kit de reparación de pinchazos, productos de nutrición e hidratación superflua. Así que una bicicleta de Ciclocross evitará los accesorios de equipaje para estos objetos en busca de una parte ciclo más ligera y una mayor velocidad. Por el contrario, una bicicleta Gravel dispondrá de muchas soluciones de equipaje para poder llevar comida, hidratación, herramientas, cámaras de repuesto y cualquier otra cosa que necesite durante un largo día sobre el sillín, especialmente si se encuentra fuera de los caminos trillados.
Cuando se trata de ciclismo Gravel, el mundo entero es tu terreno de juego, por lo que no estás confinado a las zonas entre la cinta delimitadora de un circuito de Ciclocross. Esto significa que puedes encontrarte con cualquier tipo de topografía, desde subidas cortas y punzantes hasta largos ascensos sinuosos, igual que te encontrarías en una salida con una bici de carretera.
Conclusión
El ciclismo gravel es una disciplina versátil que ofrece aventura, libertad y rendimiento en una sola bicicleta. Ya sea que prefieras rutas relajadas cerca de casa o explorar terrenos remotos, el gravel tiene algo que ofrecer para todos. Con el equipamiento adecuado y una mentalidad aventurera, puedes disfrutar de esta emocionante modalidad y descubrir nuevos horizontes.