Guía de compra: Los mejores frenos MTB XC

Los frenos de disco dominan el mercado ciclista, y si quieres presumir de una bicicleta completamente actualizada, deberá montar este tipo de frenos. En esta guía te contamos todo sobre su funcionamiento y las tecnologías actuales.

Conceptos básicos de los frenos de disco

Comencemos refrescando algunos conceptos básicos. Su construcción será diferente, dependiendo de si el circuito de frenado es hidráulico o mecánico.

Frenos de disco hidráulicos

Se trata del sistema más extendido. Si es hidráulico, tendrá adherido a su cuerpo un pequeño depósito o bomba con líquido de frenos en su interior (aceite mineral o sintético, dependiendo de la marca o modelo). El circuito de frenado está lleno de líquido de frenos (un aceite mineral o sintético) que se bombea desde la maneta a la pinza. Mediante la palanca de la maneta se realiza presión sobre este líquido, desplazándolo para accionar las pinzas de freno. Antes de que el líquido dirija esa presión sobre la pinza y el disco de freno, discurre por dentro del latiguillo o cable hasta llegar al émbolo o pistón de la pinza. Éste, a su vez, se mueve para presionar las pastillas, el otro elemento interno de la pinza de freno.

Frenos de disco mecánicos

Si el circuito es mecánico, no tendrá bomba o depósito. Los frenos de disco mecánicos se valen de un cable de frenado tradicional. La frenada es algo más brusca, menos progresiva. Además, tienden a desajustarse más y a perder tacto. Sin embargo, las reparaciones y ajustes son más sencillos que en un freno hidráulico.

➡️ Frenos de disco hidráulicos o mecánicos: ¿en qué se diferencian?

Tipos de pinzas de freno

Las pinzas de freno pueden ser de dos tipos:

• De 2 pistones: Son las más comunes en todas las modalidades de ciclismo.
• De 4 pistones: Se usan, sobre todo, en modalidades más radicales de MTB, como el Enduro o Descenso, aunque cada vez es más habitual verlo en Cross Country, bicicletas rígidas, etc.

En cada lado, el primer pistón ubicado según el sentido de giro del disco es más pequeño que el segundo. Con esto se compensa el efecto cuña o mayor fuerza de frenado que se produce en la zona. Las pinzas de cuatro pistones son pinzas más grandes y unos 20-40 gr más pesadas que las de dos pistones.

Pastillas de freno

Al referirnos a las pastillas de freno, hablamos de la pieza metálica encargada de retener la rotación del disco y frenar la rueda. Una pieza capital que tiene una vida útil limitada y cuyo desgaste deberá vigilarse con frecuencia.

Las pastillas de freno se componen siempre de dos partes: el forro y el soporte. El inserto es la parte que entra en contacto con el disco. Existen 2 tipos principales: orgánicas y metálicas.

• El tipo orgánico, también conocido como "de resina", ofrece el mejor rendimiento en frío, es decir, cuando se frena por primera vez, pero no soporta bien las altas temperaturas.
• En cambio, el forro metálico ofrece un buen rendimiento en caliente y, por tanto, también soporta mejor las altas temperaturas.

El sitio soporte de la pastilla garantiza, entre otras cosas, la disipación del calor, limitando el aumento de temperatura del líquido de frenos. La mayoría de los soportes de pastillas son de acero, pero también puede encontrar algunos de aluminio. El aluminio disipa mucho mejor el calor que el acero.

Atención: cuando cambie el tipo de forro de sus frenos, se recomienda encarecidamente sustituir tanto el disco como las pastillas (por ejemplo, si tenía pastillas de resina y va a cambiarlas por pastillas metálicas).

Discos de freno

Hay que tener en cuenta dos aspectos clave:

1. El diámetro de los discos: Determina la capacidad de frenado. Un disco de mayor diámetro minimizará, por regla general, el tiempo desde que se acciona la maneta hasta que se detiene la rueda. Por otro lado, un aumento del diámetro del disco es recomendable para asumir la mayor potencia de un freno en concreto. Por ejemplo, uno de cuatro pistones requerirá de discos de gran diámetro para asumir y gestionar mejor esta potencia. 140 mm: el estándar más pequeño en la actualidad.
2. El diseño y construcción de los discos: Dependiendo de su diseño y estructura, el disco puede ser más o menos pesado y soportar mejor el calentamiento y fatiga de la frenada. Los discos rígidos constan de una pieza de acero inoxidable. Son los más comunes, que puedes encontrar en bicicletas de primer precio y gama media. Los discos flotantes o de dos piezas tienen una parte externa o superficie de frenado de acero, junto a un núcleo de un material más ligero y resistente al calentamiento (aluminio o carbono). Son más caros que los rígidos y se montan en bicis de media y alta gama, tanto en carretera como en MTB.

Por otra parte, hay que tener en cuenta el tipo de anclaje al buje de la rueda, ya que no hay uno universal y es importante para determinar su compatibilidad con la bici. Se pueden distinguir dos estándares de anclaje: de 6 tornillos (SRAM, principalmente) y Center Lock (de rosca, patentado por Shimano).

Tipos de frenos de disco según la modalidad

1. Mountain Bike: Los frenos de disco llegaron al ciclismo de montaña hace más de 20 años, como respuesta a recorridos cada vez más técnicos y a la necesidad de una frenada más eficaz y controlada. El estándar de disco va de 160 a 220 mm, y la maneta es recta y ajustable en alcance (sin necesidad de herramienta en los modelos superiores).
2. Carretera: Los frenos de disco de carretera, de más reciente implantación, tienen sus propias particularidades, en manetas, tamaño de la pinza y diámetro del disco.
3. Gravel: Los frenos de disco para Gravel tienen similitudes en tamaños y tecnologías con los de carretera, usando el mismo tipo de maneta para el manillar de gancho. Pero el diámetro de disco suele ser mayor, optando por 160 o 180 mm.

Tecnologías y características destacadas

Es un sistema presente en frenos de disco de montaña, como los SRAM G2. Además del ajuste más habitual de la posición de la maneta con respecto al manillar (mediante una pequeña rueda) existe otra rueda o dial integrado en el cuerpo de la maneta que regula el punto de contacto con la pastilla.

Las pinzas de freno traseras y delanteras de muchas bicicletas de media y alta gama, tanto en carretera como en MTB, se anclan ya con sistema Flat Mount.

El sobrecalentamiento de unos frenos de disco, por un uso continuo de este (en los descensos sobre todo) genera fatiga en el sistema, pérdida de tacto y potencia. Shimano ha perfeccionado su tecnología Ice, llamada ahora Ice Freeza para sus frenos más avanzados (Dura-Ace, Ultegra, XT en MTB, etc). Se centra, sobre todo, en los discos, añadiendo unas aletas de acero o aluminio (dependiendo del modelo) en la parte central que disipan el calor. Asimismo, añade una fina capa de aluminio en el cuerpo y pista de frenado, un material que retiene menos calor que el acero y también una pintura especial como revestimiento, capaz de reducir 10º C la temperatura. Por su parte, SRAM lanzó en 2021 sus discos HS2 para Mountain Bike.

Mantenimiento de los frenos de disco

El compuesto de las pastillas se va eliminando en la fricción con el disco. Habrá que comprobar su estado con frecuencia, cada dos o tres meses. Si su grosor es inferior a 1 mm, habrá que pensar en cambiarla; si baja a 0,5 mm, deberás sustituirla de inmediato, ya que el soporte metálico de la pastilla (más duro) empezaría a rozar con el disco, dañando su pista de frenado. Puedes desmontar la pinza y extraer, mediante su puente metálico, el par de pastillas para comprobar el desgaste del compuesto. Esta operación la puedes realizar junto al purgado anual, para tener una mejor organización del mantenimiento de tus frenos. El coste de las pastillas no es muy elevado, oscilando de 10 a 20 euros.

Se debe hacer uno al año, tanto si usas mucho la bici como si no. El líquido de frenos pierde sus propiedades con el uso y también sin él, por lo que se hará necesario extraer el líquido viejo bombeándolo con líquido nuevo desde la maneta hacia el orificio de salida de la pinza.

Las frenadas fuertes, golpes o caídas, o el simple uso, pueden provocar un desajuste en la fijación de la pinza al cuadro o a la horquilla (en el caso del freno delantero). Esto provoca un descentrado de las pastillas con respecto al disco, lo que genera fricción aun sin accionar el freno. Para evitar el molesto ruido que genera, y reducir el desgaste del compuesto por estos roces, afloja los tornillos de sujeción de la pinza.

Unos frenos con discos, pinzas y manetas limpios antes de empezar cada ruta funcionarán de forma más eficaz y añadirán años de vida útil. Para la limpieza del interior de la pinza, que es conveniente realizar mensualmente, deberás retirar primero las pastillas. Luego, limpia el interior con agua y jabón neutro, o un limpiador específico para frenos de disco. En cuanto a las pastillas, revisa que el compuesto no tenga resto de suciedad, aceite, etc. De lo contrario, estarán contaminadas y será necesario tratarlas con agua y alcohol, y después lijar suavemente para eliminar estos restos. Si no lo haces, la eficacia de la frenada se verá comprometida, así como el tacto al frenar. Limpiar la pista de frenado del disco también es esencial. Realízala después de cada salida con un trapo suave (microfibra), un poco de agua y jabón neutro.

Consejos para ciclistas

Para empezar, el tacto, la potencia y la modulación de la frenada es diferente a la de unos frenos de zapata. Por lo tanto, se requiere una adaptación y rodaje previos. En este sentido, al comprar una bici nueva con frenos de disco, o tras cada cambio de pastillas, hay que realizar un proceso de rodaje o aclimatación al sistema. Así, hay que pedalear y tocar el freno de menos a más repetidas veces, en un llano o calle sin mucho tráfico, de forma controlada. Recomendamos hacerlo hasta que sientas que el tacto se endurece y la bicicleta se detiene cada vez más rápido. También puedes hacer este rodaje en parado, instalando la bici en un pie con la rueda suspendida en el aire y frenando repetidas veces hasta endurecerlo.

Marcas y modelos destacados

A la hora de elegir frenos hay que apostar por la seguridad, y apostar sobre seguro es apostar sobre Shimano. La familia de frenos Shimano es más extensa de lo que parece, desde los primeros modelos más sencillos, presentes en infinidad de bicis de primeros precios, hasta los más exclusivos montados en mountain bikes de 12.000€ o incluso más.

Los MT400, MT500, Alivio,… copan el mercado de las bicis de serie por debajo de los 1.000€. De SLX hacia arriba, es donde encontramos el mayor despliegue tecnológico, y a la postre son los frenos más vendidos aftermarket como componente de mejora. Estos frenos son los modelos SLX, Deore XT, Saint y XTR. Salvo el Saint de 4 pistones, que es un modelo específico de Descenso, los otros están disponibles en versión de 2 pistones para uso desde XC a Trail y de 4 pistones para uso desde Trail a Enduro o e-Bike.

En todos los casos, todos montan pistones cerámicos como parte de la tecnología Ice-Technologies, material aislante que frena la transferencia de calor de la pastilla al aceite. Sólo los frenos más económicos utilizan pistones de resina en lugar de cerámicos.

Como apoyo a la lucha frente a las altas temperaturas, los frenos de 4 pistones montan de serie pastillas Ice-Technologies con aletas refrigerantes, que también pueden ser implementadas como mejora en los de 2 pistones (salvo en el XTR M9100). Los discos Ice-Technologies también están diseñados para reducir la temperatura, con aletas de refrigeración adicionales.

En la manetas de freno también hay tecnologías específicas destinadas a mejorar la frenada. Por una parte el Servo Wave, un concepto que surgió en los históricos frenos de llanta accionados por cable v-Brake y cuyo principio se mantiene. Se trata de una leva que cambia el empuje del pistón, de forma que en el primer tramo, al accionar la palanca de freno, las pastillas se acercan rápidamente al disco. Esto permite que en reposo las pastillas estén más separadas del disco, evitando roces. Por otro lado tenemos el Free Stroke Adjust, que es un ajuste sobre el pistón de la maneta, y que actuando sobre el Servo Wave nos va a ayudar a encontrar el tacto adecuado a nuestro gusto.

Shimano XTR

Son la ““crème de la crème” de los frenos Shimano. Siempre con la ligereza en mente, prescinden de pintura en favor de un color anodizado, para arañar unos gramos a la báscula. La tornillería es de titanio o aluminio, y la palanca de freno, de carbono.

Shimano Saint

La potencia de frenado en esencia. En él cobra todo el sentido la tecnología Ice-Tecnologies, pues es un freno desarrollado para ganar en la Copa del Mundo DH.

Shimano Deore XT

El todoterreno más popular, y probablemente de los más vendidos del mercado. El Deore XT es el grupo omnipresente, válido tanto para XC como para Enduro. Cuenta con todas las tecnologías del XTR, mismo rendimiento, y unos materiales más terrenales que lo hacen más accesible.

El Shimano Deore XT tiene a su mayor enemigo en casa, el SLX.

Shimano SLX

Los frenos SLX están fabricados completamente en aluminio, y hay opciones de 2 ó 4 pistones que da un recorrido muy estable. Shimano dice que los frenos SLX son sólo 34 gramos más pesados que los XT.

Shimano Deore

Si buscas los mejores frenos baratos para tu bicicleta de montaña, mi opción serían los Deore de Shimano por su excelente relación calidad/precio. Los frenos Deore vienen con pastillas de resina, maneta de freno de aluminio con diseño ergonómico (para dos dedos) y tecnología Servo Wave, que le da un recorrido dinámico que hace que la potencia sea más modulable.

SRAM Level ULT

Los frenos Sram Level ULT son los frenos de más alta gama que SRAM ha lanzado al mercado. Estos frenos, al igual que los Shimano XTR, alcanzan el máximo equilibrio entre peso y potencia. Los Level Ultimate incorporan una tecnología llamada DirectLink, que regula el recorrido de la maneta para que sea mucho más preciso y nos de frenada desde el primer momento.

SRAM Level TLM

En lo que respecta al peso, los Level TLM pesan 356 gramos. Los SRAM Level TL son los frenos de gama media que esta marca ofrece, y suelen estar montados en bicicletas de varios miles de euros. Los frenos TL pasan a consistir en una pinza dividida en dos piezas, lo cual resta algo de rigidez y hace que cada freno sea más pesado. También tenemos una frenada peor, pero igualmente es muy modulable (esta es una característica general de los frenos SRAM) y tiene un buen recorrido.

SRAM Level T

El Level T es la gama de entrada de SRAM para bicicletas de XC. Pese a ello, son frenos que buscan economizar lo máximo posible sin perder la posibilidad de hacer XC, con bajadas técnicas e incluso con descensos donde controlaremos la frenada de nuestra bici. Los Level T pesan 410 gramos, y pese a su precio económico son frenos fiables que montan bicis de más de mil euros.

Magura MT8 SL

Magura es uno de los fabricantes más elegidos por corredores profesionales de MTB, que utilizan sus frenos para las carreras más técnicas de Cross-country. Montan la maneta de carbono y una modulación excepcional, que ha servido para conseguir victorias a corredores como Sabine Spitz. Los Magura MT8 SL tienen un peso de 195 gramos, y su progresividad es comparable a la de los SRAM Level ULT o los Shimano XTR, pese a tener un precio más competitivo.

Magura MT8 Pro

Los Magura MT8 Pro tienen el mismo alto nivel de funcionamiento que los MT8 SL pero a un precio más atractivo. Son frenos de alta gama accionables con un solo dedo. Su maneta de aluminio hace que sean frenos duraderos y fiables, pero con una potencia adecuada para la competición a los niveles más altos.

SRAM Code R

Si lo que quieres es unos frenos aptos para las disciplinas más vertiginosas del mountain bike, donde los descensos tienen giros milimétricos y hay grandes obstáculos a esquivar, te recomiendo echar un vistazo a estos modelos. Los frenos Sram Code R has sido especialmente diseñados para modalidades como el All Mountain, el Trail, el Enduro o el DH. Así mismo también pueden ser una buena opción para bicicletas eléctricas de montaña. Los Code R vienen con el mismo diseño de maneta que los Code SRC y con 4 pistones sobredimensionados para alcanzar una potencia de frenado bastante elevada.

Magura MT Trail SL

Los MT Trail SL de Magura son los frenos más potentes que la marca ha lanzado para modalidades como el All Mountain, el Trail o el Enduro, y que van muy bien también para bicicletas eléctricas de montaña. Los Magura MT Trail SL se quedan en 240 gramos para el freno delantero (con 4 pistones) y 220 gramos para el trasero (con 2 pistones). La palanca está construida en carbono, con un diseño ergonómico de accionamiento con un solo dedo. Y los acabados cromados le dan un aspecto brutal.

Discos de freno destacados

Shimano XT

Los frenos XT de Shimano son el modelo de alta gama, por debajo de los XTR. De esta manera, el desgaste del disco es mucho menor, y además los orificios de ventilación ayudan a que el barro escape a través de ellos.

SRAM Centerline

Los discos de freno Centerline de Sram tienen un diseño específico que reduce las vibraciones, lo que consigue que la frenada sea mucho más constante. Algo que destaca en estos discos es que están diseñados para evitar cortes en carreras o competiciones.

Magura Storm SL2

Los discos de freno Magura Storm SL2 son la última evolución de este modelo. Los Magura Storm SL2 son compatibles con frenos de 2 o 4 pistones.

Tipos de pastillas y sus usos

Una vez identificados los modelos compatibles con tu pinza de freno, puedes elegir entre los distintos tipos de pastillas de freno para bicicleta de montaña que se adapten a tus necesidades y a tu estilo de conducción. Las pastillas de freno se componen siempre de dos partes: el forro y el soporte.

El inserto es la parte que entra en contacto con el disco. Existen 2 tipos principales: orgánicas y metálicas.

• El tipo orgánico, también conocido como "de resina", ofrece el mejor rendimiento en frío, es decir, cuando se frena por primera vez, pero no soporta bien las altas temperaturas.
• En cambio, el forro metálico ofrece un buen rendimiento en caliente y, por tanto, también soporta mejor las altas temperaturas.

El tipo orgánico, también conocido como "de resina", ofrece el mejor rendimiento en frío, es decir, cuando se frena por primera vez, pero no soporta bien las altas temperaturas. En cambio, el forro metálico ofrece un buen rendimiento en caliente y, por tanto, también soporta mejor las altas temperaturas.

El sitio soporte de la pastilla garantiza, entre otras cosas, la disipación del calor, limitando el aumento de temperatura del líquido de frenos. La mayoría de los soportes de pastillas son de acero, pero también puede encontrar algunos de aluminio. El aluminio disipa mucho mejor el calor que el acero.

Atención: cuando cambie el tipo de forro de sus frenos, se recomienda encarecidamente sustituir tanto el disco como las pastillas (por ejemplo, si tenía pastillas de resina y va a cambiarlas por pastillas metálicas).

Cross-Country

Equipando tu bicicleta de montaña semirrígida para salidas de Cross-Country, las pastillas orgánicas también serán las más eficaces para retrasar al máximo las distancias de frenado.

All-Mountain / Enduro

Si no abusa de los frenos, el orgánico con soporte de aluminio puede ser una buena elección para frenar en el último momento.

Tabla comparativa de tipos de frenos

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