Los Mejores Ciclistas Belgas de la Historia

La cultura de un país puede definirse como una predilección por ciertas cosas de sus ciudadanos en lugar de otras. En Bélgica, el ciclismo ocupa un lugar especial en el corazón de su gente.

La popularidad de las bicicletas rápidamente fue en aumento por toda Europa, sobre todo en regiones más bien planas para el funcionamiento de las primeras bicis, mucho más cómodas en plano. Así que en lugares como la Normandía francesa, Bélgica y los Países Bajos las bicis se adaptaron a este vehículo rápidamente.

Pero de las primeras vueltas con más de una etapa, la más antigua y que todavía se mantiene en la actualidad es la de Lieja - Bastogna - Lieja, del 1892, en Bélgica. En los Países Bajos, desde 1888 se celebran los campeonatos de ciclismo en ruta.

Bélgica cuenta probablemente con el todavía mejor corredor de la historia del ciclismo en la persona de Eddy Merckx. Además, compitió en el siglo XX. Pero no es el único nombre importante que ha tenido este país amante de la bicicleta a lo largo de los 100 años entre el 1 de enero de 1901 y el 31 de diciembre del 2000. Hay mucho más como Rik van Looy, Freddy Maertens, Johan Museeuw, Roger de Vlaeminck o el último ganador belga del Tour de Francia, Lucien van Impe. A continuación os presentamos los 10 mejores ciclistas procedentes de esta nación en el siglo XX.

Bélgica puede ser perfectamente considerada como la mejor nación de la historia del ciclismo. Pelea con Francia, Italia y quizá España pero tiene la ventaja de contar en sus filas con el que todavía es con mucha diferencia el GOAT, el más grande de todos los tiempos.

No es tanto un país de grandes vueltas, aunque en clásicas destacan por encima del resto, especialmente en las de casa como el Tour de Flandes o la Lieja-Bastoña-Lieja.

Leyendas como Eddy Merckx o Roger De Vlaeminck, corredores más recientes de la talla de Tom Boonen o Philippe Gilbert y el enorme potencial de Remco Evenepoel copan este Top 10 de mejores ciclistas belgas de la historia, en nuestra opinión.

El Top 10 de Ciclistas Belgas Más Destacados

1. Eddy Merckx

   En el número 29 de la calle de Tieltsestraat de Meensel-Kiezegem, una pequeña comuna a tan solo 15 kilómetros al este de Lovaina se forjó la leyenda de “el Caníbal”. Ahí está la casa donde nace el 17 de junio de 1945 Edouard Louis Joseph Baron Merckx, más conocido como Eddy Merckx: uno de los personajes más populares de la historia de Bélgica y para muchos el mejor ciclista de la historia.

   Con 8 años, a Eddy Merckx le regaló su padre su primera bici: una bicicleta de segunda mano. Desde entonces las dos ruedas se convertirían en seguida en su principal afición, hasta el punto de dejar los estudios de forma precoz para dedicarse al ciclismo.

   Desde los 16 hasta los 19 años Merckx compitió en carreras de nivel amateur llegando a ganar el Campeonato del Mundo en esta categoría en 1964. Ese mismo año también disputó la prueba en ruta de los Juegos Olímpicos de Tokio logrando un duodécimo puesto muy meritorio a tenor de su juventud.

   En abril de 1965 Merckx daría por fin el salto a profesionales y su primera victoria en una carrera de un día como profesional no tardaría más de un mes en llegar, aunque el primer gran éxito de Merckx como ciclista se haría esperar hasta 1967, año en que logra la victoria en la prueba en ruta del Campeonato del Mundo.

   En 1969 Merckx salvó la vida tras sufrir un grave accidente en el velódromo en el que se entrenaba. Un compañero suyo murió en el acto y Merckx quedó inconsciente en el suelo durante varios minutos pero acabó sobreviviendo al accidente que le dejó importantes secuelas en la espalda, lo cual no afectó excesivamente a una carrera plagada de éxitos pero sí que le perjudicó de cara a sentirse cómodo al montar en bicicleta.

   Después de su accidente, empezó a ser muy frecuente ver a Merckx ajustar constantemente su posición sobre el sillín mientras esbozaba una mueca de dolor.

   Su primera victoria en la clasificación general de una gran vuelta tendría lugar en el Giro de Italia de 1968, carrera que volvería a ganar en los años 1970, 1972, 1973 y 1974 para sumar un total de 5 victorias, las mismas que lograría en el Tour de Francia (1969, 1970, 1971, 1972 y 1974).

   Su colección de “grandes vueltas” se completa con la Vuelta a España de 1973, carrera que ganó en su única participación. Este hecho convierte a Eddy Merckx en uno de los cinco ciclistas capaces de ganar “las tres grandes” y en el que más ha sumado en total (11) por delante de Bernard Hinault (10).

   En estos primeros años de la década de los 70 fue cuando se le empezó a apodar “El Caníbal” por su insaciable apetito de victorias que le impedía dar por perdida una carrera por muy complicada que pareciera o ceder alguna victoria de etapa a algún compañero. De hecho, Eddy Merckx es el mejor ciclista de la historia en la relación etapas ganadas- etapas disputadas, ganando casi la mitad de las etapas en las que participó, sumando un total de 525 en algo más de mil etapas corridas, lo que da una buena idea de su gran ambición.

   En su palmarés, además de las grandes vueltas hay que destacar las 28 victorias en las denominadas “clásicas” (carreras de un día) siendo el ciclista que más veces las ha ganado y los campeonatos del mundo de ciclismo en ruta (1967, 1971 y 1974).

   En 1978, tras verse incapaz de ganar los Tours de 1975, 1976 y 1977, “El Caníbal” decidió que lo mejor sería “colgar la bicicleta”. En los años posteriores a su retirada ha creado una marca de bicicletas “Eddy Merckx Cycles” y también ha dirigido al equipo belga de ciclismo. Además, su hijo Axel Merckx también ha sido ciclista profesional y compitió varios años en el Tour hasta su retirada en 2007.

   Si os gusta el ciclismo y os acercáis a Bélgica no podéis dejar de dar un paseo en bici por la “Eddy Merckx Route” que os permitirá ver la residencia actual del gran campeón belga en Meise, además de su fábrica de bicicletas y otras atracciones turísticas que merece la pena no perderse como el jardín botánico nacional.

   Uno de los mejores ciclistas de todos los tiempos deja un palmarés que pocos podrán igualar.

   • 5x Tour de Francia ('74, '72, '71, '70, '69)
   • 34x etapas en el Tour de Francia ('75, '74, '72, '71, '70, '69)
   • 5x Giro de Italia ('74, '73, '72, '70, '68)
   • 7x Milán-San Remo ('76, '75, '72, '71, '69, '67, '66)
   • 3x prueba en línea del Mundial ('74, '71, '67)
   • 5x Lieja-Bastoña-Lieja ('75, '73, '72, '71, '69)
   • 3x París-Niza ('71, '70, '69)
   • 3x París-Roubaix ('73, '70, '68)
   • 3x Flecha Valona ('72, '70, '67)
   • 3x Gante-Wevelgem ('73, '70, '67)
   • 1x Vuelta a España ('73)
   • 6x Escalada a Montjuïc ('75, '74, '72, '71, '70, '66)
   

2. Roger de Vlaeminck

   "Monsieur París-Roubaix". El que más veces había ganado el Infierno del Norte antes de que un compatriota, del que vamos a hablar un poco más adelante, se pusiese a su altura.

   No es ni muchísimo menos el único logro que tiene este hombre, que es uno de los tres ciclistas que ha conseguido ganar los cinco monumentos que existen y ha sido campeón del mundo en ciclocross. Destacar que también tiene el récord absoluto aplastante de 6 triunfos en la clasificación general final de la Tirreno Adriático.

   • 6x Tirreno Adriático ('77, '76, '75, '74, '73, '72)
   • 22x etapas en el Giro de Italia ('79, '76, '75, '74, '73, '72)
   • 3x Milán-San Remo ('79, '78, '73)
   • 4x París-Roubaix ('77, '75, '74, '72)
   • 2x Il Lombardia ('76, '74)
   • 2x Giro del Lazio ('76, '75)
   • 1x Tour de Flandes ('77)
   • 1x Lieja-Bastoña-Lieja ('70)
   • 1x Vuelta a Suiza ('75)
   • 1x Flecha Valona ('71)
   • 1x Züri Metzgete ('75)
   • 3x Clasificación por puntos en el Giro de Italia ('75, '74, '72)
   

3. Rik van Looy

   Después de Merckx y de Vlaeminck, el tercer hombre que ha ganado todos y cada uno de los monumentos que tenemos en el ciclismo. No se destaca tanto por repetir pero sí por la variedad en sus triunfos. Por si fuera poco, hablamos de un hombre que también fue dos veces campeón del mundo. Además, lo hizo defendiendo título, algo que no se ha dado tanto a lo largo de la historia.

   • 18x etapas en la Vuelta a España ('65, '64, '59, '58)
   • 3x París-Roubaix ('65, '62, '61)
   • 2x prueba en línea del Mundial ('61, '60)
   • 12x etapas en el Giro de Italia ('62, '61, '60, '59)
   • 7x etapas en el Tour de Francia ('69, '65, '63)
   • 3x Gante-Wevelgem ('62, '57, '56)
   • 2x Tour de Flandes ('62, '59)
   • 2x París-Bruselas ('58, '56)
   • 2x París-Tours ('67, '59)
   • 1x Milán-San Remo ('58)
   • 1x Il Lombardia ('59)
   • 4x Harelbeke-Amberes-Harelbeke ('69, '66, '65, '64)
   

4. Rik van Steenbergen

   Si hablamos de Mundial tenemos que mencionar a Rik van Steenbergen. Fuera aparte de eso, no tiene el mayor palmarés, destacando sus cinco monumentos. Pero el simple hecho de ser tres veces campeón del mundo, merece en nuestra opinión su presencia en este Top.

5. Tom Boonen

   El mejor corredor del siglo XXI para las clásicas de Flandes hasta que lo supere algún día, o no, Mathieu van der Poel. 7 monumentos repartidos en 4 París-Roubaix, igualando a Roger de Vlaeminck, y 3 Tour de Flandes.

   También es campeón del mundo y es el único ciclista de la historia en haber hecho el triplete Tour de Flandes - París-Roubaix - Mundial el mismo año. Lo hizo en 2005.

   Cuando Tom Boonen cumpla 37 años a mediados del próximo mes de octubre, irá a la oficina de la Seguridad Social belga y pedirá los papeles para la jubilación. Sr. ¿Qué tal si me jubila hoy mismo? El funcionario firmará los papeles y uno de los mejores ciclistas de todos los tiempos dejará un palmarés que pocos podrán igualar.

   Tom Boonen es todo un mito en Bélgica. Es respetado, querido y muy pocas veces odiado. Y esto es lo más importante.

   La historia de Tom Boonen es una historia de las que se viven deprisa. De esas en las que hay amor, tropiezos, lágrimas y triunfos. Eso fue en 2002, con 21 años y corriendo para el US Postal. Y es que la carrera de Tom Boonen comenzó meteórica desde sus primeros años. En 2004 ya con el equipo profesional Quick-Step se llevaba 3 clásicas y dos etapas del Tour de Francia incluida la última en los Campos Elíseos. Con 23 y en 2005 se proclamó Campeón del Mundo en Madrid, se llevó una París-Roubaix, un Tour de Flanders y una E3. Además, ese mismo año ganó dos etapas en el Tour de Francia.

   Del 2007 a 2009 la historia de Tom Boonen se vuelve turbia entre éxitos. Pero no todo son sonrisas. Por otro lado, las graves caídas sobre todo las de 2011 en el Tour de Francia y las de 2013 le han costado unos cuantos sustos importantes. En el Tour de Qatar de 2015, se fracturó el cráneo lo que le dejó una lesión crónica de audición.

   Tom Boonen siempre ha sido un ciclista respetado en el pelotón.

   Para muchos la retirada de Tom Boonen llega un poco anticipada. El 2017 lo comenzó ganando una etapa en el Tour de San Juan y ha dejado muy buenos puestos en la E3, Gent Wevelgem y París-Roubaix.

   De una manera u otra, la despedida de Boonen nos deja tristes por no poder seguir disfrutando de su clase en competición, pero contentos por haber visto ganar durante más de 15 años a uno de los mejores ciclistas belgas de todos los tiempos.

   Equipos profesionales: 2002 US Postal.

   • 4 París-Roubaix
   • 3 Tour de Flandes
   • 3 Gante-Wevelgem
   • 6 etapas en el Tour de Francia
   • 5 E3
   • 1 medalla de oro en la prueba en línea del Mundial
   • 4 Tour de Catar
   • 6 etapas en la París-Niza
   • 7 etapas en el Eneco Tour
   • 2 París-Bruselas
   • 2 Scheldeprijs
   • 2 etapas en la Vuelta a España
   

6. Freddy Maertens

   Ganó la Vuelta a España 1977 llevándose... ¡13 etapas! A eso hay que sumarle 7 en el Giro de Italia del mismo año, 8 en el Tour de Francia 1976, 2 en 1978 y 5 en 1981. Un total de 35 etapas en grandes vueltas, repartidas en apenas cinco ediciones. Además, tiene 1 París-Niza, 1 Volta a Catalunya, 1 Amstel Gold Race, 2 Gante-Wevelgem, 1 E3 y, sobre todo, dos títulos de campeón del mundo.

   • 15x etapas en el Tour de Francia ('81, '78, '76)
   • 2x prueba en línea del Mundial ('81, '76)
   • 13x etapas en la Vuelta a España ('77)
   • 1x Vuelta a España ('77)
   • 7x etapas en el Giro d'Italia ('77)
   • 2x Gante-Wevelgem ('76, '75)
   • 4x 4 Días de Dunkerque ('78, '76, '75, '73)
   • 12x etapas en la París-Niza ('77, '76, '75)
   • 1x París-Niza ('77)
   • 3x Clasificación por puntos en el Tour de Francia ('81, '78, '76)
   • 1x París-Tours ('75)
   • 1x Volta a Catalunya ('77)
   

7. Johan Museeuw

   Un poco el predecesor de Tom Boonen. Ambos corrieron bajo las órdenes de Patrick Lefevere y Museeuw ganó 3 Tour de Flandes, 3 París-Roubaix, 1 Mundial y también pudo sumar 1 Amstel Gold Race, 2 E3 y 2 A través de Flandes, siendo también uno de los mejores corredores de clásicas sobre adoquines en la historia del ciclismo.

   • 3x Tour de Flandes ('98, '95, '93)
   • 2x Paris - Roubaix ('00, '96)
   • 2x Züri Metzgete ('95, '91)
   • 1x prueba en línea del Mundial ('96)
   • 1x París - Tours ('93)
   • 2x etapas en el Tour de Francia ('90)
   • 2x 4 Días de Dunkerque ('97, '95)
   • 1x Amstel Gold Race ('94)
   • 1x Omloop Het Volk ('00)
   • 2x E3-Prijs Harelbeke ('98, '92)
   • 3x Brabantse Pijl ('00, '98, '96)
   

8. Philippe Gilbert

   Uno de los corredores más completos de su generación y de la historia del ciclismo. Se quedó cerca de unirse al club de los 5 monumentos pero le faltó la Milán-San Remo.

   También forma parte de esos hombres que han sido campeón del mundo, consiguiéndolo en 2011, un año en el que estuvo absolutamente estratosférico. Por si fuera poco, tiene 4 Amstel Gold Race, 1 Flecha Valona, 1 Clásica San Sebastián y 1 Strade Bianche.

   • 4 Amstel Gold Race
   • 2 Il Lombardia
   • 1 medalla de oro en la prueba en línea del Mundial
   • 7 etapas en la Vuelta España
   • 1 Lieja-Bastoña-Lieja
   • 1 Tour de Flandes
   • 1 París-Roubaix
   • 1 Flecha Valona
   • 1 Clásica San Sebastián
   • 1 Tour de Pekín
   • 1 GP de Québec
   • 2 París-Tours
   

9. Lucien van Impe

   El último belga en haber ganado el Tour de Francia y el único en haberlo hecho después de Eddy Merckx. Fue en 1976 pero en un total de 15 participaciones terminó siempre entre los 30 primeros, 14 veces en el Top 20, en 12 ocasiones entre los 12, 8 veces en el Top 5 y 5 en el podio, para 9 victorias de etapa.

   Participó en 4 Giro de Italia, entre 1982 y 1985, finalizando 4º, 9º, 7º y 13º respectivamente. Y corrió solamente 2 Vuelta a España, siendo 5º en 1979 y 11º en 1986.

   El único belga de primer nivel especialista y destacándose únicamente en la montaña.

   • 1x Tour de Francia ('76)
   • 9x etapas en el Tour de Francia ('83, '81, '79, '77, '76, '75, '73, '72)
   • 6x Clasificación de la montaña en el Tour de Francia ('83, '81, '77, '75, '72, '71)
   

10. Remco Evenepoel

    Lo metemos ya por una mezcla de lo que ha conseguido siendo tan joven y el potencial que tiene, lo que se espera que haga en un futuro y los logros históricos que ha mostrado con apenas 24 años de edad.

    Es el único corredor en la historia que ha ganado la medalla de oro en los Juegos Olímpicos tanto en la prueba en línea como en la contrarreloj, y lo ha hecho en la misma edición. También es campeón del mundo en las dos especialidades y tiene una grande, la Vuelta a España 2022.

    • 2 Lieja-Bastoña-Lieja
    • 3 Clásica San Sebastián
    • 1 Vuelta a España (+ 5 etapas)
    • 1 medalla de oro en la prueba en línea de los Juegos Olímpicos
    • 1 medalla de oro en la prueba en línea del Mundial
    • 2 medallas de oro en la contrarreloj del Mundial
    • 3 Volta ao Algarve
    • 1 medalla de oro en la contrarreloj de los Juegos Olímpicos
    • 1 Tour de Polonia
    • 1 UAE Tour
    • 2 Baloise Belgium Tour
    

Ciclistas Belgas Destacados del Siglo XXI

Bélgica es uno de los mejores países de la historia del ciclismo y está en la discusión por ser el primero. Sin embargo, la mayoría de sus leyendas compitieron hace años. Aún así, tenemos algunas que han corrido en este siglo XXI.

En el siguiente artículo les presentamos los que son para nosotros los 5 mejores, ordenados de mayor a menor. Tres de ellos ya están retirados pero tienen un palmarés extraordinario como son los de Philippe Gilbert, Tom Boonen y Greg van Avermaet. Y hay dos que siguen en activo y son todavía jóvenes, especialmente uno de ellos. Esto hace que podrían subir en la clasificación antes de colgar la bicicleta y, por qué no, ser el mejor belga de la era moderna. Ellos son, cómo no, Wout van Aert y Remco Evenepoel.

Tabla de Logros de los Ciclistas Belgas del Siglo XXI

En resumen, Bélgica ha sido y sigue siendo una potencia en el mundo del ciclismo, con una rica historia y un futuro prometedor gracias a sus talentosos ciclistas.

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