El Tour de Francia siempre ha estado intrínsecamente ligado a las marcas comerciales. Desde sus inicios, los ciclistas eran patrocinados individualmente, pero fue en 1930 cuando Henri Desgrange permitió la formación de equipos estructurados, marcando el comienzo de una nueva era en la historia del Tour.
En este contexto, el equipo Renault emergió como una fuerza dominante, dejando una huella imborrable en el mundo del ciclismo. Fueron ocho años de vida, pero Renault tiene un gran palmarés, especialmente en el Tour de Francia en el que consiguió seis triunfos en la general.
La gran marca de coches francesa asomó en el ciclismo cuando adquirió la fábrica de bicicletas de Gitane en 1974, la marca que había usado Jacques Anquetil en dos de sus Tours de Francia victoriosos y que se había aliado con la firma Campagnolo para crear un equipo de competición de éxito.
Cuando Renault asumió esa estructura en 1978, en el palmarés ya figuraban 16 victorias de etapa en el Tour de Francia y el triunfo absoluto en París de Lucien Van Impe. El equipo Renault - Gitane marcó una época de dominio durante sus ochos años de trayectoria, gracias a figuras como Bernard Hinault, Laurent Fignon y Greg LeMond, y a la sabia dirección de Cyrille Guimard, cuya figura es clave para entender la asombrosa cadena de victorias que lograron entre los años 1978 y 1985.
El Legado de Bernard Hinault y Laurent Fignon
No solo sería Hinault el que pusiera con letras de oro el nombre de la marca de coches en el mundo del ciclismo. Laurent Fignon ganó dos Tour para prolongar el legado del legendario francés. Bernard Hinault ganó con Renault cuatro Tours de Francia, dos Giros de Italia y dos Vueltas a España.
Y Laurent Fignon sumó los Tours de 1983 y 1984 para cerrar el ciclo más brillante. Entre ambos campeones ganaron 28 de las 36 etapas del Renault en el Tour, además de liderar sus dos victorias en las clasificaciones por equipos en 1979 y 1984.
Aquel primer podio en París del ciclista estadounidense fue uno de los últimos logros de la marca del rombo, puesto que Renault decidió retirarse como patrocinador del equipo a finales de 1985, después de que Bernard Hinault y Greg LeMond se fueran a La Vie Claire, el millonario proyecto con el que el empresario Bernard Tapie se introdujo en el ciclismo.
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Para muchos, no ha existido otro jersey con tanta personalidad, ninguno tan vinculado al éxito. Todavía hay algo que inquieta al divisar a los ciclistas del Renault en cualquier foto.
En julio de 1985, Renault anunció su retirada del ciclismo profesional. El despecho mueve el mundo. Terminaba así la historia de un equipo que había ganado seis Tours, dos Giros y dos Vueltas. La desaparición del equipo ciclista fue uno de los muchos recortes del nuevo director general de Renault, Georges Besse, asesinado un año después por haber despedido a 21.000 trabajadores en 18 meses.
Para crear el logo, vigente hasta 1992, Vasarely se inspiró en La cinta o banda de Moebius, un prodigio físico-matemático que me gustaría mucho explicar aquí, pero soy de letras.
El Breve Paso por La Vie Claire y la Inspiración de Mondrian
El desembarco de Bernard Tapie en el mundo del ciclismo fue a lo grande. Fichó a Bernard Hinault (sin tanto protagonismo en Renault por el auge de Fignon) y consiguió uno por uno todos sus objetivos. El primer boceto que le presentaron era completamente negro y estaba inspirado en los All-Blacks (en Francia gusta mucho el rugby, quizá demasiado).
Fue entonces cuando una becaria de la agencia de diseño levantó la mano y nombró a Piet Mondrian, un pintor vanguardista. En concreto se refirió a su obra Composición en rojo, amarillo y azul. No hay noticias de que la becaria saliera de esa reunión a hombros, pero lo hubiera merecido.
Y era perfecto. HInault ganó con Mondrian su quinto Tour y Tapie consiguió que La Vie Claire, su empresa de alimentación saludable, pasara de ser reconocida por un 18% de los franceses en 1984 a un 73% año y medio después.
Otros Equipos Ciclistas con Patrocinios Destacados
A lo largo de la historia, varios equipos ciclistas han contado con patrocinios que han dejado una marca significativa en el deporte. Estos son algunos ejemplos:
- Peugeot: El equipo ciclista Peugeot ostenta la vitola de ser el más longevo y laureado de la historia del Tour de Francia, con una trayectoria que abarca de 1904 a 1989.
- Molteni: No sólo fue el equipo con el que Eddy Merckx ganó tres de sus cinco Tours de Francia, en 1971, 1972 y 1974, además de tres Giros de Italia y una Vuelta a España, sino que fue la escuadra ciclista más potente de su tiempo, con 663 victorias entre 1958 y 1976.
- Kas: El equipo vasco del Kas fue uno de los más potentes del pelotón internacional en los años sesenta y setenta desde su nacimiento en Vitoria en 1958 hasta el final de su gloriosa primera etapa en 1979.
- Reynolds/Banesto/Movistar: La estructura navarra es actualmente la decana del pelotón internacional, superando las 40 temporadas de trayectoria desde su creación en 1980 bajo la denominación de Reynolds.
La Importancia del Patrocinio en el Ciclismo
En un deporte donde la monetización de derechos audiovisuales y el taquillaje es nula para los equipos, la presencia de los patrocinadores es indispensable para la supervivencia del ciclismo. El patrocinador principal suele aportar el 70% de la cantidad total de un equipo.
Se estima que la inversión de la empresa patrocinadora puede reportar hasta un 30% en el volumen de crecimiento del mercado y multiplicar en hasta tres veces el reconocimiento de la marca en diferentes áreas geográficas.
El ciclismo necesita ser emitido en televisión en abierto para que llegue al mayor número posible de espectadores. No hay escudos, ni equipos.
Conclusión
El maillot de ciclismo Renault es mucho más que una simple prenda deportiva. Es un símbolo de una época dorada del ciclismo, de victorias memorables y de un estilo inconfundible. Su legado perdura en la memoria de los aficionados y sigue inspirando a nuevas generaciones de ciclistas.