Luis Ocaña: Biografía del ciclista que desafió a Eddy Merckx

Luis Ocaña, conocido como "el Hidalgo" o el "Toreador" de Priego, fue un ciclista español que desafió el dominio de Eddy Merckx en la década de 1970. En Francia le llamaban “l’Espagnol” y en España, “El Francés”. Uno de los mejores ciclistas de todos los tiempos y el único que, en la década de 1970, compitió de igual a igual con Eddy Merckx (1945, conocido como “El Caníbal”, “El Ogro de Tervueren” y “El Monstruo Belga”). Gran escalador, muy competente en la contrarreloj y el llano, sumó 110 victorias a lo largo de una carrera profesional que abarcó desde 1967 (Fagor) a 1977 (Super Ser).

Nació en Priego, Cuenca, en 1945. La gran guerra acababa y un escalador fuera de serie llegaba al mundo. Hoy domingo, 9 de Junio, Festividad de San Efrén (306 - 373, Intelectual, poeta, músico, hombre de acción y de caridad y doctor de la Iglesia), vigésimo tercera semana del 2024, se cumplen 79 años (martes, 1945), del nacimiento en Priego (Cuenca) del ciclista Luís Ocaña (Jesús Luis Ocaña Pernía). El segundo ciclista español (tras Federico Martín Bahamontes) en ganar el Tour de Francia (1973).

Luís Ocaña y Eddy Merckx

Infancia y juventud

Sus padres, republicanos, pertenecían al bando perdedor de la guerra civil española. Sus padres, por huir del insoportable escarnio público de su pequeño pueblo, pero también en busca de trabajo y oportunidades, partieron primero para el Valle de Arán -en el pirineo aragonés- cuando Luis tenía 6 años. Por esa misma razón, la de buscar mejores ambientes y oportunidades, cruzaron la frontera seis años después.

Con 12 años Luis, un niño enclenque y debilucho, llegó sin hablar una sola palabra de francés. En la escuela era humillado por sus pares galos y sufrió matoneo por parte de sus compañeros, víctima de esa crueldad infantil que se ensaña siempre con los más vulnerables. Toda esta desgraciada, pero al mismo tiempo estoica y dura infancia, para colmo falta de afecto, (eran otros tiempos y era gente curtida en la miseria y exilio cuya única obsesión era sobrevivir) le creó a Luis una coraza de resiliencia aguante y coraje que fue determinante en su vida profesional como ciclista.

El ya adolescente Luis pudo, con el esfuerzo de su trabajo, conseguir su primera bicicleta y empezó a competir en pre juveniles con la oposición de su padre, quien le veía demasiado limitado y no le auguró mayor futuro. Sin embargo, el joven empezó a barrer en carreras locales, y regionales. Logró llamar la atención de Antoine Magne, ex ganador de la ronda gala en 1931 y 1934, además de campeón mundial en 1936, quien vio unas condiciones extraordinarias de fondo y escalada en el frágil corredor español.

Antoine Magne

Carrera profesional

Ocaña, tras destacar en todas las categorías hasta sub 23, debutó a esa edad -en 1968- como profesional, siendo campeón de España élite, a la primera. Luego, en 1969, fue segundo en la ronda ibérica y ganó varias vueltas menores.

En 1969, obtuvo el segundo puesto en la Vuelta a España, tras Roger Pingeon. Una vez retirado se dedicó a la viticultura, viviendo en el sur de Francia con su esposa Josiane.

En el Tour de Francia protagonizó, a comienzos de los 70, uno de los primeros grandes duelos del ciclismo moderno frente al gigante belga Eddy Merckx. En el ’71, cuando Ocaña lideraba la carrera con más de siete minutos de ventaja sobre el gran Merckx, una caída lo obligó a abandonar. Acabaría ganando el Tour en 1973, pero con la espina clavada de que ese mismo año Merckx no llegó a competir en La Grand Boucle.

Luis Ocaña en el Tour de Francia 1973

Además de sus dos triunfos en Grandes Vueltas, también ganó hasta en tres ocasiones la Dauphiné Liberé, dos la Vuelta al País Vasco y una la Volta a Catalunya, conformando el palmarés más ambicioso del ciclismo español hasta la llegada de nombres como los de Perico Delgado y Miguel Induráin.

A pesar de sus infortunios, el carácter aguerrido de Ocaña y su elevado tesón, le permitirían llevar a cabo su revancha deportiva con el Tour de Francia. En este sentido, el año 1973 constituyó, junto a a 1971, la mejor temporada profesional del ciclista, pero en esta ocasión, haciéndose con la joya de la corona que tanto anhelaba: la clasificación general del Tour de Francia.

En la competición francesa logró también hacerse con seis etapas y el Premio de la Combatividad. Además, venció en la carrera previa al Tour, la Dauphiné Liberé, las competiciones vascas de la Subida a Arrate y Vuelta al País Vasco, el Trofeo de los Escaladores y el Circuito Europeo de Montaña.

El primer ciclista español en hacerse con el triunfo final en el Tour de Francia fue el toledano Federico Martín Bahamontes, quien se impuso en la edición de 1959. Tras Ocaña, segundo en conseguirlo, llegaría Pedro Delgado, campeón en 1988; poco después aparecería la figura de Miguel Induráin, dominador absoluto de la carrera francesa entre los años 1991 y 1995. Induráin se mantiene como uno de los cuatro ciclistas -junto a los franceses Anquetil e Hinault y al belga Merckx- en haber ganado el Tour en cinco ocasiones.

Llegado ya el siglo XXI, Óscar Pereiro se haría con el triunfo final en el Tour de 2006 tras la descalificación por dopaje del americano Floyd Landis. Alberto Contador se convertiría en el segundo ciclista español en ganar el Tour en más de una ocasión, lográndolo en 2007 y 2009 -también lo ganaría en 2010, pero su triunfo también sería anulado por una nueva causa antidopaje-.

A partir de 1974, comenzó su declive. Temporada aciaga, que tuvo dos momentos significativos: la caída sufrida en el Tour de l’Aude y el varapalo anímico que supuso la rescisión forzosa de su contrato con el equipo Bic.

Sin embargo, su rendimiento no volvió a ser el mismo en el Tour de Francia, obteniendo un 14º puesto en 1976 y un 25º lugar en 1977, ya vistiendo los colores del equipo de los Países Bajos, Frisol.

Al término de la temporada de 1977, en la que Ocaña consiguió algunas victorias menores y el prólogo del Tour del Mediterráneo, el ciclista conquense colgó la bicicleta tras la disputa del Gran Premio de las Naciones, competición que había conquistado ocho años atrás.

Su 10º puesto puso punto y final a su carrera como ciclista profesional, dando paso en su vida a una nueva etapa laboral relacionada con el cultivo de la vid de su finca de Caupenne d’Armagnac, actividad que le trajo más problemas que beneficios.

El duelo con Merckx

En este punto es oportuno mencionar que el hispano se había granjeado a su vez el respeto del poderoso belga. De tal manera, que Merckx no quería terminar el Tour, porque también estaba herido, y además creía que si lo ganaba, realmente no lo merecía, porque quería vencer en franca ley a Ocaña.

Siendo líder con una cómoda ventaja de más de ocho minutos en la etapa 14, Ocaña se fue al suelo mientras respondía a un ataque en bajada del belga. Sucedió en el descenso del puerto de Mente. Una piedra diminuta en una curva con suelo mojado, algo de grava o aceite sobre la línea, un aciago segundo… y todo fue oscuridad. Cuando quiso incorporarse para continuar, no pudo. La vida, por ese entonces, solo daba una oportunidad durante esa generación para destronar en su esplendor a un tipo que no parecía de este planeta.

Ese chance se le había escapado a Luis, incluso demostrando un nivel más alto en esa edición. Lo único que tuvo que hacer Merckx fue terminar, nadie osaba atacarlo. A base de humillaciones frecuentes (su clase y calidad eran superlativas) se había ganado un respeto masivo.

Merckx y Ocaña

Últimos años y fallecimiento

La relación con su esposa Josiane, con la que tuvo dos hijos empezó a deteriorarse en la década de los años noventa, lo que sumado a los quebraderos de cabeza económicos que sus viñedos le ocasionaban y la enfermedad hepática que había desarrollado, sumieron a Luis Ocaña en una depresión que desembocó en el trágico acontecimiento de su suicidio el 19 de mayo de 1994 en su finca de Caupenne d’Armagnac.

El 19 de mayo de 1994, agobiado por la ruina económica, una Hepatitis “C” incubada y secuela de los miserables años de su niñez, y la desesperanza instalada en su cabeza, decidió acabar con su vida pegándose un tiro en la sien, en su casa en Mont-de Marsan. Tenía solo 48 años y un lugar en la historia de los más grandes escaladores de siempre.

Trasladado a un hospital de Mont de Marsan, su reanimación es imposible. Muere 3 horas después. Varios allegados suyos declaran que padecía una cirrosis hepática producida por una hepatitis que se generó a raíz de una transfusión de sangre.

En su funeral, Eddy Merckx (con quien hizo las paces años antes), es uno de los que portan su féretro. Unas 350, personas, entre las que se encuentran los ex ciclistas Bernard Thevenet y José Manuel Fuente “El Tarangu” asisten a sus funerales, que se ofician en una pequeña capilla cercana a La Bastide d'Armagnac, en el Sur de Francia.

Tras el funeral, sus restos son incinerados. Sus cenizas… son esparcidas por los Pirineos; depositadas en el monumento de su pueblo natal; y conservadas por su viuda, Josiane, en su casa de Pau.

José Ramón de la Morena: “A Ocaña le mató su rebeldía contra todo, contra el cariño que necesitaba y no le dieron, contra el mundo que le venía en sentido contrario, contra la salud que, por primera vez, comenzaba a fallarle; pero todo eso Monsieur lo hubiese curado con la paz personal, que nunca encontraba, y con el amor que se le negaba. Luis pertenecía a esa especie de hombres que parecen necesitarlo todo y se conformaban con nada cuando alguien les restriega un poco de ternura. La ternura era su antídoto….y la risa. Tenía una risa silenciosa que le humedecía los ojos hasta tener que quitarse las gafas y restregárselos con el dorso de la mano…”.

Homenajes póstumos

En la ciudad de Cuenca la Piscina Municipal lleva su nombre y en Miranda de Ebro (Burgos) se le rindió homenaje, el 12 de mayo de 1973, poniendo su nombre a un puente elevado del ferrocarril.

El 27 de mayo de 2008, recibe a título póstumo la Medalla de Oro de la Real Orden del Mérito Deportivo en un acto presidido por la ministra de Educación Política Social y Deporte, Mercedes Cabrera Calvo - Sotelo, y el Secretario de Estado para el Deporte, Jaime Lissavetzky Díez.

Palmarés destacado:

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