Dopaje en el Ciclismo: Métodos, Sustancias y Consecuencias

Cuando se habla de dopaje en el deporte, históricamente los ojos siempre han mirado a una disciplina como el ciclismo. Por ello, cada vez que una noticia sobre dopaje salpica al ciclismo, muchos siguen pensando que no se ha trabajado lo suficiente para erradicarlo. A continuación, exploraremos los métodos y sustancias utilizadas, así como la historia y las actitudes en torno a esta práctica.

Sede de la Unión Ciclista Internacional (UCI) en Aigle, Suiza

El Problema del Dopaje: Una Perspectiva Histórica

El consumo de drogas, ya presente en 1886, cuando murió el ciclista Arthur Linton, se mantuvo durante los Juegos Olímpicos de 1952 y 1956. Fue en 1964 cuando se realizaron los primeros intentos de regulación del dopaje. El C.O.I., en el Congreso de Tokio, decidió que habría que condenar el dopaje de los deportistas, puesto que el uso de sustancias dopantes es contrario a la ética del deporte, afecta a la salud de los deportistas y a los valores implícitos en toda práctica deportiva. Aún así, hasta 1967 no se aprobó la Resolución n º 12/67 sobre la lucha contra el dopaje en el deporte.

Tras la muerte del ciclista Knud Jensen en 1960, en los juegos olímpicos de Roma y la del ciclista Tom Simpson, siete años más tarde, se puso de relieve la necesidad de instaurar controles antidopaje. Fue en 1968 cuando el C.O.I. creó una Comisión Médica y publicó su primera lista de sustancias dopantes. Por fin, en 1984, gracias al Consejo de Europa, se crea la “Carta Europea contra el Dopaje en Deporte”.

Aunque cabe destacar que en los Juegos Olímpicos de Seúl, en 1988, la lucha contra el dopaje alcanzó un desarrollo importante debido al resultado positivo del atleta Ben Johnson, quien era considerado el hombre más rápido de la tierra hasta la fecha; este descubrimiento fue de gran trascendencia porque provocó que las autoridades deportivas se tomarán en serio la detección de sustancias dopantes. Ese mismo año, el C.O.U. En 1990 se añadieron nuevas sustancias a la lista de sustancias dopantes y al año siguiente, se creó la subcomisión de control de antidopaje fuera de la competición que reforzaba la labor existente hasta el momento.

Sustancias y Métodos de Dopaje a lo Largo de la Historia

Se observa por tanto, que el consumo de drogas ha sido una constante a lo largo de la historia, en todas sus civilizaciones y culturas. En 1940 aparecieron por primera vez en el deporte, las anfetaminas. Esta droga, desde mediados de 1950 hasta finales de 1970, se caracterizó por un consumo excesivo entre los ciclistas y jugadores de futbol americano. En 1950 comienza el uso de anabolizantes (esteroides anabólicos y agentes anabólicos). Su uso fue generalizado, desde finales de los 60 hasta final de la década de los 80, en la mayoría de los deportes olímpicos, desplazando a otras sustancias como los estimulantes.

Su consumo parecía exclusivo de los levantadores de peso y culturistas, ya que esta sustancia es capaz de aumentar la fuerza, la masa y la potencia muscular, pero progresivamente se ha ido incorporando a otras disciplinas, debido a que incluso puede modificar la actitud ante el entrenamiento, permitiendo entrenar más tiempo, con mayor intensidad y frecuencia y, a su vez, con menor fatiga (Laudo et al., 2006, Houlihan, 2002). A finales de 1960 se introduce la cocaína en el fútbol americano, con un consumo moderado hasta el día de hoy.

En 1970 aparecen el uso de diuréticos, sobre todo en deportes relacionados con el peso; su uso es reducido debido a la facilidad de identificación. En esta misma década, se comenzó a usar la efedrina y estimulantes relacionados. La efedrina ha sido utilizada desde entonces hasta la actualidad en la mayoría de deportes olímpicos, como el caso de los JJ.OO. de invierno de 1972 en Sapporo y los de 1976 en Innsbruck donde se encontraron casos de consumo de esta sustancia. Lo mismo ocurre con el consumo de cafeína, que ha aumentado desde la década de los 70 hasta nuestros días, utilizada en combinación con la efedrina o como diurético.

A finales de 1970 y principios de 1980, ve la luz el dopaje sanguíneo y la eritropoyetina (EPO), que se utilizó para aumentar la resistencia en deportes de larga distancia, como el ciclismo, y en otros deportes como natación, atletismo y esquí de fondo, ya que incrementa el número de hematíes y la oxigenación muscular. A mediados de los 80, aparece el uso de la hormona de crecimiento (GH) en los mismos deportes que se utilizan los esteroides anabólicos. Su consumo se ha incrementado en el mundo deportivo, tanto en profesionales como en aficionados. Se consume especialmente desde que se dispone de la hormona de crecimiento sintética.

El Caso de la Eritropoyetina (EPO)

En este post vamos a hablar de los efectos sobre el cuerpo humano de una sustancia considerada dopante muy en boga hoy en día: la EPO. La eritropoyetina (del griego erythros “rojo” y poiein “hacer”) es una hormona glicoproteica (es decir, formada por azúcares y proteínas) que desempeña un papel esencial en la síntesis de glóbulos rojos. Es una sustancia generada de manera natural por nuestro organismo ante falta oxígeno (hipoxia). Se fabrica fundamentalmente en el riñón y, en menor medida, en el hígado (y, de manera residual en otros órganos, como el cerebro y el bazo).

Cuando se produce una pérdida de glóbulos rojos, debida, por ejemplo, a una hemorragia, disminuye la cantidad de oxígeno que llega a los tejidos. Ésta es una señal para que los riñones fabriquen EPO y la viertan a la sangre, que luego se envía a la médula ósea. Para entender su importancia hay que pensar que cada día el cuerpo de un adulto sano genera unos 200.000 millones de glóbulos rojos. La EPO se puede producir de manera biotecnológica. Hoy en día se comercializan, fundamentalmente sus derivados CERA (Mircera®), epoetina, (Eprex®, Epopen®, Neorecormon®) y darbepoetina (Aranesp®) como fármaco para el tratamiento de la anemia en pacientes de diálisis, pacientes con tumores y en algunos programas de predonación de sangre.

La EPO lo que hace es aumentar la masa eritrocitaria (y eleva el hematocrito). Es decir, aumenta los glóbulos rojos y con ello la cantidad de oxígeno que llega a los músculos. Esto permite un mejor rendimiento del deportista en actividades de ejercicio aeróbico. El uso de EPO puede conllevar riesgos como:

• Elevamiento excesivo del hematocrito, que puede provocar accidentes cerebro-vasculares, trombosis e infartos de miocardio.
• Aplasia de las células rojas.

El Caso Thyrax: Una Nueva Preocupación

En los últimos tiempos, ha surgido el nombre de una nueva sustancia que ha generado una especial preocupación en el sector de la bicicleta a nivel mundial. Esta sustancia, que solo puede considerarse como una droga y no como un producto dopante ya que no está recogida en la lista de complementos prohibidos de la Agencia Mundial Antidopaje ni de la Unión Ciclista Internacional, está en tela de juicio.

Así pues, algunos científicos, médicos e integrantes del pelotón internacional aseguran que una sustancia peligrosa para la salud anda suelta y con un consumo descontrolado entre los mejores corredores del mundo. El medio neerlandés Wieler Flits ha revelado como voces surgidas desde el pelotón internacional señalan el consumo de esta peligrosa droga, la cual permite una mejora del rendimiento perdiendo peso sin ceder vatios de potencia: "Te hará volar. Consigues perder fácilmente algunos kilogramos y por lo tanto puedes comer más. Normalmente, la pérdida de peso significa menos potencia. Con Thyrax obtienes más potencia por kilogramo".

Esta sustancia, que también se conoce bajo el nombre de Euritox, es un compuesto formado por Levotiroxina y está indicada para aquellas personas que sean sometidas a un tratamiento de hipotiroidismo. Es decir, para aquellos cuya glándula tiroidea no segrega la suficiente hormona tiroides. La crítica más importante que se hace es que esta sustancia, a pesar de que está demostrado que aporta una mejora del rendimiento mientras pone en riesgo la salud, no está prohibida. Por eso, hasta que la UCI y la AMA no la incluyan en su lista de sustancias no permitidas, solo podrá estar considerada como una droga con alto riesgo de mortalidad. Los últimos estudios realizados alrededor sobre esta sustancia evidencian su peligrosidad.

"Los ciclistas notan que, debido al alto consumo de energía, su cuerpo entra en un 'estado de supervivencia', lo que provoca que la glándula tiroides frene. La sospecha del consumo de esta sustancia se ha extendido en los últimos tiempos sobre el pelotón internacional. Tanto es así que la Agencia Mundial Antidopaje ya está sobre aviso tal y como confiesa Peter Van Eenoo, director de DoCoLab Gent, uno de los laboratorios oficiales de la AMA: "Hemos estado escuchando esos rumores durante algunos años. Sospechamos que Thyrax todavía se usa hoy en día como un medio para mejorar el rendimiento deportivo. Se están realizando varios estudios para determinar si la hormona tiroidea es un agente eficaz para mejorar el rendimiento. Todavía no es posible dar una respuesta inequívoca a esta pregunta".

La AMA ha tardado en reaccionar y es que desde el año 2018, instituciones como la Agencia Antidopaje de Países Bajos han estado advirtiendo sobre el uso de esta sustancia y sobre su peligrosidad mezclada con otro tipo de productos. Van Eenoo confirma que han desarrollado un método para descubrir el consumo de esta sustancia, pero que todavía no se les permite usarlo.

El consumo de Thyrax ha encendido las alarmas en el ciclismo mundial ya que algunos corredores sospechan que compañeros de pelotón toman esta sustancia. Y no dudan en señalar a algunos de los mejores del mundo como los principales protagonistas de esta trama. Los equipos que ya han denunciado esta situación son las dos escuadras neerlandesas más importantes.

Los últimos informes realizados alrededor del Thyrax son realmente preocupantes ya que apuntan a su consumo junto a otra sustancia: la cortisona. Esta sí está prohibida, aunque solo durante la competición. Además, se puede tomar a través de un certificado de excepción médica. El uso de la cortisona a través de un Permiso por Necesidad Terapéutica impide participar en una competición durante los ocho días siguientes a la toma. Por ello, se suele utilizar en periodos de entrenamiento y concentraciones.

"Es bueno que se preste atención al abuso del Thyrax porque un exceso de hormonas tiroideas ciertamente no es seguro y tiene efectos secundarios como un fuerte aumento del ritmo cardíaco, descomposición ósea acelerada, aumento de la temperatura corporal y diarrea. Unido todo ello a un fuerte riesgo de muerte súbita". Así afecta la droga que ha generado una enorme preocupación en el pelotón internacional recientemente.

Actitudes y Conocimientos sobre el Dopaje

Estas son algunas de las conclusiones de un estudio realizado por Mikel Zabala y Jaime Morente Sánchez, investigadores del departamento de Educación Física y Deportiva de la Universidad de Granada (UGR), que analiza las actitudes, conocimientos y creencias sobre el dopaje en deportistas de élite de todo el mundo. Publicado en la revista Sports Medicine, el trabajo cuenta con una revisión bibliográfica de 33 estudios sobre este tema publicados entre los años 2000 y 2011, con el objetivo de analizar la situación actual para actuar en consecuencia mediante el desarrollo de estrategias concretas para combatir eficazmente el dopaje.

Los resultados revelan también que existe una creencia generalizada entre dichos deportistas de que la lucha contra el dopaje resulta “ineficaz”, “no equitativa”, y que los castigos impuestos “no son lo suficientemente estrictos ni severos”.

Los autores consideran que es necesario planificar y ejecutar campañas de información y prevención que incidan en las actitudes de los deportistas hacia el dopaje y la cultura que rodea esta práctica ilegal. “No sólo se debe dedicar dinero a realizar pruebas antidopaje de forma casi exclusiva como se hace actualmente. Para mejorar la situación, bastaría con destinar al menos una pequeña parte de este presupuesto a programas educativos y de prevención que fomenten las actitudes de rechazo hacia el uso de sustancias y métodos prohibidos”, explican Zabala y Morente-Sánchez. Un ejemplo pionero en este sentido es, a su juicio, el proyecto denominado “Prevenir para ganar” impulsado por la Federación Española de Ciclismo.

Por otro lado, la investigación apunta que los deportes de equipo aparentemente son menos susceptibles de utilizar sustancias dopantes.

Confesiones y Reflexiones de Ex-Ciclistas

El que fuera contemporáneo de Lance Armstrong, Alberto Contador y Cadel Evans, George Hincapie, ha dado unas declaraciones en Cycling Weekly en las que admite lo que todo el mundo deduce, pero solo unos pocos reconocen: «Yo fui parte de la era oscura del ciclismo». Sin embargo, el debate actual sobre si hoy se está corriendo limpio mientras se superan récords del pasado, récords del dopaje, se ha unido al discurso oficial: «Creo que el deporte está en un lugar mucho mejor ahora. [Los deportistas] nunca se enfrentarán a las decisiones que nosotros tuvimos que tomar. Ahora están más centrados en la nutrición, la tecnología, el entrenamiento en altura.

Son unas declaraciones similares a las que ha hecho recientemente Jan Ullrich cuando ha sido preguntado en la televisión pública alemana por qué hoy se pulverizan récords que se hicieron con barra libre: «Yo también me lo pregunto, por supuesto que me lo he preguntado muchas veces, pero en realidad sí que hay algo: un sistema de entrenamiento mucho mejor con intervalos y descansos. Yo mismo lo he probado. Si hubiera hecho antes, si hubiera incorporado el entrenamiento por intervalos un poco más en mi entrenamiento, habría sido mucho mejor».

Ullrich, al igual que Virenque, se consideran víctimas, pero no denuncian ni señalan a quienes les otorgó ese papel y destrozó sus vidas. Y todos ellos coinciden en que hoy se hacen las cosas mejor, aunque sigan personajes del pasado involucrados. Sigue Hincapie: «Los mejores tienen un entrenamiento y una nutrición muy cuidadosos, lo cual es genial.

Al hacerse eco de estas declaraciones, Honest Sport aportaba la confesión que hizo el ciclista en 2012 (pdf). Fue una declaración jurada ante la USADA, en la que reveló con todo detalle su participación en el uso de sustancias prohibidas y su conocimiento del dopaje sistemático en el ciclismo profesional. Su carrera como profesional se inició en 1993, cuando se unió al equipo Motorola, donde compartió equipo con ciclistas como Lance Armstrong. En 1995, Hincapie empezó a notar un cambio radical en el pelotón, cuando muchos ciclistas comenzaron a usar la EPO (eritropoyetina). Este cambio trajo consigo cierta presión para competir al mismo nivel que los demás, algo que no deja decir Greg LeMond y con lo que intenta explicar que no ganase más Tours y se retirase.

Compraron la EPO en en farmacias de Suiza. El dopaje se convirtió en una parte común de su rutina. Según relata, la sustancia debía mantenerse refrigerada, lo que llevó a los ciclistas a transportar la EPO en termos llenos de hielo. Y a medida que el uso de la EPO se generalizaba, Hincapie comenzó a notar mejoras significativas en su rendimiento y en el de sus compañeros de equipo.

En 1996, Hincapie se unió al US Postal, que posteriormente fue dirigido por el técnico Johan Bruyneel entre 1999 y 2007 y que se convertiría en el centro de uno de los escándalos de dopaje más grandes de la historia del deporte. Hincapie detalla cómo varios médicos y miembros del personal del equipo facilitaron el dopaje en el USPS, como Pedro Celaya, médico del equipo. Más concretamente, sobre Armstrong, Hincapie dijo que utilizó EPO, testosterona y transfusiones de sangre durante el tiempo que fueron compañeros de equipo. Incluso relata un incidente en el que Armstrong le pidió que utilizara su apartamento para realizar una transfusión de sangre debido a que tenía invitados en su propia casa.

Al final, dijo que abandonó las sustancias prohibidas en 2006, poco después de que Armstrong se retirara del ciclismo profesional. Aunque continuó compitiendo hasta 2012, Hincapié aseguró que durante sus últimos años en el deporte, no recurrió a ningún método ilegal para mejorar su rendimiento.

Sobre la omertá que sigue en pie para tantos ciclistas de esa época, Hincapie mantuvo una conversación con Armstrong sobre la investigación federal que el gobierno de los Estados Unidos había iniciado sobre el dopaje en el USPS. Armstrong sugirió que Hincapie se quedara en Europa para evitar ser llamado a testificar, pero Hincapie finalmente decidió cooperar con la justicia.

A modo de reflexión, Hincapie concluyó ante las autoridades que las decisiones que tomó, y que tomaron sus compañeros, fueron incorrectas, pero también enfatiza que en ese momento sentían que era la única forma de competir al más alto nivel. En un deporte donde las pruebas de dopaje eran ineficaces y el uso de sustancias prohibidas estaba extendido, los ciclistas sentían que no tenían más opción que unirse a la tendencia generalizada de doparse.

Casos Notables de Dopaje

La Federación Internacional de Ciclismo anunció un importante caso de dopaje, sobre un famoso y conocido ciclista a nivel mundial, llamado Alberto Contador. Se trataba del hallazgo de una sustancia prohibida, denominada “clembuterol”. El “clembuterol” es una sustancia que se utiliza para engordar animales y que se podría utilizar en las personas, para aumentar su grasa corporal.

Posteriormente, el 28 de Enero de 2011, Alberto Contador defiende de una manera contundente su inocencia ante la propuesta de suspensión de un año por supuesto dopaje a cargo de la Federación Internacional de Ciclismo (UCI) en una emotiva conferencia de prensa. Finalmente, el 15 de Febrero de 2011, Alberto Contador fue liberado de las acusaciones de dopaje contra él y recuperó su licencia para competir. La Federación Española de ciclismo propuso la suspensión de un año del señor Contador, lo que le habría despojado de su título del Tour 2010, pero en un mes ha rectificado, absolviéndole.

Otro de los casos relacionados con el dopaje y a nivel nacional, es la “Operación Galgo”, aunque difiere del caso anterior. Marta Domínguez, campeona del mundo en los 3.000 metros obstáculos, icono nacional, atleta del Año en el Europeo de 2009, fue arrestada por su papel en una red de dopaje. Es una de las 14 personas detenidas como parte de la “Operación Galgo”, después de que la policía encontrara grandes cantidades de sustancias prohibidas en su casa. La policía argumentó la sospecha de la distribución de drogas a otros atletas.

El Contraanálisis

El contraanálisis se realiza por petición del interesado a la Comisión Antidopaje cuando no está de acuerdo con el resultado del análisis de la submuestra “A”, ahora se le realizará un análisis a la submuestra “B”, el contraanálisis. Éste se realizará con personal diferente al que realizó el primer análisis pero en el mismo laboratorio, siguiendo un protocolo que garantiza la transparencia y legalidad del proceso. En caso de no confirmarse el resultado de la submuestra “A” con el contraanálisis, se considerará como negativo el resultado del control de dopaje.

Consecuencias del Dopaje

El problema del dopaje, aparte de las repercusiones reglamentarias, como las sanciones de inactividad, son los daños que éste provoca en el organismo que varían desde palpitaciones, vómitos o dolor de estómago hasta la muerte (como es el caso del ya comentado Tom Simpson durante el Tour de Francia de 1.967), pasando por cáncer de hígado y de próstata, infartos al corazón e innumerables enfermedades cardiovasculares.

Reflexiones Finales

Todo lo expuesto en la presente revisión nos lleva a pensar que en el mundo deportivo de hoy en día, el uso y las pruebas de sustancias prohibidas son temas principales de preocupación. El problema no está sólo en los resultados positivos obtenidos, sino en que tanto atletas como entrenadores y todo el equipo deportivo están constantemente buscando cómo infringir las reglas y evitar ser descubiertos. La ciencia y la tecnología permiten a los infractores ir por delante de los medios de detección.

Respecto a lo comentado anteriormente, existe un problema ético detrás de todo consumo de sustancias dopantes ya que deja de haber igualdad en la competición y los resultados pasan a ser injustos.

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