Ciclistas Colombianos Famosos: Leyendas del Ciclismo

Es común recordar a Nairo Quintana, Egan Bernal, Miguel Ángel López y Esteban Chaves como los mejores ciclistas colombianos de la historia. Sin embargo, no debemos olvidar que antes de ellos también existieron grandes corredores y una generación dorada en la década de los 80.

Este artículo se centra en los hombres provenientes de Colombia más relevantes en el ciclismo en el siglo XX. Seguramente has escuchado hablar de Lucho Herrera, ganador de la Vuelta a España en 1987, y Fabio Parra, el único colombiano en ser podio en el Tour de Francia antes de la llegada de Nairo Quintana. No obstante, de este rincón del mundo han surgido muchos más escaladores de calidad.

Es uno de los milagros de Internet: poder ver, recuperar, descubrir hazañas casi ilimitadas. Una de ellas es la retratada por …Y llegamos a París, un modesto pero adorable documental que narra la historia de los diez primeros ciclistas colombianos que participaron en el Tour de Francia. Fue en 1983.

Era otra carrera a la de ahora: aunque ya se significaba como la gran prueba por etapas, el Tour seguía teniendo ecos de misterio, sorpresas, aventura. Ahí aterrizaron, por primera vez, los colombianos en 1983. Fue un Tour histórico: se permitió participar a los ciclistas aficionados que ya llevaban tiempo despuntando en el Tour del Porvenir, lo que abrió las puertas a los colombianos, famosos por su habilidad subiendo puertos.

De los 140 participantes, 10 eran colombianos, nombres históricos como Patrocinio Jiménez, Edgar Corredor. “Los escarabajos harán sangre en las montañas”, anticipaba el periodista español Javier Dalmases antes de comenzar la carrera, “pero pueden igualmente hacerse sangre en el pavé”. El pavé (las carreteras secundarias de piedras que, entonces, contribuían a hacer todavía más indómito, duro y devastador el Tour) o la panela (el azúcar sin refinar que los colombianos tomaban, su poción “mágica”) tienen, por supuesto, su sitio en …Y llegamos a París.

Muchos de los héroes protagonistas cuentan su experiencia en ese primer Tour, donde por supuesto también se menciona a los grandes escaladores de entonces, Van Impe, Arroyo, Fignon. “Lo que ganábamos subiendo lo perdíamos bajando”, recuerda alguno de los protagonistas, que también resume lo que realmente les animaba a competir: “Era todo por amor y berraquera”, es decir, por valentía y coraje, no por dinero. Sólo 5 de esos 10 corredores terminaron ese Tour de 1983.

Después, la historia más conocida. También, por supuesto, reflexiona sobre cómo aquellos nombres históricos dejaron su semilla, que terminó germinando en los iconos actuales. Periodistas como Pablo Arbeláez, José Clopatofsky o Rubén Darío Arcila, técnicos como Raúl Mesa… El documental de Rafael Pinaud Velasco no sólo nos muestra a ciclistas, sino también a otros nombres históricos de la cultura, del deporte, de la pasión colombiana por la bicicleta. Breve (apenas 52 minutos) y, desde luego, imprescindible.

Figuras Emblemáticas del Ciclismo Colombiano

A continuación, exploraremos las carreras y logros de algunos de los ciclistas colombianos más destacados:

Lucho Herrera

Lucho Herrera fue el predecesor de la figura del escalador colombiano que triunfa en Europa. Antes de su meteórica irrupción, los ciclistas de su país tenían serias dificultades para rendir a gran nivel cuando pisaban España, Italia o Francia, pero el Jardinerito de Fusagasugá, como se le apodaba, rompió todos los moldes. Ganó 3 etapas del Tour (entre ellas, en el Alpe d'Huez) y otras 3 en el Giro, así como las victorias generales en la montaña a finales de los 80. Pero su mayor gesta llegó en 1987, cuando se llevó la Vuelta a España, junto con una etapa y la clasificación de la montaña.

Rivales como Laurent Fignon o Pedro Delgado no pudieron acercarse a menos de 3 minutos del corredor del Pilas Varta-Café de Colombia, un tirano en la montaña y un astuto estratega en las etapas llanas.

• 1 Vuelta a España (2 etapas)
• 2 Clasificación de la montaña
• 2 Critérium du Dauphiné (+2 etapas)
• 3 etapas en el Tour de Francia (7 veces 2º)
• 2 Clasificación de la montaña
• 3 etapas en el Giro de Italia
• 1 Clasificación de la montaña
• 4 Clásico RCN
• 1 Vuelta Aragón

Fabio Parra

Si Lucho Herrera abrió caminos que hasta entonces parecían vetados para los ciclistas colombianos, Fabio Parra los amplió. El corredor del Kelme o el Seguros Amaya no solo se desenvolvía bien en la montaña, sino que ofrecía un rendimiento más que aceptable en las etapas contrarreloj. Fruto de esa versatilidad fueron el tercer cajón del podio en el Tour de Francia de 1988 -el de Perico Delgado- y el segundo en la Vuelta a España de 1989. En cuanto a ese tercer puesto en los Campos Elíseos, fue la primera vez que un colombiano llegaba tan alto.

Hasta que en 2013 y 2015 Nairo Quintana se coronara subcampeón de la ronda gala, en Colombia era considerada una hazaña muy difícil de repetir. Para el recuerdo queda la etapa 13 de la Vuelta a España de 1991, entre Ezcaray y Valdezcaray (La Rioja), una exigente cronoescalada en la que superó a Miguel Induráin, Anselmo Fuerte o Perico Delgado.

• 3º en el Tour de Francia (+2 etapas)
• 2º en la Vuelta a España y 4 veces 5º (+2 etapas y 3 veces 2º)
• 1 Clásico RCN y 3 veces 2º (+3 etapas)
• 2 Vuelta a Colombia (+6 etapas)
• 3º en la Vuelta a Suiza

Oliverio Rincón

Oliverio Rincón Quintana fue uno de esos escaladores que pusieron muy alto el nombre de Colombia en los años 90. Logró algo reservado a muy pocos; conseguir al menos una etapa de montaña en las tres Grandes Vueltas. De orígenes muy humildes, su nombre entró en el radar de la atención pública cuando, con apenas 21 años, arrebató la Vuelta a Colombia de 1989 a Fabio Parra. Desde entonces muchos lo consideraron su sucesor natural.

Cuarto en la Vuelta a España de 1993, muchos aún recuerdan su exhibición en la etapa 17, con inicio en Santander y línea de meta en los Lagos de Covadonga.

• 4º en la Vuelta a España (+2 etapas y 3 veces 2º)
• 1 etapa en el Tour de Francia
• 1 Escalada a Montjuic (+2 etapas)
• 1 Classique des Alpes
• 1 etapa en el Giro de Italia
• 1 vez 2º en el Critérium du Dauphiné (+1 etapa)
• 1 Vuelta a Colombia
• 2 veces 2º en la Subida al Naranco

Álvaro Mejía

Mejía, que hoy tiene 50 años, fue profesional entre 1989 y 1997. Después de mostrar sus enormes facultades en su Colombia natal, en 1990 una confluencia de factores hizo que diera el salto a Europa para debutar en la Dauphiné Libéré. Los Alpes franceses fueron testigo de sus facultades, que le permitieron apuntarse una etapa y el tercer puesto en la general.

Con 23 años parecía preparado para todo en el viejo continente. Durante todo un verano mantuvo en vilo a un país, Colombia, que vio en él al elegido para situarse al lado de los más grandes. No en vano, hasta la penúltima etapa, de contrarreloj, se encontraba en el segundo puesto de la general por detrás de Miguel Induráin.

• 1 Volta a Catalunya
• 1 Vuelta a Murcia
• 1 Route du Sud
• 1 Vuelta a Galicia (+1 etapa)
• 2 Clásico RCN (+4 etapas)
• 3º en el Critérium du Dauphiné (+1 etapa)
• 4º en el Tour de Francia (2º en una etapa)
• 2 veces 2º en una etapa de la Vuelta a España

Martín Emilio Rodríguez ('Cochise')

Si usted nombra a Martín Emilio Rodríguez, alias 'Cochise', los aficionados colombianos al ciclismo; o sea, todo el país, se pone de rodillas. Y es que 'Cochise', apodo que nació por su admiración hacia el jefe apache, no sólo fue detentor del récord de la hora amateur (47.566 km.). Fue quien abrió la brecha de la 'vía colombiana'.

• 1 Trofeo Baracchi y 1 vez 2º
• 2 etapas en el Giro de Italia (1 vez 2º)
• 1 Cronostaffetta (+1 etapa)
• 1 GP Camaiore
• 4 Vuelta a Colombia y 3 veces 2º (+39 etapas)
• 1 Vuelta al Táchira (+2 etapas)

Pacho Rodríguez

• 3º en la Vuelta a España (+3 etapas, 1 vez 2º y 1 vez 4º)
• 2 etapas en el Critérium du Dauphiné y 1 vez 2º
• 1 Clásico RCN y 1 vez 2º (+4 etapas)
• 6 etapas en la Vuelta a Colombia
• 5º en la Volta a Catalunya
• 2º en una etapa de la Vuelta a Castilla y León

En 1980 Alfonso Flores le ganó el Tour del Porvenir a Sergéi Sujoruchenkov, oro olímpico de ruta en Moscú'80, y dos veces ganador de esta carrera (1978 y 1979). Ahí la vía se convirtió en boquete y aterrizaron en Europa una legión de 'escarabajos' con el histórico Café de Colombia liderado por Lucho Herrera y, años más tarde, por Fabio Parra. De estos no hace falta extenderse demasiado pues sus éxitos son sobradamente conocidos. Herrera ganó la Vuelta del 87 y sigue siendo el único colombiano ganador de una gran ronda. Hizo séptimo en el Tour del 85 porque las contrarrelojes oscilaban entonces entre los 60 y los 80 km. De no ser por ello podría haber ganado.

La de los 80 fue la década dorada para los 'escarabajos'. Tras el Café de Colombia llegó Postobón y Varta. La facilidad de los colombianos para subir y romper la carrera no gustó a muchas de las estrellas del pelotón. Pero esa habilidad la perdían en los descensos o rodando en el llano, donde no pillaban ni un abanico.

La lista es interminable y, con los años, fueron llegando Martín Farfán, Edgar Corredor, Patrocinio Jiménez, Rafael Acevedo, Abelardo Rondón, Willy Palacios, Carlos Jaramillo, Samuel Cabrera, Omar Hernández, los hermanos Vilches, Álvaro Mejía, 'Chepe' González, Oliverio Rincón, Santiago Botero...

Colombia organizó un Mundial (1995) glorioso para España, con los oros de Indurain y Olano. Pero a nivel de equipos no levantó el vuelo hasta la aparición del Colombia es Pasión, hace cinco años. De allí salieron Nairo Quintana, ganador del Tour del Porvenir de 2010, y Esteban Chaves, ganador en 2011.

A finales de ese año unas diferencias entre los responsables deportivos y los financieron originaron una escisión, llevándose la parte del león el Colombia Coldeportes, que dirige Claudio Corti y que se llevó a los mejores. Tiene su base en Italia y ostenta la categoría de equipo Pro Continental.

Héctor Urrego es el decano de los periodistas colombianos de ciclismo. Explica que "en Colombia hay una base tremenda y lo cierto que a nivel de competiciones está bien estructurada. Hay tres carreras de cinco días: la Vuelta al Futuro, para ciclistas entre 15 y 17 años, la Vuelta del Porvenir, hasta 18 años, y la Vuelta de la Juventud, para menores de 23.

En Colombia los puertos suelen tener un kilometraje desconocido en Europa. El Puerto de Páramo de Letras es el más temido con sus 80 km de subida. Allí lo normal son ascensiones de 40 o más km. A los conocidos Urán, Quintana, Henao, Betancur o Duque, retengan estos nombres: Luis Felipe Laverde, Darwin Atapuma, Julián Quintero, Dalivier Ospina, Robinson Chalapud, Jarlinson Pantano, Argiro Ospiña, Hernando Bohórquez, séptimo en el último Mundial sub-23 tras recuperarse de tres puñaladas que le perforaron un pulmón, Carlos Urán, Tito Hernández o Ronald Gómez.

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