Para todos los que tenemos instalados en nuestras bicicletas los sistemas de frenos hidráulicos, es conveniente saber y conocer los diversos tipos de líquidos de freno que existen en el mercado y su comportamiento. En este artículo vamos a hablar de los líquidos hidráulicos que se usan en los sistemas de freno para bici, y a saber un poco más sobre las características y comportamiento de los mismos.
Líquido de Frenos DOT o Aceite Mineral
Los líquidos hidráulicos que se usan en el circuito de frenos para bicicletas son principalmente tres, el aceite “Mineral”, el DOT-4, y el DOT-5.1. Decir cuál de ellos es mejor sin saber sus características y comportamientos, es un poco arriesgado, para ellos vamos a analizarlos en profundidad, ya que algunos fabricantes como Shimano o Magura defienden el aceite mineral, otros como Avid, Hope…, apuestan por los líquidos DOT-5.1 y Fórmula y otros por el DOT-4.
Aceite Mineral vs. Líquido DOT: Diferencias Clave
En la actualidad, ambos tipos de líquidos funcionan bien, pero hay diferencias clave:
- Aceite mineral: Menos corrosivo, lo que prolonga la vida útil de sellos y gomas dentro del sistema de frenado. Es la opción más utilizada en frenos de Shimano y Magura.
- Líquido DOT: Más higroscópico (absorbe humedad) y requiere un mantenimiento más frecuente. Es el estándar en frenos de marcas como SRAM y Hope, ofreciendo un rendimiento térmico superior en condiciones extremas.
En el mundo del motor los más populares son los líquidos DOT, de todas formas tanto el aceite mineral, como los líquidos DOT, presenta el mismo problema, alteraciones en el rendimiento a altas temperaturas, llamado “Fading”. Esta función reduce la capacidad de frenada por el exceso de temperatura provocado por las pastillas, discos, líquidos de frenos, etc. Este problema está presente en cualquier sistema de freno y aparece en un momento determinado del esfuerzo, y lo que se pretende es retrasar ese momento al máximo posible.
En los sistemas de frenos para bicicletas, la resistencia a la temperatura de los elementos mecánicos, (pastillas, discos, latiguillos, pinzas, etc.) suele estar por encima a la temperatura de los líquidos. Los líquidos DOT-5.1 tienen su punto de ebullición a los 260º, los DOT-4 a los 230º y el aceite mineral a los 225º.
Veremos la influencia que tienen las temperaturas de los líquidos, sobre todo en los DOT, al contar con otro factor no menos importante como es la “hidroscopia”, que no es otra cosa que la capacidad de absorber la humedad del ambiente. Una vez que las moléculas de agua están dentro del sistema hidráulico, en los casos que forcemos en exceso los frenos, como por ejemplo en una bajada pronunciada, éstas se convertirán en gas al ser expuesta a las altas temperaturas, convirtiéndose en pequeñas burbujas, las cuales son fáciles de comprimir.
Cuando esto ocurre, el síntoma más claro es que perdemos presión en el circuito, y a consecuencia la maneta nos llegará hasta el manillar, perdiendo como es lógico, eficiencia en la frenada, por este motivo es por lo que se recomienda purgar los frenos como mínimo una vez al año, y cambiarle todo el líquido al sistema una vez cada dos años.
Otro dato que debemos saber sobre los líquidos es la corrosión, por ejemplo, los DOT son muy corrosivos, y debido a este comportamiento, los fabricantes que lo usan, ponen en su sistema retenes y juntas especiales con objeto de alargar más la vida al estar en contacto directo con el líquido.
Por otro lado, el aceite mineral es repelente a la humedad, no es corrosivo y es menos dañino con el medio ambiente, pero como hemos indicado anteriormente, su punto de ebullición es menor que los DOT. Para contrarrestar esto, los fabricantes han diseñado diversas opciones, como por ejemplo Shimano tiene pinzas y pastillas con aletas para refrigerarlas y que no transmitan tanto calor al líquido, tan bien existen discos de frenos refrigerados.
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Los fabricantes que usan el aceite mineral, aseguran que las juntas y retenes aguantan toda la vida útil del freno, de hecho alguno no disponen ni de recambios de estas piezas.
La conclusión que podemos sacar de todo esto es que el aceite mineral, puede ser el más apropiado, ya que todo el sistema nos durará más tiempo en óptimas condiciones que los que usen DOT, son menos corrosivos, tolerante con el medio ambiente, con los elementos de nuestra bici y con nosotros mismos.
Así que resumiendo, los líquidos DOT son higroscópicos (absorben agua), corrosivos y tienen buena tolerancia a las altas temperaturas, los aceites minerales son hidrofóbicos (repelen el agua), no son tan corrosivos y son sensibles a las altas temperaturas.
La elección de uno u otro líquido, lo único que nos puede implicar es en efectuar un mantenimiento más precoz cuando usemos DOT, y algo más tardío cuando usemos aceite mineral.
Como siempre, a la hora de decidirnos a la elección de uno u otro sistema, lo primero que tenemos que tener en cuenta será el uso que le vamos a dar a nuestra bicicleta, por ejemplo, como hemos referido anteriormente, los líquidos DOT, aguantan mejor las altas temperaturas, por lo que nos puede venir muy bien para aquellos que practican descenso, ya que en esta modalidad se usan los frenos con mucha más frecuencia que en otras modalidades.
Por otro lado si el uso que le vamos a dar a nuestra bicicleta es uso urbano o realizar rutas leves, tanto podemos usar uno u otro.
Otro detalle que resulta interesante, es que determinados componentes de las pastillas de frenos transmiten más o menos la temperatura a través de las pinzas, a los líquidos, por ejemplo las pastillas de componentes metálicos transmiten más calor que las de componentes sintéticos o cerámicos, por lo que si queremos reducir el traspaso térmico a los líquidos, con una buena elección de componente en nuestras pastillas, lo conseguiremos.
No olvidemos que la tecnología no para de avanzar, y seguramente que en los próximos años nos encontremos con algunas novedades en relación con los sistemas hidráulicos, hasta entonces espero haber contribuido a que conozcáis algo más los comportamientos de los líquidos de frenos, ayudaros a que os decidáis por unos u otros.
Tabla Comparativa: Aceite Mineral vs. Líquido DOT
| Característica | Aceite Mineral | Líquido DOT |
|---|---|---|
| Corrosión | Menos corrosivo | Más corrosivo |
| Higroscopicidad | No absorbe humedad | Absorbe humedad |
| Punto de ebullición | Más bajo | Más alto |
| Mantenimiento | Menos frecuente | Más frecuente |
| Uso recomendado | General, urbano, rutas leves | Descenso, enduro |
Los frenos de disco hidráulicos funcionan, como su propio nombre indica, con un hidráulico que acciona los pistones de las pinzas para acercar las pastillas al disco. Mientras que marcas como Shimano o Magura apuestan por el aceite mineral, otras como SRAM lo hacen por el aceite sintético, también conocido como líquido DOT y que es el mismo que se utiliza de forma generalizada en la automoción. Y otros, como hizo Formula, han pasado de utilizar sintético a usar aceite mineral.
Pero ¿cuál es mejor?
La primera diferencia, aunque realmente es ajena a su funcionamiento final, es la composición. En su aplicación a los sistemas de frenado, hay dos diferencias básicas entre el aceite sintético y el mineral. Por un lado, el líquido DOT (aceite sintético) tiene un punto de ebullición mayor que el mineral, es decir, que resiste mejor el calor; y por otro, también es higroscópico, es decir, absorbe más la humedad, por lo que puede perder propiedades al generarse burbujas de aire cuando esa humedad o agua que absorbe se evapora.
Sin embargo, el peso de una bicicleta, la menor velocidad que se alcanza por norma general y las diferentes tecnologías desarrolladas para bajar la temperatura de las pastillas (como la Ice Technologies de Shimano) hacen que el aceite mineral sea perfectamente válido para las bicis.
Otra diferencia sustancial es que el líquido DOT, precisamente por su mayor punto de ebullición, es más corrosivo que el aceite mineral, por lo que necesita juntas y retenes más duraderos y tener un mayor cuidado en cuanto al mantenimiento del material.
Esto no quiere decir que uno u otro esté exento de necesitar un mantenimiento.
Evidentemente, dadas las diferencias de cada líquido no se deben mezclar, ya que no interactuarán correctamente y, además, cada sistema está preparado para usar el que considera oportuno. Si por el contrario echamos aceite sintético a un sistema de aceite mineral, dada su mayor corrosividad, nos estropeará irremediablemente juntas, retenes y demás componentes del freno, provocando que, incluso, tengamos que cambiarlo al completo.
Shimano, como uno de los grandes fabricantes de frenos para bicicletas, ha apostado desde el principio por el aceite mineral y lo hizo consciente de sus ventajas e inconvenientes. Precisamente, teniendo en cuenta que el mayor problema que existe al usar aceite mineral como hidráulico para los frenos de disco es la temperatura que alcanza, Shimano lo combate con su Ice Technologies, que consiste en usar pistones cerámicos (disipan mejor el calor), pastillas con disipador de calor (las características aletas de las pastillas de Shimano) y una configuración de los discos con una mezcla de metales (acero y aluminio) y un diseño con ranuras de ventilación.
Características Clave de unos Buenos Frenos para MTB
Los mejores frenos serán aquellos que se adapten a tu estilo de conducción y necesidades. Si buscas mantenimiento fácil y larga duración, los frenos con aceite mineral pueden ser la mejor opción. Si priorizas un rendimiento extremo y no te importa hacer más mantenimientos, los de líquido DOT pueden darte una ventaja.
- Regulación sin herramientas: Idealmente, los frenos deben permitir ajustes rápidos en ruta, como modificar la distancia de la maneta y el tacto sin necesidad de herramientas.
- Ajuste de pastillas: Un sistema eficiente debe facilitar la regulación de la distancia entre las pastillas y el disco con un simple giro de dial o tornillo.
- Mantenimiento sencillo: Cuanto más fácil sea el mantenimiento y purgado, más conveniente será a largo plazo.