¿Estáis disfrutando el Tour de Francia? Es uno de los acontecimientos deportivos que más me llena a lo largo del año, a sabiendas de que es una competición polémica, bastante. A pesar de que me meta en el papel y cada año comprenda más cosas sobre el ciclismo, tengo claro que no soy un experto en la materia, así que creo que me ha venido bien hacer un ejercicio como este: vamos a hacer un repaso por la evolución de las bicicletas y tecnologías de competición en la ronda gala.
Aprovecharé la ocasión para presentar hitos y personajes, también algunos componentes importantes y necesarios para entender la evolución de este deporte. Trataré de acompañar este recorrido con algunas bicicletas ilustres, protagonistas de épocas muy diferentes en el deporte del pedal.
Si el Tour es menos interesante para vosotros, pero queréis profundizar en la historia de la bicicleta, también os puedo ofrecer este otro artículo, que se solapa en algún punto, pero nos permite conocer desde una perspectiva mayor a un vehículo que nos acompaña desde hace más de doscientos años.
La asombrosa historia de la bicicleta
Nos tenemos que remontar a 1885 para conocer la estructura básica de lo que es una bicicleta hoy en día, era conocida como ‘safety bicycle’ y su nombre decía mucho sobre ella. Esta bici llegó mucho antes de que el Tour fuera una realidad, pero había que darle su valor ya que todos los modelos que competían en la ronda apostaban por esta configuración. John Kemp Starley fue su creador y probablemente el tipo que más ha hecho por la innovación en el mundo de la bici.
Pasó muy poco tiempo hasta que estas bicicletas recibieron un contacto en condiciones con el suelo, fue en 1887 cuando John Dunlop inventó los neumáticos. Todo comenzó con una solución muy primitiva como colocar una banda de goma, pero claramente mejoraba la comodidad y prestaciones del vehículo de dos ruedas. En el mundo de la competición es un avance que se asimiló rápidamente.
El que veis en imágenes es el francés Maurice Garin, ganador de la primera edición de la carrera. Lo hizo sobre una bicicleta de la marca ‘La Francaise’, confeccionada en acero, con 18 kilos de peso y llantas de madera. En esa primera edición participaron sesenta ciclistas y sólo llegaron veintiuno al final.
Maurice Garin, ganador del primer Tour de Francia en 1903
Sustituir la rueda era una auténtica pesadez si se pinchaba o había que cambiar relaciones, menos mal que en 1927 Tulio Campagnolo apareció con algo que dura hasta nuestros días, que es el pasante con cierre o apertura rápido. Utilizado en ambas ruedas se ganaba mucho tiempo en las operaciones al contar con un sistema de apriete que no utiliza tuercas, y es algo completamente normal en nuestros días, en competición.
En la imagen podéis ver a Gino Bartali en 1948, con la bici Legnano.
La Introducción de los Desviadores
Los desviadores comenzaron a existir a finales del 1800 - principios del siglo siguiente -, pero hasta 1937 no los vimos introducidos en el Tour de Francia, ya que no se permitían. Existe una idea equivocada, Tulio Campagnolo no fue el que estrenó un sistema de cambio en la competición, realmente fue Simplex el que lo hizo en ese año basándose en un desviador por cable. Pero la realidad es que la empresa italiana lo popularizó en 1949 con su sistema Gran Sport.
Antes que eso y al tiempo que Simplex, Campagnolo ya había estado jugando con unas ideas menos refinadas que Gran Sport en los modelos Corsa y Roubaix, que funcionaban con palancas sostenidas en la vaina superior trasera. Había más marcas y modelos, y sobre todo, patentes de por medio que se podían comprar para aprovechar los avances de la competencia.
Esto de los desviadores eran tan importante en sus primeros años que las marcas se peleaban por contar con los mejores ciclistas: Fausto Coppi pasó de Campagnolo a Simplex, para años más tarde volver. Las dos empresas volvieron a competir por Jaques Anquetil o Bobet entre 1957 y 1964.
La balanza poco a poco fue cayendo del lado de Campagnolo que empezó a servir grupos completos, desviadores delante y detrás, y un sistema ‘Nuovo Record’ introducido en 1968 con el que prácticamente estuvo reinando durante 16 años.
Llantas de Aluminio
Este mismo año llegó un avance muy importante a las ruedas, ya que se cambió la madera por el aluminio en las llantas, probando que ese material y su reducción de peso y durabilidad habían llegado para quedarse. Como curiosidad importante en esa edición, tenemos que comentar que para que no llamaran la atención y no entraran en conflicto con la organización, se llegaron a pintar de color madera.
Más bonita para mi gusto y montura del gran Fausto Coppi, también me gustaría enseñaros a la Bianchi ganadora del Tour de 1949. Otra Bianchi mítica es la de Felice Gimondi, ganadora del Tour en 1965. Mismo color verde claro, pero con un cuadro mucho más ligero tipo FG, que se convirtió en un objeto de deseo para los seguidores del ciclismo en la época, y estoy seguro que hoy en también hoy en día.
El ciclismo normalmente tiene épocas en la que un corredor es más fuerte que el resto, y eso se tiene que probar en el Tour de Francia, que es la prueba principal. Anquetil tuvo sus mayores éxitos sobre bicis Helyett Speciale y Gitane. La bici con la que Anquetil ganó el Tour pesaba 10,2 kilos, no parecen muchos. Poco menos eran los 9,6 kilos de una Colnago de Eddy Merckx en 1968.
Eddy Merckx, uno de los ciclistas más exitosos de la historia
La Seguridad: Introducción del Casco
Me salto un poco el hilo de los desarrollos importantes en la competición para darle su valor a algo tan importante como es el casco, que podemos decir que llegó al mundo del ciclismo en la década de los setenta. Durante mucho tiempo no ha sido bien recibido por los deportistas, por la pesadez y el calor de llevarlo tantas horas, pero al final se hizo obligatorio, por el bien de la seguridad.
Más que cascos podríamos decir que estuvimos muchos años viendo chichoneras, pero hay dos empresas que se tomaron muy en serio mejorar el diseño de los cascos: MSR y Bell. El modelo más popular, o creo que fue un punto de inflexión, es el Bell Biker (1975), con pobre ventilación, pero era el comienzo de muchas evoluciones que nos llevan hasta los noventa.
Pedales Automáticos
La misión de tener el pie sujeto al pedal es la de conseguir la pura eficiencia del esfuerzo, aprovechar el movimiento circular completo es mandar mucha más fuerza en un pedaleo continuo. En la siguiente década se mejoró mucho el sistema de anclaje de la zapatilla - copiando ideas de las botas de esquí -, fue principalmente la francesa Look la que lo consiguió en 1984.
Siguiendo con otras marcas y bicis míticas, no nos podemos olvidar de la francesa Peugeot y su modelo PX-10, con ella Bernard Thevenet, ganó el Tour en 1975 y 1977.
La llegada de la licra (elastano, spandex) es un paso que también podemos considerar como importante, dejando atrás tejidos pesados, calurosos, que no transpiran.
La firma inglesa de bicicletas puso toda la carne en el asador para que un equipo holandés ganara el Tour de Francia con sus bicicletas, bajo el liderazgo de Peter Post. Se fundó en 1972 y se llamó Ti-Raleigh. Ganadores de multitud de clásicas, mundiales y etapas importantes, podemos decir que el equipo holandés fue muy efectivo, pero hasta 1980 no consiguió el gran premio a manos de Joop Zoetemelk.
La preciosa bici que veis en imagen, con Zoetemelk sobre ella, fue creada en la Raleigh SBDU (Special Bike Development Unit) bajo la dirección de Gerald O’Donovan. Se empleaban tubos de acero Reynolds 531, las ruedas estaban construidas artesanalmente en la factoría y equipaba Campagnolo Record.
Ciclocomputadores
El primero que se puso en circulación lo hizo Avocet y se llamó Cyclometer 20. Aunque fue presentado en 1983 no se comercializó hasta 1985. Permitía casi todo lo importante que le podemos demandar hoy a un cerebro para la bici, como calcular la velocidad instantánea, la distancia recorrida y el tiempo transcurrido.
Nos podemos aburrir de enseñar bicicletas de la época, perdonadme todos aquellos que son amantes de los ochenta: podéis dejaros vuestras propuestas en los comentarios, por favor. Ganó con Hinault la friolera de cuatro rondas y con Lauren Fignon los Tour de 1983 y 1984. Todas tenían un cuadro de acero y color azul muy reconocible.
La Fibra de Carbono
La fibra de carbono llega a las bicis de competición de forma seria, ya que en los 70 ya se había estado jugando con la posibilidad sin mucho éxito. La francesa Look, en asociación con TVT, fue la primera en producir un cuadro con tubos de carbono y kevlar.
Terminando la década empezaron a llegar muchas innovaciones que tienen que ver con posición del ciclista y su aerodinámica. Uno de los elementos más llamativos era sin duda el manillar TT (time trial) que permitía estirar los brazos y el cuerpo para asumir una posición más aerodinámica.
Interesante comentar que Lemond ganó la carrera usando componentes Mavic, en una competición dominada por Campagnolo.
Potenciómetros
Suena a deporte muy moderno, que ofrece herramientas para que los entrenamientos sean efectivos, para conseguir un mejor rendimiento en competición. El primero conocido se lo tenemos que atribuir a Ulrich Schoberer y se llamaba SRM (Schoberer Rad Messtechnik). Lo estrenó la selección alemana, lo popularizó Greg Lemond, incluso Bjarne Riis lo utilizó para ganar una clásica como la Amstel Gold Race (entrenando meses antes el recorrido).
Cambios en el Manillar
Hasta 1990 los cambios de las bicicletas estaban en el cuadro, había que soltar las manos del manillar para activar las palancas de plato o coronas de piñones. Los japoneses de Shimano decidieron llevar la idea del cambio de bicis de montaña - activación por pulsación - hasta el manillar de una bici de carretera.
¿Cómo? Pues colocándolo en el mismo sitio donde está el freno, con dos botones en la mismísima palanca.
Materiales: Del Acero al Aluminio y la Fibra de Carbono
El acero era el denominador común en las bicicletas durante décadas, nos tendremos que marchar hasta los 80 y 90 para conocer las ventajas del aluminio y la fibra de carbono: Miguel Indurain fue el último en ganar un Tour - 1994 - con una bici de acero (Oria/Pinarello). En 1995 el navarro ya ganó la prueba con una Pinarello de aluminio, montada en Campagnolo Record. El año siguiente la historia se repitió con Bjarne Riis, en 1997 con Ullrich, y dos más tarde, con la Bianchi de Marco Pantani.
Aunque oficialmente está descalificado, no podemos obviar el avance que hizo Trek con las bicis de Lance Armstrong, de 1999 a 2005. Las bicis del equipo US Portal, desde 1998, estaban creadas con cuadros de carbono OCLV (Optimum Compaction Low Void). Era la familia 5000 de Trek que más tarde fue relevada por la Madone. Se convirtieron en una locura en ventas en Estados Unidos, ya que bici y corredor eran del país.
Lance Armstrong en el Tour Down Under 2009
Cambios Electrónicos
Los cambios en las bicicletas, durante muchos años, implicaban tener mecanismos y cables que se accionaban desde pulsadores con un recorrido físico en los que uno realmente tenía que sentir que el cambio se estaba produciendo. Pero no fue hasta 2009 cuando realmente se encontró con una solución madura, se trataba del grupo Shimano Di2.
El Tour de Francia de 2012 fue ganado por Bradley Wiggins sobre una Pinarello Dogma, la marca que más etapas y Tours ha cosechado en la historia de la ronda gala. El grupo que siempre ha acompañado a estas bicicletas de carbono es el citado anteriormente Shimano Di2, electrónico. En 2013 Froome le da el relevo a Wiggins con los mismos ingredientes en bici y componentes, con los que repetiría en las victorias absolutas de 2015 y 2016.
Esto se hace eterno y no las puedo meter todas, pero siento que me dejo atrás montones de bicis interesantes como la Cannondale CAAD3 de Cippollini (1997), las Giant-TCR que usaba la ONCE (1999), las Cervélo Soloist de aluminio (2001) o las espectaculares Specialized SWorks (2014).
Es un hecho que los frenos de disco están ahí para quedarse y ganar etapas, algo que no a todo el mundo gusta. Lo mejor que podemos hacer es disfrutar del Tour actual, con las grandes etapas de montaña por delante justo en el momento que publico esto y unas diferencias mínimas entre competidores. Una pena que nos hayan privado de Sagan, dejando un hueco irremplazable en el pelotón.
Termino invitándoos a que participéis en esta lista de bicis y evoluciones, soy consciente de que me dejé muchas cosas atrás y me podéis convencer de que deben estar.
Tabla Resumen de la Evolución de la Bicicleta en el Tour de Francia
Para resumir la evolución de las bicicletas en el Tour de Francia desde 1970 hasta la actualidad, podemos observar los siguientes hitos y cambios clave:
| Año | Hito/Cambio | Descripción |
|---|---|---|
| Década de 1970 | Introducción del casco | Mayor conciencia sobre la seguridad con el uso de cascos aunque inicialmente no fueron bien recibidos. |
| 1984 | Pedales automáticos | Look revoluciona el sistema de anclaje del pie al pedal, mejorando la eficiencia y seguridad. |
| 1985 | Ciclocomputadores | Avocet lanza el Cyclometer 20, permitiendo calcular velocidad, distancia y tiempo. |
| Finales de 1980 | Fibra de carbono | Look produce los primeros cuadros de carbono y kevlar, mejorando la ligereza y rigidez. |
| 1989 | Manillar TT | Greg LeMond gana el Tour con acoples aerodinámicos, optimizando la posición del ciclista. |
| 1990 | Cambios en el manillar | Shimano introduce levas de cambio integradas en las manetas de freno, mejorando la comodidad y seguridad. |
| Década de 1990 | Materiales | Transición del acero al aluminio y la fibra de carbono en los cuadros, mejorando el peso y rendimiento. |
| 2009 | Cambios electrónicos | Shimano lanza el grupo Di2, ofreciendo cambios más suaves, precisos y con menor mantenimiento. |