En Les Herbiers, una localidad situada en la región de la Vendée, al noroeste de Francia, la pasión por el ciclismo se vive con una intensidad comparable a la del País Vasco con Euskaltel. Esta región, que abarca desde Cholet hasta La Roche-sur-Yon, ha demostrado su fervor por el ciclismo en múltiples ocasiones.
Ubicación de la Vendée en Francia.
El Tour de Francia y Les Herbiers
En los últimos años, Les Herbiers y sus alrededores han tenido el honor de ser el punto de partida del Tour de Francia en varias ocasiones. El espectáculo medieval del Puy du Fou, cercano a Les Herbiers, ha sido el escenario de dos salidas del Tour (1993 y 1999). Ninguna otra localidad francesa ha repetido como punto de partida en este período.
La región de la Vendée no se detiene ahí. En 2005, ya tenía garantizada otra salida de la Grand Boucle, demostrando su continuo compromiso con el ciclismo. El presidente del Consejo Regional, Philippe De Villiers, es un ferviente aficionado al ciclismo, y su apoyo al Tour refleja tanto orgullo regional como un cierto chauvinismo galo. Para De Villiers, la historia del Tour es inseparable de la historia de Francia en el siglo XX.
El parque temático Puy du Fou, un símbolo de la región.
La Boulangere: Un Equipo con Ambiciones
La conexión entre el político Philippe De Villiers y el ex ciclista Jean Rene Bernaudeau, un gregario de Bernard Hinault, llevó a la creación de un patrocinador ambicioso: Brioches la Boulangere. Este equipo, heredero de la estructura del antiguo Bonjour, comenzó a crecer rápidamente.
Durante un seminario de la empresa en Les Herbiers, Rimbaud (mánager) y Bernaudeau (director) leyeron en «L´Equipe» que Joseba Beloki podría quedar libre. Esta noticia llevó a la contratación de Beloki como corredor franquicia, con el objetivo de impulsar el crecimiento del equipo. Joseba Beloki pasó a ser el corredor-franquicia para un equipo con pretensiones de crecimiento, pero anclado de momento en números sin brillo. Acabó la temporada en el puesto 19 de la UCI.
El germen del nuevo hogar de Beloki reside en un emblema conocido, Vendeé U, antiguamente Super U o System U. Siempre con la terminación en la última vocal, este grupo de empresas alimenticias ha permanecido ligado al ciclismo desde los años ochenta.
Bernaudeau conserva los cimientos de un rutilante equipo de aficionados, del que surgieron Damien Nazon, Renier o los hermanos Chavanel. «Tenemos un grupo de corredores que serán fieles a Beloki. Y él ha elegido un buen equipo para ganar el Tour -dice sin timidez Bernaudeau-. En Francia han adoptado ya a Beloki. Le han convertido al foie y la ensalada niçoise. Sin debutar, ya le han creado su propio club de fans. Los sueños de su director conectan con la memoria del aficionado galo.
Les Herbiers: Ciclismo y algo más que ciclismo
Les Herbiers es un humilde club con casi ya 100 años. Fue fundado en 1919 en la ciudad de Les Herbiers, en el departamento de Vendée. En 2015 logró ascender a la tercera división francesa. Hasta entonces, nunca habían llegado tan alto en toda su historia. Su estadio tiene una capacidad de tan solo 5.000 personas. Actualmente, disputa la tercera división de la liga francesa y está peleando el descenso (ocupa la decimoquinta posición en una competición de 17 participantes).
Su entrenador es Stéphane Masala y muchos consideran que quedarán en la memoria de todos por ser el máximo responsable del hito del club. Cogió las riendas del equipo hace apenas un mes tras la destitución del entrenador anterior.
Para comprender la increíble diferencia de poder, solo hace falta mirar presupuestos. El equipo de tercera división alcanza a duras penas millón y medio de euros. Con la hazaña de alcanzar las semifinales, el Les Herbiers percibirá una bonificación económica de más de 800.000 euros, es decir, la mitad de un presupuesto anual. Además, será premiado con aproximadamente la misma cantidad. Pese a ello, sus cifras ni se comparan a las del gigante parisino, que cuenta en sus arcas con más de 520 millones de euros, lo que supone casi 350 veces la magnitud del Les Herbiers. Sólo la estrella del PSG, el brasileño Neymar, vale más de 200 millones.
La Copa de Francia es considerada como una de las mejores competiciones que existe, ya que regala cada año sorpresas a los aficionados con la presencia de pequeños equipos en instancias finales. Habrá que esperar si la historia estará de lado del Les Herbiers, aunque sus posibilidades son mínimas.
Escudo del equipo de fútbol Les Herbiers.
La Crono de las Naciones: Un Evento Emblemático
La localidad francesa de Les Herbiers se ha convertido en un epicentro del ciclismo contra el reloj con la disputa de la Crono de las Naciones. Esta prueba, una de las más prestigiosas y longevas del calendario internacional de contrarreloj, atrae a los mejores especialistas del mundo.
Sobre un recorrido individual de 44,8 kilómetros, los ciclistas luchan contra el crono en un trazado rápido y técnico. La prueba élite masculina cuenta con numerosos corredores y presenta un cartel repleto de figuras contrastadas y jóvenes promesas.
El recorrido, idéntico al de años anteriores, consolida un circuito de referencia para los contrarrelojistas. Se trata de un perfil llano que exige mantener un ritmo muy alto durante cerca de una hora de esfuerzo. El circuito favorece a los rodadores potentes, aunque incluye zonas técnicas que exigen buena trazada y gestión del ritmo.
La Crono de las Naciones es única en su género, siendo la única carrera de un día del calendario profesional dedicada exclusivamente al contrarreloj. El palmarés reciente está dominado por Stefan Küng, pero también figuran nombres ilustres como Joshua Tarling (2023), Jos van Emden (2019), Martin Toft Madsen (2017 y 2018), Vasil Kiryienka (2015 y 2016) o Sylvain Chavanel (2014).
Además de la competición élite masculina, la jornada acoge salidas en varias categorías, desde cadetes hasta élite femenina. Más allá de la vertiente deportiva, la Crono de las Naciones se vive como una auténtica fiesta popular en la región del País de los Herbiers.
El trazado de esta edición mantiene el itinerario ya consolidado en los alrededores de Les Herbiers, combinando carreteras abiertas con curvas técnicas y zonas expuestas al viento. Los hombres élite afrontarán un recorrido de 44,87 kilómetros, mientras que las mujeres élite completarán una distancia de 27,23 kilómetros.
Aunque no se trata de un terreno montañoso, el circuito está lejos de ser un simple ejercicio de potencia pura. Su perfil ondulado, con falsos llanos, pequeñas ascensiones y sectores abiertos al viento lateral, exige un control absoluto del esfuerzo y una lectura inteligente del ritmo. Las curvas cerradas en las zonas urbanas y los cambios constantes de pendiente añaden un componente técnico que penaliza cualquier error de cálculo o exceso de confianza.
A lo largo de los últimos años, la Crono de las Naciones se ha consolidado como un termómetro del talento mundial en la disciplina. Su fecha tardía (cuando la mayoría de los grandes campeonatos ya han concluido) la convierte en una oportunidad ideal para medir la consistencia de los mejores especialistas y el potencial de las nuevas generaciones.
En 2022, el suizo Stefan Küng firmó una de sus victorias más ajustadas, superando por escaso margen al entonces campeón del mundo Tobias Foss, mientras que en la carrera femenina Ellen van Dijk reafirmó su dominio absoluto sobre el cronómetro.
Un año después, en 2023, la cita tuvo tintes de renovación: el joven británico Joshua Tarling confirmó su meteórico ascenso al imponerse sobre Remco Evenepoel, mientras que la austriaca Anna Kiesenhofer, campeona olímpica en Tokio, sorprendió a todas las favoritas con una victoria impecable en la prueba femenina.
La edición 2024 devolvió el protagonismo a Küng, quien volvió a subirse al escalón más alto del podio tras una actuación de manual. El suizo aventajó por solo cuatro segundos al australiano Jay Vine, en una contrarreloj definida por la regularidad y el control del esfuerzo.
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Victorias en Campeonatos Nacionales
Varios ciclistas han obtenido victorias importantes en campeonatos nacionales, incluyendo:
- FRANCIA: Dorian Godon (Decathlon AG2R La Mondiale) en Les Herbiers.
- DINAMARCA: Soren Kragh Andersen en Aalborg.
- ALEMANIA: Georg Zimmermann.
- ESLOVENIA: Jakob Ormzel.
- POLONIA: Rafal Majka.
- SUIZA: Mauro Schmid.
- GRAN BRETAÑA: Sam Watson.
- REPÚBLICA CHECA: Mathias Vacek.
- ESLOVAQUIA: Lukas Kubis.
- PORTUGAL: Ivo Oliveira.
- PAÍSES BAJOS: Danny van Poppel.
La Crono de las Naciones en Les Herbiers.
El Equipo UAE Team Emirates
El equipo UAE Team Emirates ha tenido una temporada destacada, batiendo récords de victorias. Con Isaac del Toro sumando la 95ª victoria, el equipo se acerca a la centena. La pregunta es si lograrán alcanzar las 99 victorias antes del final de la temporada y, posiblemente, añadir una victoria extra en el campeonato nacional de México.
El equipo UAE Team Emirates celebrando una victoria.