Análisis Detallado del Largo de Vainas en MTB: Ventajas y Desventajas

En el mundo del Mountain Bike (MTB), la elección de componentes y la geometría del cuadro juegan un papel crucial en el rendimiento y la experiencia de conducción. Uno de los aspectos que ha ganado relevancia en los últimos tiempos es el largo de las vainas. Este artículo explora en detalle las ventajas y desventajas de esta característica, analizando su impacto en el manejo, la tracción y la estabilidad de la bicicleta.

Geometría de una bicicleta de montaña.

El Debate de las Ruedas: 26, 27.5, 29 Pulgadas y Mullet Bikes

Uno de los temas que genera más debate dentro de la comunidad biker es la típica pregunta: ¿Qué es mejor? ¿26 o 29 pulgadas? Basta con sacar el tema y todo el mundo tendrá su opinión, su teoría y sus preferencias. Desde el año 2009 se empezaron a comercializar las mountain bikes con ruedas de 29 pulgadas además de las ya existentes de 26.

Es evidente que cada medida de rueda y cada configuración tiene sus ventajas y sus desventajas, por tanto, la crítica no es a las bicicletas "Mullet" en sí mismas y a sus usuarios sino al hecho que hagan desaparecer las 27'5 y con ello a la marginación de sus usuarios.

Para los que venís de la moto, el mullet suena algo muy obvio, pero no lo es para todo el mundo. Las mountain bike tipo mullet no son algo nuevo. Los más veteranos os acordaréis de la Specialized Big Hit de 2004 con su rueda delantera de 26” y la trasera de 24”. O también de la Trek 69er que con una estética súper avanzada para el 2009 nos mostraba su rueda delantera de 29” y la trasera de 26”.

Specialized Big Hit de 2004.

Ventajas de las Ruedas Mullet

• Las mullet basan su elección de la rueda de 29” delante por el sencillo hecho principal de que sobrepasan mejor los obstáculos.
• A mayor diámetro de rueda, el ángulo que se forma desde el suelo hasta el obstáculo es más fácil de superar.
• Si la rueda delantera pasa mejor sobre las rocas y raíces, tendremos más control de la bici.
• Una rueda de 27,5” de diámetro detrás, al tener una masa rotatoria menor, nos aporta una mejor aceleración, lo que nos ayuda a volver a coger velocidad cuando lo necesitamos después de frenadas, apoyos o curvas.
• Además, ese menor diámetro de rueda trasero ayuda en el diseño del cuadro, sistema de suspensión y geometría de la bici, al poder entre otros aspectos, reducir la longitud de las vainas si es necesario.

El eje delantero queda un poco más alto que el de la rueda trasera, lo que nos puede ayudar a que el centro de gravedad baje ligeramente en la parte media y trasera de la bici. Ya existen muchas marcas y modelos enfocados en el mullet, incluso versiones eléctricas que ven como el diámetro menor trasero, ayuda mucho a la colocación y tamaño del motor, así como de los puntos de giro del sistema de suspensión y recorrido final.

Desventajas de las Ruedas Mullet

• Otro tema es que hay muchos riders que no sienten mucha atracción en tener que combinar dos diámetros de rueda y de neumático en su bici.
• Una rueda de 27.5” de diámetro detrás, al tener una masa rotatoria menor, nos aporta una mejor aceleración, lo que nos ayuda a volver a coger velocidad cuando lo necesitamos después de frenadas, apoyos o curvas. Ese menor diámetro hace que la superficie de contacto del neumático con el terreno sea algo menor que en la rueda de 29”, lo que puede jugarnos alguna mala pasada a nivel de tracción, pero que a la vez puede jugar a nuestro favor cuando necesitamos mover la trasera de nuestra bici con facilidad o en frenadas en las que el derrape nos ayuda a recolocar la bici.

Si las mullet siguen adelante, va a depender de como los grandes fabricantes las incorporen a su catálogo.

En mi opinión (perfectamente ignorable como cualquier otra), creo que es un sistema que funciona, sino mira las motos de campo como lo han estado usando antes incluso de existir las 29" en nuestras cabezas... En cuanto a lo que comentas de si se puede pasar una mullet a 27.5" total, claro que se puede, al final la medida de ruedas la puedes suplir con más o menos horquilla (le quitas la 29" le metes horquilla de unos 2 cm extra). Y sus desventajas (como cualquier medida)...Pero a costa de cargarse el sector 27'5, esa es la cuestión...No es el mismo caso que la eliminación de las 26 hace una década (cubiertas aún hay pero poco más) porque realmente las bicicletas 27'5 desaparecen sólo en tallas medianas y grandes.

Comparativa entre Ruedas de 26 y 29 Pulgadas

Para aportar un poco de luz sobre el tema y tratar de obtener algún dato objetivo hemos realizado un pequeño experimento llevado a cabo con 2 bicis iguales en todo menos en el tamaño de sus ruedas.

Metodología del Experimento

Se utilizaron 2 bicis de la misma marca y modelo (Specialized Stumpjumper) que solo se diferenciaban en el tamaño de las ruedas. Como la bici de 26” pesaba 500gr menos que la de 29”, se lastró con un bidón de agua para que ambas pesasen lo mismo. Las dos bicis estaban equipadas con las mismas cubiertas nuevas que fueron hinchadas con la misma presión. Las suspensiones de ambas bicis también fueron reguladas con las mismas características. 8 ciclistas de distintas características y niveles de condición física participaron en el experimento.

El circuito empleado es parte del que se utilizó en el Campeonato de España de XC en el año 2011 en Becerril de la Sierra. El recorrido estaba compuesto por 4 partes claramente diferenciadas: dos subidas y dos bajadas.

• La primera subida (subida 1) se hacía por asfalto y tenía una longitud de 2km con una pendiente media del 4,2%.
• Tenía una longitud de 2,2km y una pendiente media del 6% aunque con varias rampas que pasaban del 12%.
• La primera bajada (bajada 1) se realizaba por un sendero de poca dificultad técnica aunque con muchos charcos y algo de barro.
• Tenía una longitud de 2km y una pendiente media del 4%.
• Tenía una longitud de 1,2km y una pendiente media del 10%.

Adicionalmente, dos de estos ciclistas realizaron otro día una subida más (subida 3) con ambas bicis para obtener un mayor volumen de datos.

Resultados Obtenidos

Como se muestra en los resultados, unos ciclistas lo consiguieron y otros no. Como se puede observar, hay una clara tendencia a obtener mejores tiempos de subida con la rueda de 29” cuando el ciclista consigue regular bien el esfuerzo y hace las dos subidas comparativas a la misma potencia media.

En prácticamente todos los casos se han medido mejores tiempos en los tramos de subida desarrollando la misma potencia. Estas mejoras no son demasiado significativas si lo expresamos en porcentajes, ya que mejorar 10 segundos en una subida de 6 minutos apenas supone un 3% de mejora. Un kilo más en la segunda subida significarían entre 5 y 7 segundos de demora.

Por estos motivos, el análisis objetivo de los datos obtenidos en los tramos de bajada no es suficientemente claro. Sin embargo, este mayor tamaño hace que sea más difícil de manejar ante cambios rápidos de dirección, que es un poco las sensaciones que los probadores comentaban al concluir las bajadas.

Los resultados indican que, para un mismo nivel de esfuerzo, la bici de 29” resulta más rápida que la de 26” cuando se trata de dar pedales en llano o en subida.

La elección de un tipo de bici u otra se debe realizar en función de los objetivos de cada ciclista, optando por las ruedas más grandes cuando el rendimiento sea la prioridad y por las pequeñas cuando el objetivo sea la diversión en bajadas trialeras.

En los debates que se generan sobre este tema siempre sale a relucir la estatura del ciclista a la hora de decantarse por uno o por otro tamaño de rueda. Sin embargo, se puede afirmar que las ventajas que aportan las ruedas más grandes pueden ser aprovechadas por igual tanto por personas más altas o más bajas.

En cualquier tipo de bici, es muy importante ajustar y personalizar la bici a las características del ciclista en cuanto a la posición del sillín y del manillar. Por ejemplo, en una 26” puede ser normal llevar la potencia hacia arriba (angulación positiva) o un manillar de doble altura. Con esto queremos señalar que el comportamiento de la bici así como la posición del ciclista no solo depende del tamaño de la rueda sino de los ajustes que hagamos sobre la misma.

¿Ruedas de 32 Pulgadas? El Futuro del MTB

El debate sobre las ruedas de 32 pulgadas ha vuelto a encenderse tras la aparición de varios prototipos en el mundo del MTB. Aunque de momento son solo pruebas experimentales, la idea de un tamaño superior al 29″ no deja de despertar curiosidad.

En los últimos meses hemos visto marcas y desarrolladores probar ruedas de 32” en prototipos de MTB rígidas o de dobles de carácter XC, con el objetivo de mejorar la estabilidad, la tracción y la capacidad para superar obstáculos. En teoría, el mayor diámetro proporciona un mejor ángulo de ataque y una rodadura más eficiente.

Si analizamos las características del gravel, las 32” podrían encajar mucho mejor. En esta modalidad, los recorridos suelen ser más largos, con menor desnivel acumulado y menos tramos que exijan aceleraciones explosivas. Además, las superficies de gravel son más previsibles que las del MTB.

El peso adicional de una rueda de 32” podría suponer un inconveniente en una bicicleta de MTB, donde cada gramo cuenta para escalar o cambiar de ritmo.

Las ruedas de 32” todavía son un experimento y no hay componentes disponibles de forma comercial. Mientras en MTB ya hay una lista decente de componentes para poder conseguir un montaje real con ruedas 32″ sin entrar en experimentos en su montaje (desde cubiertas y ruedas a horquillas), en gravel no conocemos ninguna cubierta de la modalidad que esté disponible en esa medida.

Obstáculos Técnicos para las Ruedas de 32 Pulgadas

• Longitud del cuadro y vainas: para que una rueda de 32" quepa y no roce con el tubo del sillín en compresión total, las vainas deben ser significativamente más largas.
• Altura del eje de pedalier (bb drop): una rueda más grande eleva el centro de los ejes y, por lo tanto, el centro de gravedad del ciclista si el pedalier no se baja proporcionalmente. Elevar el centro de gravedad perjudica la estabilidad en curva y la sensación de ir "dentro" de la bicicleta.
• El problema del toe-overlap: este es un riesgo de seguridad crítico para ciclistas con estaturas medias o bajas. El mayor diámetro reduce el espacio libre entre la punta del pie (al pedalear) y la rueda delantera. En giros cerrados, el pie puede contactar con el neumático, lo que provoca caídas.

Desventajas Adicionales

• Aunque una vez lanzada la rueda es más estable, el incremento de material en el perímetro (llanta y neumático) se traduce en una mayor inercia rotacional.
• Al aumentar el diámetro del aro, la longitud de los radios debe ser mayor. Un radio más largo es inherentemente menos resistente a la flexión lateral y a la torsión, lo que resulta en una rueda menos rígida al tomar curvas con fuerza o al absorber impactos laterales.

La legalidad de las 32 pulgadas en las competiciones de la UCI es, a día de hoy, un hecho basado en la excepción del "laboratorio". Sin embargo, la viabilidad de este diámetro a nivel comercial y de competición dependerá de la capacidad de los fabricantes para resolver los desafíos geométricos, especialmente en las tallas pequeñas y en el conflicto que se plantea al perder agilidad y maniobrabilidad por meter unas ruedas de mayor tamaño; incluso en el XCO.

Conceptos Clave de la Geometría de la Bicicleta

Para entender mejor el impacto del largo de vainas, es crucial conocer algunos conceptos clave de la geometría de la bicicleta:

• Ángulo de dirección: Es la medida o inclinación, en grados, del tubo de dirección, y es la que configura la inclinación de la horquilla con respecto al eje horizontal de las ruedas.
• Offset de la horquilla: Es la medida que determina la distancia del eje de la rueda delantera con respecto a la proyección hasta el suelo del centro del tubo de dirección del cuadro.
• Distancia entre ejes: Es la distancia existente entre los centros de ambos ejes de rueda.
• Altura del centro del eje de pedalier: Es la distancia existente entre el centro del eje de pedalier y el suelo.
• Longitud de las vainas: Es uno de los aspectos más importantes relacionados con la reactividad y manejo de una bicicleta.
• Ángulo del tubo del sillín: Es la medida o inclinación, en grados, del tubo del cuadro encargado de alojar la tija del sillín, y es la que configura la inclinación de la mencionada tija con respecto al centro del eje del pedalier.
• Stack: Es la forma más efectiva de conocer la altura de un cuadro de bicicleta o, lo que es lo mismo, el punto más alto del mismo.
• Reach: el Reach se ha convertido en la forma más precisa de conocer el alcance real de un cuadro de bicicleta y, por ende, su talla.

Al margen de los números del cuadro, hay muchos componentes que pueden influir en la geometría final o en la sensación de conducción final. Un ejemplo habitual es la potencia.

Como veis este es el ejemplo que cada medida de la bicicleta tiene un efecto en otros apartados.

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