Azul claro y negro son los colores del club con los que se identifican los seguidores del Kawasaki Frontale desde su fundación en 1996. Sin embargo, los orígenes del club se remontan a la década de 1950, ya que el club actual surgió del equipo de la fábrica del fabricante de productos electrónicos Fujitsu.
El Fujitsu Football Club jugó en varias ligas regionales durante varias décadas, pero al principio no logró dar el salto al fútbol profesional. A partir de 1972, el equipo negriceleste jugó por primera vez en la Japan Soccer League, la segunda liga más importante del país.
Cuando se formó la J-League tras la temporada 1992, el Fujitsu se unió a la recién creada Japan Football League y pasó a llamarse Kawasaki Fujitsu en honor a su ciudad natal, y luego Kawasaki Frontale en 1996.
Trayectoria Reciente y Éxitos
Aunque la historia del Kawasaki Frontale es todavía bastante joven, el club de la ciudad de la isla japonesa de Honshū, en el noreste de la prefectura de Kanagawa, ha llamado la atención una y otra vez en los últimos años. Los cuatro campeonatos de la historia del club se ganaron bajo la dirección del entrenador Toru Oniki, que dirige al club desde 2017.
A diferencia de la Bundesliga, la J1 League japonesa no comienza en los meses de verano, sino en febrero de cada año. Sin embargo, en lo que va de temporada, el club sigue por detrás de sus propias expectativas.
La distancia que separa al Kawasaki del tercer clasificado, el Nagoya Grampus, por los puestos de clasificación para la Liga de Campeones de la AFC, es ahora muy lejana, ya que siete puntos separan a ambos conjuntos.
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El Sueño de un Canterano: Shunsuke Ando
Desde las gradas del estadio Todoroki Kawasaki, Shunsuke Ando (10/8/1990, Tokio, Japón) se prometió a sí mismo que algún día pisaría esa cancha como miembro del primer equipo del Kawasaki Frontale. Siendo un chaval en la Academia soñaba en convertirse en jugador profesional costase lo que costase y dijeran lo que dijeran.
Si no lo escogían como jugador de campo se metería en la portería. Y, mirando hacia atrás, fue una idea descabellada que ha llevado a Ando a calentar banquillo durante 12 temporadas seguidas con una sola oportunidad: el 18 de febrero pasado jugó los 90 minutos en la victoria de su equipo (2-0) frente a Central Coast Mariners de la última jornada del grupo A en la liga de campeones asiática.
Shunsuke forma parte del Kawasaki desde 2009 aunque no debutó hasta 2011 cuando jugó 4 partidos de liga de la primera división de Japón y uno de la Copa de la Liga. En un partido de pretemporada contra el Omiya Ardija, encajó cuatro goles solo en la primera parte. El técnico perdió la confianza en Shunsuke y él reconoce que “fallé mi primera oportunidad. No tuve jugadas impresionantes, ni siquiera atajadas buenas, así que supongo que decepcioné”. Aún así jugó diez partidos de liga, uno de Copa y cuatro de la Copa de la Liga.
Si hay algo que no se le puede reprochar a Ando es su perseverancia. “Ser portero es una posición especial y no es fácil cambiarlo, pero siempre pensé que tendría mi oportunidad y entreno para poder rendir cuando llegue”, explica.
Parece inexplicable pero sufrió muchas lesiones y no pudo aprovechar las oportunidades. Y añade que “Nunca he perdido la confianza ni el ánimo.
Ando dice que cambiarse a otro club pasó por su mente al principio de su carrera pero que, con el paso de los años, valoró la “estabilidad” que le daba Kawasaki. Ando no es el único portero del fútbol mundial que ha pasado la mayor parte de su carrera en el banquillo o en la grada. Shunsuke se ha convertido en un buen ‘sparring’ para los demás porteros del equipo y además también genera buen ambiente en el vestuario.
Ando dice que nunca se ha considerado un suplente y que entrena todos los días como si fuera a ser elegido para el siguiente partido. Buen conocedor de lo que es no estar convocado, se ha convertido en el compañero que escucha los lamentos de los descartados y se pone como ejemplo de resiliencia.
“Si tienes tres porteros en tu club y todos compiten bien en los entrenamientos, todos mejoran y es bueno para el equipo”, comenta.
Puede alardear de tener cuatro ligas (2017, 2018, 2020 y 2021) y una Supercopa japonesa (2024) además de haber participado en los Juegos Asiáticos y formar parte de la selección japonesa en los JJ.OO. de 2012.
Lo que sí tiene es mucho tiempo para pensar: “Pienso en dónde estaré cuando tenga 35 años o más. Quiero apreciar el presente más que los resultados. Aunque siento que digo lo mismo todos los años... Me pregunto si será igual hasta que me retire”.
El Contexto Internacional: Rivalidad y Finanzas en el Fútbol Árabe
Cristiano Ronaldo y Karim Benzema se han convertido en los últimos protagonistas del mercado de fichajes y en los actores principales de la polémica que sacude al fútbol de Arabia Saudí. Y todo por el fichaje del francés, que jugaba en el Al Ittihad, por el Al Hilal, gran rival del Al Nassr, el equipo del portugués, en la pelea por el título de la liga saudí.
Una situación que ha provocado la rebelión de Cristiano, que amenaza con abandonar el país, y que tiene muchas aristas que comentar, con el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudí en el ojo del huracán.
Cristiano, a sus 40 años, renovó con el Al Nassr en enero del año pasado por dos temporadas a razón de 200 millones de euros por cada una de ellas, aunque con una cláusula de salida en el verano de 2026. Lo hizo, según dijo en su momento, por la confianza que le habían transmitido los directivos en que el equipo podría aspirar a la liga saudí y a la Champions asiática, competiciones que el luso todavía no ha sido capaz de ganar desde que aterrizó en Riad.
Pero la situación desde entonces ha sido diferente. El Al Nassr se quedó a 13 puntos del Al Ittihad de Benzema en la carrera por la última liga, terminó tercero, sin hueco para la Champions de esta temporada, y en la AFC perdió en semifinales con el Kawasaki Frontale japonés, que después perdería la final ante el Al-Ahli. Un año más, Cristiano se quedó sin títulos.
El portugués mostró su preocupación en verano y el club de Riad reaccionó fichando a Joao Félix, Coman, Iñigo Martínez o Simakan (Leipzig), gastándose 140 millones en un equipo que ya tenía a Sadio Mané, ex del Liverpool.
Sobre el campo, el Al Nassr pelea la liga saudí de tú a tú con el Al Hilal, el otro gran club de Riad y del país. Éste último lidera la tabla, pero con un único punto de ventaja sobre la organización de Cristiano Ronaldo. Y aquí llega el movimiento que ha puesto todo el fútbol saudí patas arriba.
En Yeda, segunda ciudad de Arabia, Karim Benzema, molesto con la oferta de renovación a la baja que le había hecho el Al Ittihad, ha movido sus hilos para terminar jugando en el Al Hilal, líder de la tabla y favorito a ganar la Champions asiática.
El francés había tanteado sus opciones para volver a Europa, pero aquí ha aparecido el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudí, tercer actor, junto a Cristiano y Benzema, de toda esta telenovela.
El PIF controla el presupuesto de los cuatro grandes equipos del país: Al Nassr, Al Hilal, Al Ittihad y Al Ahli. Cuatro organizaciones con el mismo dueño que beben directamente de la misma caja fuerte. Y ante el riesgo de que la liga saudí perdiera a Benzema, el Al Hilal le ha hecho una oferta de sueldo superior a la del Al Ittihad.
Y Benzema, séptimo en liga con su equipo y sexto en la Champions de Asia que lidera también el Al Hilal, ha decidido aceptarla para aspirar a todos los títulos del continente. Y enfrente, claro, Cristiano.
El portugués se ha rebelado ante este movimiento y se niega a entrenar o jugar con el Al Nassr en protesta contra el PIF. Cristiano, según fuentes consultadas por este periódico, considera que el fondo ha beneficiado al Al Hilal en las últimas temporadas, a pesar de que gran parte del presupuesto del Al Nassr se va en su millonario contrato. Más allá de eso, los números están ahí.
En las últimas cinco temporadas, el Al Nassr ha gastado 415 millones, mientras que en el mismo periodo el Al Hilal ha superado los 600. Benzema se una ahora a un equipo con Bono, Koulibaly, Theo Hernández, Rubén Neves, Milinkovic-Savic, Malcom y Darwin Núñez, todos entrenados por un técnico de elite como Simone Inzaghi, subcampeón de la última Champions con el Inter de Milán.
Mientras la directiva del Al Hilal está dirigida por un ejecutivo con experiencia en los grandes clubes europeos, el español Esteve Calzada, el CEO del Al Nassr es José Semedo, exfutbolista y amigo de Cristiano, firmado para contentar al portugués.
Pero la realidad, según fuentes consultadas por este periódico, es que la dirección del club de Riad ha perdido mucho poder e influencia sobre el PIF y éste ya no reserva tanto dinero para sus arcas. El Al Nassr ha perdido dos patrocinadores en las últimas semanas y su situación financiera ha empeorado en pleno mercado.
De hecho, mientras el Al Hilal firmaba a Benzema y se convertía en el segundo equipo del mundo que más ha gastado en el mercado de invierno, sólo por detrás del Manchester City, el equipo de Cristiano fichaba al iraquí Haider Abdulkarim.
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