La historia de Harley-Davidson es un relato de innovación, pasión y un espíritu indomable que ha definido la cultura del motociclismo durante más de un siglo. Desde sus humildes comienzos en un pequeño taller de Milwaukee hasta convertirse en un ícono global, Harley-Davidson ha dejado una huella imborrable en el mundo de las dos ruedas.
Los Comienzos: Un Sueño Hecho Realidad
Los registros de los primeros números de producción son incompletos. Según el historiador Jerry Hatfield, el segundo prototipo y los dos siguientes modelos de producción se iniciaron en 1903. Los dos últimos se completaron en 1904. Uno de ellos fue comprado por el Sr. Meyer, que lo condujo durante 6.000 millas (9.660 km) antes de venderlo a George Lyon.
En 1905, la producción aumentó a ocho unidades. Walter Davidson dejó el ferrocarril y se convirtió en el primer empleado a tiempo completo de Harley-Davidson Motor Company. Se contrató el primer empleado externo como su asistente y la «fábrica» del patio trasero duplicó su tamaño a 300 pies cuadrados (28 m2). Bill Harley, al prever la necesidad de una mayor capacidad interna en la construcción de motores, se fue a la Universidad de Wisconsin para estudiar ingeniería con especial énfasis en los motores de combustión interna.
Durante los primeros tres años, las motocicletas fueron pintadas de negro, con rayas doradas y letras rojas. La tía Janet Davidson fue responsable de los elementos decorativos en las primeras motocicletas, creando el logotipo de Harley-Davidson para el depósito y el diseño de los ribetes dorados.
Es un modelo del que en su día llegaron a producirse tan solo 450 unidades para todo el mercado americano. Ya en la primera fábrica más grande de H-D fabricaron las 50 primeras motos de la Strap Tank, o en español, depósito de correa, reconocibles por tener bandas de acero niquelado que suspendían los depósitos de combustible y aceite. Era una moto especial por ser la primera, con 4 CV de potencia.
Innovación y Diversificación: Más Allá de las Motocicletas
Durante más de un siglo, la marca de Milwaukee no solo fabricó motos, sino también productos que hoy parecen difíciles de imaginar bajo el escudo Bar & Shield. Entonces Harley encontró un filón inesperado que le permitió mantener activas las líneas de montaje: fabricar motores para los enormes cortacéspedes Overgreen de Worthington, diseñados para campos de golf y grandes parques.
Unos años más tarde, ya en los 60, la marca decidió probar suerte también en el agua comprando la firma Tomahawk Boat Manufacturing. Por increíble que parezca, Harley-Davidson también fabricó motores de cohete. El LR-64, diseñado para drones militares usados como blancos de entrenamiento, se produjo desde mediados de los 60 hasta los 90.
Mucho más llamativo fue el éxito de sus carritos de golf, lanzados en 1963 con versiones de tres ruedas y motor de gasolina. De esa plataforma nació el Utilicar, un microvehículo de reparto lanzado en 1966 y usado por carteros y otros profesionales como agentes de parquímetros con versiones de gasolina y eléctricas que hoy sería un “crossover” entre carrito de golf y kei car.
En 1960 Harley-Davidson lanzó el Topper, su primer y único scooter. Pero quizá la incursión más llamativa en el mundo del motor de cuatro ruedas llegó en 1986, cuando Harley compró Holiday Rambler, uno de los mayores fabricantes de autocaravanas de EEUU. Durante una década convivieron en catálogo las míticas Fat Boy con enormes casas rodantes sobre ruedas.
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Harley-Davidson V-Rod: Un Capítulo de Innovación y Controversia
En el año 2001, se lanzó al mercado la primera Harley-Davidson V-Rod, una innovadora moto cromada, moderna y revolucionaria. El objetivo de la marca norteamericana era la victoria en las competiciones de superbikes. Así nació la original Harley-Davidson VR-1000, la primera motocicleta que equipaba este tipo de motor.
Y en su configuración final para equipar las motos de serie, el VRSC cubicaba 1.131 CC con una potencia de 115 CV y superando las 8.000 revoluciones por minuto, algo muy innovador para las máquinas de Milwauke. Después, en 2008, se aumentaría su potencia hasta los 1.247 CC y 125 CV en el denominado motor Revolution X.
Así, en aquel entonces, el motor Revolution supuso la crítica cerrada de los aficionados más conservadores de la marca motera de Milwaukee. Además veían como desaparecían los carburadores en favor de la inyección electrónica. Algo similar a lo que le sucedió con el lanzamiento del Porsche 996. De modo que el sector más clasista y 'pureta' del motociclismo empezó a llamar 'la bastarda' a este innovador y revolucionario modelo de Harley-Davidson.
En su origen, este innovador motor era un derivado del proyecto VR1000, la primera moto de carreras desarrollada por H-D de forma específica para este objetivo. Pero, para su homologación se realizó una mínima producción de motos de carretera. Sin embargo, desde mediados de los años 90, la marca estadounidense participaba con estos modelos en el 'AMA Pro Road Racing', el campeonato de la American Motorcycle Asociation (AMA) para superbikes.
Así, en el contexto de una colaboración que se remontaba a los años 70, los ingenieros de Porsche construyeron en su centro de investigación y desarrollo de Weissach un motor de 1.131 cc refrigerado por agua basado en un motor de carreras que sorprendió a la exigente clientela de Harley-Davidson tanto por su rendimiento como por su sonido imponente. Y en un alarde de audacia la primera V-Rod se presentó en el Salón de la Moto de Tokio 2001. En Japón, en casa de los competidores que estuvieron a punto de sacar del mercado a la firma norteamericana unos años antes.
Así, en el comienzo del siglo XXI, H-D dejaba atrás su tradicional estética y presentaba el nuevo modelo que tenía poco que ver con lo anterior. El nuevo motor desarrollado por Porsche mantenía su típica arquitectura en V, tenía arboles de levas en cabeza, 4 válvulas por cilindro, inyección electrónica de gasolina y refrigeración por agua. Su capacidad era de 1.130 centímetros cúbicos y su potencia sobrepasaba los 115 caballos con 8.000 revoluciones por minuto. Y podía alcanzar los 225 kilómetros por hora de velocidad máxima.
Su esencia seguía intacta, el característico sonido de los escapes era el mismo de siempre. Pero no solo el motor era innovador. Así el chasis era de tubo de acero anodizado y combinaba con los paneles de piezas de aluminio, usadas con profusión para ahorrar peso. La horquilla delantera estaba muy inclinada para permitir una muy larga distancia entre ejes. Su estética de acero y aluminio era pura, pues no iba pintada ninguna pieza. Además combinaba a la perfección con el cromado de los escapes, el faro delantero y los amortiguadores.
Ahora, después de 17 años de aquel bello sueño de Porsche y Harley-Davidson, la historia toca a su fin. Y solo nos queda despedirnos de las V-Rod, las Harley-Davidson con motor Porsche que miraron al siglo XXI.
La Street 750: Una Harley para la Ciudad
Ayer y hoy la dársena de Valencia, justo enfrente del restaurante 39º 27N, acoge una actividad de Harley muy original. Como se puede apreciar en la imagen, un gran SUV americano tirando de la típica caravana 'vintage' también con estilo estadounidense, se convierten en el stand de esta caravana Harley que recorre estos días nuestro país. Su objetivo es dar a conocer y también ofrecer la oportunidad de probar uno de los modelos más revolucionarios de la historia de la icónica marca: la Street 750.
Recientemente lanzada al mercado español, destaca por ser la primera Harley con una cilindrada inferior a los 850 cc. Como su nombre indica, esta 'baby' Harley ha sido creada para convertirse en un vehículo ideal para la ciudad con el que moverse con estilo. Gracias a su chasis estrecho y largo y a su ligereza, se muestra como una moto muy ágil y manejable.
Otra de sus peculiaridades es que ha sido creada a demanda del público más joven de la marca, así que Harley ha pensado también en ellos en el precio. A partir de 7.300 euros es posible su adquisición y, como es habitual en la marca, dispone de un sinfín de accesorios para su personalización. Lógicamente también la indumentaria es importante sobre ella y cuenta con un extenso catálogo de ropa y otros elementos a juego con esta custom que tantos éxitos promete ofrecer a la firma de Milwaukee.
Harley-Davidson Seventy-Two: Un tributo al espíritu custom de los 70
La Harley-Davidson Seventy-Two, también conocida como "72", es un modelo que evoca el estilo tradicional de los años setenta. Se inspira en la legendaria avenida Whittier Boulevard de Los Ángeles, también conocida como "Ruta 72", de donde toma su nombre.
Mirando a la 72 no dejo de pensar que la Sportster es la más modificable y modificada de todas las Harleys y la marca ha decidido vender sus modelos haciendo suyo el tablero de juego, ni más ni menos. El mercado paralelo de piezas mueve pasta y no se llevan un céntimo, ésta ha sido una de las maneras de combatirlo.
El modelo más conocido, el pintado en cereza con brillantina y cuelgamonos, está muy solicitado, a mi disposición ponían el negro mate con manillar Drag Bar corto. Soy muy de ir por el camino distinto y me la pedí. En la tienda no me dejaron muy claro verdaderamente cual es el modelo básico, el que se vende por el precio que va detrás de la palabra “desde”. Me dijeron que en la 72 de color cereza (Big Red Flake), tal y cómo la vemos en las fotos de la publicidad, se cobra como único extra esa pintura tan especial.
Una vez más lo que podía ser música para los oídos se queda en un rumor, de nuevo nos encontramos ante un motor que tiene la capacidad de emitir un hermoso sonido, pero los listos que sucesivamente nos gobiernan ven en ello el mal, desde luego hay que pensar que el sonido de las obras y las sirenas de los coches de emergencia por la noche a ellos les parece algo precioso.
El dineral que cuesta una Harley Davidson deja muy lejos el espíritu de los moteros de los 60 y 70 que tanto se mencionan en todas las pruebas que he visto, a cambio, la calidad de los materiales es como siempre estupenda, no encontrarás un plástico impostor haciéndose pasar por metal cromado. Faltaría más.
| Modelo | Cilindrada | Potencia | Características Destacadas |
|---|---|---|---|
| VRSC (V-Rod) | 1.131 CC / 1.247 CC | 115 CV / 125 CV | Motor Revolution desarrollado por Porsche, diseño innovador. |
| Street 750 | 750 CC | N/A | Modelo de entrada, ágil y manejable para la ciudad. |
| Strap Tank (1908) | 405 CC | 4 CV | Primer modelo de Harley-Davidson, depósito de correa. |
LiveWire, bicicletas… y perfumes: ¿a qué huele una Harley?
En el siglo XXI, Harley quiso reinventarse con la movilidad eléctrica. Primero con el Project LiveWire, que en 2019 dio lugar a la primera Harley eléctrica de producción. En 2021, la división se escindió como marca propia, aunque bajo control de Milwaukee. Hoy LiveWire sigue viva, pero sus cifras son modestas.
Pero nada tan sorprendente como su colaboración con L’Oréal en los 90 para crear fragancias con el lema “El aroma de la libertad”. Con nombres como Cool Spirit o Black Fire, la línea fue un fracaso absoluto. Hoy forma parte del 'Museo del Fracaso' en Suecia.
La historia de Harley-Davidson es una saga de innovación, adaptación y un legado perdurable que continúa inspirando a generaciones de motociclistas en todo el mundo.