Gravel Manillar Plano vs Carretera: ¿Cuál es la Mejor Opción?

En los últimos años, la especialización del gravel ha evolucionado hasta el punto de que han surgido grupos de transmisión específicos para adaptarse a las bicicletas y necesidades particulares de esta disciplina. Estos componentes, en ocasiones, pueden generar confusión con los de carretera u otras modalidades del ciclismo.

Muchos podrían pensar que una bici de gravel no es más que una de carretera o una MTB rígida con ruedas de tacos más anchas y un manillar de carretera. Esta afirmación, aunque general, tiene su validez. Sin embargo, al explorar los detalles de esta modalidad, sus bicicletas y recorridos, se revela que posee particularidades a diferentes niveles.

El carácter mixto del terreno en el que se desenvuelven las gravel, junto con las geometrías de cuadro adaptadas que están surgiendo, y la manera de rodar, cambiar o frenar, requiere de componentes y equipamiento específicos.

Antes de entrar en detalles, podemos definir el tipo de ciclismo de estas dos bicicletas en una "tierra de nadie": dos bicicletas aparentemente distintas que no son de montaña, no son de carretera y, sin embargo, sin ser específicas para ninguno de esos dos terrenos, son perfectas para ambas cosas.

¿Qué es una Bicicleta Híbrida?

Empecemos por las viejas conocidas: las híbridas. La característica que mejor las define es la de versatilidad. Si tiramos del refranero popular, podríamos decir que valen tanto para un "roto como para un descosío", vamos, que son bicicletas que valen para todo si no tenemos un nivel de exigencia muy alto en nuestro pedaleo. Están construidas de forma muy inteligente para ofrecer un vehículo práctico, razonablemente ligero y elegante al mismo tiempo.

Están pensadas para ser una bicicleta que responda a las necesidades de sus usuarios de forma inmediata, ya sea para ir al trabajo, meterte una buena ruta de montaña no muy técnica o un viaje cicloturista de varios días. De hecho, la mayoría de las bicicletas híbridas están perfectamente preparadas para instalar portabultos y guardabarros si es que no los traen de serie, como las luces, integradas en un sistema de dinamo interna en el buje de la rueda.

El enfoque y objetivo de una gravel es un ciclismo algo más deportivo. Por supuesto que podemos viajar con ella todos los kilómetros y días que queramos, pero les va más el bikepacking que cuatro alforjas. También tienen anclajes en el cuadro para poder instalar fácilmente portabultos y guardabarros, pero no es normal que vengan incluidos ya de fábrica. La bici viene "desnuda".

La diferencia que a primera vista pensamos todos es el manillar. Una bicicleta híbrida tiene por definición un manillar plano, o muy poco curvado hacia arriba, con la intención de ofrecer una postura que resulte cómoda, una ergonomía mucho más erguida. Las gravel, en su gran mayoría tienen un manillar “de cuernos”, como cualquier bicicleta de carretera, haciendo que la postura del ciclista sea mucho más deportiva y aerodinámica ofreciendo al mismo tiempo un buen abanico de posturas para tus manos y muñecas que evitan cansancios y dolencias en rutas largas. Por si fuera poco, este tipo de manillar da más confianza en descensos prolongados.

Pero, ojo, que existen bicicletas gravel con el manillar plano dirigidas a un público menos experimentado que prefiere manejar frenos y cambios de forma más sencilla o, por lo menos, como lo ha hecho siempre. Por mucho que hayas montado en bici, hay personas que no tienen mucha gana de enfrentarse a un cambio y frenos en los manillares de carretera, que son sencillos, pero tienen su miga.

Por eso, las gravel que traen manillares planos, suelen ser las más económicas, para que el propietario pueda hacer el cambio del manillar pasado un tiempo, cuando se sienta más cómodo. Una práctica tremendamente habitual, por cierto, que no te permiten muchas de las bicicletas híbridas.

Componentes y Especificaciones

El objetivo de una bicicleta híbrida es evitar problemas. Por eso, la mayoría de estas bicicletas incluyen grupos de desarrollo poco complejos, con muy poco coste de mantenimiento, pero las de gravel son “otro cantar”. Deben ser bicis preparadas para pendientes más pronunciadas o situaciones en las que necesitemos un desarrollo diferente, por lo que hay incluso algunos fabricantes de componentes que han elaborado grupos específicos para gravel con desarrollos muy determinados.

Otra diferencia importante la encontramos en la horquilla delantera ya que, en no pocas ocasiones, las híbridas vienen con una suspensión sencilla para absorber algún pequeño bache, algo que no vemos en las gravel.

Los frenos ya son casi todos de disco. Es cierto que hay más pinzas en “V” entre las híbridas, pero en general ya todos los fabricantes incluyen un sistema de frenado de disco. Como en el resto de marcas, los más asequibles son discos accionados por cable y los que se van un poquito más de precio son hidráulicos. Depende de tus gustos y tu bolsillo, pero en este punto no hay diferencias entre gravel e híbrida.

En cuanto a los neumáticos no hay diferencia alguna. Depende un poco de la goma que quiera instalar el fabricante para montar la bicicleta, pero lo mejor es que tengas claro qué tipo de ciclismo vas a hacer y elegir el neumático que mejor se ajuste a tus necesidades.

Desarrollos y Bielas

Sí que hay más diferencias a nivel de desarrollos, por las propias particularidades de los recorridos gravel, donde existen más cambios de ritmo que en carretera. Así, las combinaciones de doble plato son más reducidas en número de dientes, oscilando entre 44 y 48 dientes en el grande y 30 y 31 en el pequeño. Y en monoplato suele ser más reducido, oscilando entre 40 y 44d.

En cuanto al cassette, el rango es muy similar o igual. Continuando con las bielas, existen pequeñas diferencias de diseño con brazos de estructura y acabados reforzados, para dotarlas de mayor resistencia y durabilidad. La disponibilidad de longitudes es similar. En el aspecto del funcionamiento no hay cambios destacados. Aunque en el de gravel se integran sistemas de retención de cadena mejorados.

Manetas y Frenos

Gravel y carretera comparten patrón de diseño de maneta del manillar, integrando pulsador y palanca de freno. Así, la superficie de la maneta está texturizada y tiene elementos antideslizantes (más goma, relieves, estrías) para un manejo más seguro y cómodo.

Por otro lado, Shimano, por ejemplo, ofrece no sólo maneta clásica de manillar de carretera, sino también manetas de MTB para instalar en bicicletas gravel con manillar plano.

Pedales

No podemos olvidarnos de los pedales. Se imponen los sistemas del MTB, con mayor facilidad para el calado y el descalado, así como pequeñas plataformas para aportar comodidad y estabilidad en el paso por terrenos irregulares.

Ruedas

Más allá de la transmisión, los componentes siempre asociados a los grupos, como frenos y ruedas, también presentan particularidades. ¿En qué se diferencia una rueda de gravel de una de carretera?

• Ancho de llanta: El ancho interno de llanta estándar de una gravel se ha establecido en los 25 mm, 4-5 mm mayor que en las de carretera. La compatibilidad con cubiertas más anchas y el tubeless, de uso mayoritario entre los graveleros, necesitaban de un aumento de esta medida, para un mejor acomodo y comportamiento de los neumáticos.
• Perfil: La tendencia a usar perfiles medios y altos es cada vez más común en el gravel. Aunque los primeros, de 30 a 50 mm, son la opción mayoritaria entre los que buscan velocidad y rendimiento, sin mermar en rapidez de reacciones o ligereza. Esto ha hecho que la oferta de llantas en grupos específicos de gravel sea más amplia en perfiles bajos y medios.
• Diámetros: Aquí las gravel se han desmarcado con una versatilidad mayor e incremento de opciones disponibles. Ya muchas bicicletas de la modalidad permiten instalar tanto diámetros 700c, estandarizadas en carretera, como 650B (27,5”). Estas últimas son más adecuadas para terreno más técnico y alejado de la carretera, que permite instalar un ancho de cubiertas mayor, de hasta 2.2” en algunos casos.
• Material y construcción: A nivel de materiales, ya se ha igualado la oferta entre carbono y aluminio, descompensada en favor de este último material en los primeros años. En cuanto a la construcción, se pone más énfasis en una estructura que refuerza la rigidez lateral, así como el equilibrio entre peso, resistencia y perfil aerodinámico. En una rueda de gravel todos estos aspectos deben tener el mejor equilibro posible, para adaptarse a las condiciones tan cambiantes del terreno.

La industria ha sabido adaptar los componentes y tecnologías de cambio a las exigencias del gravel, con grupos más versátiles a nivel de desarrollos y ergonómicos en el manejo. Además, un grupo de gravel aglutina, como ningún otro, tecnologías de MTB y carretera en un mismo conjunto de componentes.

Diferencias Económicas

Aunque hay bicicletas híbridas de primerísima calidad (y, por tanto, de elevado precio) suelen ser mucho más económicas que las gravel. Podemos encontrar fácilmente en el mercado bicis de este estilo desde 400€. Los componentes y el cuadro que componen una híbrida están pensados para durar toda la vida con muy poco mantenimiento sin preocuparse mucho del peso o precisión de los mismos.

Sin embargo, el primer precio de una gravel se acerca mucho más a los 1.000€ principalmente porque todo lo que compone una gravel suele ser más caro y “técnico”: neumáticos, ruedas, frenos, cambio, bielas y, por supuesto, el cuadro, que, como nos vayamos al carbono, ya podemos ir preparando la cartera para un buen desembolso.

Gravel vs. MTB Rígida

Las bicicletas gravel se caracterizan por un marcado carácter aventurero y, cada vez más, competitivo. No tienen nada que ver con las bicis de paseo, sino que comparten más rasgos con las Mountain Bike o MTB.

Capacidad para Terreno Técnico y Suspensiones

Junto con la forma de los manillares, es la diferencia que más salta a la vista. Por lo general, las bicicletas de gravel carecen de suspensiones para mantener la simplicidad y ligereza, dejando el trabajo de absorber las irregularidades del camino a ajustar la presión adecuada a los neumáticos.

Comodidad y Velocidad: Neumáticos

Rodando por pistas rápidas, nada gana a una bicicleta de gravel con sus ruedas de diámetro 700 con anchuras de 35 hasta 45 mm frente a los 28mm habituales en carretera. Las bicicletas de montaña cuentan con unas ruedas de diámetro similar (aunque se miden de forma distinta, en pulgadas) y los neumáticos son sensiblemente más anchos que los gravel.

Comportamiento y Geometría del Cuadro

Respecto a las bicicletas de carretera, los cuadros de las bicicletas de gravel tienen una geometría similar, aunque son más largos entre ejes (separación entre ruedas) para resultar más estables cuando llevamos carga, más altos de pedalier para evitar tocar con los pedales en terreno técnico y, lógicamente, sus ángulos de dirección y sillín son más relajados para resultar más seguros y para ofrecer un pedaleo más neutro, o menos nervioso que las bicis de carretera.

Hacer aventuras es perfectamente posible con las dos bicis y la elección depende más de la ecuación capacidad de carga/dificultad del terreno. En la Mountain bike podemos añadir un portabultos y unas alforjas traseras de gran capacidad a costa de perder algo de velocidad y agilidad, sin embargo, en la de gravel, gracias a la simplicidad y amplitud de su cuadro, permite integrar y repartir en distintas zonas el equipaje distribuyendo mejor el peso y afectando menos a la velocidad.

Consideraciones Finales para la Elección

Para elegir una bici de gravel, hay que tener en cuenta varios aspectos, todos ellos relacionados con el uso que vayas a darle a tu bici. Existen manillares específicos de bicis de gravel, que son abiertos y sin mucha caída. En definitiva, para elegir una bici de gravel hay que tener en cuenta varios aspectos, todos ellos relacionados con el uso que vayas a darle a tu bici.

La elección entre el ciclismo en ruta y el ciclismo de gravel dependerá de tus preferencias personales y del tipo de aventuras que desees emprender. Si principalmente planeas andar en carreteras pavimentadas y buscar velocidad, una bicicleta de ruta es la elección obvia. Si buscas la emoción de la velocidad y la competición, una bicicleta de ruta es una gran opción.

Tanto el ciclismo en ruta como el ciclismo de gravel tienen sus propias ventajas y desafíos. La elección dependerá de tus objetivos y preferencias personales.

Ventajas e Inconvenientes del Manillar Plano en Gravel

Recientemente nos han preguntado un par de veces acerca de si tiene o no sentido una bici gravel con manillar plano. Las hemos empezado a ver en las «novedades» de marcas americanas como Kona o Specialized. Tienen sus ventajas, inconvenientes…e incongruencias.

• Las Gravel «normales» con manillar de carretera o dropbar, tienen que llevar manetas de freno de gravel o carretera. Las cuales integran los pulsadores de cambio. Lo cual limita, con los grupos de gama media/baja de hoy en día a cambios de 11 velocidades. Las bicis gravel de manillar plano, tienen que montar manetas de mtb, tanto de cambio como de freno. Por lo que pueden montar cambios con 12 velocidades.
• Las Gravel Bikes con flatbar o manillar plano, nos darán más control sobre la bici. Al tener una postura más ancha y elevada, como en las bicis de descenso. Teniendo en cuenta que la mayoría de las bicis de Gravel, llevan manillares de carretera o Drop -bar, obviamente es porque tiene algún beneficio.

Desventajas del Manillar Plano

• Aumentaremos la carga aerodinámica, lo cual significa que a partir de 25 km/h estaremos ofreciendo más resistencia por el viento.
• Tendremos menos posiciones para apoyar las manos que con un manillar Drop bar.
• En caso de tener que cambiar una bici de gravel con manillar normal a una gravel con manillar plano, nos va a costar bastante dinero, ya que tendremos que cambiar, al menos, manetas de freno, de cambio y manillar. Y por supuesto el coste del mecánico, si no sabes hacerlo tu mismo.
• Al llevar bolsas de equipaje medianas o grandes, nos molestarán en las manos.

Realmente tiene muy pocas diferencias. De hecho, en mi humilde opinión, no tiene sentido comprarte una bici gravel con manillar plano, si ya tienes una bici de MTB XC rígida.

Desde mi punto de vista, solo tiene sentido si sufres de la espalda o te gustan las salidas MUY relajadas en bici. Teniendo en cuenta el tipo de pistas fáciles por las que se suele concurrir en Gravel Bike, no es necesario mejorar el control de la bici con un manillar plano. Y es más lo que se pierde que lo que se gana cuando nos referimos a este uso.

Tabla Comparativa: Gravel vs. Carretera

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