La Vuelta a España es una carrera con un profundo contenido histórico. En este artículo, exploraremos su pasado y presentaremos datos estadísticos de interés para los aficionados al ciclismo. Los organizadores de esta prueba enfrentaron tiempos difíciles, pero lograron superar los obstáculos con sacrificio.
Fue en 1935, durante la Segunda República, cuando se celebró por primera vez la Vuelta, desafiando la inestabilidad política. La idea era "distraer a la gente" con este evento deportivo. En la Puerta de Atocha, frente al Ministerio de Obras Públicas, se reunieron cincuenta ciclistas, treinta y dos de ellos españoles, equipados con bicicletas de hierro pesadas y ropas de lana. Su ilusión era pedalear y superar las dificultades de la carretera, con la esperanza de alcanzar alguna satisfacción.
Por encima de todo, les impulsaba más la afición por las dos ruedas que las tensiones internas que sufría el país. La primera etapa terminó en Valladolid, donde el belga Antoine Digneef se alzó con la victoria. Sin embargo, en las siguientes etapas, debió ceder el liderato a su compatriota Gustaaf Deloor, quien mantuvo una dura pugna con Mariano Cañardo, el favorito del público.
Desde la tercera etapa, Santander-Bilbao, Deloor se consolidó como líder, vistiendo la camiseta naranja hasta el final. Se impuso a Cañardo con una ventaja de más de trece minutos. La prueba constaba de catorce etapas, diez de las cuales superaban los 250 kilómetros. Los corredores debían reparar las averías y sustituir los neumáticos por sí mismos, debido al mal estado de las carreteras.
Al año siguiente, Deloor volvió a ganar. Casares Quiroga, ministro de la Gobernación, jugó un papel crucial al asegurar la celebración de la segunda edición, solicitando la colaboración económica de los gobernadores de las provincias por donde discurría la Vuelta.
En los cuatro años siguientes no hubo Vuelta. Una vez llegada la paz entre los pueblos, se complicó la historia al desencadenarse la Segunda Guerra Mundial. La prueba volvió a ser actualidad en el año 1941, con el valioso triunfo logrado por el madrileño Julián Berrendero, al que los aficionados apelaban comúnmente como el “Negro de los ojos azules”. En la edición siguiente volvió a ganar ante el entusiasmo desbordado de sus paisanos.
La Vuelta a España sufrió muchos vaivenes en el curso de los años siguientes hasta que tomó su tutela el rotativo norteño El Correo Español, con sede en Bilbao, a partir del año 1955, con triunfo absoluto del francés Jean Dotto, aquel ciclista de diminuta figura.
En 1979, la noticia de la desaparición del equipo ciclista Kas generó incredulidad entre los aficionados. La historia había comenzado un año antes, cuando los dirigentes de la marca lanzaron sus miras hacia el mercado europeo, fichando a figuras como Van Impe y Criquielion, así como a los mejores corredores peninsulares y jóvenes talentos alaveses.
La plantilla del Kas en 1979 incluía nombres como Bernardo Alfonsel, Gerard Blockx, Joseph Borguet, Claude Criquelion, Walter Dalgal, Ettiene De Beule, Jozef Devits, René Dillen, Juan Fernández, Francisco Galdos, Rafael Ladrón de Guevara, Jacques Martin, Enrique Martínez de Heredia, Iñaki Mayora, José Nazabal, Marc Renier, Walter Schoonjans, Jesús Suárez Cueva, Willy Teirlinck, Ettienne Van der Helst, Johnny Vanderveken, Frank Van Impe, Lucien Van Impe, Frans Van Looy, Pedro Vilardebo, Frans Van Looy. Los directores eran Robert Lelangue y Eusebio Vélez.
El análisis de los acontecimientos es algo complejo que exige ponderar multitud de elementos sumergidos en el iceberg que llamamos historia, también en el ciclismo como actividad humana que es.
Cien ciclistas se reunieron el 25 de junio de 1947 en París. Era la primera vez que el Tour de Francia rodaría desde que acabara la edición de 1939, aquella que finalizó en las puertas de la Segunda Guerra Mundial, el desgraciado evento que congeló la vida civil en Europa durante casi una década.
Ganaría Jean Robic, llamado también “cabeza de cuero”, por su chichonera. Sexto, ganador de una etapa, una crono infame de más de 130 kilómetros a las puertas de París, Raymond Impanis sacaba a pasear la lengua. Impanis estaba quemado con sus mentores, los ideólogos de la casaca belga, negra, como un tizón, una prenda estéticamente correcta pero un horno en el verano francés. El negro no le gustaba a Impanis, le daba sofoco llevarlo.
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Mundial de ciclismo, ciudad de Barcelona, circuito de Montjuïc. Cisma en las grandes selecciones. La italiana porque no lleva a Gianni Motta, el gran rival doméstico de Felice Gimondi, líder absoluto de la azzurra. Al contrario que los italianos, en Bélgica van con todo.
La inercia de la carrera forma un cuarteto de lujo, el mentado Gimondi, Luis Ocaña y dos belgas, ¿cuáles? Y ocurre el desastre, las desavenencias entre los dos divos se extienden a la carretera. A sesenta kilómetros de meta Merckx causa estragos y hace el corte de cuatro. Colaboran, abren y mantienen el hueco, sobre los dos minutos sobre los de atrás.
A pesar de ser más rápido, Freddy no recibe ayuda de su compañero de selección, dos celestes y no se ponen de acuerdo. Sin pereza Maertens cierra el hueco hacia Gimondi, pero éste tiene más, tiene una corona más pequeña, un trece, que no duda en poner para remachar y ser campeón del mundo. Maertens, hundido, traicionado, entra segundo.
La celeste siempre es protagonista, la casaca que nunca duerme, como el ciclismo en Bélgica. Primavera, adoquín en Flandes y cotas en Valonia. Tardes de mundial, sean en Flandes, sean en Países Bajos, sean en Lousiville,… siempre son un concierto de celestes, tres, cuatro, cinco delante, arriba y abajo, trepando escaleras, saltando tablones sin apearse de la máquina, enloqueciendo al respetable.
Pero hay más. Gante estos días es otra fiesta, los Seis Días, la fiesta de ciclismo bajo techo, el tope del velódromo de Kuipke, instalación que desde 1965 acoge la cita, porque la anterior que consumió en un incendió.
Principales Ciclistas Belgas en la Vuelta a España
A continuación, se presenta una tabla con algunos de los ciclistas belgas más destacados que han participado y triunfado en la Vuelta a España:
| Ciclista | Victorias | Años Destacados |
|---|---|---|
| Gustaaf Deloor | 2 | 1935, 1936 |
| Antoine Digneef | 1 (etapa) | 1935 |
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