Las motocicletas han experimentado una transformación notable a lo largo de los años, desde sus inicios como simples vehículos motorizados hasta convertirse en símbolos de libertad, aventura y, más recientemente, sostenibilidad. Este artículo explora la fascinante evolución de las motocicletas, destacando hitos clave y figuras influyentes en su desarrollo.
Los Primeros Pasos: Hildebrand & Wolfmüller
Si bien estéticamente parece lo que conocemos como una “bicimoto”, la Hildebrand & Wolfmüller era más que eso, ya que tenía muchos aspectos interesantes. Este impulsor podía entregar 2,5 Hp a 240 rpm (sí, leíste bien), y permitía que la moto llegara a velocidades de hasta 50 km/h. El tanque de combustible era de 6,5 litros, y algunos reportes de la época afirman que, si se circulaba a una velocidad media de 30 km/h, la autonomía podía ser de 200 km. Dentro de los otros aspectos destacados de la mecánica de esta moto podemos mencionar que el encendido se realizaba mediante tubos incandescentes, que se ponían en una entrada de aire en la parte delantera, donde actualmente está la luz.
Otro dato interesante es que la rueda trasera cumplía varias funciones, ya que no solo era una llanta y un neumático, sino que también tenía el cigüeñal y el volante motor. Con respecto a los frenos, el delantero estaba compuesto por una zapata de madera, y el trasero... no existía, pero sí había un "sistema de emergencia" en el que el conductor pisaba un elemento metálico para que rozara con el piso y detuviera la moto. Finalmente, ni los creadores saben cuántas de estas motos fueron fabricadas, y si bien Alois Wolfmüller afirma que se hicieron entre 350 y 400 unidades, le otorgaron una licencia de producción a otras fábricas. Por ejemplo, en Francia esta moto fue fabricada por Duncan-Suberbie & Cie, y se llamó Pétrolette.
Royal Enfield: Un Legado Duradero
R.W. Smith y Albert Eadie se hacen cargo de Townsend Cycle Company en Redditch, Reino Unido. Poco después, comienzan a suministrar piezas de precisión de máquina a la Royal Enfield Small Arms Factory en Enfield, Middlesex. se convierte en Royal Enfield, tomando “Royal“de la Royal Small Arms Company. R. W. Smith diseña un prototipo de vehículo motorizado, una bicicleta de cuatro ruedas conocida como quadricycle. Royal Enfield se adentra en el automovilismo cuando uno de sus cuatriciclos entra en una prueba de 1000 millas. Se produce la primera motocicleta Royal Enfield.
Diseñado por R. W. Smith y el francés Jules Gotiet, tiene un motor Minerva de 1 1/2 HP montado en la parte delantera del cabezal de la dirección. La primera motocicleta de 2 tiempos de Royal Enfield entra en producción completa. El desarrollo continuo da como resultado una gama de 8 modelos, incluido el lanzamiento del Sports Model 351, la primera motocicleta Royal Enfield 350cc OHV de 4 tiempos con cambio de marcha accionada por pedal. Está alimentadoa por un motor JAP. Royal Enfield adopta tanques de silla de montar en lugar de tanques planos anticuados. La década comienza con una gama variada de once modelos, desde el modelo A de 225cc de 225cc hasta el V-twin modelo V de 976cc.
Nace la legendaria motocicleta "Bullet". Se exhibe por primera vez en noviembre de 1932 en el importante Earls Court Motorcycle Show en Londres. Cecil Barrow, montando una bala de 500cc en el TT de la Isla de Man, termina en el octavo lugar con un promedio de 74 mph. Es la última entrada patrocinada por fábrica de Royal Enfield en el evento. Royal Enfield produce grandes cantidades de motocicletas y bicicletas durante la Segunda Guerra Mundial. El modelo militar más emblemático es la motocicleta 'Airborne' de 125cc conocida como Flying Flea. El prototipo Bullet de 350 cc, con suspensión radical de brazo oscilante se muestra en la Prueba de la Copa Colmore de marzo de 1948.
Dos balas forman parte del victorioso equipo británico en el ISDT de 1948 (Prueba internacional de seis días), celebrada en Italia. Los nuevos modelos 350cc Bullet y 500 Twin se lanzan en el Reino Unido. Ambas bicicletas comparten el mismo bastidor, suspensión de brazo oscilante, horquillas telescópicas delanteras y caja de cambios. K. R. Sundaram Iyer lanza Madras Motors para importar motocicletas británicas a la India. Las motocicletas llegan de Redditch a principios de 1953 y demuestran ser un gran éxito, ya que son resistentes y fáciles de mantener. La compañía de Redditch se asocia con Madras Motors en India para formar 'Enfield India'. La fábrica de Tiruvottiyur se abre y las balas comienzan a fabricarse bajo licencia. La producción temprana se basa en máquinas que vienen de Inglaterra en forma de kit y que luego se ensamblan en Madras.
Johnny Brittain gana la Scottish Six Days Trial en una bala por segunda vez y también termina en la cima del British Trials Championship. El modelo Crusader de 250cc se lanza en Gran Bretaña. El icónico Continental GT café racer se lanzó con gran éxito cuando un equipo de fotoperiodistas lo transporta desde John 'o Groats hasta Lands End en menos de 24 horas, en 7 vueltas al circuito de Silverstone. Con solo dos modelos en producción a comienzos de año, el Continental GT de 250cc y el Interceptor de 736cc, las instalaciones de Royal Enfield en Redditch se cierran. Royal Enfield India comienza a exportar la Bala 350cc al Reino Unido y Europa. Se lanza una nueva bala de 500 cc de 24 bhp.
Enfield India produce la primera y única motocicleta diesel fabricada en serie a nivel mundial. El Grupo Eicher adquiere Enfield India Limited. El Thunderbird, un elegante crucero Lean Burn se lanza en India. Cuenta con la primera caja de cambios de 5 velocidades utilizada en Royal Enfield desde 1965 en Redditch. Se vende Electra X, una bala de exportación con una versión de 500 cc del motor de combustión pobre de todas las aleaciones. Royal Enfield comienza a exportar la Classic, la primera motocicleta con certificación EFI 500cc de la India, que cumple con la norma Euro III, a los mercados europeos. El motor 500cc UCE se lanza en India.
La compañía lanza su primer 'One Ride' anual, donde se anima a todos los pilotos de Royal Enfield en todo el mundo a dar un paseo el primer domingo de abril. Royal Enfield adquiere 50 acres de tierra en Oragadam cerca de Chennai para su nueva planta. Royal Enfield lanza su primer crucero de carretera, el Thunderbird 500 totalmente negro. Royal Enfield comienza a fabricar en su segunda instalación en Oragadam, Tamil Nadu. Cuarenta y ocho años después de desarrollar el primer café racer de producción del mundo, Royal Enfield lanza el nuevo Continental GT. Royal Enfield establece su primera filial de distribución directa fuera de India, en América del Norte. Royal Enfield debuta en el Himalaya.
La Evolución de los Scooters
En la historia del scooter, son muchas las fechas de fabricación inicial que se manejan, algunos indican que sus inicios se remontan a finales del siglo XIX e inicios del siglo XX. En 1918, Eveready Battery Co. compró la compañía y añadió una batería y bobina de encendido. Adicionalmente diseñó un sistema de plegado para este equipo, que permitía hacerlo más compacto y así poder guardarlo en espacios más reducidos. Con estas nuevas modificaciones este scooter llegó a pesar 43,5 kg, teniendo el mayor peso en su parte delantera donde estaba ubicado el motor.
Fue en la década de los 60 que se hace una modificación añadiéndole una barra vertical que brindaba mayor estabilidad y seguridad al usuario, así es como nacen los primeros scooters de madera. En las últimas décadas del siglo XX aparecen nuevamente en el mercado, pero como un juguete de paseo para niños. Finalmente en los años 90 es cuando a los scooters se les añade un motor eléctrico, batería y los demás componentes necesarios para ir mejorando su potencia y rendimiento.
La Era de las Motos Eléctricas
Las motos eléctricas han existido desde hace más de un siglo. En 1895, la empresa británica Humber presentó una motocicleta eléctrica. Desde entonces, la tecnología de las motos eléctricas ha avanzado significativamente, y hoy en día estas se han convertido en una alternativa cada vez más popular y sostenible a las motocicletas de combustión interna. Dos años después, en 1897 en una exposición llamada Stanley Cycle Show fue vista por primera vez una bicicleta eléctrica a baterías que tenía el motor delante de la rueda trasera. Este es el vehículo pionero de lo que se consideraría años después como moto eléctrica.
En 1919 el fabricante Ramsones, Sims & Jefferies desarrolló un prototipo de una moto eléctrica sin superar la etapa de prueba. Tiempo después, para 1936 los hermanos Limelette fundaron una compañía de motos eléctricas llamada Socovel, sin embargo en 1948 descontinuaron la producción con solo 400 unidades producidas. Paralelamente, a principios de la década de 1940 Earle Williams logró convertir una motocicleta común en una eléctrica. Pasaron más de un par de décadas para registrar una nueva noticia, en 1967 Indian Motorcycle creó el prototipo Papoose bajo la dirección de Floyd Clymer y en 1973 Mike Corbin estableció el primer récord de velocidad para una moto eléctrica tras alcanzar los 162 km/h.
Se respira la llegada de una época que marcaría al mundo con innovación, tecnología y la idea de un futuro inimaginable. Es así como a finales de 1978 el prototipo Transitron MK2 por Steven Brooks en Honolulu , Hawái, usando como base una Harley-Davidson Sposter XLH modelo 1971. Diez años más tarde Eyeball Engineering construye la KawaSHOCKi, pero fue solo hasta 1996 que Peugeot laznó la Scoot’Elec, la primera moto eléctrica en producirse masivamente. En pleno año 2000 Killacycle logra un nuevo récord de velocidad al alcanzar los 245 km/h. Siete años después la A123 Li-Ion supera el récord de velocidad al alcanzar los 270 km/h y en 2008 Orlando Tony Parker desarrolla la Electra Green.
Un año después se organizó la primera carrera de dirt bikes eléctricas, llamada 24 Hours of Electricross. En el año 2010 la ElectroCat fue la primera motocicleta eléctrica en alcanzar la cima del Pico Pikes, el pico de una cordillera, estableciendo un récord en la antigua y reconocida competencia Pikes Peak International Hill Climb.
Peugeot Scoot’Elec
En Francia durante el año 1996 fue Peugeot la primera en realizar la producción en masa de una motocicleta eléctrica tipo scooter llamada Scoot’Elec, este modelo alcanzaba una velocidad máxima de 45 km/h y tenía un alcance de 40 km, tuvo un gran éxito y se produjo en serie durante 10 años.
Micro Mobility Systems
Wim Ouboter, un empresario, exbanquero suizo y fundador de Micro Mobility Systems fue el primero en comercializar un modelo de scooter para adultos, a principios de los 90 diseñó un modelo plegable con dos ruedas alineadas, manubrio y con un peso entre los 2 y 5 kg, en su entorno no le dieron importancia a su proyecto y lo dejó a un lado. Así es como en 1997 se asoció con su suegro y creo Micro Mobility Systems, hizo negocios con una empresa de Taiwán, llamada J.D Components Co., dispuesta a producir su modelo. Después de volverse populares, la competencia creció considerablemente con modelos muy parecidos al suyo inundando el mercado, por ello Win Ouboter pensó en modelos eléctricos.
Razor
En 2003 Razor presentó en Estados Unidos un modelo con una batería incorporada. La legislación suiza, no permitió a Micro Mobility sacar al mercado uno así hasta 2013. En Suiza no se podía conducir un vehículo eléctrico en las veredas, por lo que diseñó un scooter híbrido, con la posibilidad de elegir el modo con electricidad o sin ella.
El Impulso de la Conciencia Ambiental
El rumor en torno a la contaminación empieza a crecer. No paran de salir estudios que cuentan de un enorme agujero en la capa de ozono, avanza una descongelación en los polos, se siente un incremento de la temperatura global, dando origen al concepto de cambio climático que pone en juego la supervivencia de la raza humana. El uso de combustibles fósiles, especialmente el carbón, empieza a reducirse notablemente. Los siguientes afectados serían la bencina y el diésel. Empiezan a aparecer carburantes alternativos y los motores de combustión se hacen cada vez más eficientes, pero esto no es suficiente.
Finalmente, los gobiernos de Europa fueron los pioneros en desarrollar políticas medioambientales que incentivan el uso de vehículos eléctricos, que al ser un problema global ha llevado a muchos países del mundo a adoptar según sus capacidades estas medidas. A futuro se proyecta en reducir el 30% de las emisiones para el año 2030 y alcanzar en 2050 la neutralidad de carbono.
NIU: Redefiniendo la Movilidad Urbana
Transcurría el 2014 cuando con solo 1.000 dólares en el bolsillo, Token Hu llegó a la ciudad de Shangai en China para dar vida a una idea: redefinir la movilidad urbana y mejorar la calidad de vida en las ciudades de todo el mundo. Tan solo unos meses después, bajo el nombre de NIU consiguió lanzar su primer modelo, un scooter 100% eléctrico e inteligente, llamado N1, que con una campaña de crowdfunding batió un récord en China: 11 millones de dólares en venta en solo 15 días. Un año después repitieron la operación con un segundo modelo, el M1 Pro, con el que superaron su propio récord: 15 millones en otros días. Un éxito por el que el mismo Token Hu, su presidente y diseñador jefe decidió que era el momento de saltar al mercado internacional.
Desde entonces, NIU es considerada como la marca #1 de movilidad eléctrica, pues ya ha vendido casi un millón y medio de unidades desde su fundación, con presencia en más de 40 países del mundo y con más de 3.000 puntos de venta.
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