El origen de Harley-Davidson se remonta a 1903, en un pequeño local en Milwaukee, donde se elaboró la primera moto de esta mítica marca. Dos familias, las de Harley y las de Davidson, se aliaron para crear una motocicleta desarrollada sobre un chasis de bicicleta. La denominación de este primer modelo, 'The Silent Gray Fellow', fue el inicio de una gran saga que llega hasta nuestros tiempos. El nombre le viene por el poco ruido que hacia además del color de su carrocería en color gris.
Con un propulsor de solo un cilindro, el único de la marca en toda la historia, y solamente 4 CV de potencia se pusieron a competir y a vender holgadamente de cara a un público muy fiel desde el inicio. De hecho, en solamente diez años llegaron a unas ventas cercanas a las 13.000 unidades siendo del primer modelo 3.000 motocicletas.
Primer modelo de Harley-Davidson (1903)
Primeros Años y Expansión
A continuación, se presenta una cronología de los primeros años de Harley-Davidson, destacando los modelos clave y los hitos importantes:
- 1903: Primer modelo de Harley-Davidson. Fábrica: un cobertizo en las traseras de la familia Davidson.
- 1904: Primer distribuidor de Harley-Davidson: Charles H. Lang.
- 1905: Modelo motor F-Head Single. Primer anuncio en prensa.
- 1906: Primera fábrica en Juneau Avenue (Milwaukee). Modelo 2 monocilíndrico. Logotipo diseñado por tía Janet.
- 1907: Modelo 3 monocilíndrico. Ampliaciones de la fábrica. Constitución de la sociedad. Horquilla delantera Sager.
- 1908: Aparece el modelo F-Head Single Silent Grey Fellow, monocilíndrico. Primeras unidades destinadas a policía compradas por la ciudad de Detroit.
- 1909: Modelo 5D con el primer motor V-Twin.
- 1910: Ultimo año del Silent Grey Fellow monocilíndrico.
- 1911: Silent Grey Fellow con motor V-Twin. Aparece el modelo 7. Nuevo logo "Barra y escudo".
- 1912: Importante ampliación de la fábrica. Modelo 8. William Ottaway: un ingeniero fundamental para la marca.
- 1913: Modelo 9.
- 1914: Producción destinada en gran parte para la Primera Guerra Mundial. Modelo 10. Demanda de sidecar. Se inicia la exportación.
- 1915: Aparece el modelo 11J con motor V-Twin de 988 cc. Harry Ricardo: ingeniero para diseño cámaras combustión.
- 1916: Harley-Davidson cuenta con su propia Escuela de Mecánicos. Modelo 16.
- 1917: Modelo 17. Primera Guerra Mundial. Bicicletas Harley-Davidson.
- 1918: Modelo 18. Acaba la Primera Guerra Mundial. Director de Publicidad: Julian "Hap" Scherer.
- 1919: Modelo WJ Sport Twin con motor bicilindrico opuestos (delante-detrás).
- 1920: Harley-Davidson es el mayor fabricante de motocicletas del mundo con vendedores en 67 países.
En 1914, Arthur Davidson, Jefe de Ventas, se decide a probar con las primeras operaciones de exportación. Los primeros contactos comerciales se establecen con la empresa Robertson Motors (Londres, GB) y, en la primera de 1914, llega el primer envío de Harley-Davidson. Los modelos más apreciados son los V-Twin de 8 ...
Harley-Davidson creció en ventas y popularidad mundial debido a que proveyó al ejército estadounidense en las dos Guerras Mundiales. En los 50 y los 60 comenzaron a mitificarse, asociadas a la imagen de las estrellas de Hollywood.
Harley-Davidson durante la Segunda Guerra Mundial
SPORTSTER HARLEY DAVIDSON / SU HISTORIA
Años Clave y Modelos Icónicos
Pasado este nefasto evento, la marca se fue afianzando en todo el mundo. Modelos como, por ejemplo, el denominado K de 1951 fue la base para una de las motocicletas más icónicas, la actual Sportster o la ya mítica Electra Glide. En 1957 el modelo KH, actual Sportster, vería la luz, este es de gran cariño para la marca porque uno de sus grandes adeptos y defensores de la marca el rey del Rock Elvis Presley poseía una de las unidades que en la actualidad se exhibe en el museo de la marca en Milwaukee.
ELECTRA GLIDE es uno de los modelos más icónicos y conocidos, además de más valorados de la marca. Una 'Touring' de gran envergadura ideal para recorrer largas distancias con todas las comodidades.
Harley-Davidson Electra Glide
SPORTSTER es un modelo de la marca que tiene sus orígenes en 1951, momento en el que comenzó la venta del modelo K. Durante muchos años, la Harley-Davidson Sportster era conocida como la motocicleta de acceso a la familia americana, pero también como el modelo que contenía los genes deportivos por excelencia de la marca.
Hace 22 años, tras un acuerdo con la alemana Porsche apareció la revolucionaria V-Rod, algo inhabitual para la marca norteamericana por sus especificaciones. Equipaba un motor bicilíndrico en forma de 'V' de buena potencia -desarrollado en conjunto por ambas marcas para este modelo- que posteriormente desaparecería del mercado tras casi 20 años de evolución continua.
Harley-Davidson V-Rod
En el año 2000 Harley-Davidson creó el propulsor Twin Cam con doble árbol de levas para posteriormente añadir inyección electrónica de combustible dando de baja a los típicos carburadores de esa época. Una de las características clásicas de esta marca era desarrollar propulsores, pocos, a lo largo de su historia. Con el clásico Big Twin, data el primero de 1930, con la típica refrigeración por aire hasta que hace nueve años puso a la venta los primeros con refrigeración líquida, aunque hoy en día se siguen suministrando con las dos formas de refrigeración.
FAT BOY, aparte de ser protagonista de la película 'Terminator', es un modelo caracterizado por la buena postura de conducción y la baja situación del asiento que permite adaptarse perfectamente a conductores de poca envergadura.
Harley-Davidson Fat Boy
Como curiosidad, hasta 1965 no apareció la primera Harley-Davidson con motor de arranque eléctrico. Y para adaptarse a las tendencias del mercado, en 2022 se inició la comercialización de la primera 'Trail' de la marca, la Pan América.
Evolución de la Harley-Davidson Sportster
Las Harley-Davidson Sportster tuvieron origen en el modelo K, que comenzó a producirse en 1952. Fue la primera moto que verdaderamente buscaría medirse con las Norton, Triumph y BSA adoptando un motor bicilíndrico de 747cc con válvulas laterales así como con la caja de cambios integrada en el propio bloque motor.
Dos años después, en 1954, se lanzaba la KH ya con una cilindrada de 883cc y 54 cv de potencia. Llegamos así a 1957, que sería el año de lanzamiento de la primera Sportster y pensada para reemplazar a la KH que finalmente no había sido capaz de plantar batalla.
Los aficionados empezaban a ver las posibilidades de esta moto y empezaban a mejorarla, algo que también se beneficiaron los clientes de Harley con los nuevos modelos XLC y XLCH en 1958.
Hasta 1967 no se le incorpora el arranque eléctrico al modelo más deportivo, la XLCH, que va evolucionando sin prisa pero sin pausa.
Para hacer frente a ellas, en 1972 la XL incorporaba una versión de 1.000 cc del motor “Iron Head” consiguiendo una potencia de 61 cv y una velocidad de casi 190 km/h. Esto hizo que en 1983 se fabricase la XR1000, con cilindros y culatas del motor XR750 acoplados al motor de la Sportster, creando casi una moto de competición matriculable.
El motor Shovelhead llegaría al final de su producción con la XLX61, el modelo más sencillo de Harley-Davidson hasta la fecha y con el que buscaba recuperar las ventas gracias a un precio muy competitivo pero sin renunciar a la típica estética.
En 1987 se introdujo la XLH883 Hugger, dirigida a usuarios de poca estatura y al creciente público de mujeres motoristas.
El cambio de siglo no supuso una revolución en la Sportster, sino más bien una evolución con pequeños cambios.
Pero es en 2004 cuando de verdad llega el cambio con un nuevo chasis así como motores montados sobre silent blocks. El propulsor sigue siendo un Evolution pero profundamente renovado, la parte de ciclo es mejorada (incluyendo una rueda trasera de 150mm).
En 2008, sabiendo de la necesidad de ofrecer algo extra, Harley-Davidson lanzó la XR1200, una Sportster con un motor de 90 CV, horquilla delantera invertida y potentes frenos, ligero basculante en fundición de aluminio, moderna instrumentación y estriberas retrasadas.
Dos años más tarde, la XL1000V Seventy-Two trajo una vez más la auténtica actitud chopper a la gama Sportster, junto con el estilo custom de posición de pilotaje más relajada de la XL1200C.
Las cuatro motos rememoraban las Sportster de finales de los años 50 y 60, que ya marcaron tendencia en el siglo pasado con su propio estilo.
Harley-Davidson Sportster
Cronología Detallada (1921-1980)
A continuación, se presenta una cronología más detallada de la evolución de Harley-Davidson, desde 1921 hasta 1980:
| Año | Evento/Modelo |
|---|---|
| 1921 | Harley-Davidson es la primera moto que gana una carrera con promedio superior a las 100 mph (165 km/h). Primer año de los Big Twins: modelo 21JD y 25 JD de 1.200 cc y 18 CV. |
| 1922 | Motor de 74 pulgadas cúbicas (1.200 cc). |
| 1923 | Último año del modelo WJ Sport Twin. Revista The Enthusiast como publicación oficial de la marca. |
| 1924 | Cesa la producción de monocilíndricos. Demanda de Bendix a Harley-Davidson por patentes. |
| 1925 | Se incorpora a Harley-Davidson el piloto Joe Petrali. |
| 1926 | Modelo monocilíndrico de 350 cc. |
| 1927 | Aparece el modelo de mercado Pay as You Ride. |
| 1928 | Modelo JH Two Cam F-Head con motor de doble árbol de levas. Primer Forty-Five: el modelo D de 750 cc con válvulas laterales. |
| 1929 | Último año del modelo JH Two Cam F-Head. Nuevo modelo C monocilíndrico de 500 cc y modelo DL de 750cc Flathead. |
| 1930 | Aparecen los Big Twins de 1.200 cc: Modelos V y VL sustituyendo a las JH. |
| 1931 | Último año del modelo D de 750 cc. |
| 1932 | Modelos 45″: R, RL y RLD de 750 cc con válvulas laterales. Nuevo vehículo de servicio Servicar. |
| 1933 | Nuevo motor TNT para la serie VL con mejoras de potencia. |
| 1934 | Último año de producción para las series B y C de monocilíndricos. |
| 1935 | Primer ULH 80″ - 1.340 cc Flathead. Es la moto más grande del mundo en esta época. Último año de los modelos R, RL y RLD de 750 cc con válvulas laterales. |
| 1936 | Último año de los modelos V y VL de 1.200 cc. Primer modelo EL 61" - 1.000 cc Knucklehead. Último año fabricación serie R. |
| 1937 | Primer modelo UL 74″ - 1.200 cc. Flathead sustituyendo a los V y VL. Primer modelo WL45 (750 cc) Flathead. Fallece William A. Davidson. Record de Joe Petrali con un modelo EL Knucklehead. |
| 1938 | Modelo de competición WLDR de 750 cc. |
| 1939 | Segunda Guerra Mundial. |
| 1940 | No hay novedades en la gama de 1940. |
| 1941 | Primer modelo FL 74" (1.200 cc) Knucklehead. Último año del modelo ULH 80" (1.340 cc) Flathead. Modelo de guerra WLA-45. |
| 1942 | Fallece Walter Davidson, presidente de Harley-Davidson. Producción destinada, en gran parte, a la Segunda Guerra Mundial. |
| 1943 | Fallece William S. Harley. |
| 1944 | Sin novedades en la gama. Producción para la guerra. |
| 1945 | Acaba la Segunda Guerra Mundial. Se retira Bill Ottaway. Funeral de Roosvelth. Escolta de policías con modelos ULH80. |
| 1946 | Se retoma la producción para el mercado civil. |
| 1947 | Último año de los modelos EL y FL Knucklehead. Aparece el motor Panhead. Sucesos de Hollister. |
| 1948 | Último año de la horquilla articulada Springer para las Big Twin pero se sigue usando en las WL45. Modelo S-125 cc. |
| 1949 | Aparece la horquilla delantera en modelo Hydra-Glide. |
| 1950 | Fallece Arthur Davidson. |
| 1951 | Horquilla telescópica "Tele-Glide" para modelos S-125. |
| 1952 | Primer año del cambio de marchas en el pie para las Big Twin. Último año de WL45 (750 cc) Flathead y S-125. Nuevo modelo "K" de 45" (750 cc) válvulas laterales. |
| 1953 | Cesa la producción de Indian. Nuevo modelo "KK" más potente y nuevo modelo ST de 165 cc. |
| 1954 | Nuevo modelo KH de 883 cc. Se dejan de fabricar los modelos K y KK. |
| 1955 | Modelo B de 125 cc. conocido como "Hummer" y nuevo modelo KHK. |
| 1956 | Elvis Presley en portada de The Enthusiast con modelo KH. |
| 1957 | Último año del chasis rígido para las Big Twin. Último año de la serie K de válvulas laterales. Lanzamiento de la serie Sportster con el modelo XL de 55 pulgadas cúbicas y motor OHV. Modelo XLA de guerra. |
| 1958 | Aparece el modelo Duo-Glide con suspensión trasera. |
| 1959 | Cesa la producción de los modelos 125 y 165. |
| 1960 | Nuevos modelos scooter "Topper" de 165 cc. y Super-10 de 50 cc. Harley-Davidson compra Aermacchi (Italia). |
| 1961 | Último año modelo Super-10. Modelo XLH serie Sportster. |
| 1962 | Nuevos modelos Sprint de 250 cc, versiones C y H. Nuevos modelos ligeros Pacer, Scat y Ranger. |
| 1963 | William G. Davidson se une a Harley-Davidson como Director de Diseño. Cesa producción modelo Ranger. |
| 1964 | El vehículo Servicar es el primer producto Harley-Davidson en incorporar arranque eléctrico. |
| 1965 | Último año del motor Panhead y modelo Topper. Arranque eléctrico modelo Electra-Glide. Nuevo modelo M-50. Récord mundial de velocidad en tierra 177 mph con modelo Sprint de 250 cc. |
| 1966 | Primer año del motor Shovelhead. Modelo Bobcat sustituye a modelos Pacer y Scat. Modelo M-50 Sport. |
| 1967 | Modelo M-65 y M-65 Sport de 65 cc. |
| 1968 | Modelo M-125 "Rapido" de 125 cc. |
| 1969 | Último año de la dinamo en las Big Twin. Harley-Davidson se une a AMF, Compañía Americana de Fundición y Maquinaria. |
| 1970 | Aparece el alternador. Nuevos modelos M-65 "Leggero", MSR "Baja", MLS "Rapido", SS y ERS Sprint. Modelo de carreras XR 750. |
| 1971 | Presentación del modelo Super-Glide. Modelo SX Sprint. El logotipo AMF aparece en todos los productos. Fallece William J. Harley. Joe Smith rompe la barrera de los 9 segundos en carreras de arranque. |
| 1972 | Modelo MC-65 "Shortster". |
| 1973 | Se deja de fabricar el Servicar. Nuevos modelos Z-90, SR-100, TX-125, X-90. |
| 1974 | Nueva fábrica en York, PA donde se hacen chasis y ensamblaje final. El motor, transmisión y oficinas permanecen en Milwaukee. El sindicato organiza una huelga de 101 días de duración. Nuevos modelos SX-125 y SX-175. Nuevo FXE arranque eléctrico. |
| 1975 | Nuevos modelos RC-125 y SX-250. Nuevo modelo MX-250 de motocross. |
| 1976 | Nuevos modelos SS-125, SS-175 y SS-250. |
| 1977 | Se traslada el museo de Milwaukee a York. Se inaugura como Rodney C. Gott (dirigente de AMF). Modelo XLT Sportster. |
| 1978 | Primer motor Shovelhead de 1.340 cc en la FLH80. Modelos XLCR Cafe Racer, FXS Low Rider. |
| 1979 | Porsche se encarga de la producción del motor Evolution V-Twin. Modelo XLS Roadster, FXEF Fat Bob. |
| 1980 | Motor de 80″ 1340 cc para la FLT Tour Glide. |
Apostar por elementos distintos ha hecho que hasta los que no son motores sepan identificarlas perfectamente y a su toque innovador le han salido muchos incondicionales. No solo es la marca de motocicletas más legendaria sino un estilo de vida que Estados Unidos ha sabido exportar a todo el mundo. De un pequeño cobertizo a cotizar en bolsa.
Aunque en la actualidad no atraviesan su mejor momento, las motos Harley-Davidson tienen a sus espaldas más de un siglo de historia en el que, entre rugir de motores y olor a gasolina, han despertado como pocas una gran pasión en el círculo motero.