Si eres un devoto de las dos ruedas, acompáñanos por un interesante recorrido a través de las etapas más duras de la historia del ciclismo, donde la carretera se convierte en un campo de batalla y los ciclistas se transforman en titanes sobre ruedas. Profundizaremos en las epopeyas de las Grandes Vueltas y las clásicas, disfrutando de las gestas que han forjado leyendas sobre el asfalto y el pavé.
Hoy, en 2025, ningún ciclista recorrerá 482 kilómetros en una jornada. La etapa más larga de esta edición es de 209 kilómetros, menos de la mitad de aquella monstruosidad centenaria. Los corredores tienen alimentación milimetrada, bicicletas ultraligeras, comunicaciones en tiempo real y asistencia constante.
Y sin embargo, el espíritu del Tour sigue ahí, el de enfrentarse al límite, el de subir montañas imposibles, el de resistir en días de calor abrasador o lluvia helada. Pero siempre, cuando se habla de dureza, hay una etapa que aparece en la conversación como el Everest de la resistencia humana sobre dos ruedas.
Porque hubo un día, hace más de cien años, en que el Tour no fue solo una carrera. Fue una odisea. Un castigo.
El Tour de Francia de Otra Época
Para entender la brutalidad de esa etapa hay que viajar mentalmente a otra era del ciclismo. Sin cambios automáticos, con bicicletas de acero que superaban los 15 kilos, sin asistencia técnica, sin nutricionistas, sin geles energéticos ni auriculares. En 1920, los ciclistas salían de madrugada y rodaban durante casi 20 horas seguidas, enfrentándose al frío, al viento, al sueño, al hambre y al dolor físico sin el más mínimo respiro.
Una de las etapas de aquel Tour de 1920, la ya mítica Les Sables d’Olonne - Bayona, fue una prueba de supervivencia. Entre los corredores se encontraban leyendas de otra época como Philippe Thys o Firmin Lambot, quienes no solo debían pedalear durante jornadas interminables, sino también reparar sus propias bicicletas, cargar con repuestos y sobrevivir con lo que encontraran en los pueblos del camino.
Se estima que los primeros clasificados necesitaron más de 19 horas para completar la etapa, una cifra heroica dadas las condiciones de las carreteras, que en muchos tramos no estaban asfaltadas. De hecho, en algunas zonas se trataba más bien de caminos de tierra y piedras. No había avituallamientos organizados, ni coches de equipo, ni siquiera la posibilidad de recibir empuje o asistencia sin quedar descalificado.
Aquella etapa no solo castigaba el cuerpo, sino también la mente. La lucha contra el agotamiento físico se unía al desafío psicológico de permanecer lúcido durante casi un día entero sobre la bicicleta, sin margen de error. Además, los corredores sabían que esto no era un experimento. Al día siguiente les esperaba otra etapa de más de 300 kilómetros.
Hablamos de la etapa más larga jamás disputada en el Tour: 482 kilómetros sin descanso, desde Les Sables d’Olonne hasta Bayona, en la edición de 1920. Hoy parece inconcebible, pero hace poco más de un siglo, esa etapa maratónica fue una realidad. Peor aún. No solo fue un capricho aislado, sino que se convirtió en un castigo repetido. Ese mismo recorrido, de costa a costa, atravesando el corazón del suroeste francés, se realizó cinco veces consecutivas, entre 1919 y 1924. Un monumento al sufrimiento humano sobre dos ruedas.
Ciclistas antiguos en el Tour de Francia
Otras Etapas Legendarias
Giro de Italia 1914
En la primera etapa del Giro de Italia 1914, los ciclistas se enfrentaron a una odisea de 420 kilómetros, convirtiéndola en la jornada más dura de la historia del Giro. El trazado durísimo de la etapa llevó a una corta neutralización para permitir que los ciclistas cambiaran sus prendas empapadas. Después de 17 horas de esfuerzo extenuante, Angelo Gremo se erigió como el primer vencedor, pero solo 36 ciclistas lograron cruzar la meta.
Tour de Francia 1926
La etapa del Tour de Francia de 1926, definida la más dura de la historia de la ronda francesa, destacó por su recorrido montañoso y una tormenta bíblica que convirtió las carreteras en ríos de lodo. Solo 31 ciclistas completaron la etapa después de 24 horas, algunos encontrándose en un estado casi inconsciente y congelados.
Vuelta a España 1984
En la Vuelta a España de 1984, una edición que se decidiría por apenas seis segundos, una etapa en particular destacó como una verdadera maratón ciclista: la Valladolid - Palazuelos de Eresma. La diferencia mínima de seis segundos entre el ganador, Eric Caritoux, y el segundo, Alberto Fernández, es la más ajustada en la historia de las Grandes Vueltas. Los años 80 y 90, se caracterizaron por etapas más largas y desafiantes. A pesar de la tendencia actual de recortar distancias para aumentar la competitividad, la Vuelta a España de 1984 nos recuerda que la verdadera emoción radica a veces en la duración y la intensidad de las pruebas ciclistas.
Vuelta a España
Lieja-Bastoña-Lieja 1957
En la Lieja-Bastoña-Lieja de 1957 hubo una jornada épica. Solo 27 de los 107 ciclistas que tomaron la salida lograron regresar a la meta. La lluvia y la neblina dieron paso a una intensa nevada, llevando a los participantes situaciones extremas. La carrera destacó por un final memorable: Germain Derycke y Frans Schoubben compartieron la victoria debido a una maniobra prohibida de Derycke, saltándose un paso de nivel de tren. Fue la segunda y última vez en la historia de los “monumentos” que hubo dos ganadores.
Milán - San Remo
En esta Milán - San Remo, los ciclistas, liderados por Eugene Christophe, se enfrentaron a condiciones atmosféricas extremas, con una nevada intensa en el paso Turchino. Christophe, junto con escasos supervivientes, buscó refugio en una vivienda donde le ofrecieron agua caliente y sábanas. Esta hazaña, elogiada en muchos países, cobró un alto precio en la salud de Christophe, quien tuvo que estar un mes de recuperación.
La París-Niza (oficialmente Paris-Nice), también conocida como la Carrera hacia el Sol, es una vuelta por etapas profesional de ciclismo en ruta que se disputa a lo largo de la geografía francesa. Recorre un trayecto desde la región Isla de Francia (conocida como Región parisina) hasta la región de Provenza-Alpes-Costa Azul, acabando normalmente en la ciudad de Niza o en el puerto de Col d'Èze.
Albert Lejeune, director del periódico Le Petit Niçois, creó la carrera en 1933. Debido a la Segunda Guerra Mundial, la París-Niza desaparece tras la edición de 1939. En 1951, el periodista Jean Leulliot recupera la carrera, que desde entonces se disputa ininterrumpidamente cada mes de marzo. Entre 1951 y 1953, toma el nombre de Paris-Côte-d'Azur. En 1954, retoma el nombre original de París-Niza, que sólo se modifica en 1959 cuando se disputa como París-Niza-Roma. Desde 1982 hasta 1999, Josette Leulliot, hija de Jean Leulliot, asume la dirección de la carrera, que es traspasada a Laurent Fignon en 2000 y 2001.
A pesar de su nombre, la carrera no siempre comienza en París, sino en ciudades cercanas o del sur de la capital francesa. Desde 1998 hasta el 2010, la última etapa finalizó en el paseo de los Ingleses de Niza. Con anterioridad, desde 1973 hasta 1995, la carrera terminaba en una cronoescalada al col d'Èze.
Como transición, las ediciones de 1996 y 1997 finalizaron con un sector contrarreloj entre Antibes y Niza. La última o penúltima etapa suele tener un largo recorrido de montaña pasando por La Turbie y el col d'Eze. Otro fin de etapa habitual es el Mont Faron, en las cercanías de Toulon.