El equipo ciclista KAS, aunque los más jóvenes amantes o practicantes del ciclismo lo desconozcan, fue uno de los equipos más grandes que hubo en el panorama ciclista desde los años 50 del siglo pasado hasta finales de los 80. Y por ahí, salvo Ocaña y hasta la aparición del Reynolds (hoy Movistar), pasaron todos los grandes corredores españoles.
Equipo KAS en 1976
Orígenes y Primeros Éxitos (1958-1960s)
El KAS fue un equipo ciclista español fundado en 1958 en Vitoria (Álava). La que empieza en 1958, un jersey que llevó Federico Martín Bahamontes para correr la Vuelta antes de ganar el Tour en 1959. Y mucho antes de que los ciclistas del Kas se convirtieran en un temor para todos los rivales de la mano de Dalmacio Langarica, como director deportivo.
Por allí pasaron en los años 60 Angelino Soler, Patxi Gabica (ganador de la Vuelta de 1966) y sobre todo un grande, grande de los de verdad, como fue Julito Jiménez, el ‘Relojero de Ávila’, uno de los mejores escaladores de todos los tiempos. Vestido de Kas se llevó la clasificación de la montaña en el Tour de 1965. En esos años, el Kas también contó con la brillante colaboración de Pepe Pérez Francés, que llegó a la escuadra vasca después de ser la estrella del Ferrys, equipo con el que logró su mítico triunfo en la etapa del Tour de 1965 que acabó en su Barcelona de adopción.
La Época Dorada de los 70
Fueron los precursores del Kas de los años 70, el equipo que vio nacer como estrella a José Manuel Fuente, ‘El Tarangu’, el que luchó con Merckx por el Giro de 1972, que terminó en segunda posición.
En el Giro de Italia de 1972, Fuente ganó la 4ª etapa y se puso de líder, sacando poco más de dos minutos y medio al belga Merckx. Merckx esperó a la 7ª etapa para atacar, metiendo más de cuatro minutos y medio a todos y enfundándose el ‘rosa’. En Bardonecchia Jaffrerau, la 14ª, Fuente atacó duro, dejando a Merckx, pero el belga, con más experiencia, dio caza al asturiano, que cedió en los últimos kilómetros. Fuente siguió insistiendo y logró otra victoria en el Stelvio (17ª). La clasificación General fue impresionante: 1º, Merckx; 2º Fuente; 3º Galdos; 4º López Carril; 9º Lasa; 10º Lazcano.
Ese mismo año también ganó la Vuelta a España, y en 1974 repitió el triunfo.
Antonio Menéndez y José Manuel Fuente en la Vuelta a España de 1974
En el Tour de Francia de 1974, la escuadra española KAS ganaba la clasificación por equipos. Fue este de 1974 uno de los años mágicos del equipo KAS. Nunca un equipo ha ganado las 3 clasificaciones por equipos en las tres grandes vueltas, excepto el KAS en ese año mágico. Pero es que además ganaron también por equipos en Suiza, Vuelta a Cataluña y País Vasco, además de en Aragón, Asturias, La Rioja, los 3 Días de Leganés y Mallorca.
En 1976, Antonio Menéndez coparía todos los titulares de la prensa deportiva tanto española como italiana ya que realizaría su gran gesta por tierras itálicas. Sería el 31 de mayo, en la etapa también nº 11 entre Terni y Gabicce Mare cuando Menéndez entraría el primero por la línea de meta después de 222 kilómetros en solitario.
Antonio Menéndez fue un excepcional e imprescindible compañero de equipo en todas las escuadras donde militó por sus magníficas prestaciones en todas las disciplinas, pero sobre todo un gregario todo terreno para el mítico corredor asturiano José Manuel Fuente, El Tarangu del que fue compañero durante varios años en el equipo KAS. Fue lo que dirían los franceses un coéquipier de luxe.
Un ejemplo de esto último lo tenemos en la Vuelta a España de 1974, con triunfo de El Tarangu en el Naranco. Antonio Menéndez venía tirando de Fuente, una vez que habían dado caza a un grupo en el que se encontraban Agostinho y Lasa rivales directos para el triunfo final del de Limanes. El cangués continuó tirando, con más fuerza si cabe, hasta mitad del Naranco.
En el año 1975 Antonio Menéndez ganaba la etapa nº 11 de la Vuelta a España, 151 km entre Cambrils y Barcelona.
El equipo vasco del Kas fue uno de los más potentes del pelotón internacional en los años sesenta y setenta desde su nacimiento en Vitoria en 1958 hasta el final de su gloriosa primera etapa en 1979.
Campeones de Amarillo: El Equipo ciclista KAS
El Kas llegó a tener en sus filas a Bahamontes, Julio Jiménez y José Manuel Fuente El Tarangu, tres de los mejores de los escaladores de la historia del ciclismo.
Miguel Mari Lasa, Vicente López Carril, Paco Galdós, José Antonio González Linares, José Pérez Francés, Patxi Gabica, Txomin Perurena o José Pesarrodona fueron algunos de los ciclistas capaces de mantener el gran nivel de victorias que exhibió el Kas en las tres grandes vueltas, con el apoyo de corredores como el belga Claude Criquelion, el neerlandés Lucien Van Impe, o el portugués Joaquim Agostinho.
Principales Triunfos del Equipo KAS
| Competición | Victorias | Años |
|---|---|---|
| Vuelta a España (General) | 6 | José Manuel Fuente (2), Patxi Gabica, José Presarrodona, Eric Caritoux, Sean Kelly |
| Vuelta a España (Etapas) | 66 | |
| Tour de Francia (Clasificación por Equipos) | 4 | 1965, 1966, 1974, 1976 |
| Tour de Francia (Etapas) | 16 |
Declive y Desaparición (1979 y 1985-1988)
La famosa marca de refrescos volvió a relanzarlo en 1985, obteniendo un importante número de victorias con el irlandés Sean Kelly, además de dos etapas en el Tour de Francia con el portugués Acácio da Silva, pero sin alcanzar el esplendor de la primera época.
El KAS fue un equipo ciclista español fundado en 1958 en Vitoria (Álava) y desaparecido en 1979, regresando en 1985 hasta 1988, fecha de su desaparición definitiva del ciclismo en ruta.