El mundo del deporte ha sido uno de los primeros afectados por conflictos a escala mundial. En el caso de Gazprom, se pueden observar las diferentes vertientes del impacto. La compañía de gas rusa, principal patrocinador del equipo ciclista continental Gazprom-RusVelo, no solo no pudo competir en el calendario internacional de la UCI, sino que vio cómo los patrocinios fuera de Rusia comenzaron a desmoronarse.
Vehículo del equipo Gazprom-RusVelo en el Tour de Gran Bretaña 2017
Como es lógico, se trata de atacar y debilitar la economía rusa, en este caso, a través de sus intereses en el deporte. Sin embargo, muchos deportistas de élite también están viendo truncada su carrera profesional.
Antecedentes y Contexto Histórico
No es la primera vez en la historia que el deporte es utilizado por las grandes potencias como moneda de cambio e instrumento de presión política. En el caso concreto de Rusia, la Guerra Fría provocó el boicot de Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de Moscú 1980. Los soviéticos respondieron con su espantada en Los Ángeles 1984 y la organización de lo que llamaron 'Juegos de la Amistad'. No podemos olvidar tampoco el caso de Sudáfrica, país que estuvo excluido durante muchos años de las principales competiciones internacionales, debido a su política de segregación racial, lo que fue conocido como 'Apartheid'.
Mascota de los Juegos Olímpicos de Moscú 1980
Formación y Evolución del Gazprom-RusVelo
El Gazprom-Rusvelo es un equipo UCI Continental Profesional que nació en 2012. La participación del Gazprom-Rusvelo en la Vuelta a Andalucía da continuidad a la presencia rusa en la prueba, después de que lo hicieran Katusha y Tinkoff. En cuanto a los ciclistas, ya son un total de 52 los corredores rusos que han competido aquí. Los primeros en participar fueron Viatcheslav Ekimov y Víctor Klimov, ambos en el año 1992. En cuanto al podio, sólo lo han pisado en una ocasión, en la clasificación de los Sprints Especiales de 1995 con Asiat Saitov.
Equipamiento y Patrocinios
Los ciclistas del Gazprom-RusVelo corrían con las bicicletas Look 795 Blade RS Pro Team y la ultra-ligera 785 Huez RS Pro Team en las etapas en línea, y con la aero 796 Monoblade RS Pro Team para las etapas contrarreloj.
“LOOK Cycle Group y Corima Wheels estaban orgullosos de anunciar el acuerdo con el Gazprom-RusVelo, una formación de categoría UCI Pro Team. Habiendo sido proveedor de pedales desde la creación del Gazprom-RusVelo y compartiendo los mismos objetivos y ambiciones, resultaba natural que las dos entidades se unieran para crear una historia basada en el rendimiento.
Por su parte Renat Khamidulin, director General del Gazprom-RusVelo aseguró: “Es momento para iniciar un nuevo capítulo en la historia de nuestro equipo y estamos contentos de competir la próxima temporada sobre las bicicletas del reconocido fabricante francés Look y Corima. Este cambio nos aporta más motivación a todos. Ya hemos empezado a trabajar con Look y Corima, compartimos valores y estamos determinados en alcanzar nuestros objetivos.
Bicicleta Look 795 Blade RS Pro Team
Impacto del Conflicto y Sanciones
Putin invadió Ucrania y las empresas rusas que operan fuera de su país como patrocinadores del deporte se echaron a temblar. Gazprom, Aeroflot, Uralkali, VTB o Kaspersky dejaron de ser multinacionales globales de potente implantación para quedar reducidas al mundo interior que pretende Putin. El presidente ruso, que se ha valido del deporte como una eficaz herramienta de influencia exterior, asiste ahora al desmoronamiento de equipos, entidades y deportistas que se quedan sin trabajo.
El pasado 3 de marzo la Unión Ciclista Internacional (UCI) se unió a la corriente mundial en el deporte que penalizaba los intereses rusos y bielorrusos. Retiró el estatus UCI a seis equipos de estas nacionalidades y prohibió su participación en las pruebas que tutela.
La Federación de Ciclismo de Países Bajos anunció que vetaría en sus competiciones no solo a las selecciones bielorrusa y rusa, sino también a las ciclistas de estas nacionalidades. Por tanto, les impediría participar en pruebas bajo su amparo. En España, en el Eneicat RBH Global militan tres rusas: Anna Badiak, Daria Fomina y una Anastasia Lebedeva que da el salto al ciclismo después de ser novena en Tokio en remo en la modalidad de doble scull. Las tres comparten plantilla con la joven ucraniana Marinka Varenik.
El gerente de Gazprom, Renat Khamidulin, dijo que la formación cerraría si antes del 27 de marzo no encontraba otro patrocinador. Unos 3,5 millones para salvar los puestos de trabajo de ciclistas, directores y auxiliares, 51 personas. Los ciclistas tienen ahora libertad para firmar nuevos contratos con otras formaciones, aunque no lo tendrán fácil con los presupuestos cerrados y la temporada en curso.
Paralelismos Históricos y Agravios Comparativos
En protesta con el apartheid sudafricano, las selecciones de este país fueron excluidas de casi todos los eventos deportivos durante décadas e igualmente existía una lista de atletas de otros países que habían participado en pruebas en Sudáfrica. Los casos más sonados son el plantón de EEUU a la URSS en los juegos de Moscú y el posterior boicot del bloque del Este a Los Angeles 84.
Por otra parte se produce un agravio comparativo Israel, Marruecos, USA o Arabia Saudí, por poner sólo algunos ejemplos, no han sido nunca sancionados a nivel deportivo por sus actos de guerra.
El Caso Katusha y la Política en el Ciclismo
Heredero de esas tradiciones es el Gazprom Rusvelo, una especie de filial del antiguo Katusha en el que compitió Purito Rodríguez. El Rusvelo se fundó en 2012 y pronto surgieron dudas en torno a un conflicto de intereses con el Katusha, militante de la primera división. El patrocinador del equipo fue, naturalmente, Gazprom, la gigantesca empresa de gas fundada en 1989 en el periodo soviético y controlada ahora por el gobierno de Putin.
En 2009, Igor Makarov compró a Oleg Tinkov su anterior proyecto deportivo. Makarov, un empresario con 2.100 millones de euros de fortuna según Forbes, próximo a la oligarquía rusa, si no miembro de ella. Con origen en Turmekistán, en el seno de la antigua URSS, tiene pasado de espía y es dueño de Itera, una compañía gasera íntimamente ligada a Gazprom.
Poco a poco, Makarov fue tomando poder en el ciclismo. Compró y revitalizó la confederación europea con un abultado patrocinio de Itera y devino un jugador importante en la política deportiva. A la par peleaba desde la federación rusa por colocar una ronda por etapas en el calendario UCI World Tour, primera división del ciclismo, y trataba de ordenar un Katusha que conseguía resultados, pero no una evolución en los talentos rusos para los cuales estaba concebido.
Pese al obvio conflicto de intereses, Igor Makarov es ahora miembro del Comité Directivo de la UCI.