La historia del equipo ciclista AC Hoteles está íntimamente ligada a la Ruta Xacobea, un evento que combina deporte, empresa y amistad. Organizada por Antonio Catalán, fundador de NH y AC Hoteles, esta marcha ciclista se ha celebrado ininterrumpidamente durante cuatro décadas, convirtiéndose en una de las más longevas de España.
Mapa del Camino de Santiago
Orígenes y Evolución de la Ruta Xacobea
"Oficialmente, este año es la 35 edición", comenta Antonio Catalán, presidente de la cadena hotelera AC Hoteles, al referirse a la Ruta Xacobea. Sin embargo, Catalán recuerda que ya realizaba la ruta con amigos de forma consecutiva antes de institucionalizarla. Con cuatro décadas de historia, la Ruta Xacobea AC Hoteles se ha consolidado como la marcha ciclista más longeva de España. Aunque existen otras rutas de renombre, como la Ruta del Vino de Las Piedras y la Ruta BLAN, estas han sufrido interrupciones a lo largo de los años, a diferencia de la Ruta Xacobea AC, que incluso durante la pandemia logró celebrarse, aunque con restricciones sanitarias.
Carrera Ciclística
Un Recorrido Emblemático
La ruta, que comienza cerca de Corella, lugar de nacimiento de Catalán, recorre cerca de 900 kilómetros en bicicleta de carretera, siguiendo el Camino Francés, la ruta de peregrinación jacobea más popular. Atraviesa las provincias de Navarra, La Rioja, Burgos, Palencia, León, Lugo y A Coruña. Tras seis etapas, los ciclistas deben superar puertos de montaña como el de Foncebadón y O Cebreiro antes de llegar a la Plaza del Obradoiro en Santiago de Compostela.
El pelotón de la Ruta Xacobea AC Hotels, que comenzó a rodar en bicicleta el pasado 6 de junio en Corella, llegó a la Plaza del Obradoiro de Santiago de Compostela. La Ruta pasó por lugares emblemáticos como la catedral de León y contó con una asistencia técnica profesional.
Más Allá del Deporte: Empresa y Amistad
Más allá del reto físico, el gran valor de la Ruta Xacobea es la combinación de deporte, empresa y amistad. Desde que Catalán iniciara la Ruta Xacobea han participado, de forma íntegra en todas sus etapas o alguna de ellas, un millar de personas. No sólo allegados de Catalán. También profesionales de todos los sectores, junto a conocidos políticos y deportistas. Entre los asistentes asiduos a la Ruta Xacobea AC Hoteles está Miguel Induráin, cinco veces ganador del Tour de Francia. Además de Induráin, ganador del Tour de Francia 5 veces consecutivas, también participa Roberto Heras, ganador de la Vuelta a España en 4 ocasiones. Tras las restricciones del Covid, la Ruta Xacobea ha ido sumando participantes. Este año bate el récord de 74.
Miguel Induráin
Antonio Catalán: El Alma de la Ruta
Tras fundar dos cadenas hoteleras y superar la crisis del sector, Antonio Catalán preside AC by Marriot. Se ha definido a sí mismo como «una mediocridad bien aprovechada». Lejos de verse como un crack de los negocios, Antonio Catalán (Corella, Navarra, 25 de junio de 1948), cree en la constancia, el empeño y el sacrificio de los tipos corrientes. Unos valores que a este hijo de taxista le han acompañado desde que montó su primer hotel en 1979 y que son intrínsecos al ciclismo, su gran pasión. La crisis que golpeó al negocio hotelero a partir de 2008 fue para él un eterno puerto de montaña. "Todas las noches me tomaba un orfidal y al cabo de cuatro horas estaba haciendo bicicleta, pensando en cómo salir del atolladero", recuerda en su amplio y luminoso despacho de La Finca, la exclusiva urbanización madrileña. Superada la pájara, en 2011 se le apareció la Virgen: el gigante americano Marriott puso sus ojos en AC tras sondear otras 37 cadenas europeas y él ofreció una sociedad al 50%.
En su finca extremeña guarda más de 25 bicicletas de varias épocas y estilos. Pero con la que más cómodo se siente es con la veterana Cannondale. Con ella acaba de hacer la Ruta Xacobea de AC Hotels (tramo Corella-Santiago de Compostela, seis días de duración), que comenzó hace 25 años por una promesa. Su hija Carlota sufrió un grave accidente de automóvil cuando tenía 2 años y él prometió hacer el Camino de Santiago si se salvaba. Desde entonces no ha faltado a su cita, aunque el pequeño grupo inicial que le acompañaba se ha convertido en un variopinto pelotón de 100 personas: desde Indurain hasta el consejero delegado de Marriott International, Arne M. Sorenson.
Catalán asegura que, por el momento, seguirá haciéndolo en bicicleta, ya que le quita menos días de trabajo y además tanto él como sus compañeros son "muy aficionados" al ciclismo. Pero más adelante no descarta hacerlo a pie. Al empresario también le acompaña su mujer, Susana Balenchana, que es la novena vez que emprende el Camino.
Quien bien le conoce, reconoce en Antonio Catalán a una persona carismática inigualable cuyo impulso holístico trasciende al ámbito empresarial. Su devoción por los suyos le ha llevado a recorrer, varias veces en un mismo año, más de media península a golpe de pedaleo, comenzando este recorrido con una promesa por la recuperación de su hija Carlota tras un accidente que sufrió y superó siendo niña. En total, Antonio Catalán, ha logrado reunir, a lo largo de estos años, a cerca de 1.000 ciclistas en sus diferentes ediciones.
Fragmento de la entrevista a Antonio Catalán (AC Hoteles/Marriot) acerca de Airbnb
XXXIV Ruta Xacobea ACHM: Un Recorrido Detallado
La XXXIV Ruta Xacobea ACHM se divide en seis etapas, cada una con su propio encanto y desafíos:
- Navarra - Logroño: Comienza en AC Hotel Ciudad de Tudela con una cena de bienvenida, seguida de una misa en Corella. La etapa culmina en Logroño, tras recorrer 115 km.
- Logroño - Burgos: Atraviesa zonas de cultivo y serranías, pasando por pueblos históricos como Santo Domingo de la Calzada y Ezcaray. La etapa finaliza en Burgos, con su impresionante catedral.
- Burgos - León: Cruza llanuras con vistas infinitas y joyas del románico como la Iglesia San Martín de Frómista. La etapa concluye en León, a los pies de su catedral gótica.
- León - Ponferrada: Atraviesa pueblos con un rico patrimonio histórico-artístico, como Astorga y su Palacio Episcopal diseñado por Gaudí. Los ciclistas alcanzan la Cruz de Ferro, el punto más alto del Camino de Santiago Francés.
- Ponferrada - Portomarín: El pelotón atraviesa enclaves únicos como el Castillo de Sarracín, en Vega de Valcarce. Se enfrentan a los puertos de montaña de O Cebreiro y Alto do Poio.
- Portomarín - Santiago de Compostela: La última etapa transcurre por tierras gallegas, a través de pueblos encantadores como Palas de Rey, Melide y Arzúa. El destino final es la Plaza del Obradoiro en Santiago de Compostela.
Mario Villasevil gana el 27º Memorial David Montenegro
Mario Villasevil (AC Hotel By Marriott) se impuso como ganador absoluto y en la categoría de máster-30 de esta séptima prueba de la Copa de España RFEC de Ciclismo máster, que organizó el Club Ciclista Escurialense. El ex campeón de España máster-30 completó los 94 kilómetros del trazado en un tiempo de 2 horas y 15 minutos.
Con una temperatura de 25ºC y un cielo soleado se recordaba a David Montenegro con un efusivo aplauso y las autoridades procedían al tradicional corte de cinta. Los ciclistas tomaban la salida y rodaban por las calles de El Escorial.
Pelotón ciclista