La eritropoyetina (EPO) es una hormona que ha estado en el centro de la polémica en el mundo del ciclismo debido a su uso como sustancia dopante.
Riesgos del Dopaje con EPO /5 cosas que no sabías de la EPO
¿Qué es la Eritropoyetina (EPO)?
Eritropoyetina es un nombre complicado, pero su traducción no puede ser más clara. "Eritro" significa glóbulos rojos y "poietina" significa "fabricar". Con esta aclaración, es mucho más fácil entender el papel que desempeña la hormona eritropoyetina en nuestro organismo; simplemente, ayuda a producir glóbulos rojos. Son éstos los que transportan el oxígeno desde los pulmones a todas las partes del cuerpo. Como sabes, no puedes sobrevivir más de unos minutos sin oxígeno. Todas las células del cuerpo lo necesitan como fuente de energía, y son los pulmones los que transportan el oxígeno a las células mediante los glóbulos rojos. Cuantos más glóbulos rojos tenga, más fácilmente llegará el oxígeno.
La principal fuente de producción de EPO en el organismo son los riñones, aunque también puede producirse en el hígado y otros tejidos. La EPO se utiliza principalmente para tratar la enfermedad renal crónica, la anemia relacionada con el cáncer o el VIH, la pérdida de sangre o en bebés prematuros. Pero no es lo único que hace. Desempeña una función neuroprotectora, ayudando a proteger las células nerviosas del daño y la degeneración, impulsando la recuperación celular y los niveles de energía y ayudando a cicatrizar heridas. También mejora la función cognitiva en personas que sufren trastornos del estado de ánimo.
La EPO y el Dopaje en el Ciclismo
Muchos atletas utilizan la EPO para combatir la fatiga muscular. Esta sustancia aumenta el número de glóbulos rojos en el organismo, lo que mejora enormemente la resistencia y el rendimiento en deportes como el ciclismo y las carreras de larga distancia. Este tipo de dopaje se conoce como dopaje sanguíneo, e incluye no sólo la EPO, sino también otras sustancias que aumentan la capacidad aeróbica y el rendimiento deportivo. Aunque es muy interesante para los atletas, el uso de EPO es ilegal en el deporte de competición por razones obvias. El dopaje sanguíneo no está permitido porque proporciona a los usuarios una ventaja injusta sobre sus oponentes.
La eritropoyetina (EPO) ha sido sin duda la palabra estrella si el aficionado piensa en dopaje en el ciclismo. Los positivos por EPO se han sucedido en las últimas décadas, en un comienzo de siglo que vino marcado por la sensación de un uso generalizado. No hay duda alguna en que el ciclismo ha sido injustamente uno de los deportes más castigados por el dopaje.
Sin embargo, la EPO también ha sido noticia por su uso en atletas de resistencia. Nadie ha olvidado la Festina en 1998, cuando un entrenador del equipo ciclista francés Richard Virenque fue sorprendido con más de 400 botellas de EPO, hormonas de crecimiento, testosterona y corticosteroides, lo que provocó la exclusión del equipo y varias condenas.
¿Cómo Funciona el Dopaje con EPO?
Un aumento de glóbulos rojos en sangre se traduce en un aumento del aporte de oxígeno a los músculos, lo que lleva a un aumento del rendimiento muscular y de la resistencia con una menor frecuencia del ritmo cardíaco. Dicho de otro modo, la EPO ayuda a rendir más con un menor desempeño físico, retrasando la aparición del cansancio.
La EPO está vinculada al ciclismo desde hace muchos años gracias a un largo historial de uso fraudulento por parte de equipos y ciclistas profesionales. Todo comenzó, en lo que a la opinión pública se refiere, con el Tour de Francia de 1998. Un vehículo del equipo Festina conducido por el masajista Willy Voet y cargado hasta arriba de productos dopantes, fue interceptado en la frontera francesa por los gendarmes del país. Entre las sustancias incautadas en el coche había una gran cantidad de EPO y, en menor medida, hormona del crecimiento y testosterona.
A pesar de la sonada repercusión del caso Festina, el mayor escándalo de dopaje en el mundo del ciclismo ha sido el protagonizado por Lance Armstrong. El ciclista estadounidense venció siete veces consecutivas el Tour de Francia bajo el halo de un superdeportista que, además, logró superar un cáncer testicular. Convertido en una leyenda del ciclismo, no fue hasta el año 2013 cuando, al destaparse la mayor trama de dopaje jamás vista en el ciclismo profesional, Armstrong se vio obligado a confesar su dopaje y fue desposeído de sus siete títulos en la Grand Bouclé. Nuevamente, la EPO volvió a ocupar titulares en todo el mundo, firmando definitivamente su indisoluble vinculación con el ciclismo.
Microdosis y Detección de la EPO
Para no ser detectados, se sospecha que muchos ciclistas toman microdosis cada par de días, evitando así un control previsto que pueda dar un positivo. Además, también se sospecha cuál puede ser el protocolo del dopaje: hacer transfusiones de sangre quince días para llegar a la carrera con el hematocrito altísimo, y luego mantenerlo con microdosis de EPO. Actualmente ni siquiera se logra en la mayoría de ocasiones cumplir con esas 24 horas de detección.
Ahora, el laboratorio Chatenay-Malabry, especializado en detección de EPO, ha diseñado una prueba que puede detectar rastros de la sustancia incluso dos días después. Este laboratorio fue el primero en diseñar una prueba para detectar EPO hace más de 20 años. Ahora, este test para detección de EPO queda a la espera de su validación por parte de la Agencia Mundial Antidopaje (WADA), y podría empezar a practicarse ya en 2020.
Riesgos para la Salud
El uso de EPO como agente dopante es obviamente ilegal en el deporte y puede tener graves consecuencias para la salud, como el aumento del riesgo de coágulos sanguíneos, derrames cerebrales e infartos de miocardio. Estos efectos secundarios son bastante graves, y la EPO suele recetarse cuando no hay otra solución.
En el caso del dopaje con EPO, se corre el riesgo de sufrir trombos, infartos y otros problemas cardiovasculares como consecuencia de un aumento de la densidad y viscosidad del flujo sanguíneo, además de provocar una aplasia de células rojas en la que los anticuerpos del organismo atacan la EPO y dan lugar a una grave anemia que requiere de transfusiones de sangre frecuentes.
Administración de EPO
Existen diferentes formas de administrar la EPO. Por vía intravenosa, el fármaco se administra directamente en la vena mediante una jeringa. Se trata de un método rápido y eficaz. Por inyección subcutánea, se inyecta en el tejido graso justo debajo de la piel. Este método lo utilizan a menudo los diabéticos de tipo I cuando se administran insulina. También existen fármacos AEE (agentes estimulantes de la eritropoyetina) que imitan los efectos de la EPO en el organismo. Actúan estimulando la médula ósea para que produzca más glóbulos rojos, igual que la EPO.
Alternativas Legales para Mejorar el Rendimiento
Afortunadamente hay opciones para aumentar tu rendimiento sobre la bicicleta sin infringir las normas. Algunos suplementos afirman aumentar la producción de glóbulos rojos y mejorar el rendimiento deportivo. Con este tipo de suplementos no existe el riesgo de dar positivo por sustancias prohibidas, ya que no se trata de dopaje sanguíneo. Se supone que simplemente estimulan al organismo para que aumente sus niveles de EPO de forma natural.
Entrenamiento en Altitud
El entrenamiento en altitud -o hipoxia- es una forma excelente de aumentar la producción de EPO, reducir la frecuencia cardiaca y la presión arterial y mejorar la producción de hormonas de crecimiento en el organismo. A gran altitud, hay menos oxígeno, y cuando se entrena en estas condiciones, se induce un estado de hipoxia que obliga al organismo a adaptarse. Se vuelve más eficiente a la hora de utilizar el oxígeno disponible y produce muchos más glóbulos rojos de lo habitual.
Este tipo de aparato (2) de base científica -como Airofit- está diseñado para fortalecer los músculos respiratorios y mejorar la capacidad respiratoria. Proporciona resistencia a los músculos respiratorios, como el diafragma, durante la inhalación y la exhalación.
Nutrición y Suplementación
La dieta desempeña un papel enorme en tu rendimiento deportivo. Para aumentar la producción de glóbulos rojos, una dieta rica en hierro será de gran ayuda. Si tomas suplementos, toma vitamina B12 y folato para aumentar la producción de glóbulos rojos. Los suplementos de hierbas como la Ashwagandha y la Rhodiola Rosea también pueden ayudar a mejorar tu rendimiento. Los estudios (3) demuestran que la ashwagandha aumenta tanto los glóbulos rojos como la hemoglobina, lo que mejora la capacidad aeróbica.
Una buena nutrición y unos buenos hábitos de vida son esenciales para el rendimiento. Por ejemplo, el sueño es la clave de la salud y el rendimiento deportivo. Por eso es fundamental dormir lo suficiente si quieres sentirte bien y rendir al máximo. Beber y fumar no son compatibles con un estilo de vida deportivo.
El beneficio más importante en la ingesta del jugo de remolacha es las grandes cantidades de Nitrato. En los estudios se evidenció un aumento en el rendimiento de los atletas. Otros estudios también han encontrado que los ciclistas que beben altas dosis de jugo de remolacha concentrado usan aproximadamente un 3% menos de oxígeno durante las pruebas de ejercicio que los que toman una bebida placebo. El cuerpo convierte el nitrato en nitrito y luego en óxido nítrico, que promueve la vasodilatación (ensanchamiento de los vasos sanguíneos) y disminuye la presión arterial. Debes tomarlo entre dos y tres horas antes de la práctica deportiva para que a tu organismo le de tiempo a realizar el proceso de conversión de Nitrato a Oxido Nitrico.
Tabla comparativa de efectos de la EPO y alternativas naturales
| Método | Efecto Principal | Riesgos | Legalidad |
|---|---|---|---|
| EPO | Aumento significativo de glóbulos rojos y VO2 máx. | Coágulos sanguíneos, infartos, derrames cerebrales | Ilegal |
| Entrenamiento en Altitud | Aumento natural de glóbulos rojos | Requiere adaptación y planificación | Legal |
| Dieta Rica en Hierro, B12 y Folato | Soporte para la producción de glóbulos rojos | Ninguno | Legal |
| Suplementos (Ashwagandha, Rhodiola) | Estimulación de la producción de glóbulos rojos | Posibles efectos secundarios leves | Legal |
| Jugo de Remolacha | Aumento del óxido nítrico, vasodilatación | Posible malestar gastrointestinal | Legal |
La Lucha Contra el Dopaje
Ahora ya sabes lo básico sobre la EPO y sus efectos en el organismo. La lucha contra el dopaje en el ciclismo sigue siendo feroz. Defendemos un ideal de deporte limpio y sin atajos, donde cada deportista pueda pelear por sus objetivos de manera justa y sin la necesidad de jugarse la vida recurriendo al dopaje. Sin embargo, la lucha contra la EPO es compleja. Hoy en día la detección de EPO, como destaca Joris-Delanghe (2013), es más que un problema meramente de “análisis sanguíneo” puesto que implica medidas pre-analíticas y el perfeccionamiento de los valores límite de detección. Por ejemplo, la “ventana” de detección de la EPO mediante la orina es de tan solo 2-3 días, más allá de los cuales el atleta no daría positivo.