Todo tiene un comienzo, un primer paso en el camino que sea el origen de todos los que vendrán después. En el año 2023, la sección de motos de BMW cumplió 100 años. En 1923, BMW inició su andadura en el mundo del motociclismo y lanzó al mercado su primera moto, la R 32. La historia detrás de este modelo es cuanto menos curiosa.
La mayoría de vosotros ya conoceréis que BMW en sus orígenes era una compañía que se dedicaba a construir motores de aviación para el ejército alemán. Tras la derrota de Alemania en la I Guerra Mundial (1914-1918), el país sufrió un grupo de sanciones, entre ellas: no fabricar material bélico. Para BMW esto fue un mazazo porque atentaba frontalmente contra su principal actividad económica. Tras la finalización de la I Guerra Mundial, el Tratado de Versalles (28 de junio de 1919) prohibió a todas las empresas alemanas diseñar aviones y motores para ellos. BMW no tuvo más remedio que reinventarse y Max Fiz tuvo la brillante idea de salvar la fábrica comenzando el diseño y fabricación de motocicletas.
En primer lugar, los ingenieros construyeron el motor bávaro M 4 A 12, derivado del motor aeronáutico IIIa, para fabricar un motor estacionario o un conjunto destinado a propulsar barcos, tractores o camiones. Al mismo tiempo, la empresa buscaba nuevos campos de actividad y dirigió su atención hacia los vehículos de dos ruedas.
En 1919 la firma bávara construyó su primer motor boxer de dos cilindros opuestos, el M2B15, para la compañía Victoria Werge AG. En 1919 diseñaron el motor M2B15, un propulsor bicilíndrico de 494 cc ya con la clásica distribución bóxer que tantas alegrías le daría décadas después al fabricante alemán. Los ingenieros desarrollaron un pequeño motor con dos cilindros opuestos y una cilindrada de 500 cm3. Como los pistones y el bloque de cilindros de la nueva M 12 B 15 eran de aluminio, el conjunto pesaba sólo 31 kilos. Al principio, BMW vendió este motor a fabricantes de vehículos de dos ruedas.
Hago un inciso para recalcar que los años de posguerra, donde la pobreza es una constante, suelen ser un gran caldo de cultivo para los fabricantes de motocicletas por la necesidad de poner al país en marcha y no tener los recursos suficientes como para fabricar vehículos de cuatro ruedas. En 1920 comenzó la producción del nuevo motor Bóxer. Volviendo a los años 20, BMW vendía su motor a diferentes fabricantes de motocicletas, como la Victoria Werke AG, que lo montaban en sus chasis y ciclísticas, y vendían el producto ya finalizado al consumidor.
Prácticamente al mismo tiempo, la compañía aeronáutica Bayerische Flugzeugwerke, que también había adquirido el motor para utilizarlo en uno de sus aviones, desarrolló con él una moto a la que llamó Helios. La Bayerische Flugzeugwerke ya fabricaba la Helios, pero tenía serios problemas de diseño. El cilindro frontal recibía aire bien fresquito mientras que el trasero no era capaz de mantener una temperatura de trabajo adecuada. Cuenta la historia que el bueno de Max Friz dijo: “lo mejor que se puede hacer con la Helios es tirarla al lago más cercano”. Al final acordaron una solución menos radical.
En 1922 BMW se fusionaría con la Bayerische Flugzeugwerke y ese sería el origen de la casa alemana como fabricante de motocicletas. Después de proporcionar grandes pruebas de su maestría como ingeniero con el motor de avión IIIa, Max Friz, ingeniero jefe de BMW, estaba explorando nuevos horizontes. Lo siguiente sería una motocicleta, pero para eso necesitaba algo de paz y tranquilidad. Su solución fue mover un gran tablero de dibujo al cuarto de invitados de su casa, situada frente a la planta de fabricación. Así fue como, en diciembre de 1922, ese ambiente silencioso fue el testigo del nacimiento de una nueva moto. Su distintiva característica era el motor Bóxer, combinado con una robusta transmisión cardán, en lugar de una cadena o correa. Además, Friz sujetó la caja de cambios directamente al motor. El resultado fue una motocicleta refrescantemente y armoniosa y que inmediatamente tuvo muy buena acogida.
La fabricación de una motocicleta completamente nueva a partir de un motor Bóxer, fue un reto para Max Friz. En diciembre de 1922, Friz presentó su proyecto: el motor colocado a 90 grados con respecto a la dirección de movimiento (el cigüeñal iba en la misma dirección de la moto) y la caja de velocidades en el mismo sentido, junto al embrague, y un cardán a la rueda trasera. No había transmisión por cadenas entre motor y la caja de cambios ni tampoco a la rueda. El cuadro de doble tubo de acero, arqueado, que corrían paralelos. El motor Bóxer en la parte inferior, lo cual bajaba el centro de gravedad y ayudaba en el manejo. Como era fabricante de motores de aviación, BMW utilizaba materiales de aleación ligera y así fue que por primera vez, se usaron en los pistones. Las varillas y los muelles de válvulas fueron sellados en la parte superior de los cilindros, lo que hizo un motor muy limpio y fácil de mantener. La moto estaba pintada de color negro, al horno, con líneas blancas. La calidad de construcción y su fiabilidad rápidamente le dieron fama.
Esta nueva motocicleta fue la BMW R32, el primer modelo que lución con orgullo el anagrama de BMW, ese que recuerda a las aspas de un avión pero que tiene su origen en la bandera del estado libre de Baviera. Conocida internamente como R 32, la primera motocicleta de BMW fue presentada al público en septiembre de 1923 como “La Motocicleta Touring de Bayerische Motoren Werke”. La R 37, presentada un año después, se comercializó como “Sportmodell”. El sistema de nombres de modelos conocido hoy, no se introdujo hasta la llegada de la R 42, en 1926.
El 28 de septiembre de 1923 se presentó la BMW R32 en el Show Alemán de Motores, organizado en Berlín. Tendría que competir con 1 340 marcas de motos del mercado en ese momento, pero se destacaba del resto: era un nuevo estándar de calidad, no común en las motocicletas de esa época. Se vendió a 2 200 marcos (bastante cara), sin embargo fue muy bien comercializada. Así empezó la leyenda de las motocicletas BMW, una de las más emblemáticas de la historia. En 1923, se tomó una decisión legendaria: construir motocicletas. He aquí la historia de aquella primera BMW.
Características Técnicas de la BMW R32
La cilindrada seguía siendo de 494 cc, pero la entrega de potencia subía hasta los 8,5 CV. El bicilíndrico de la R32 cubicaba 494 cc y declaraba una potencia máxima de 8,5 CV a 3.200 rpm, unas cifras que informaban de su carácter sosegado, pero que le permitían alcanzar una velocidad próxima a los 100 km/h. Teniendo en cuenta que pesaba 122 kg eran unas prestaciones muy buenas para la época.
Poseía un cárter único, con embrague monodisco en seco y una caja de cambios de tres relaciones que se accionaba con la mano mediante una palanca situada en el lateral derecho del depósito. La distribución contaba con dos válvulas laterales en cada cilindro, movidas por unas varillas desde el cárter. Llamaba la atención la colocación de las bujías, muy desplazadas con respecto a la cabeza de los pistones. Cada cilindro poseía su propio escape de escasa longitud.
El diseño de esta moto era acorde a lo que estaban haciendo el resto de los fabricantes allá por los años 20. Carecía de suspensión en el tren trasero, mientras que delante montaba un primitivo sistema de eslabón principal con doble muelle cantiléver, esa especie de ballesta que en las fotos aparece por encima del guardabarros frontal. De este modo, detrás no había suspensión, aunque suplía esta carencia con un asiento de grueso cuero apoyado sobre un sistema de muelles. Las primeras series carecían de freno en el tren delantero, mientras que atrás equipaban un tambor. Esto se arreglaría posteriormente equipando un segundo tambor en la rueda frontal. En cuanto a frenos, detrás utilizaba un sistema denominado de patín, provisto de una llanta secundaría con una gran zapata, y delante con un tambor de 150 mm.
El tanque de combustible albergaba 14 litros de gasolina en su interior y con un consumo que rondaba los 3 litros cada 100 kilómetros la autonomía era superior a la de la mayoría de las motocicletas que están en el mercado hoy en día, ya que podía superar los 400 km entre repostajes. Su consumo anunciado de gasolina era de solo 3 litros/100 km y lo curioso era que en el manual del propietario también se advertía de un consumo de aceite de hasta 2,5 litros/1.000 km, por lo que no había que bajar la guardia y se debía verificar el nivel del lubricante con cierta frecuencia.
De hecho, la BMW R 32 monta un eje rígido, ya que al no tener suspensión trasera, ni cambiar las geometrías de la rueda respecto al propulsor, se lo puede permitir. Pero este sistema sin mantenimiento sería el antecesor del paralever que puede llevar una modernísima BMW R 1250 GS hoy en día. El chasis era una estructura realizada con tubos de acero que en su día BMW llamó de doble bucle.
La carrocería era simple, y en ella destacaba un depósito con formas angulosas y una capacidad de 14 litros, con los que se lograba una autonomía superior a los 400 km según lo anunciado. La R 32 poseía otras soluciones muy llamativas, como el reenvío del velocímetro, con un sistema formado por una doble polea y dos pequeñas correas. La posición del conductor estaba condicionada por un ancho manillar, con sus puntas proyectadas hacia atrás, y por unas amplias plataformas de aluminio para los pies.
El Legado de la R32
La configuración de motor Bóxer con transmisión cardán y caja de cambios atornillada al motor sigue vigente en nuestros días, en las motocicletas de la Serie R de BMW, lo que da fe del legado de Martin Stolle y Max Friz, 100 años después de la creación del primer motor Bóxer de BMW.
La BMW R 32 diría adiós en 1926 tras solo tres años en el mercado. Estuvo a la venta hasta 1926, cuando fue sustituida por la R 42. Fue sustituida por la BMW R 42, una moto que en esencia era muy similar, pero con mejoras importantes en la mayoría de sus componentes. Durante los tres años aproximados en los que se mantuvo en producción, se fabricaron 3.090 unidades, una cifra muy considerable para su época y más teniendo en cuenta que el precio era un tanto elevado. Estos eran extras que, si se querían incorporar, había que pagar aparte e incrementaban aún más su precio. Otro detalle digno de mención es que al principio solo contaba con freno en el tren trasero y en 1925 se le incorporó freno al tren delantero.
BMW Motorrad ha sido visionario y pionero cuando se trata de innovación y tecnología durante más de 90 años. BMW comenzó como un fabricante de aviones. Sin embargo, en el momento en que construyeron la primera motocicleta, nuestros ingenieros crearon un verdadero hito: la R 32. No solo una bicicleta con motor, como era normalmente el caso entonces, sino un concepto completamente nuevo de una motocicleta.
Gracias al motor boxer y a la trail BMW R 80 GS de 1980, BMW logró recuperar su división de motos de una posible crisis. BMW es también pionero en lo que se refiere a la tecnología de suspensión: con el modelo touring R 12 y el modelo deportivo R 17, se utiliza la primera horquilla telescópica hidráulicamente amortiguada del mundo. Con el modelo deportivo R5 (500cc), BMW presenta un bastidor tubular ovalado cónico por primera vez. Es una construcción ligera inteligente. El nuevo proceso de soldadura introducido en el mismo momento para elaborar el bastidor también constituye una técnica de fabricación muy innovadora que marcará tendencias en los años venideros. ¿La ventaja de la construcción ligera? Gran estabilidad de conducción.
En aquella época, la mejor publicidad para una nueva moto, y para una nueva marca en particular, era el éxito en la competición deportiva. Así, el 2 de febrero de 1924, el joven ingeniero Rudolf Schleicher tomó la salida de la carrera de montaña Mittenwalder Steig y la ganó con el mejor tiempo del día sobre su BMW. Con ello, se convirtió en el primer vencedor del automovilismo en la historia de la Bayerischen Motoren Werke. Pero Schleicher no era sólo un motorista rápido. También era un constructor ingenioso.
El 18 de mayo de 1924, tres pilotos de pruebas de la fábrica BMW tomaron la salida en la Carrera de la Soledad de Stuttgart con una culata de su propio diseño,que, por primera vez en la construcción de motocicletas, estaba fundida en aleación ligera, y válvulas en cabeza (ohv) encapsuladas bajo un capó que las cubría. Ganaron en tres categorías. Este nuevo diseño se volvió a utilizar en 1924 en el nuevo modelo deportivoel R 37 que, con sus 16 CV, era casi el doble de potente que el R 32 de la época.
El resto es historia, y una sucesión de evoluciones.
Así empezó la leyenda de las motocicletas BMW, una de las más emblemáticas de la historia.