Los ejes de rueda, al igual que otros componentes, han evolucionado significativamente en los últimos años. Los primeros ejes eran macizos, pero hoy en día es difícil encontrarlos en bicicletas de gama media o alta. En su lugar, se han adoptado ejes huecos, reservando los macizos para bicicletas de gama baja y modelos infantiles. El principal motivo de este cambio es la reducción de peso y la adopción de sistemas de montaje y desmontaje rápidos, como el popular cierre rápido.
Además, ha cobrado fuerza el aumento del diámetro del eje, buscando una mayor rigidez, especialmente en bicicletas sometidas a grandes presiones, como las de descenso y enduro extremo. Para comprender mejor esta evolución, exploraremos los primeros ejes y sus características.
Eje Macizo: Los Orígenes
El eje macizo fue el primer sistema utilizado hace muchos años. Para quitar las ruedas, se necesitaba una llave fija, y los modelos más antiguos usaban "palometas" en lugar de tuercas. Este tipo de eje consta de una varilla roscada en ambos extremos, dos conos de ajuste para los rodamientos, dos contratuercas para fijar los conos y dos tuercas o palometas para fijarlo a las patillas del cuadro. Algunos modelos incluían anillas separadoras y guardapolvos.
Aunque el eje de la foto se trata de un eje hueco, se puede apreciar que la disposición de todos sus elementos es exactamente igual que si de un eje macizo se tratara, de hecho, a las ruedas que lleven ejes macizos, se les puede adaptar estos ejes huecos.
Como en todos los tipos de ejes, no son los mismos si se trata de la rueda delantera como de la trasera, debido a que estos últimos además llevan el casette de varios piñones, los ejes de las ruedas traseras suelen ser de mayor longitud.
En primer lugar tenemos que para las ruedas delanteras, dependiendo de la distancia entre patillas de la horquilla, tenemos ejes de 128 mm, 130 mm 140 mm, y de 145 mm, en diámetros de 8 mm, 9 mm y 9,5 mm, estas son las más habituales, aunque escierto que existen algunas otras medidas especiales que montan algunas bicis de paseo en las que los bujes llevan incorporados el dínamo para generar el alumbrado de las luces, o en los modelos para bicicletas de BMX, el diámetro suele ser de 14 mm.
Las medidas para los ejes trasero, como hemos referido anteriormente, debido a que en el buje alojan el casette de piñones, varían la longitud, pasando a ser de 165 mm, 170 mm, 178 mm, y 180 mm, esto puede variar en función al número de piñones que tenga el casette, normalmente para 6, 7, 8 y 9 piñones roscado o de núcleo, suele medir el eje lo mismo, para otros modelos con más piñones pueden que se incremente algo más, aunque es difícil, por no decir imposible, ver bicicletas con más de 9 piñones y eje macizo.
Ejes Huecos con Cierres Rápidos (QR)
Los ejes más difundidos hoy en día son los ejes huecos con cierres de seguridad para poder desmontar las ruedas con más facilidad, vulgarmente se les conoce como “Cierres Rápidos” pero su nombre es QR (Quick Release), suelen tener como medida más habitual 9 mm de diámetro y 100 mm de longitud para la rueda delantera, y 10 mm de diámetro y 135 mm de longitud para la rueda trasera, pero esto no acaba aquí.
Con el sistema “QR” podemos encontrar los ya mencionados anteriormente (9 mm de diámetro y 100 mm de longitud), de 15 mm de diámetro y 110 mm de longitud, a diferencia de los anteriores, estos ejes los suelen proporcionar los fabricantes de las horquillas, y en vez de ser de punteras abiertas suelen ser cerradas siendo independiente del buje, otra medida que podemos encontrar es de 20 mm de diámetro y 110 mm de longitud, al igual que el anterior, los ejes son independientes del buje y los suelen proporcionar los fabricantes de las horquillas, por último vamos a mencionar el de 25 mm de diámetro exclusivo del fabricante Specialized para el modelo de horquilla E150, para Enduro y All Mountain, con sistema de tuercas roscadas.
En función del modelo de horquilla, éstos pueden venir con el sistema “QR” (cierre rápido) o con tuercas directamente atornilladas a las punteras de las horquillas y al eje. En el caso del eje de 9 mm de diámetro, la varilla del cierre rápido suelen medir 5 mm de diámetro y en las otras medidas varían en función del sistema.
En cuanto a la rueda trasera nos encontramos con la más habitual para punteras abiertas que miden 9 o 10 mm de diámetro y 135 mm de longitud, 12 mm de diámetro y 135 mm de longitud con el sistema de eje pasante, bien como cierre rápido o tuercas directa al cuadro, otra medida 12 mm de diámetro y 142 mm de longitud, 12 mm de diámetro y 150 mm de longitud, más usadas éstas últimas en bicicletas de DH (Descenso).
Es importante tener en cuenta algunos detalles sobre las medidas de los ejes, en primer lugar, deciros que salvo los de sistemas QR estándar de 9 mm de diámetro, los cuales son para bujes con sistemas de rodamientos abiertos o enjaulados, el resto de ejes pasantes son para bujes con rodamientos sellados. Por otro lado es conveniente saber que que existen en el mercado varios sistemas de adaptadores para poder poner un eje de menor diámetro en un buje de mayor diámetro, para estas dudas que os puedan surgir, os recomiendo que lo consultéis en los catálogos técnicos del fabricante en cuestión, ya que en función al modelo de buje y horquilla que tengamos, serán uno u otros los que se adaptarán a nuestro sistema.
Otro detalle que es recomendable tener en cuenta, sobre todo para los sistemas que van con tuercas roscadas al eje, es usar las tuercas adecuadas, si os fijáis éstas tuercas llevan unas estrías en su cara interior similar a las que llevan las punteras de las horquillas, esto es para que nos dé seguridad a la hora de un posible desapriete, con este sistema denominado “Autoblocante” conseguiremos tener algo más de seguridad ante estos casos, también si os fijáis en las contra tuercas que fijan los conos, éstas llevan el mismo sistema pero en su cara exterior para hacer el mismo efecto por la parte interior de la horquilla.
Recordaros que solamente los ejes de conos con sistema de rodamientos abiertos, necesitaran mantenimiento de engrase y ajuste de los conos, los demás no precisan de ajustes ni engrases por lo que son más fiables, esto puede hacer que nos decidamos a montar uno u otro, a continuación os dejo unas fotos de diversos tipos de ejes pasantes y sistemas adaptadores.
Sistema Exclusivo Cannondale "Lefty"
Por últimos vamos a ver un sistema de eje exclusivo de Cannondale en su sistema “Lefty”, esto solo afecta a la rueda delantera para la horquilla de una sola barra, como veréis en las siguientes imágenes este tipo de ejes es cónico y su sistema de acople, nada tiene que ver con los demás, el eje viene con la horquilla y sólo se adapta a bujes cónicos diseñado en exclusiva para este sistema.
Aunque este sistema viene de serie con el sistema de fijación por tornillo de Allenero algún que otro fabricante han secado este modelo de cierre rápido para este sistema.
Medidas y Tipos de Ejes
Existen modelos de ejes de buje con diámetros y longitudes diferentes. Para la rueda delantera, la longitud será de 110 mm. Algunos ejemplos incluyen:
- Eje de 9 mm de ø por 100 mm de longitud (para horquillas convencionales).
- Eje pasante de 15 mm de ø por 110 mm de longitud.
- Eje pasante de 20 mm de ø por 110 mm de longitud.
- Eje pasante de 10 mm de ø por 135 mm de longitud.
- Eje pasante de 12 mm de ø por 135 mm de longitud.
- Eje pasante de 12 mm de ø por 142 mm de longitud.
- Eje pasante de 12 mm de ø por 150 mm de longitud.
El eje pasante de 10 mm de ø por 135 mm de longitud puede ser cierre rápido QR o por tuercas en los extremos del eje (como las bicis antiguas y BMX), en MTB se usa para dar rigidez en la rueda trasera en cuadros de punteras normales.
Bujes: El Corazón de la Rueda
El buje es una pieza fundamental de la rueda, otorga rigidez y estabilidad y es determinante para el control de la bicicleta. El material estrella de los bujes es el aluminio, aunque sus partes internas suelen ser de acero, al igual que los rodamientos. En cuanto a medidas, poseen los mismos anchos de eje comentados anteriormente. En el caso del buje trasero, alojan una prolongación para instalar en él el cassette, el llamado núcleo de cassette.
Los bujes Boost acabarán siendo más anchos y gruesos que los de eje pasante estándar o QR de 9 mm, aportando así más rigidez y aplomo a la rueda pero también más peso.
Una de las preguntas más habituales a la hora de comprar unas llantas, es que el propio ciclista no sabe que tipos de bujes y ejes necesita para sus nuevas ruedas de mountain bike. Es lo que hace que la rueda quede en el centro de las vainas del cuadro. Para que el aparaguado sea correcto la llanta tiene que estar exactamente en el centro del buje.
En las siguientes imágenes se aprecia el detalle de un buje trasero. Se aprecia que desde el centro a la ala izquierda hay más distancia que desde el centro a la a la derecha. Era el que se montaba antiguamente en casi todas las bicicletas, que es el típico de liberación rápida.
Estándares de Bujes
- El nuevo estándar en MTB va a ser el Boost o 15x110mm.
- También está el buje 20×110, el cual se usa solo en horquillas de largo recorrido más exclusivas de enduro y descenso.
- El estándar hasta hace poco es el 12×142. Su anchura es de 142mm.
- El estándar en mtb va a ser el Boost o 12x148mm.
- También está el buje 12×150 que es un buje que se usa solo en bicicletas de FR o descenso.
Tipos de Cierres de Rueda
Por último, hay que hablar de los diferentes tipos de cierres de rueda, que sirven para montar y desmontar la rueda y garantizar una fijación correcta de ésta al cuadro u horquilla de la bicicleta. El tipo de cierre más utilizado desde hace décadas es el Quick Release o cierre rápido y es el más recomendable si haces mountain bike de forma esporádica y no eres muy hábil montando y desmontando ruedas. Una pequeña palanca que sirve para apretar o desapretar el tornillo de fijación del eje a la bici, en función de si queremos o no desmontar la rueda.
Pero en los últimos años, y con el objetivo de evitar que la palanca se rompa debido a ejercer una fuerza excesiva de apriete, o a caídas o impactos de objetos, se han popularizado los cierres de tuerca que se abren mediante una llave Allen determinada, como los SRAM Maxle Stealth. También es el sistema que se usa en las nuevas Cannondale con horquilla Lefty o monobrazo.
De esta forma, evitarás que la palanca de cierre rápido se dañe o rompa bloqueando la extracción de la rueda, con el beneficio extra de reducir algunos gramos (30 por cada eje) de tu bicicleta. Por contra deberás llevar contigo en todo momento una llave de tipo Allen adecuada al tamaño de la tuerca.
Mantenimiento de Ejes y Bujes
Los ejes, bujes y cierres de las ruedas son componentes a los que no se les presta tanta atención como a otros, pero cobran mucha importancia en términos de comportamiento, sensaciones y mantenimiento de la bicicleta. Las tres piezas juntas se encargan de garantizar la fijación e integración de la rueda con el cuadro de la bici, así como de la estabilidad y rigidez de la rueda en movimiento.
Una vez al mes como mínimo conviene desmontar el eje y la rueda y limpiar bien tanto las ranuras o roscas de la horquilla (dependiendo si se usa eje tradicional o pasante) como todas las partes del eje y aplicar un poco de grasa de montaje en sus extremos, o por toda la superficie si son pasantes.
En lo que respecta al mantenimiento, conviene desmontar cada uno de ellos, tanto delantero como trasero, y realizarles una limpieza a fondo (incluidos los rodamientos) al menos una vez al año.
Recordaros que solamente los ejes de conos con sistema de rodamientos abiertos, necesitaran mantenimiento de engrase y ajuste de los conos, los demás no precisan de ajustes ni engrases por lo que son más fiables, esto puede hacer que nos decidamos a montar uno u otro