La cadena es uno de los componentes de la bicicleta más expuestos al desgaste por el uso. Del buen estado de la cadena depende en primer lugar el correcto funcionamiento de la transmisión de la bicicleta. Eso significa que tiene que tener la lubricación adecuada y no sufrir desgaste de sus eslabones para aumentar su duración. Pero hay que tener claros los plazos de mantenimiento y saber cuándo se ha desgastado para reemplazarla.
En este artículo, vamos a compartir contigo los aspectos básicos del mantenimiento adecuado de la cadena SHIMANO.
¿Por qué es importante el buen estado de la cadena?
Una cadena sucia, con polvo, barro y oxidada emitirá ruidos, provocará saltos al cambiar y no engranará bien con las coronas o los dientes del plato, entorpeciendo el pedaleo. Además, una cadena con un mantenimiento inadecuado acelerará el desgaste del dentado de los platos y las coronas, lo que puede obligarnos a tener que reemplazarlos antes de tiempo, con el consiguiente desembolso económico que supone.
Para hacerse una idea de la diferencia en el coste de la sustitución, el cambio de cadena tiene un gasto medio de entre 25 y 40 euros, siendo los precios similares tanto en mountain bike como en carretera. Sin embargo, el coste de sustituir cassette, platos (y cadena, lógicamente) se puede disparar a los 120 ó 140 euros para un grupo de gama media. Mucho más si tenemos un grupo de transmisión de gama alta.
¿Cuándo cambiar la cadena?
Conviene recordar que el desgaste medio de una cadena de la bicicleta oscila entre 3.000 y 8.000 kilómetros. Es un margen amplio debido a que el deterioro se acelerará o retrasará en función del uso, modalidad de ciclismo practicada, la calidad de la cadena, etc. También recuerda que si te has iniciado hace poco en el ciclismo inevitablemente deberás cambiar la cadena una o varias veces durante la vida útil de tu bicicleta.
Aunque muchos fabricantes dan una cifra que está en torno a 3000 km, el desgaste puede producirse mucho antes si la cadena está expuesta a entornos húmedos y/o mucha suciedad (polvo, barro…). También si la sometes a mucha tensión. Por ejemplo, si pedaleas con poca cadencia y ejerciendo mucha fuerza, o si usas un desarrollo que estira mucho la cadena. Al final, todo lo mencionado anteriormente, aumenta la fricción y, por tanto, incrementa el desgaste que ya sufre una cadena.
Si lo piensas, cada vez que pedaleas, la cadena se mueve curvándose sobre los piñones, platos y roldanas del cambio. Esta fricción constante entre los eslabones y los dientes conduce inexorablemente al desgaste. A medida que la cadena se desgasta, se estiran los eslabones, lo que afecta la distancia entre los pasadores de la cadena y, en última instancia, la alineación de los dientes de los piñones y platos.
Es importante que tengas en cuenta que si cuentas con una bicicleta con transmisión electrónica, como Shimano Ultegra Di2, no solo mejora la precisión y eficiencia en los cambios de marcha, sino que también puede reducir el desgaste de la cadena. Al ofrecer cambios más suaves y precisos, este tipo de transmisión minimiza el estrés en la cadena y otros componentes, prolongando su vida útil.
¿Cómo saber si la cadena está desgastada?
Hay un método muy sencillo para saber en pocos segundos si la cadena de tu bicicleta está desgastada y necesita sustituirse. Pero este método requiere de hacerse con un calibre de cadena. Se trata de una herramienta de metal o plástico que venden en cualquier tienda de ciclismo y mide la elongación o estiramiento de los eslabones. El desgaste de los eslabones hará que éstos se estiren y comiencen a hacer más fricción con los dientes de coronas y platos.
El calibre de cadena es capaz de medir el porcentaje de elongación, con dos medidas principales: 0,75 mm y 1 mm, situada cada una en cada lado del calibre. Deberás introducir uno de los salientes del lado 0,75 mm en el hueco de uno de los eslabones, y dejar caer el otro diente sobre la cadena. Si este último se introduce sin problema dentro de otro eslabón, dejando el calibre completamente paralelo y unido a la cadena, ésta deberá cambiarse porque estará gastada.
Por otro lado, si pruebas a introducir el lado del 1 mm en los eslabones y ambos salientes entran, deberás cambiar además el plato, cassette y roldanas, ya que estarán también gastados.
Para las cadenas SHIMANO, es importante utilizar un calibrador de cadena SHIMANO.
Para comprobarlo hay diferentes métodos que van desde una simple inspección visual y manual, hasta una medición digital con una herramienta específica, pasando por experimentar problemas con la transmisión.
- Inspección visual y/o manual: Si notas que los eslabones de la cadena están gastados, desgastados o deformados, es un signo de que la cadena necesita ser reemplazada.
- Regla: Sí, una sencilla regla puede ser un método para comprobar el desgaste de una cadena.
- Calibre Vernier o Pie de Rey: Con un calibre de alta precisión (digital o analógico) puedes medir diferentes puntos de la cadena tal y como indica Campagnolo en la imagen.
- Medidor de desgaste de cadena: Hay multitud de modelos en el mercado con precios para todos los gustos.
Medición del desgaste:
Un método preciso para evaluar el desgaste de la cadena es utilizar un medidor de cadena. Este dispositivo te indicará si la cadena se ha estirado y necesita ser reemplazada.
Inspección visual:
A simple vista, puedes notar signos de desgaste como acumulación de suciedad, eslabones rígidos o visibles signos de estiramiento. Estos son claros indicadores de que podría ser necesario un cambio.
Comportamiento en el cambio de marchas:
Si experimentas problemas al cambiar de marcha, como cambios bruscos o la cadena saltando, también es un buen indicativo de que la cadena está desgastada y debe ser sustituida.
Cómo funciona el medidor de cadena de bicicleta
El medidor de cadena es una herramienta sencilla pero efectiva. Se inserta entre los eslabones de la cadena y, dependiendo de la medición que indique, sabrás si es momento de cambiarla. La mayoría de los medidores tienen marcas que indican diferentes niveles de desgaste, generalmente en porcentajes de estiramiento. Una vez que la cadena alcanza un cierto nivel de estiramiento, es hora de reemplazarla para evitar dañar el cassette y los platos.
¿Cómo elegir cuándo cambiar la cadena de la bicicleta?
Elegir el momento adecuado para cambiar la cadena no es solo cuestión de herramientas. Es importante tener en cuenta la frecuencia y el tipo de uso que le das a tu bicicleta.
Frecuencia de uso
Para los ciclistas que usan su bicicleta diariamente o recorren largas distancias, se recomienda revisar la cadena cada 500 kilómetros. Para aquellos que montan de forma ocasional, una revisión cada 1000 kilómetros podría ser suficiente.
Tipo de terreno
El terreno también juega un papel importante. Las bicicletas de montaña, que enfrentan barro, arena y otros elementos abrasivos, tienden a necesitar cambios de cadena más frecuentes que las bicicletas de carretera.
Estilo de conducción
Un estilo de conducción agresivo, con cambios de marcha frecuentes y alta potencia de pedaleo, puede desgastar la cadena más rápidamente. Observa tu estilo y ajusta tus revisiones en consecuencia.
Mantenimiento para prolongar la vida útil de la cadena
El desgaste de la cadena puede verse influido positivamente por un mantenimiento adecuado de la misma. La cadena es uno de los componentes de la bicicleta más expuestos al desgaste por el uso. Pero hay ciertos trucos para retrasar su degradación. Más que un truco, es casi una operación de mantenimiento primordial.
Después de cada salida en bici, especialmente si practicas MTB, es necesario desengrasar, limpiar con agua y engrasar la cadena. Una cadena limpia es una cadena feliz (¡y sostenible!). Limpia la cadena con frecuencia y a fondo. Recomiendo limpiar la cadena al menos cada dos lavados. Primero, elimina toda la suciedad superficial de la cadena y luego utiliza un desengrasante.
Lo mejor es cubrir el suelo para protegerlo o ir a un túnel de lavado porque los aceites no deben llegar al suelo. Es importante asegurarse de que el lubricante llega a todos los eslabones de la cadena. Para ello, sujeta la botella de lubricante contra el interior de la cadena y sigue girando la biela hasta que todos los eslabones de la cadena estén lubricados. A continuación, limpia la cadena con un trapo para eliminar el exceso de lubricante.
En transmisiones de doble o triple plato elige una combinación plato-piñón que no cruce la cadena y así reduzca la fricción. Muchos ciclistas usan más de lo que deberían tanto el cambio trasero como el delantero. En ocasiones es inevitable por el tipo de recorrido, si es una carrera, una marcha exigente, etc.
¿Cómo elegir una nueva cadena?
Y cuando llegue ese momento deberás escoger una compatible con tu grupo transmisión. No es recomendable comprarte una cadena de MTB de 10 velocidades para poner en una transmisión de 11v o viceversa. También deberás atender al número de eslabones de la cadena.
Lo recomendable es hacerte con el recambio de cadena del grupo montado en tu bicicleta. Si tienes un grupo Shimano Deore XT, la cadena deberá ser la propia del grupo. Pero entre los propios grupos de cada marca, y entre estas últimas, hay numerosas compatibilidades de cadena, pero siempre entre transmisiones con las misma relación (1x11, 2x11, 1x12, etc).
En este punto, es posible personalizar la transmisión con una cadena con revestimiento especial anti corrosión o anti óxido (de cromo generalmente), o con diseño especial, como la de superficie plana del SRAM Red AXS, que garantiza menos fricción y cambios más suaves.
La mejor manera de limpiar tu cadena | Todos los métodos que existen
¿Cómo cambiar la cadena?
El cambio de cadena es una operación sencilla que, a poco que seas curioso y un poco manitas con la mecánica, podrás hacerlo en casa sin problemas.
En la mayoría de los casos, una cadena usada se sustituye por una nueva. En primer lugar, puede que te preguntes por qué debes sustituir una cadena. Las cadenas, los cassettes y los piñones forman parte de la transmisión. Las restantes piezas también sufren un mayor desgaste si la cadena está desgastada. En el sistema de estas tres partes, la cadena es el eslabón más débil, porque tiene los elementos más frágiles: los eslabones de la cadena.
Por desgracia, no es tan fácil como colocar una cadena nueva al lado de la usada y acortarla sin más. ¿Por qué? Las cadenas usadas y nuevas tendrán longitudes diferentes, porque la cadena usada tendrá eslabones sueltos debido al desgaste. Si no sabes o no estás seguro de si la cadena usada tenía el tamaño correcto originalmente, entonces tienes que determinar la longitud de la cadena desde cero.
La posición en la que ambos extremos de la cadena se solapan se denomina posición cero. Una vez fijada la posición cero de la cadena en la parte trasera del piñón, puedes determinar la longitud final de la cadena. También importa si la posición cero termina con dos eslabones iguales o con dos eslabones diferentes.
Asegúrate de que pasas la cadena correctamente a través del cambio y de que la parte etiquetada de la cadena mira hacia ti por fuera. Resulta molesto y consume mucho tiempo darse cuenta de que tienes que rehacer el trabajo una vez conectada la cadena. ¡Importante!
Puedes conectar y abrir o acortar una cadena de dos formas: utilizando el pasador de conexión o el QUICK-LINK. Al acortar una cadena remachada, es importante tomarse el tiempo necesario para colocar la cadena en el tronchacadenas con precisión. Si la cadena se inclina dentro del tronchacadenas, puede dañarse la placa de posicionamiento del tronchacadenas. Puede que tengas que aplicar un poco de fuerza para sacar el pasador de la cadena del eslabón. Empuja el pasador de conexión con el tronchacadenas del mismo modo que lo has retirado. Todo es cuestión de precisión.
Para instalar un QUICK-LINK, desliza las dos piezas individuales de ambos lados entre los eslabones interiores. Colócalas de modo que la flecha de la superficie esté orientada en el sentido de giro de la biela cuando se mira desde delante. Atención: Esto requiere algo de práctica y una colocación perfecta de los dos enganches del QUICK-LINK; ten cuidado y, si no estás seguro, pregunta a un distribuidor especializado en bicicletas.
Si la cadena es demasiado corta, el cambio trasero puede sufrir daños. Ya no podrás cambiar a todas las marchas.