El Fascinante Origen y Evolución de los Patinetes Eléctricos

Los patinetes eléctricos se han convertido en una parte esencial del ecosistema de movilidad en muchas ciudades en todo el mundo. A pesar de que podría parecer que esta forma de desplazamiento es una invención moderna, su historia nos demuestra que tiene raíces profundas y una evolución fascinante.

Autoped, el primer patinete eléctrico fabricado entre 1915 y 1922.

Los Inicios: Autoped y el Nacimiento del Patinete Eléctrico

En 1915, el Autoped, el primer patinete eléctrico, llegó a las calles de Nueva York. Aunque este fue un renacimiento de la idea, ya que los patinetes eléctricos habían sido concebidos en el pasado, fue el Autoped el que captó la atención del público y estableció las bases para la movilidad personal eléctrica. Una de las primeras patentes que se conservan de este dispositivo es la de Arthur Hugo Cecil Gibson, al que se le atribuye la creación de Autoped, aunque Joseph F. Merkel, uno de los diseñadores de motocicletas más conocidos de los Estados Unidos, llevó la máquina a un estado comercial.

La idea era fabricar un vehículo de tamaño pequeño, compacto, ligero, fácil de manejar y destinado a una sola persona, preferiblemente en posición de pie, para que pudiera ser empujado por el conductor. Además, este monopatín representaba todo un avance para la época, ya que el manubrio, donde se encontraban todos los controles de mando, se podía plegar sobre la plataforma, permitiendo que el vehículo ocupase menos espacio.

Este vehículo se comercializó bajo el nombre de Autoped y funcionaba con un motor de gasolina de 155 cc. Este patinete contaba con un motor de combustión de cuatro tiempos y 155 cc que estaba colocado cerca de la rueda delantera y además se incluía un faro delantero y trasero y una bocina.

Los primeros patinetes encontraron rápidamente un nicho en la sociedad, especialmente entre las mujeres recién independizadas. Fueron vistos como símbolos de libertad y movilidad para las mujeres, quienes adoptaron el vehículo con entusiasmo. Además, el Autoped fue utilizado por carteros y oficiales de policía para facilitar su trabajo en la ciudad. El Servicio Postal de Nueva York lo utilizó para llevar el correo y también se uso por la policía de tráfico.

La sufragista británica Florence Norman utilizando un Autoped en 1916.

El Autoped tuvo muy buena aceptación en Europa, especialmente en Gran Bretaña, donde comenzaron a usarlo celebridades como la actriz Shirley Kellog, que se desplazaba con el patinete por Hyde Park, o Sir Henry Norman que lo empleaba para ir a la Cámara de los Lores y que, además, regaló uno a su esposa, la sufragista Florence Norman, para que pudiera trasladarse con más comodidad a su trabajo.

En 1919, la compañía alemana Krupp obtuvo la licencia para fabricar el Autoped, al que cambió el nombre y le fue introduciendo diferentes mejoras. El vehículo al que bautizaron como Krupp-Roller disponía de asiento e iba más rápido que la versión estadounidense.

Desafíos Iniciales y Primer Resurgimiento

A pesar de su prometedor inicio, el Autoped enfrentó desafíos que limitaron su expansión. La falta de regulaciones específicas y los altos costos de producción llevaron a que su fabricación cesara en 1922. Desgraciadamente, como otros interesantes avances tecnológicos de la época, no prosperó.

Se cree que el gran desarrollo que alcanzó Henry Ford en sus motores de gasolina aplicados a los coches, unido a las continuas novedades que iba introduciendo y al progresivo abaratamiento de sus modelos -en 1920 se podía conseguir un vehículo por 250 dólares-, llevó al ostracismo a muchas de estas máquinas, entre ellas el coche eléctrico, que dejó de fabricarse en 1935.

Tras una breve pausa, el patinete eléctrico experimentó un resurgimiento en la década de 1980, cuando Go-Ped lanzó los primeros patinetes a gas. Sin embargo, fue en la década de 1990 cuando las baterías de iones de litio permitieron que los patinetes eléctricos se convirtieran en una opción viable y ecológica para el transporte personal.

El Patinete Eléctrico Español: El Fervepatín de Joan Ferret

Pocos saben que hace 52 años un español inventó algo tan parecido a los patinetes eléctricos que utilizamos actualmente. Uno de ellos fue Joan Ferret, un vecino de El Vendrell capaz de comercializar su Fervepatín de propulsión eléctrica en hasta 34 países. Es imposible dejar de mencionar al inventor tarraconense Joan Ferret, creador del popular Fervepatín en la década de 1960.

De entre todas sus creaciones, una de ellas fue un patinete con sistema de propulsión eléctrico que fue perfeccionando con el paso del tiempo. Este patinete estaba equipado con un sistema de propulsión eléctrico, batería de 12 V con una duración aproximada de 8 horas y una capacidad de arrastre de 150 kg que conseguía una velocidad máxima de 8 km/h.

Ferret nos cuenta que la idea se le ocurrió "al ver que en algunos aeropuertos utilizaban vehículos que funcionaban con batería para el transporte de equipajes o de personas. "En ocasiones yo lo utilicé para desplazarme desde mi domicilio a la fábrica pero el Fervepatín estaba dirigido a trabajadores en grandes instalaciones" - Joan Ferret

De aquel momento recuerda que apenas pasaron seis meses desde que creó el primer boceto hasta la puesta a la venta. Los prototipos los probaba durante la noche por la Rambla del Vendrell para no llamar mucho la atención entre los vecinos pero Joan ya tenía experiencia en esto de la construcción de vehículos eléctricos.

Este VMP incorporaba una rueda en el eje delantero y dos en el trasero, siendo capaz de mover pesos de hasta 150 kg y marcando en la báscula tan solo (guiño, guiño) 82 kg. El patinete de Ferret se hacía bajo pedido y su creador viajó a eventos nacionales e internacionales, en los que convenció a empresarios de 34 países distintos para que lo incorporasen como herramienta de trabajo en sus fábricas.

Pero la realidad es que hicieron un total de 50 unidades y en 1970 decidieron abandonar el proyecto. El hecho de comprar piezas en pequeñas cantidades también supuso un handicap a la hora de ponerle precio, ya que vendían dos modelos (uno de ellos con asiento) y el coste era de unas 119.125 pesetas, que ahora serían 716 euros.

Joan Ferret: "Quizá no supimos dirigirnos a su cliente potencial, o más bien creo que simplemente aún no había llegado la hora para este tipo de vehículos".

Del Juguete a la Movilidad Sostenible

En los primeros años del siglo XXI, empresas como Micro y Razor comenzaron a popularizar los patinetes eléctricos, aunque inicialmente eran percibidos más como juguetes que como medios de transporte serios. El verdadero auge de los patinetes eléctricos como solución de movilidad urbana comenzó alrededor de 2017-2018. Empresas de sharing como Bird y Lime lanzaron servicios de alquiler de patinetes eléctricos en numerosas ciudades, popularizando rápidamente este medio de transporte.

Hoy en día, los patinetes eléctricos han recorrido un largo camino desde los primeros Autopeds. Gracias a los avances tecnológicos, los patinetes eléctricos son más ligeros, ágiles y cuentan con una mejor suspensión. Son una solución popular y sostenible para el «problema de la primera/ última milla» en la movilidad urbana, facilitando el desplazamiento rápido y eficiente en las ciudades congestionadas.

Infografía que muestra la evolución del patinete eléctrico a lo largo de la historia.

El Futuro de los Patinetes Eléctricos

El auge actual de los patinetes eléctricos está destinado a crecer, ya que las ciudades se vuelven más grandes y se requieren soluciones de transporte eficientes y ecológicas. Sin embargo, el desafío actual radica en hacer que esta tendencia sea sostenible.

Como medio de transporte respetuoso con el medio ambiente, el patinete eléctrico contribuye a reducir la congestión del tráfico y las emisiones contaminantes, haciéndolo una elección responsable para los desplazamientos urbanos. Para aprovechar al máximo los beneficios del patinete eléctrico como medio de transporte sostenible, es fundamental utilizarlo de manera segura.

Ventajas de los patinetes eléctricos:

• Solución para la «última milla»: Facilitan el trayecto desde las estaciones de transporte público hasta el destino final.
• Reducción de la congestión: Al ser más compactos que los automóviles, contribuyen a descongestionar el tráfico urbano.
• Disminución de emisiones: Como vehículos eléctricos, no emiten gases contaminantes durante su uso.

Desafíos de los patinetes eléctricos:

• Seguridad vial: La integración de los patinetes en el tráfico urbano ha planteado cuestiones sobre la seguridad de usuarios y peatones.
• Regulación: Muchas ciudades han tenido que desarrollar rápidamente normativas específicas para regular su uso.
• Aparcamiento: El estacionamiento desordenado de patinetes de alquiler ha generado problemas en algunas ciudades.

Tendencias futuras de los patinetes eléctricos:

• Mejoras tecnológicas: Se espera que continúen los avances en baterías, motores y materiales, mejorando la autonomía y la durabilidad.
• Integración con smart cities: Los patinetes podrían integrarse mejor con los sistemas de transporte público y las infraestructuras urbanas inteligentes.
• Personalización: Es probable que veamos más opciones de personalización para adaptarse a diferentes necesidades y preferencias de los usuarios.

A continuación, se muestra una tabla resumen con los hitos más importantes en la historia de los patinetes eléctricos:

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