La elección entre un cuadro de carbono o aluminio es una pregunta común entre los ciclistas de montaña. Las bicicletas de carbono se han convertido en el estándar mayoritario en gamas medias-altas y son, por lo general, la gran aspiración de todo ciclista que quiera mejorar su bici.
La fama del carbono como material para la construcción de cuadros es tal que en el segmento del ciclismo de carretera ha desplazado completamente al aluminio. En Tuvalum, por ejemplo, 9 de cada 10 bicicletas de carretera que se vendieron en 2021 tenían el cuadro de carbono. Y en montaña, aunque la brecha entre carbono y aluminio es más estrecha, el primero también se impone en ventas a partir de determinadas gamas.
Pero, ¿significa esto que es la única opción de compra acertada? ¿Ha dejado de merecer la pena comprarse una bicicleta de carretera de aluminio? ¿Necesitas realmente comprar una bicicleta de fibra de carbono? Si te has planteado estas dudas, te ayudamos a resolverlas.
Historia y Evolución de la Fibra de Carbono en Bicicletas
La fibra de carbono comenzó a utilizarse en la fabricación de bicicletas a finales de los años 1980 como un material experimental para prototipos de cuadros de carretera y contrarreloj. Look fue el principal impulsor de este material para la fabricación de cuadros. Esta marca francesa aprovechó la gran inversión del famoso empresario Bernard Tapie, que compró la marca, para innovar en el desarrollo de nuevas tecnologías para la bicicleta. Así nació en 1986 la primera bicicleta de carbono de la historia, la Look KG 86 con la que Greg Lemond ganó el Tour del mismo año. Un modelo que combinaba la fibra de carbono con kevlar y racores de aluminio para rebajar peso y obtener un mejor rendimiento, sobre todo subiendo puertos.
Desde entonces varias marcas como Bianchi, Lotus o Vitus se sumaron a la fabricación de bicis con carbono en los primeros años 1990. Una evolución a la que acabaron uniéndose grandes fabricantes como Trek, Specialized o Cannondale a finales de esa década y comienzos de los 2000.
Tipos de Fibras de Carbono
Esa evolución de los procesos de fabricación trajo consigo diferentes composiciones de las fibras según la marca o el modelo para potenciar unas cualidades u otras dependiendo del tipo de ciclismo practicado o de la zona del cuadro a mejorar. Seguramente hayas oído hablar de las fibras unidireccionales UD, de las 3K y de las 12K, entre otras, pero no sepas diferenciarlas. Hace referencia a la forma en la que está tejido el carbono que conforman los tubos del cuadro y componentes como bielas, manillares, etc.
Las fibras K son las causantes del auge comercial de las bicicletas de carbono, gracias a su trenzado en cruz que ofrece mayor rigidez y consistencia. En cuanto al número, hace referencia al espesor de ese trenzado. Las 3K cuentan con 3.000 filamentos por fibra; las 6K 6.000 filamentos por fibra; las 12K 12.000 filamentos por fibra, y así sucesivamente.
En las últimas temporadas el carbono de fibras unidireccionales se ha convertido en el carbono más eficiente para la fabricación de cuadros, sobre todo en gama media y alta. Las fibras unidireccionales -denominadas fibras UD- se diferencian de las de tipo K en que están trenzadas todas en una dirección en lugar de estar cruzadas.
Ventajas del Carbono
El beneficio ligereza/rigidez es el principal y más comentado que seguramente hayas escuchado sobre el carbono. Pero este material tiene otras ventajas muy interesantes:
- Si quieres una bicicleta ligera que no te lastre al rodar, subir, etc., tienes que mirar opciones en carbono inevitablemente. Otra opción si tu presupuesto es más limitado es ir mejorando el montaje introduciendo algunos componentes de carbono: manillar, tija, bielas, ruedas, etc. El ahorro de peso medio con respecto a un cuadro de aluminio es notable, de en torno a 1 kg, aunque puede ser mayor dependiendo del modelo o la marca.
- La composición de los filamentos de carbono es de por sí muy resistente a impactos y al calor. Y si a eso le unimos su trenzado y unión tenemos como resultado tubos muy sólidos que además resultan muy resistentes a impactos, al calor o a la corrosión.
- Su composición mediante hilos unidos con resina (generalmente de tipo epoxi) ofrece una estructura flexible y absorbente. Además, muchos fabricantes como Cannondale o Trek juegan con el espesor de las fibras en determinadas zonas del cuadro (vainas, tirantes, dirección) para absorber más o menos impactos provenientes del terreno. El carbono, en general, es un material con el que se puede variar las geometrías y formas de los tubos del cuadro para adaptarse a necesidades concretas del ciclista.
- Esta capacidad de personalización del cuadro de la que hablábamos en el punto anterior permite fabricar cuadros con tubos más estilizados y de menor tamaño que los de aluminio, además de jugar con diferentes perfiles, formas o secciones.
Desventajas del Carbono
No todo son ventajas. Aunque el carbono es un material que ofrece unas prestaciones muy altas en cuanto a ligereza, rigidez y comodidad, también presenta una serie de inconvenientes que no hay que tener en cuenta a la hora de decidirse por una bicicleta de carbono o de aluminio:
- El coste de la materia prima de fibra de carbono es mayor que el del aluminio. Cuesta más generarlo y procesarlo. Además, el moldeado y fabricación de cuadros o componentes es mucho más costoso que materiales como el aluminio y el acero. Todo ello repercute en el precio. Actualmente el carbono sigue reservado para bicicletas de gama media y alta, con precios de partida de modelos nuevos de 1.700 euros en adelante para montaña o carretera. Si tu presupuesto es menor una opción interesante es comprar una bicicleta de carbono de segunda mano.
- Las roturas de cuadros de carbono no se dan con tanta frecuencia como se cree. Acaba siendo un material tanto o más resistente que el aluminio. Sin emabrgo, en caso de rotura la fragilidad es mayor y su reparación en taller más compleja y cara.
- Una de las fisuras más habituales en los cuadros de carbono se produce por un exceso de apriete del cierre de la tija en el cuadro. Aunque el carbono es un material muy rígido y resistente, esta dureza obliga a que haya que tener más cuidado a la hora de ensamblar otros componentes. Por eso es esencial contar con pasta o grasa de montaje especial para carbono para ensamblar una tija o manillar. Asimismo, a la hora de atornillar es muy importante que respetes el par de apriete (expresado en Nm) facilitado por el fabricante.
- Otra desventaja que no es trivial es la huella de carbono que genera el carbono. La fabricación de un cuadro de bicicleta de este material tiene un gasto energético mayor y genera más residuos que el aluminio o el acero. Además, a diferencia de estos últimos materiales, el carbono es muy difícil de reciclar.
Mitos y Realidades sobre la Fibra de Carbono
La fibra de carbono como material estrella de la fabricación de bicicletas está rodeado de multitud de mitos y leyendas que es conveniente desmentir.
"El carbono se rompe más fácilmente que el aluminio o el acero"
Esta afirmación es una verdad a medias que conviene aclarar. Las diferentes pruebas de resistencia a impactos otorgan a la fibra de carbono composite una solidez mayor que las del acero o la aleación de aluminio. Asimismo, su resistencia a la corrosión y a los cambios de temperatura también es superior. En general, se aísla más del exterior. Esto se traduce en que la degradación o riesgo de rotura por desgaste de un carbono de calidad es menor con respeto a un cuadro equivalente en aluminio o acero. Sin embargo, precisamente debido a su mayor rigidez y solidez, ante un impacto directo de gran potencia el carbono no se deforma sino que tiende a resquebrajarse.
"Para un uso amateur no hay diferencias entre carbono y aluminio"
Éste es un mito que se va desterrando cada vez más, por fortuna. Aunque aún hay muchos ciclistas que creen que no hay diferencias sustanciales para un uso amateur de la bicicleta. Como ya hemos explicado, el carbono no sólo otorga mayor ligereza y mejores niveles de rigidez, que se aprovechan en cambios de ritmo o para generar más vatios. También aporta comodidad y absorción a la hora de superar obstáculos y rodar por terreno irregular. Este mito es fácil de desterrar: prueba a rodar 100 kilómetros con una bicicleta de aluminio y compáralo con realizar el mismo trayecto en una bicicleta de carbono.
"El carbono es más delicado y requiere más mantenimiento"
El carbono puede que presente mayor sensibilidad a la hora de ensamblar componentes. Pero más allá de usar grasa de montaje específica y no pasarse con el par de apriete, requiere prácticamente los mismos cuidados que otros materiales como el aluminio o el acero.
Qué tener en cuenta antes de comprarte una bici de 2ª mano 🔎
¿Cuándo Elegir un Cuadro de Carbono?
Una vez vistas las características del carbono, queda responder a la pregunta con la que abrimos este artículo. Sin duda una bicicleta de carbono acaba teniendo muchos más pros que contras que una bicicleta de aluminio. Podemos aconsejarte la compra de una bicicleta de carbono si realmente te tomas en serio la práctica del ciclismo y quieres ganar en rendimiento y comodidad. La inversión, que cada vez es más asumible debido a su generalización en gamas más económicas, acaba mereciendo la pena en todos los aspectos y para todas las modalidades. Incluso las más radicales en biciclismo de montaña como el enduro o el descenso.
Sin embargo, no recomendamos este tipo de bicicletas si vas a montar en bici de forma ocasional o para realizar rutas cortas, poco exigentes y sin grandes objetivos deportivos, donde hay menos necesidad de ir rápido. Tampoco para usos que no sean el estrictamente deportivo, como por ejemplo desplazamientos urbanas de casa al trabajo.
El Resurgimiento del Aluminio
En muchas ocasiones, sobre todo en nuestros podcast, hemos hablado de que las bicicletas de aluminio todavía son una opción viable e interesante para muchos bikers. No hay que olvidar, además, que el boom de las e-bikes ha dado una segunda vida a los cuadros de aluminio, ya que durante años, muchas e-bikes han apostado por este material para hacer los cuadros más resistentes intentando, por otro lado, contener los precios.
Sí, es innegable que el precio es el principal argumento por el que muchas personas se compran una bici de aluminio, pero no es el único. Además, si queremos unas formas y geometrías calcadas a los modelos de fibra de carbono con aire de competición, tenemos opciones como la Trek Procaliber, Giant XTC o la Orbea Alma H que, prácticamente, son iguales a sus hermanas de carbono (aunque sin el IsoSpeed en el caso de la Trek). Por ejemplo, si nos fijamos en la Orbea Laufey, recientemente renovada, es una bici que se define en buena medida por el cuadro de aluminio.
Y es que el aluminio es la opción elegida por muchos bikers que buscan un cuadro resistente que va a ser sometido a un uso intensivo y que no quieren arriesgar a dañar un cuadro de carbono. El concepto Laufey es un ejemplo de ello, pero también lo son las P.Series de Specialized, la Canyon Stitched, Giant Reign SX o la Rossignol Mandate.
Hay bicicletas de aluminio que son una opción excelente para comenzar en el MTB con un cuadro de garantías y, gracias a ese punto más económico, un montaje de calidad, dando lugar a un conjunto muy equilibrado que nos puede durar muchos años y que en la mayoría de las ocasiones es, además, muy polivalente. Hay muchos ciclistas que prefieren las MTB con cuadro de aluminio porque, habitualmente, cuentan con más roscas para portabultos, es más complicado dañar el cuadro con estos elementos o con la carga y resisten algo más de peso.
Antiguamente se decía que una bici de aluminio era más resistente (en cuanto a vida útil) que una de carbono.
Consideraciones al Comprar un Cuadro de Aluminio de Segunda Mano
Siempre que se compra algo de segunda mano tiene un riesgo. Pero, ¿creéis que cuando la bici es de carbono tiene un riesgo mayor? Por el hecho de ser carbono, que al menos da más miedo porque se piensa que un cuadro de carbono puede tener golpes ocultos o que se haya dañado por dentro el carbono.
Teniendo en cuenta que el carbono sufre menor fatiga que el aluminio y se repara más fácil, pues no, no me parece arriesgado comprar carbono de segunda mano. Pero tengo la impresión que si el carbono está "tocado" por algún golpe anterior, puede hacer crack sin avisar. Cuando el carbono está tocado por algún golpe lo suficientemente grande como para crear una fractura, se ve a simple vista. Y el carbono no suele partir de golpe sin avisar. Empieza con ruidos y crujidos que suelen ir a mas, hasta que pierde la integridad estructural.
Como comprador de una bici de carbono de segunda mano, no creo que el riesgo sea mayor que con otro material. Yo tengo el cuadro "sin pintura" en varias zonas de las continuas pedradas que se ha llevado (es de carbono), y sigue aguantando como un campeón. Creo que hay mucha superstición en estos temas o experiencias de siglos anteriores que ya no son aplicables con los nuevos diseños y tecnologías.
En ese caso lo tienes fácil: no compres. Porque si vas a estar dándole vueltas no la disfrutarás. Como dice el compañero si no estás seguro o estás muy inseguro, cómprala nueva. Un cuadro si tiene que romper romperá, sea de primera, de segunda o tercera mano.
La mayoría somos globeros que nos gusta estar a la última con pedazos de pepinos y no tenemos piernas, así que la mayoría cambiamos de bici por capricho. Por cierto, el carbono normalmente tiene garantía de por vida, cosa que no el de aluminio que puede tener oxidación con el tiempo.
¿Afecta un Bollo en el Cuadro de Aluminio a la Geometría?
En una bajada me ha saltado un pedrolo de estos grandotes y me ha echo un bollo en la barra inferior del cuadro, no es que sea enorme la abolladura pero amos, que ha levantado la pintura y todo a parte de haber abollado el aluminio. Mi pregunta es, afecta esto en algo a la geometría? Cascara el cuadro justo por ahí y le tendre que tirar? Yo creo que esa barra tiene que estar plagada de bollos con los kilómetros ya que esta totalmente expuesta a pedradas.
Si por un casual tu cuadro se llevara un golpe fuerte (en cuanto a recepcionar una caída o algo por el estilo) el lado donde más débil estaría sería ahí, pero no creo que pase nada. Eso no te va a librar de abolladuras, solo de los chinazos que puedan saltarte la pintura, y por cierto, es una simple pegatina.
Consideraciones Finales
La elección entre un cuadro de aluminio o carbono depende de tus necesidades, presupuesto y prioridades. Si buscas una opción más económica y resistente para un uso intensivo, el aluminio puede ser una excelente elección. Si priorizas el rendimiento, la ligereza y estás dispuesto a invertir más, el carbono puede ser la mejor opción.
Si optas por un cuadro de segunda mano, inspecciona cuidadosamente el cuadro en busca de posibles daños ocultos, fisuras o abolladuras que puedan comprometer su integridad estructural. No dudes en pedir consejo a un experto o mecánico de bicicletas para que te ayude a evaluar el estado del cuadro antes de tomar una decisión final.