El ciclismo es un deporte donde se fusionan esfuerzo, estrategia y, sobre todo, trabajo en equipo. A primera vista, la atención suele recaer en el corredor que cruza la meta en primera posición. Sin embargo, detrás de cada gran campeón, casi siempre hay un grupo de ciclistas que trabajaron en la sombra para que ese momento de gloria se haga realidad.
El ciclismo profesional se considera un deporte de equipo. Ya sabemos que el ciclismo es un deporte en el que muchas personas forman parte de un mismo equipo, pero ¿cuáles son esos perfiles? Y, sobre todo, ¿qué funciones tiene cada uno de ellos dentro del equipo? En definitiva, la suma de todos estos perfiles es la que hace que el equipo tenga éxito.
Roles del ciclismo: el jefe de filas, el co-líder, el gregario y el contrarrelojista
Roles y Funciones Dentro de un Equipo de Ciclismo
El funcionamiento interno de un equipo de ciclismo es una de las grandes incógnitas de todas las personas que se han interesado ligeramente por este deporte. Por eso, el ciclismo profesional se considera un deporte de equipo. Conozcamos los perfiles y sus funciones:
- Médicos: Su trabajo consiste en velar por la salud y el bienestar de los corredores en todo momento. Comienza con la planificación del entrenamiento de la temporada, mediciones de peso, porcentaje de grasa corporal, tensión y pulsaciones en reposo de cada corredor.
- Nutricionistas: Su labor está estrechamente ligada a la del médico, garantizando una adecuada alimentación en cada ciclista. Determinan la dieta y definen qué pueden comer durante la carrera.
- Masajistas: Trabajan los músculos antes de la carrera, para prepararlos para el esfuerzo, y después de la misma, para recuperarse en el menor tiempo posible.
- Conductores: Trasladan a los ciclistas a los hoteles, hacen el checkin y dejan las maletas en cada habitación. También recogen al equipo en la zona de la meta.
- Directores de equipos: Están en los coches que acompañan a los ciclistas durante la carrera. Se coordinan con los mecánicos para solucionar problemas técnicos y aportan agua y alimento a los ciclistas.
- Manager: Planifica la temporada, ficha a los corredores al inicio de la misma y consigue y mantiene a los patrocinadores.
El Rol del Gregario en el Ciclismo
En este sentido, destaca de forma especial el papel del gregario en el ciclismo, un rol a menudo poco reconocido, pero imprescindible para el éxito de cualquier equipo profesional. El término gregario se utiliza para describir a aquellos corredores que trabajan para apoyar a un líder o jefe de filas en una competición.
En primer lugar, la humildad. El gregario sabe que no corre individualmente, sino para poner todas sus habilidades al servicio del equipo. Un segundo valor esencial es el sacrificio personal en beneficio del colectivo. A menudo, el gregario renuncia a sus propias oportunidades de victoria porque debe dejar el camino libre al jefe de filas. Además, no se puede pasar por alto lo importante que es la confianza.
El gregario en el ciclismo suele situarse en cabeza del pelotón para controlar su velocidad, ya sea para mantener una fuga bajo control o para desgastar a los rivales en momentos concretos. Ubicarse delante de los jefes de filas permite que estos ahorren energía al pedalear, ya que van resguardados del viento. El gregario en el ciclismo es el encargado de llegar hasta el coche del equipo para recoger bidones, barritas y geles energéticos, asegurando que el líder no tenga que bajar su ritmo. Cuando el equipo rival lanza un ataque para romper la carrera, los gregarios son los encargados de intentar cerrar rápidamente ese hueco. Asimismo, la presencia de gregarios sólidos en un equipo permite a los líderes dosificar su energía.
Otra razón por la que el gregario en el ciclismo es tan importante radica en la tranquilidad que aporta a la mente del líder del equipo.
Pelotón de ciclistas en una carrera.
Ejemplos de Gregarios Destacados
La historia del ciclismo está plagada de grandes campeones que, para alcanzar el éxito, contaron con el esfuerzo y sacrificio de gregarios excepcionales:
- George Hincapie: Uno de los pilares fundamentales en las actuaciones de Armstrong, respaldándolo en los Tours de Francia.
- Sepp Kuss: Determinante en los triunfos de Primož Roglič y Jonas Vingegaard, uniéndose él mismo a estos nombres tras su victoria en La Vuelta a España 2023.
- Michał Kwiatkowski: Campeón del mundo en 2014, fue un gregario de lujo para Ineos, apoyando a figuras como Egan Bernal y Geraint Thomas.
Estos son solo algunos nombres, pero la realidad es que cada gran campeón puede contar con una buena cantidad de gregarios que le ayudaron a cosechar sus éxitos.
Reglas Básicas para Rodar en Grupo
Para que el ahorro energético sea posible, la distancia entre los corredores ha de ser muy escasa. Por lo general, una distancia de entre 15 y 30 cm es suficiente. Como ya hemos visto, la primera norma que hay que respetar en la mayor parte de las ocasiones (carreteras abiertas al tráfico) es rodar en fila de a dos. Por eso es fundamental rodar de una forma constante, intentando mantener una velocidad uniforme y con aceleraciones o frenadas progresivas y controladas.
Cuando lleguemos a la cabeza del pelotón no debemos dar tirones ni aumentar el ritmo de forma desmesurada, ya que acabaremos rompiendo la unidad y nos podemos quedar solos (o dejar solo a un compañero que vaya con las fuerzas más justas). Tampoco debemos hacer movimientos bruscos, ya que podríamos asustar o desequilibrar a los ciclistas que nos rodean y provocar un accidente. Hay que tratar de mantener siempre una línea lo más recta posible. En este sentido es fundamental pensar como conjunto y no como ciclista individual.
Aunque tengamos que vigilar constantemente la rueda de la bicicleta que nos precede, también debemos estar atentos a nuestro entorno y a lo que hay unas decenas de metros por delante nuestro. Si por cualquier circunstancia nos unimos a un grupo ya formado, lo correcto es, además de pedir permiso, situarnos en la parte trasera para aprender la dinámica de este pelotón y llegado el momento entrar en la rotación de los relevos, pero siempre con el consentimiento de sus componentes. Este consejo es válido también si nos quedamos sin fuerza, para no ralentizar la marcha de la grupeta, o para los novatos que no se sienten con la suficiente seguridad.
Cuando estemos en esta circunstancia siempre hay que avisar de nuestra intención de permanecer en la parte trasera y mostrarnos educados si es un grupo al que no conocemos. Es habitual que dentro de un pelotón, especialmente en las carreras, los manillares vayan muy juntos el uno del otro, incluso que nos choquemos ligeramente con el ciclista que tenemos al lado y que nos apoyemos hombro con hombro. Por eso no se debe comer dentro de un grupo muy compacto o ponerse o quitarse ropa (chalecos, manguitos, etc.).
Nunca han de quitarse las dos manos del manillar (mucho menos para sacar el móvil y ponerse a hacer fotos o vídeos), así que si vamos a hacer alguna de estas operaciones nos debemos echar a un lado. En las subidas cortas, pero explosivas, debemos hacer lo posible por mantener la posición. En los descensos la distancia respecto a la rueda del ciclista que va delante debe ampliarse ligeramente para tener margen de maniobra en cualquier circunstancia, aunque siempre que sea posible no hay que dejar de pedalear para mantener la velocidad del pelotón. En los casos en los que la velocidad sea muy elevada, es mejor romper la disciplina de columna de a dos y pasar a ir de uno en uno, ya que tendremos algo más de espacio para negociar las curvas.
Por último, si hemos salido en grupo, debemos volver en grupo. El ciclismo es una experiencia para vivirla y disfrutarla. Si no estamos en una carrera no hay por qué dejar atrás a un compañero al que le han fallado las fuerzas o no está en su mejor momento de forma.
Equipamiento y Preparación para Carreras por Etapas
Ahora que está a punto de empezar la Copa del Mundo de Ciclismo de Montaña XC de la UCI, veamos las diferencias entre la configuración de una bici para la Copa del Mundo de Cross Country y otra para una carrera por etapas estilo maratón.
MTB Cross Country (XCO)
La competición de MTB Cross Country, también conocida como XCO, es una carrera de ciclismo individual que se disputa en un circuito de entre 4 y 10 km de longitud. El formato XCO es el que se utiliza en los Juegos Olímpicos, en el Mundial, en la Copa del Mundo y en campeonatos continentales y nacionales. Forma parte del programa olímpico desde los Juegos de Atlanta, en 1996.
Es parecido a la Fórmula 1; existen zonas de talleres y de avituallamiento donde los mecánicos y los asistentes pueden ayudar en las reparaciones y entregar bidones con bebida o geles. Los problemas más frecuentes que se atienden son cambios de ruedas tras un pinchazo, cambios de cadena, ajustes en los piñones o sustitución de la tija de sillín tras alguna caída.
Un circuito de XC no puede contener más de un 15 % de asfalto, el resto del recorrido se compone de bosque, hierba, acensos y descensos técnicos con piedras. En muchas carreras de XC, la parte más atractiva del recorrido son los pedregales supertécnicos, donde existen diferentes opciones de trazada. En estas zonas es donde los canales de TV como Red Bull TV pueden capturar la increíble habilidad, la forma física y la fortaleza de los ciclistas cuando ponen al límite la tecnología de sus monturas.
Carreras por Etapas
Las carreras por etapas suelen durar entre 3 y 9 días. La Cape Epic consta de etapas de entre 40 y 110 km: la longitud máxima permitida en una etapa de XCM es de 160 km, pero eso sería excesivo y podría ser peligroso por las altas temperaturas que se alcanzan. Pueden ser individuales o por equipos de 2 a 6 corredores, del mismo sexo, en categoría mixta o por edades. La Cape Epic, donde los corredores de SCOTT-Sram Nino Schurter y Matthias Stirnemann ganaron en 2017, se disputa en equipos formados por parejas.
La Absa Cape Epic incluye una distancia total de 658 km con 13 530 m de ascenso incluirá cuatro jornadas consecutivas con más de 100 km y cada una de las ocho etapas incluirá una sección de terreno técnico de Land Rover.
Ciclistas compitiendo en la Cape Epic.
Equipamiento Esencial para la Cape Epic
Los corredores no reciben apenas apoyo externo, lo que significa que tienen que llevar encima herramientas y repuestos que pueden significar la diferencia entre llegar o no llegar a meta.
- Tapones de kit para tubeless Sahmurai S.W.O.R.D
- Potenciómetros conectados al Garmin
- Un eslabón maestro por si se rompe la cadena
- Eje Rock Shox Maxle Ultimate
- Cámara de repuesto
- Multiherramienta plana y ligera
El uso de un bidón de 0,7 l en lugar del habitual de 0,5 contribuye a que los ciclistas no pasen sed entre un punto de avituallamiento y el siguiente. Una capa de cinta protectora en el tubo inferior protege el cuadro frente al agreste suelo sudafricano.
El problema técnico más probable en la Cape Epic sería un pinchazo, pero hemos visto otros problemas en otros equipos, con rotura de llantas e incluso de cuadros. Nuestros corredores aprenden a no dejarse llevar por el pánico y analizar la situación para decidir cuál es la mejor opción para continuar, que podría ser incluso rodar a menor velocidad para poder llegar a meta. Preparamos una caja de plástico con repuestos para las zonas de talleres, donde incluimos ruedas de repuesto y todas las piezas necesarias para que las bicis vuelvan a rodar.
La Importancia de la Comunicación y la Preparación Mental
En la Cape Epic no hay dos etapas iguales y por eso es una competición especialmente atractiva (e impredecible). Los ciclistas salen sin saber qué se encontrarán, cada día puede suceder cualquier cosa. Dicho esto, a diferencia de las pruebas de XCO, los ciclistas no pueden entrenar en el recorrido, así que dependen de la señalización de la ruta y de sus conocimientos del terreno y las condiciones previstas para cada etapa.
Un corredor que esté acostumbrado a competir en equipo se comunicará mejor y los compañeros podrán ayudarse y animarse entre sí, además de saber interpretar las sensaciones de su compañero de equipo. Puede ser simplemente la manera de decirse las cosas, la expresión gestual sobre la bicicleta o el estado de ánimo en general.
En última instancia, para ganar la Cape Epic, conocida como el Tour de Francia del ciclismo de montaña, hace falta mucho más: una preparación perfecta, una forma física óptima, fortaleza mental, los materiales perfectos y, por último, paciencia y buena suerte a partes iguales.