La fascinación por el ciclismo se incrementa al observar las monturas y los sistemas que hacen posible alcanzar velocidades cercanas a los 40 km/h en etapas de más de 200 km, especialmente en terrenos montañosos. Hoy, exploraremos un sistema que revolucionó el ciclismo: la transmisión con cambios de relación.
Curiosamente, no fue la competición la que impulsó inicialmente el desarrollo de estos sistemas. En los primeros tiempos, los ciclistas de competición se preocupaban mucho por las fricciones y el peso en sus bicicletas. Sin embargo, ya a finales del siglo XIX, poco después de que Ernst Sachs inventara la rueda libre, los ciclistas contaban con sistemas de cambio de marchas curiosos y elegantes. Un buen ejemplo eran los sistemas planetarios de Sturmey Archer (Inglaterra) y la propia Sachs, integrados dentro del buje trasero.
Mientras los cicloturistas disfrutaban de cambios precisos, los competidores seguían reacios, limitándose a colocar una corona a cada lado del buje trasero. En caso de ascensión, el ciclista debía desmontar la rueda trasera, fijada con palomillas, y darle la vuelta para situar el piñón grande en la transmisión. Un momento crucial fue el 11 de Noviembre de 1927, cuando Tullio Campagnolo, un ciclista italiano, tuvo dificultades para cambiar la rueda debido a las tuercas congeladas por el frío. Este incidente lo llevó a diseñar un sistema de cierre rápido para ruedas de bicicleta, que patentó en 1930.
La Evolución de los Cambios
Campagnolo, tras abandonar su carrera como ciclista, se dedicó a mejorar los sistemas de cambio. Su primer sistema, el Cambio Corsa, era complejo y requería gran destreza del ciclista, pero marcó un antes y un después en la competición. Este sistema constaba de dos palancas largas: una para aflojar el cierre rápido trasero y otra para desviar la cadena entre dos chapas anexas.
Para ejecutar el cambio, era necesario soltar el cierre para ajustar la distancia entre la rueda y el plato. Campagnolo observaba las carreras para identificar mejoras posibles, desarrollando una versión mejorada del Cambio Corsa llamada Roubaix, que unificaba el cierre y el cambio en una sola palanca. En 1950, Campagnolo dio el gran salto con una versión con muelle, que permaneció con pocos cambios hasta la llegada del Grand Sport, un cambio tan revolucionario que aún hoy es posible conectarlo a unas Campagnolo ErgoPower 10 S.
Mientras tanto, en Japón, la Maeda Iron Works Company, fundada en 1912 por Shikanosuke Maeda, se dedicaba a fabricar ruedas libres y piñones. Tras la Segunda Guerra Mundial, la industria japonesa de la bicicleta se centró en Osaka, reconstruyéndose lentamente. En 1949, Junzo Kawai visitó Europa, llevando muestras de ruedas libres y desviadores, marcando el inicio de la industria japonesa en la tecnología del desviador y la rueda libre múltiple.
Fabricantes como Shimano, Maeda (SunTour), Cheruvino, Dia/D.N.B./Dynamic y Sanko comenzaron a producir desviadores. A finales de 1956, el primer desviador posterior de SunTour, el 8,8,8 Wide SunTour, fue fabricado por Iwai Seisakusho. Este modelo era una copia del desviador francés de turismo con funcionamiento por desplazamiento lineal.
SunTour y la Innovación en Desviadores
La demanda japonesa de bicicletas ligeras para deporte creció significativamente a mediados de los 50, creando un mercado para los desviadores y ruedas libres múltiples. En 1959, había cerca de 20 millones de bicicletas en Japón, aunque la mayoría eran bicicletas urbanas de una velocidad.
El primer SunTour Skitter fue el primer desviador de paralelogramo de Maeda, fabricado en acero estampado a principios de los 60. SunTour inventó el desviador de paralelogramo inclinado o doble, una innovación significativa que permitía que la polea superior siguiera el ángulo de los piñones, manteniendo una distancia casi constante entre la polea y el piñón. Durante los siguientes veinte años, SunTour produjo desviadores técnicamente superiores gracias a esta patente.
El primer DPI fue el Grand Prix de 1964. La sincronización de SunTour con el mercado fue acertada, ya que el mercado de la bicicleta de calidad volvía de nuevo a los desviadores en Japón. Las carreras de bicicletas en las Olimpiadas de Tokio de 1964 proporcionaron gran publicidad. Las ventas de desviadores impulsaron las ruedas libres multicorona. El piñón SunTour Perfect ofrecía una gama completa de coronas entre 14 y 28.
En 1965, SunTour hizo su primer desviador delantero, el Vany. La mayoría de los desviadores delanteros de SunTour trabajaban "al revés" que los de otros fabricantes, donde tirar del cable significaba cambiar del plato grande al pequeño. Este diseño permitía que ambas palancas trabajaran bajo la misma lógica.
Hasta cerca de 1968, SunTour vendía solamente al mercado japonés doméstico. SunTour hacía mejores desviadores, pero Shimano era el mejor vendedor. A partir de 1965 a 1970, las "High Risers" o las "Sting Ray" eran un artículo popular en los EE.UU., y los modelos más costosos tenían un piñón de cinco coronas con la palanca de cambio montada en el tubo superior.
SunTour creó una palanca "Stick Shift" con sistema indexado en 1969, llamada 5 Speed Click, siendo el primer cambio indexado del mundo. SunTour también hizo un buje trasero en el que la rueda libre estaba integrada, un sistema idéntico al que hoy llevan todas las MTB y bicis de carretera.
En 1968, Junzo Kawai concluyó que era hora de incorporarse al mercado internacional. SunTour asistió a las ferias europeas y americanas de la bicicleta, iniciando contactos comerciales con los fabricantes. Antes de 1969, AMF, Columbia, Huffy y Murray equipaban sus gamas bajas con componentes de Shimano.
En 1970, SunTour cambió el nombre de la compañía de Maeda IWC a Maeda Industries, utilizando la marca SunTour para todos los productos. En ese año, se vendieron 7 millones de bicicletas en USA, de los cuales 5 millones y medio eran bicis de los niños y 200.000 eran bicicletas ligeras con buje de 3 velocidades o desviador. Entre 1970 y 1972, el mercado de bicis ligeras de adulto con desviadores creció 40 veces, pasando de 200.000 a 8.000.000 de unidades.
🔧Mantenimiento completo de un cambio SHIMANO XT
Componentes Clave para un Rendimiento Óptimo
- Manetas de Cambio: Dirigen el sistema de transmisión, ordenando el movimiento del desviador y el cambio.
- Desviadores: Mueven la cadena sobre el piñón, ejecutando una correcta transmisión.
- Cables y Fundas: Mantenerlos limpios y en buen estado asegura un movimiento suave y certero.
Es importante realizar mantenimientos periódicos, limpiando y manteniendo correctamente los cambios, y sustituyendo los cables y fundas para asegurar un funcionamiento óptimo. La importancia de los cambios y las palancas reside en permitir la correcta relación de pedaleo, evitando saltos de piñones y de cadena que resultan molestos.
Tabla Comparativa de Cambios
| Característica | Cambio Interno (Rohloff) | Cambio Externo (Shimano XTR) |
|---|---|---|
| Mantenimiento | Menor | Mayor |
| Facilidad de Uso | Alta | Media |
| Peso | Mayor (+500g) | Menor |
| Fiabilidad | Muy Alta | Alta |
| Exposición a Elementos | Mínima | Alta |
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Para aquellos ciclistas que buscan un cambio de marchas confiable y de alto rendimiento, el CAMPAGNOLO Cambio XENON 10 Velocidades Corto es una excelente opción. Diseñado para bicicletas de carretera, este desviador combina ingeniería italiana con durabilidad, ofreciendo un sistema de cambio fluido y rápido. Fabricado con materiales de alta calidad, asegura una larga vida útil y resistencia al desgaste.
En resumen, la elección del sistema de cambio adecuado es crucial para optimizar tu experiencia ciclista. Ya sea que optes por un sistema interno como el Rohloff o por un sistema externo como el Shimano, asegúrate de realizar el mantenimiento adecuado y de elegir componentes que se adapten a tus necesidades y estilo de ciclismo.