Ciclismo de Montaña: Un Mundo de Modalidades y Emoción

Cuando se trata de ciclismo de montaña, es muy común encontrar en los blogs y artículos especializados las abreviaturas MBT y BTT. Ambos términos se usan como sinónimos, porque se refieren al mismo implemento. Es muy habitual encontrarnos con la duda de qué es BTT, aunque en realidad este término es el mismo que se refiere a MTB, pero traducido al español. BTT se refiere a las Bicicletas Todo Terreno, que son las mismas que las bicicletas Mountain Bike.

Si eres aficionado al ciclismo de montaña seguro que has visto por algún sitio las siglas XC, BTT, XCM, MTB… y quizá te has preguntado, ¿qué significa exactamente cada una de estas siglas? En este artículo queremos hablarte de cuáles son y en qué se diferencian unas de otras para que no haya confusiones. En el mundo del ciclismo de montaña podemos encontrarnos muchas modalidades MTB diferentes, así como tipos de MTB que se adaptan a cada una de ellas.

El ciclismo de montaña abarca diversas modalidades que se adaptan a diferentes terrenos y niveles de habilidad.

El ciclismo es un deporte increíblemente versátil y el MTB no se queda atrás. En este deporte, la referencia principal es la Unión Ciclista Internacional (UCI), que cada año organiza el UCI Mountain Bike World Cup.

Como puedes sospechar, el MTB es un deporte que consiste en montar bicicletas de montaña... en terrenos montañosos. Sin embargo, no existe una sola forma de montar una bicicleta de montaña. Una vez que dejamos atrás esas características compartidas, podemos encontrar distintas especialidades.

Historia del Ciclismo de Montaña

El ciclismo de montaña nació en el año 1970 en California, Estados Unidos. Rápidamente y ante la poca suficiencia de estas bicis para afrontar los descensos de Crested Butte (Colorado), considerada sin duda la Meca y origen del Mountain Bike, comienzan a realizarse modificaciones en las monturas: quitar guardacadenas y guardabarros, poner llantas más anchas, neumáticos con más dibujo e incluso acoplar partes de moto como podían ser los manillares.

Algunos de estos practicantes, como Joe Breeze, Charlie Kelly, Gary Fisher y Tom Ritchey, incorporaron modificaciones a sus viejas bicicletas de los años 40 y 50, como ruedas gruesas, frenos de motocicletas, cambios de marchas y eliminaron los guardabarros de las ruedas y de la cadena. Esto es lo que hicieron los pioneros Joe Breeze, Charlie Kelly, Gary Fisher y Tom Ritchey, con sus Schwinn Excelsiors de los años 40 y 50 y con pesos cercanos a los 20 kg., consiguiendo así máquinas más robustas y controlables.

Todo esto hizo más robustas a las bicis, y ahora sí ya podemos hablar de las primeras mountain bikes de la historia. Al principio de todo ese proceso, se establecieron competencias entre aquellos que practicaban esta osada actividad en Tamalpais, denominada Repack Downhill, porque había que reengrasar los frenos después de cada carrera.

La primera empresa que las fabricó, la fundaron Fisher y Kelly en 1979 y la denominaron Mountain Bike.

Al hablar sobre la historia del Mountain Bike, no podemos dejar de mencionar la Repack, porque es probablemente el origen, el espíritu de las carreras de mountain bike. Recibía este nombre porque al ser un descenso muy largo y pronunciado, el sistema de frenado generaba tanto calor que se fundía la grasa del eje, por lo que al final de la carrera debían reengrasar de nuevo sus frenos de contrapedal.

Estas primeras competiciones clandestinas de mountain bike comenzaron a realizarse sobre 1976, y en concreto la Repack se mantuvo hasta 1984, justo cuando las carreras empezaron a ser algo más oficial y reconocido por todos. Y fueron sin duda la herramienta perfecta para probar, adaptar y evolucionar estas primeras bicis hacia lo que definitivamente se conocería como mountain bike.

Al margen de gente como Gary Fisher, Kelly, Ritchey y otros, que aportaron mucho de cara a conseguir esa evolución, hay que nombrar inevitablemente al californiano Mike Sinyard, fundador de la marca Specialized, que introduce la Stumpjumper, (modelo que a día de hoy sigue comercializando) la que podríamos decir fue primera bicicleta de montaña producida en masa.

Aunque en principio se vendieron pocas unidades de la Stumpjumper, la gente vio no obstante que las cualidades excepcionales de la bici permitían explorar y disfrutar de la naturaleza, por lo que el número de carreras y eventos comenzó a aumentar y a la vista del éxito de Specialized otras marcas se subieron al carro y siguieron su ejemplo.

El mountain bike comienza una expansión y una evolución fulgurante.

La inclusión del mountain bike como disciplina olímpica tuvo lugar en 1996 en los Juegos de Atlanta. Bart Brentjens de Holanda fue el primer medallista de oro y en mujeres Paola Pezzo, de Italia se llevó el primer oro. En las últimas olimpiadas Carlos Coloma se haría con el bronce para España. La disciplina practicada en los JJOO es la de cross country, por otro lado la modalidad de mountain bike más practicada en el mundo.

Ciclismo de montaña en la Ruta AN-107, sector Punta Olímpica (4900 m s. n. m.) en Perú.

Componentes y Evolución de las Bicicletas de Montaña

Las bicicletas de montaña han evolucionado muchísimo desde sus inicios en los años 80. Las bicicletas suelen ser fabricadas de aluminio, titanio, carbono u otras aleaciones lo más ligeras posibles, llevan suspensión delantera que está en la horquilla, con recorrido desde 100 a 210mm, que puede ser de resorte, aceite, aire o ambos sistemas combinados; algunas usan también suspensión para la rueda trasera, normalmente con un sistema de articulación en el cuadro de la bicicleta.

La suspensión trasera puede estar, raramente, integrada en el cuadro. A finales de la primera década del siglo XXI, la mayoría usaba cambios de 9 velocidades en el piñón (casete) de la rueda posterior y 3 platos en la catalina. Posteriormente, en el mercado se comenzaron a comercializar bicicletas con biplato adelante y juegos de casete, de 10 y 11 velocidades en el eje trasero; en 2015 se incursionó en el mercado con la catalina monoplato con casetes de 11 y 12 velocidades, y, hacia finales de la segunda década del siglo XXI, se creó un nuevo tipo con 13 velocidades, poco común entre los ciclistas.

Estas configuraciones siempre son a elección del deportista, el avance de la tecnología permitió alojar más relaciones en el casete para simplificar la Catalina y hacer más sencillo el manejo de las relaciones llevándolos a un solo actuador en el manubrio a diferencia de los sistemas tradicionales con relaciones en el casete y también en la catalina que requieren de dos actuadores o sistemas electromecánicos automatizados más complejos y costosos.

El freno viene accionado a través de una palanca situada en el manubrio. Hasta finales del siglo XX solo se habían visto frenos de llanta, con pastillas de goma o caucho, accionadas por un cable de acero o cabo. A partir del siglo XXI se comenzó a utilizar los frenos de disco, los cuales están formados por un disco de diámetro reducido fijado al eje de la rueda que es accionado igualmente por manivelas y cables de acero o posteriormente con sistemas hidráulicos.

Los frenos de disco son mucho más seguros aunque no más ligeros. Es altamente recomendado el uso de elementos de seguridad como casco especial, guantes de dedos largos, gafas, pedales clip y zapatillas especiales para este tipo de pedal.

Materiales del cuadro: evolucionaron desde el acero de las primeras bicis, que las hacía pesadas, hasta el cambio por aluminio como el material más común. Posteriormente, surgió la alternativa de gama alta por fibra de carbono.

Ruedas: los diámetros van desde 24 a 29”, los grosores de 2.0 a 2.6 y el material también ha cambiado hacia variantes capaces de absorber mejor la topografía y el relieve.

Suspensión: este es uno de los aspectos que domina las categorías de clasificación de las BTT.

Modalidades de Ciclismo de Montaña

Existen muchas modalidades de ciclismo en función de múltiples factores. El más conocido es el ciclismo de carretera y ahí hay pocas alternativas. Como mucho podemos distinguir entre carreras de tres semanas, otras más cortas y clásicas de un solo día. El Tour de Francia, el Giro de Italia y la Vuelta a España son las tres grandes citas ciclistas del ciclismo de carretera que duran tres semanas. A nivel más corto hay muchas carreras, como la Volta, la Vuelta a Galicia o la Itzulia. Sin embargo, en la montaña se multiplican la cantidad de posibilidades gracias a la orografía y el estado del terreno.

Repasemos la clasificación más básica de las modalidades MTB. Es un listado básico, pero nos servirá para hacernos una idea de cuáles son las principales diferencias (dejaremos fuera el Freeride o el BMX).

Tipos de Bicicletas MTB

Bicicletas MTB doble suspensión: Estas bicicletas cuentan con un sistema de doble suspensión.

Bicicletas MTB rígidas: Las bicicletas rígidas carecen de suspensiones y horquillas.

Cross Country (XC)

Con estas siglas se denominan las pruebas de Cross Country (campo a través en español). En muchas ocasiones se trata de carreras en circuitos pequeños a los que los ciclistas deben dar varias vueltas. Para los aficionados es una disciplina muy disfrutona, pues puedes ver muchas veces a los ciclistas, puedes moverte dentro del propio circuito y suelen ser bastante espectaculares a nivel de desarrollo.

El Cross Country (XC) es la modalidad más extendida y competitiva del MTB. Es la esencia del ciclismo de montaña en su forma más pura: velocidad, resistencia y técnica fusionadas en una sola aventura. Es sentir el latido del corazón mientras pedaleas entre senderos, superar subidas que parecen imposibles y lanzarte cuesta abajo con la adrenalina a flor de piel.

Las bicicletas de esta categoría las conocen también como XC o rally. Pueden o no tener suspensión, si está presente el recorrido de la horquilla es muy escaso, de 80 o 100 mm. El diámetro de las ruedas es igual a los tipos ya vistos (29”) pero más angostas (2.0). Ese conjunto de atributos las hace más livianas.

En cuanto al diseño, este tipo de bicicleta es fabricada para transitar por terrenos con pronunciados y constantes altibajos. Los avances tecnológicos están a la orden del día en esta categoría, se puede alcanzar grandes velocidades mientras se ejecutan las exigencias técnicas. La suspensión doble es de gran amplitud, llegando a ser incluso de 180 mm.

El campo a través o rally (Cross country, XC) en bicicleta de montaña son competiciones por terreno descendente. Suelen disputarse en circuitos de 10-100 km de longitud y en algunos casos se efectúan varias vueltas. Todos los corredores parten al mismo tiempo.

Suele ser la especialidad competitiva más habitual del ciclismo de montaña, de hecho en el nombre de estas competiciones se suele omitir la especialidad concreta y usando el genérico de "ciclismo de montaña" se sobreentiende que se refiere a esta especialidad.

Es una disciplina que consiste en una serie de carreras cortas con cuatro participantes, en la que los dos primeros avanzan de ronda y los otros dos quedan eliminados (código XCE).

• XCR: Es una carrera XC pero con relevos.
• XCM: Significa prueba de XC Maraton. Sin embargo, no te dejes engañar por el nombre, pues la prueba no tiene 42 kilómetros, como en la maratón de atletismo, sino que su nombre proviene porque es la de mayor longitud. Son pruebas en bici de montaña que pueden oscilar entre los 65 y los 250 kilómetros. Es decir, son pruebas solo aptas para los más entrenados.

Trail

La modalidad trail es una evolución del Cross Country, pero con rutas más técnicas. El Trail nació como una evolución natural del XC, ofreciendo más diversión, control y seguridad en bajadas, sin sacrificar la capacidad de ascenso.

La bicicleta Trail o TR es la que está pensada para la modalidad con este mismo nombre. El Trail es una de las actividades más practicadas en el sector del ciclismo MTB, junto al XC (o Cross Country). Este está pensado para disfrutar de la montaña, por lo que no tiene como fin la competición. De hecho, pueden practicarlo tanto ciclistas principiantes como experimentados.

La bicicleta Trail es una bici con doble suspensión, aunque también las podemos encontrar rígidas. Las mismas presentan un equilibrio entre rendimiento y manejabilidad. Son bicis que sirven para hacer un poco de todo y no están pensadas para una tipología de terreno específica.

Las rutas de XC suelen ser circulares o en bucle, con subidas largas y bajadas controladas, alternando tramos rápidos con zonas técnicas. Es explorar sin prisas, dejándote llevar por el terreno y por las sensaciones. Es esa mezcla perfecta entre aventura y control, entre pedalear tranquilo y dejar que la bici fluya por senderos que no sabías que existían.

Enduro

También conocida como “Enduro ligero”, esta modalidad es más agresiva que el trail.

En el enduro, el pedaleo es una mera manera de llegar a un camino complicado para disfrutar al máximo de su bajada.

AM / Enduro: Son recorridos de descenso muy técnicos.

El Enduro MTB es sinónimo de descensos exigentes, tramos cronometrados y técnica avanzada. Es aventura en estado puro: subir para conquistar la bajada, avanzar sin saber qué te espera y sentir ese cosquilleo de emoción antes de lanzarte por el sendero. Es equilibrio entre resistencia y adrenalina, técnica y valentía. Es reencontrarte con tus límites y superarlos cuando el terreno se pone serio.

En las competiciones de Enduro, solo las bajadas son cronometradas. Los ciclistas suben por su cuenta hasta el inicio de cada tramo y bajan a toda velocidad en cronos que pueden durar varios minutos.

Para esta modalidad de competición del ciclismo MTB se emplean bicicletas con doble suspensión y horquillas con un recorrido de hasta 120mm. Las mismas se utilizan para pruebas de larga distancia y trazados técnicos.

Rutas fuera de pista normalmente por montaña donde prima la diversión, técnica y esfuerzo físico. Son bicicletas de doble suspensión y largo recorrido donde normalmente se buscan senderos, trialeras con dificultades técnicas y descensos al estilo de DH.

Son bicicletas con suspensiones delanteras entre 140-180mm regulables en recorrido, rebote, y en algunas ocasiones cuentan con bloqueo, para evitar el gasto excesivo de energía durante las subidas. También casi siempre cuentan con suspensión trasera (shock).

Downhill (DH)

Esta denominación proviene del inglés “Downhill”, “descenso” y es, como su propio nombre indica, un descenso donde el ciclista intentará realizarlo en el menor tiempo posible. Es la disciplina más complicada y peligrosa.

Como su nombre lo indica, se usan para descender a gran velocidad pistas, colinas, escaleras, entre otras elevaciones. Para seguridad del ciclista, ameritan el uso de protectores, como cascos integrales, petos, guantes, rodilleras, coderas. En este caso, la suspensión doble es lo más frecuente y el recorrido del sistema de amortiguación es amplio, puede llegar hasta los 220 mm.

A diferencia de las anteriores, son rígidas y robustas, pues se diseñan para tolerar golpes. En cuanto a la posición del asiento, este va hacia atrás y lo más bajo que se pueda.

El Descenso o Downhill (DH) es la modalidad más extrema y espectacular del mountain bike. Es pura adrenalina. Es dejarse caer montaña abajo con decisión, confiando en tus reflejos y en tu bicicleta mientras el mundo pasa a toda velocidad. Es ese instante en el que no existe nada más que el siguiente salto, la próxima curva y la emoción de dominar el terreno. Solo para riders expertos que buscan adrenalina pura.

En esta disciplina las subidas se realizan con remontes mecánicos (telecabinas, furgonetas o remontes de bike park).

El descenso (Downhill, código DH) es una especialidad proveniente del campo a través para 4 (Four cross). Recorrido cuesta abajo con saltos y obstáculos tanto naturales como artificiales de dificultad técnica media o alta en el que los corredores luchan contra el cronómetro de manera individual, efectuándose el remonte por medios mecánicos (telesillas o camiones).

En descenso se han registrado varios tipos de récords de velocidad en bicicleta. Las bicicletas llevan suspensiones delantera con 200 o 203 mm y traseras desde 200 mm a 267 mm de recorrido, esto permite una mejor absorción de impactos a la hora de enfrentarse a un objeto natural o artificial como lo son los saltos, así como frenos de disco de 203 mm también, lo que permite una mayor eficacia de frenado.

Las cubiertas de las ruedas son más gruesas (normalmente de 2,35 a 2.5 pulgadas) para asegurar el máximo agarre, y el manillar más ancho (entre 760 y 810 mm) para un mayor control de la bicicleta.

Durante los últimos años se celebran, cada vez con más participantes y seguidores, carreras de descenso urbano; es decir, descenso por un circuito preparado previamente por la ciudad.

Otras Modalidades

• Freeride: Es la disciplina más exagerada y peligrosa del DH. En este tipo de ciclismo de montaña suele haber más riesgo que en el resto puesto que se realiza por terrenos inexplorados y escarpados, y generalmente suelen tener mucha inclinación. En esta disciplina las bajadas son las protagonistas.
• Dirt Jump (DJ): La modalidad de ciclismo MTB Dirt Jump (DJ) es una disciplina en la cual se efectúan saltos y acrobacias en el aire. Las bicicletas Dirt Jump son más ligeras, pero muy rígidas. Es una de las modalidades de ciclismo MTB más recientes que hay.
• Street: Consistente en realizar maniobras aprovechando el mobiliario urbano (escaleras, rampas, etc.). La bicicleta utilizada para esta modalidad tiene una geometría similar a las bicicletas utilizadas para dirt jump, la mayoría de las veces el cuadro está formado por aleaciones (alloy o cromoly), a fin de brindar mayor resistencia en comparación con los cuadros de aluminio.

¿Cómo Elegir la Bicicleta Adecuada?

Cualquiera que vaya a una tienda de bicicletas, comprobará que para las bicis de ciclismo de montaña hay una gran variedad de modelos. No existe una bicicleta de montaña perfecta para todo.

Pregúntate qué disfrutas más: ¿subir y mantener ritmo, o bajar y desafiar tus límites? Si te gustan las rutas largas, busca una XC o Trail. Las bicis rígidas son ligeras y eficientes, ideales para XC y maratón. Las dobles suspensión aportan control y comodidad en Trail, Enduro y DH. Una bicicleta de Trail moderna puede cubrir varios estilos de conducción.

Hay diferentes materiales y según el material puedes tener ventajas o desventajas de peso además de que cambia el precio de los marcos de la bicicleta.

Tabla Comparativa de Modalidades MTB

Tipos de Bicicletas MTB.

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