¿Cómo Funciona el Sistema Tubeless en MTB? Guía Completa

El sistema tubeless se está extendiendo gradualmente en todas las modalidades de ciclismo. Para aquellos que aún no están familiarizados con el término, "tubeless" proviene del inglés, combinando las palabras "less" (sin) y "tube" (cámara). Literalmente, significa "sin cámara". Este sistema implica montar los neumáticos directamente sobre la llanta, eliminando la necesidad de una cámara de aire.

Historia del Sistema Tubeless

El primer sistema tubeless para ruedas de bicicleta fue patentado por la marca francesa Mavic en 1999. Se conoce como Universal System Tubeless o UST tubeless. En este sistema, la rueda y la cubierta están diseñadas conjuntamente para que el talón del neumático encaje perfectamente en la pared del aro, garantizando la estabilidad y el sellado de la unión.

¿Qué es un Neumático Tubeless UST?

Los neumáticos tubeless UST están reforzados para asegurar el talonamiento y evitar la porosidad, garantizando la estanqueidad del sistema.

¿Qué es un Sistema Tubeless Ready?

Un sistema tubeless ready consiste en aros y cubiertas que no son tubeless UST, pero están preparados para su uso sin cámaras. Sin embargo, estos sistemas suelen tener mayor porosidad, lo que hace inevitable el uso de líquido sellante. Aunque el uso de este líquido también es muy recomendable en sistemas tubeless UST.

Con las cubiertas tubeless ready, se puede convertir a tubeless MTB casi el 100% de las ruedas de montaña. El tubeless de carretera, hasta hace muy poco tiempo, solo era posible con llantas específicas para tubeless, como las de Mavic o Shimano, por ejemplo.

El montaje Tubeless, al igual que el Tubeless Ready, no necesita cámara de aire. La cubierta específica se monta sobre llantas también específicas con doble pared que aísla las cabezas de los radios para que sean 100% estancas evitando pérdidas de aire y sin necesidad de poner un fondo de llanta.

Protección Adicional: Foam o Mouse para Cubiertas Tubeless

Para completar la protección antipinchazos en las ruedas tubelizadas, se pueden utilizar foam o mouse para cubiertas tubeless. Estos se introducen dentro de la cubierta y ofrecen una resistencia extra para evitar rajas y daños en las llantas. Son sistemas compatibles con el tubeless. Ellos se centran reforzar el sistema tubeless y en poder seguir rodando algún tiempo después de sufrir un pinchazo.

Ventajas del Sistema Tubeless

1. Mayor resistencia a pinchazos: Al eliminar la cámara, se evita el pellizco, una causa común de pinchazos al quedar la cámara aprisionada entre la cubierta y la llanta por impactos fuertes. Además, el líquido sellante tapona los pinchazos de pequeño diámetro.
2. Menor presión de aire: Se pueden usar los neumáticos con menor presión de aire porque no hay cámara que pellizcar y los talones suelen estar reforzados. En ciclismo de carretera, las ventajas de llevar menos presión también son aplicables, permitiendo bajar las presiones con más seguridad cuando las condiciones del firme lo requieren.
3. Mejor tracción y agarre: Al poder rodar con presiones más bajas, el neumático se adapta mejor al terreno, ofreciendo más tracción en subidas, curvas y descensos.
4. Mayor comodidad: La menor presión de inflado aumenta la superficie de contacto con el suelo, absorbiendo mejor las irregularidades.
5. Menor peso: Al eliminar la cámara, se reducen entre 100 y 200 gramos por rueda.
6. Sellado automático: El líquido sellante sella automáticamente pequeños cortes o perforaciones, evitando parar a reparar.

Además, las cubiertas Tubeless tienen los laterales reforzados para garantizar un buen apoyo sobre la llanta y poder rodar a bajas presiones. De hecho, el neumático se deforma más fácilmente para adaptarse al terreno, lo que favorece su agarre. Esta flexibilidad también permite que la cubierta se deforme sin necesidad de esfuerzo por parte del ciclista, mejorando así el rendimiento.

Además de ser una solución fiable contra los pinchazos, aporta otros beneficios que tienen que ver con el comportamiento de la bici y el rendimiento del ciclista.

Gracias a los constantes avances en fiabilidad y resistencia, las principales marcas de cubiertas para bicicletas han desarrollado cubiertas Tubeless Ready también para bicicletas con asistencia eléctrica y e-MTB basadas en las mismas cubiertas de bicicleta convencionales tubeless ready pero con algo más de refuerzo.

Inconvenientes del Sistema Tubeless

1. Montaje complicado: Al montar por primera vez o cambiar una cubierta tubeless, es difícil talonarla, incluso con una bomba de pie, y casi imposible con una minibomba.
2. Mayor mantenimiento: Requiere mayor atención, incluyendo la reposición del líquido sellante cada dos o tres meses, según el líquido utilizado.
3. Líquido sellante inadecuado: La mayor presión y las altas temperaturas que alcanzan los neumáticos de carretera pueden hacer que el líquido utilizado con éxito en MTB no funcione correctamente.
4. Pérdida de aire: Con el paso del tiempo, el sistema puede perder aire lentamente si las válvulas no están bien ajustadas o si la cinta sellante se deteriora.
5. Secado del sellante: El sellante se seca con el tiempo, por lo que conviene revisarlo cada 4 a 6 meses.
6. Mayor costo: Las llantas y cubiertas tubeless son algo más caras que las convencionales. Sin embargo, el aumento de la demanda ha provocado una bajada de precios. Algunos modelos, de hecho, cuestan hoy lo mismo que ciertas cubiertas convencionales.

Mantenimiento del Sistema Tubeless

La principal precaución con el sistema tubeless es mantener activo el líquido sellante, pues, sin este, se pierde gran parte de la protección antipinchazos. Hay que reponerlo cada dos o tres meses, según el líquido que utilicemos. Pero no es necesario destalonar para renovar el líquido, pues se puede reponer por la válvula, quitando el obús.

No dejéis que las ruedas pierdan mucha presión, pues, cuando se desinflan, entra con facilidad el aire exterior y se seca el líquido muy rápidamente. Una rueda tubeless pierde aire, porque la estanqueidad total no es posible. Es conveniente revisarlo antes de cada salida.

A pesar de su alta fiabilidad, ningún sistema es efectivo 100%, por lo que es muy recomendable llevar siempre repuestos y herramientas para solucionar un posible pinchazo o raja. Aparte de llevar una cámara, parches, bomba y/o CO2, también es conveniente llevar algún sistema de reparación para cubiertas tubeless como las mechas tubeless o el kit Mammoth para recauchutado en frío. Ambos sistemas, en caso de pinchazos, permiten reparar el neumático sin desmontarlo.

Recuerda que factores como el calor y la cantidad de kilómetros que hagas con la bici hace que el líquido se deteriore antes, por lo que en los meses más cálidos y de más uso de la bicicleta, es aconsejable acortar estos tiempos de revisión y mantenimiento.

¿Tubeless en MTB o Carretera?

En MTB y Gravel, el sistema tubeless para llevar las ruedas de la bici sin cámara es incuestionable. Aparte de las mejoras en la conducción, con un mantenimiento adecuado, podemos estar años sin pinchar. En carretera, sus ventajas también son evidentes, al menos para los ciclistas aficionados y cicloturistas. Solo para ciclistas muy exigentes o en competición, siguen primando las altas presiones que se alcanzan con los tubulares y algunas cubiertas con cámara de última generación.

Pero incluso en disciplinas contrarreloj se empiezan a usar con frecuencia, porque la pérdida de tiempo que supone un pinchazo, puede ser definitiva e irrecuperable. Nosotros somos usuarios de tubeless y siempre lo recomendamos.

Tipos de Montaje: Tubeless vs. Tubeless Ready

El montaje Tubeless Ready ha de hacerse sobre una llanta compatible con Tubeless Ready utilizando una cinta adhesiva para sellar la llanta, una válvula específica y líquido sellante que introduciremos dentro de la cubierta.

Cada vez son más comunes, lo que significa que cambiar de un montaje Tubetype a uno Tubeless sea más fácil. El sellado se lleva a cabo gracias a un fondo de llanta que aísla las cabecillas de los radios de la zona de inflado y del liquido sellante que aumenta la estanqueidad del conjunto.

Ruedas tubeless: se caracterizan porque tal y como salen de fábrica se pueden montar con neumáticos tubeless directamente sin cámara. Esto es así porque los agujeros de las llantas por los que se pasan los radios están ocultos dentro del propio aro.

Ruedas tubeless ready: necesitan ser tubelizadas antes de instalarles el neumático sin cámara de aire. Es decir, la llanta presenta a la vista los orificios por los que se instalan los radios. Para que esto no implique fugas en tus neumáticos necesitan que los tubelices. Este proceso de tubelización es importante que lo realice un profesional porque, si bien no es muy complicado, requiere precisión al hacerlo para evitar problemas posteriores.

Las ruedas tubeless utilizan neumáticos con un TPI bajo, es decir, con un mayor compuesto de goma y menor cantidad de hilos, lo que las convierte en más pesadas. Por otro lado son también más estancas y pueden instalarse llenas únicamente de aire, aunque sin utilizar cámara.

Las ruedas tubeless ready se montan con neumáticos con un TPI alto, es decir, fabricados con menos cantidad de goma y más hilos, por lo que son mucho más ligeros. Otra característica es que son porosos por lo que necesitan rellenarse de líquido antipinchazos para sellarlos.

Cómo Montar un Sistema Tubeless Ready Paso a Paso

A continuación, vamos a ver paso a paso cómo instalar un sistema tubeless en las ruedas de tu bici. Tal y como hemos visto, existen dos tipos de llantas, tubeless o tubeless ready. En este caso, vamos a ver cómo sería para el caso tubeless ready, ya que implica todos los pasos del montaje y todos los elementos que intervienen en un sistema tubeless.

1. Limpia la llanta: Es muy importante la limpieza del interior de la llanta. La cinta tiene que pegar bien para que quede bien sellado, por lo que la llanta debe estar limpia y sin restos. Puedes usar un trapo limpio y algún disolvente o alcohol. Comprueba que las cabezas de los radios no tengan rebabas que puedan dañar la cinta.
2. Instala el fondo de llanta o cinta tubeless: Empieza justo por delante del agujero de la válvula y da vueltas para pasar tres veces por la válvula y lograr más estanqueidad. Mientras colocas la cinta, debes ir tensando y estirando para que el sellado sea perfecto y no queden burbujas. El ancho de la cinta debe cubrir perfectamente la garganta de la llanta y cubrir con holgura los agujeros de los radios.
3. Inserta la válvula tubeless: Con la ayuda de algún punzón o destornillador, haz un agujero a la cinta e inserta la válvula tubeless por el mismo, siempre insertándola por el interior de la llanta hacia afuera. Una vez colocada, coloca la tuerca y apriétala con la mano para fijar bien la válvula.
4. Coloca la cubierta tubeless y aplica el líquido sellante: Coloca la cubierta en la llanta excepto uno de los flancos en el extremo opuesto a la válvula, que es por donde aplicarás el líquido sellante. Vierte el líquido, cuya cantidad dependerá del fabricante, de la cubierta y sus medidas y de si es tubeless o tubeless ready. Para una cubierta tubeless ready de 29 pulgadas, una cantidad cercana a los 100 ml suele ser la correcta. Una buena recomendación es que si es la primera vez que aplicas el líquido sellante a una cubierta, le pongas un poco más para que cierre bien todos los poros.
5. Acaba de montar la cubierta e hincha la rueda: Una vez aplicado el líquido, gira la rueda con cuidado para que el líquido no se desparrame y acaba de talonar la cubierta. Es recomendable que cuentes con un compresor o una bomba con depósito de aire externo que permita meter la presión suficiente para que la rueda salga perfectamente por los lados y talone a la perfección con mayor facilidad. No obstante, con una bomba de pie también se puede lograr.
6. Gira la rueda y comprueba que el talonado es correcto: Una vez montada la cubierta, gírala y hazla botar para que el líquido se reparta bien por toda la llanta y queden todos los lados protegidos. Mientras realizas esto, comprueba que en todos los puntos de contacto cubierta-llanta está bien talonada y no se mete más por un lado que por otro, por ejemplo.

Tabla Comparativa: Tubeless vs. Tubeless Ready

Consejos Adicionales

• No mezclar líquidos de diferentes marcas: Es muy importante que NO se deben mezclar líquidos de diferentes marcas.
• Elegir la cinta adecuada: Hay cintas adhesivas de distintos anchos, ya que la elegiremos en función del ancho interno de nuestra llanta.
• Comprobar la compatibilidad de la cubierta: Cuando compremos una cubierta hay que fijarse bien que el neumático sea tubeless o tubeless ready (vendrá escrito en la propia cubierta). Si se monta una cubierta que no es tubeless, aunque se haya tubelizado bien, siempre perderá aire, y lo que es peor, podremos tener un accidente, pues es relativamente fácil que con poca presión este tipo de cubiertas destalonen si van sin cámaras.
• Revisar el sentido de giro: Un detalle, fijaos en el lateral de la cubierta, donde pone las características técnicas de la cubierta, si tiene o no protección lateral, si es tubeless o tubeless ready, las dimensiones, etc, y comprobad si la cubierta tiene sentido de giro.
• Adecuado para uso frecuente: No es un sistema adecuado para aficionados que dejan la bici largas temporadas parada. Si dejas la bici en el trastero durante varias semanas el líquido se te puede quedar seco en la parte de abajo, con lo que tendrías que retirarlo y ponerlo de nuevo.

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