Las bicicletas son más versátiles de lo que creemos y con unos pocos cambios se pueden adaptar de una función a otra. La antigua MTB que tienes en casa la puedes transformar con muy pocos cambios en una gravel, es decir, en una bici casi de carretera y que puedes utilizar para viajar con alforjas. Eso sí, para hacerlo debes revisar cada uno de los componentes de la bici. Algunos pasarán el ‘corte’, pero otros tendrás que sustituirlos.
Componentes Clave para la Conversión
1. Pedales
Lo primero que tienes que adaptar son los pedales. Normalmente en la MTB sueles llevar pedales automáticos, para viajar muchos kilómetros es más recomendable poner unos pedales mixtos, que por una cara son automáticos y por la otra de plataforma, o incluso solo de plataforma y con calapie. La razón, que serás mucho más versátil y no necesitarás llevar encima una zapatillas de ciclismo.
2. Manillar
En el manillar la idea es buscar la máxima comodidad posible. Si durante años has llevado uno de MTB, ancho y largo, no necesitarás modificarlo.
3. Neumáticos
Lo que si es obligatorio modificar son las cubiertas. Evidentemente este es el cambio más grande.
En los neumáticos podemos analizar el dibujo y el grosor o balón. Los dibujos de grandes tacos de las mountain bikes nos hacen perder rendimiento en terreno llano ya que estos tienen un coeficiente de adherencia muy alto y están fabricados de compuestos mas blandos que en las gravel. El grosor del neumático también influye en la aerodinámica y la cantidad de goma que está en contacto con el suelo, siendo menor en las gravel y haciéndolas ganadoras.
4. Alforjas y Bikepacking
Las alforjas que te deben acompañar en una viaje ciclista dependen de los días que vayas a estar fuera de casa. Si el viaje se va a alargar más, entonces debes pensar en poner un transportín trasero (cada uno tiene su forma de anclaje a la bici) o delantero.
Las alforjas de toda la vida están siendo sustituidas por el bikepacking, que consiste en colocar diferentes bolsas en el cuadro, manillar, debajo del sillín pudiendo llevar gran cantidad de equipaje para realizar largos viajes.
5. Transmisión
Si ya te pasaste al monoplato, pues lo tienes más sencillo.
Los desarrollos nos permiten mantener unas medias muy altas con desarrollos que pueden llegar a ser de platos de 50 dientes y la corona mas pequeña de 11 dientes.
Otro factor importante es que hay gente que vive en núcleos diseminados y no tiene acceso asfaltado hasta casa, o si lo tiene, puede estar el firme en mal estado y bacheado. Salir de casa con la bicicleta de carretera suponía un suplicio y muchos acababan saliendo de casa con la bici cargada en el coche hasta llegar a un buen pavimento.
¿Qué es una Bicicleta de Gravel?
Una bicicleta de gravel es una bicicleta diseñada para ser versátil, apta para carreteras, caminos de tierra y terrenos mixtos. Las bicicletas gravel son excelentes compañeras de viajes y aventuras, su cómoda posición y su eficacia nos permiten recorrer largas distancias pudiendo circular por carreteras en mal estado, pistas forestales e incluso senderos. El mismo viaje realizado con una mountain bike resultaría mas lento y pesado y nos abre nuevos horizontes al poder circular por cualquier terreno.
Las bicicletas gravel son el modelo mas polivalente que existe actualmente ya que nos permiten rodar por carreteras, pistas forestales e incluso senderos. Podríamos decir que es la fusión de las ventajas de las bicis de carretera y las de mountain bike de X-country. El rendimiento nunca será tan bueno como en el ciclismo de carretera en el asfalto o como el mountain bike en pistas forestales o senderos, en cambio en pistas forestales con buen firme le podremos sacar el mejor rendimiento.
Ningún ciclista que no tenga un alto nivel de técnica debe intentar realizar senderos técnicos con este tipo de bici.
Popularidad de las Bicicletas Gravel
Por todos es sabido que el ciclista tiene dos grandes problemas a nivel económico: el espacio y los gastos. Las bicicletas ocupan bastante espacio y en muchas ocasiones hay que buscar la bicicleta idónea para nuestras aventuras ya que no disponemos de un amplio espacio donde poder guardarlas. Respecto a la parte económica, si eliminamos una bicicleta estamos reduciendo los gastos de compra y mantenimiento a la mitad.
Adaptación de una Bici de Ciclocross (CX) a Gravel
Cuando la temporada de Ciclocross termina, tu bici de CX quedará de nuevo aparcada hasta octubre…o tal vez no! Lo primero y lo más importante de todo para poder adaptar tu bici es el paso de rueda que tenga tu bicicleta, tanto en cuadro como en horquilla.
Por ejemplo en una Cannondale SuperX podrías llegar a poner cubiertas taqueadas de hasta 700x40mm dejando el mínimo de seguridad de 6mm recomendable de espacio entre goma y tirante o vaina, y sin embargo en una Scott Addict CX tan solo podrías poner cubiertas de tacos de hasta 700×35 si quieres mantener el mismo margen. Siempre se pueden ganar unos milímetros de paso de rueda utilizando ruedas de 650b (27,5″) en lugar de 700c.
En las carreras de CX no existen grandes subidas, por lo que el desarrollo es muy diferente. En estos casos se puede optar por sustituir el cambio trasero por uno de pata más larga o específico de Gravel, o incluso añadir un extensor de patilla, que suele permitir el uso de cambios convencionales con coronas de hasta 42 dientes.
Lo primero que podemos hacer es sustituir el estrecho manillar de CX por uno de Gravel. Un manillar de carretera de 42cm suele medir igual en todo el exterior, sin embargo no es así en los manillares de Gravel, donde midiendo esos 42cm en la zona de agarre de las manetas podría llegar a ofrecer una medida de 50cm o más en el agarre inferior de un manillar de Gravel.
Con cualquiera de estos cambios en tu bici de CX ya notarás una mejora en terreno Gravel.
Consejos Adicionales
Si somos ciclistas esporádicos o tenemos dudas si esta disciplina esta hecha para nosotros, quizás debemos iniciarnos con bicicletas económicas con cuadros de acero o aluminio y frenos de disco mecánicos. Si venimos del mundo de la mountain bike o carretera y salimos varias veces a la semana, seguramente ya necesitemos una bicicleta con componentes de gama mas elevada con la consecuente reducción de peso que conlleva. Los cuadros ya serán de aluminio o fibra de carbono y frenos de disco hidráulicos.
Los senderos que podemos realizar con tranquilidad son aquellos que carecen de saltos, pasos técnicos y piedra suelta. Nunca debemos franquear obstáculos difíciles, si no lo vemos claro debemos pasar a pie con la bici al lado.
Tabla Comparativa: MTB vs. Gravel
| Característica | MTB | Gravel |
|---|---|---|
| Terreno | Montaña, senderos técnicos | Carreteras, caminos de tierra, senderos suaves |
| Neumáticos | Anchos, con tacos | Más estrechos, con dibujo mixto |
| Manillar | Ancho, plano o de doble altura | Curvo, con opciones de agarre |
| Suspensión | Delantera o doble | Opcional, a veces delantera |
| Desarrollos | Más cortos, para ascensos | Más largos, para velocidad |
La aerodinámica: las bicicletas gravel parten de diseños inspirados en bicicletas de carretera o ciclocrós, donde las posiciones están estudiadas para ser lo mas aerodinámicas posibles, en cambio las BTT tienen anchos manillares donde prevalece el control en las zonas técnicas.
Los desarrollos: todos estamos de acuerdo que un plato con mas dientes una vez que hemos logrado coger nuestro ritmo nos ayudará a transformar nuestro esfuerzo en un mayor avance.
Mucha atención así al cambio del manillar MTB por uno de gravel. Comparando la transformación gravel con la MTB original, tengo que decir que me gusta más esta última. No logré apreciar en salidas diarias una mejora sustancial ni en la media ni en la velocidad. Esta Monster Gravel no se asemeja a nada parecido en el mercado, ya que tampoco es una gravel con un buen paso de rueda. También noté muchísimo el desempeño bajando. La bici sobresale por encima de las propias de la especialidad.
Y en el desarrollo de la velocidad y aceleración en pista en buen estado y carretera es donde sí notamos una pérdida notable de rendimiento de la bici, frente a una gravel especifica de igual montaje. Aproximadamente, la bici es de 3-5 km/h más lenta.
Adaptamos concretamente la S-Works Epic HT que ya hemos probado en otras ocasiones e incluso competido en carreras de MTB Maratón como la Titan Desert Almería. Queríamos probar las sensaciones de un cuadro de montaña ultra ligero orientado a competir con unas ruedas, manillar, neumáticos y otros componentes creados para el gravel. No es una idea nueva. Más bien tiene ya muchos años, desde que pioneros en el MTB como John Tomac corría con su MTB rígida con ruedas de 26" y manillar de carretera. En nuestro caso la transformación era sobre el papel sencilla, por el poco número de piezas a cambiar y el ya bajísimo peso de partida (790 gramos de cuadro, 7,8 kg con montaje personalizado).
Montamos una horquilla de carbono Orbea Spirit que adquirimos en su programa custom, totalmente negra mate, sin hologramas ni pegatinas. Este manillar confiere una posición muy parecida a la que busca la geometría del cuadro, frente a otros manillares con reach más adelantado que fuerzan a una postura poco natural y hace perder control y fuerza sobre la bici.
Para la transmisión y poder mantener las pinzas sin recurrir a adptadores Flat Mount to Post Mount, colocamos manetas SRAM Red AXS compatibles también con el cambio trasero XX1 Eagle AXS. Y lo único que hicimos fue cortar el latiguillo para su instalación por las pinzas en lugar de por las manetas. No hubo ningún problema y la potencia de frenado es completamente igual que con los frenos de MTB. Debido a que la cantidad de aceite de una y otra maneta es muy similar, así como la sección de los pistones.
Al tener una rueda más gorda y de mayor diámetro, a la hora de rodar para la transmisión después de varias pruebas, decidimos dejar el monoplato SRAM de 38 dientes, que nos permitió mantener la línea de cadena original de la bici y mover todo el desarrollo por igual, logrando tener capacidad de pedaleo hasta los 45 km/h, que para nosotros en este caso fue más que suficiente.
La utilización de este manillar en una MTB de origen como la Epic HT tiene un punto negativo que es necesario analizar al detalle. Para zonas técnicas hay que agarrarse en el gancho, debido a su reach limitado. Asimismo, para hacer ascensos de pie agarrado al manillar, también es más intuitivo hacerlo agarrado al drop o gancho, frente a los escaladores, por el mismo motivo.
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Preguntas Frecuentes
¿Qué neumáticos son mejores para una bicicleta de gravel?
Los neumáticos ideales dependen del terreno, pero generalmente son más anchos que los de carretera y con un dibujo que ofrece tracción en diferentes superficies.
¿Es necesaria una suspensión en una bicicleta de gravel?
No es esencial, pero puede aumentar la comodidad en terrenos muy irregulares.
¿Cómo elegir el tamaño adecuado de una bicicleta de gravel?
La elección del tamaño correcto depende de tu altura y longitud de pierna.
¿Tienen suspensiones las gravel?
Existen algunos modelos de bicicletas gravel que disponen de dispositivos de amortiguación delantera. Hasta el momento no hay ninguna bicicleta de gravel equipada con amortiguador en la rueda trasera ya que haría que aumentara considerablemente de peso y el rendimiento no se vería notablemente mejorado, es mas posiblemente no nos ayudaría en la mayoría de nuestros recorridos. Pero si que existen pequeños sistemas que pivotan y absorben pequeñas irregularidades del terreno ayudando a mantener la tracción y ganando en comodidad.
¿Puedo saltar con la bicicleta gravel?
Las bicicletas gravel pueden realizar pequeños saltos, pero hay que tener en cuenta que no están diseñadas con ese propósito. En caso de decidirnos, hay que inspeccionar a pie la zona del salto y debemos tener muy claro que la recepción está en buen estado ya que sino podríamos caer sobre alguna piedra o raíz provocando una caída. Se desaconseja realizar esta maniobra ya puede llevar al ciclista fuera de sus limites de control.
¿Que ropa se utiliza para ir en bicicleta gravel?
La ropa utilizada para el ciclismo gravel, es la misma que podríamos utilizar en carretera o mountain bike de rally.