La Castellón Gravel Race ORBEA inauguró el calendario europeo de las UCI Gravel World Series con una edición que destacó por su alta participación y un nivel competitivo excepcional.
Celebrada en Llucena del Cid, la tercera edición de la Castellón Gravel Race Orbea proclamó a sus vencedores tras una jornada de alta exigencia deportiva en el interior de la provincia.
Un Recorrido Exigente y Espectacular
La prueba mantiene una personalidad muy definida dentro de las UCI Gravel World Series por su trazado. Con 97 kilómetros y cerca de 2.800 metros de desnivel positivo, es uno de los recorridos más exigentes en términos de escalada de todo el calendario. A ello se suma un terreno muy particular, con pistas en perfecto estado combinadas frecuentemente con tramos de hormigón y asfalto.
Un recorrido tan exigente como espectacular que ha puesto a prueba la resistencia de los 850 participantes que han afrontado tanto largas subidas como descensos fluidos en un entorno natural excepcional.
El duro recorrido marcó la carrera, con pocos tramos de llano en los que sólo los largos descensos por pista rápida permitieron avanzar con rapidez y relajar por momentos las piernas.
El último kilómetro fue la guinda final a esta dureza, con una subida de más del 10% de media antes de la meta de Llucena, que hizo que los corredores llegasen de uno en uno a meta, lejos de los pelotones que nos encontramos en otras pruebas de Gravel.
La exigencia de los 2.500 metros de desnivel y el carácter selectivo del recorrido -con un 80% por pistas y caminos de tierra- provocaron diferencias importantes antes de la entrada en meta en Llucena.
Aunque el terreno de esta zona del Levante español suele ser pedregoso, me encontré sin embargo con unos caminos perfectamente pisados con muy buena superficie, algo a destacar en esta época del año donde la lluvia y suele deteriorar más la superficie. Así, este firme me permitió rodar a altas velocidades en las bajadas con seguridad, permitiendo devorar kilómetros y hacer camino junto a pequeños grupos de corredores. Además, el trazado está bien señalizado (aunque recomiendo llevar un buen GPS con el track para posibles desvíos debido a la velocidad).
Saliendo y llegando a la localidad de Llucena del Cid, un total de 98 km y 2.800 metros de desnivel desafiaron mis piernas, con 5 largas subidas que iban a hacer las delicias de los escaladores, así como de los corredores más técnicos en sus respectivas bajadas.
Uno de los momentos clave se produjo en el paso por el kilómetro 43, donde los primeros corredores cruzaron el control por debajo de la previsión inicial de horario de paso, reflejo de la velocidad y la competitividad que marcó la jornada. A partir del Alto de Coronetes (km 53), el grupo delantero quedó definitivamente reducido a los aspirantes al podio, en un tramo donde el desnivel comenzó a marcar diferencias.
El tramo final, con acumulación de esfuerzo y terreno técnico, terminó de definir la clasificación.
Protagonistas y Resultados Destacados
En la salida estaba Alejandro Valverde, vencedor de las dos últimas ediciones, pero el gran protagonista del día fue Romain Bardet. El francés dominó la prueba con autoridad, aprovechando un recorrido que encajaba a la perfección con sus cualidades. El principal rival del vencedor fue Mads Würtz, reciente ganador en Santa Vall, que terminó cediendo algo más de un minuto.
En la categoría masculina, el exprofesional de carretera Romain Bardet hizo valer su condición de escalador ganando la prueba, por delante del campeón europeo de gravel Mads Wurtz y Mathijs Loman. En esta prueba destacar a Roberto Bou como primer español en el 6º puesto en su debut en el gravel, algo que sin duda le augura un gran futuro al corredor en esta disciplina.
Entre los españoles, el mejor clasificado fue Roberto Bou, sexto en meta tras una actuación muy destacada, especialmente meritoria al haber competido el día anterior en la Copa del Mundo de XCM.
En categoría femenina no hubo sorpresa. La gran favorita, Sofía Gómez, del Specialized Off Road Racing, volvió a demostrar su excelente inicio de temporada 2026 sumando una nueva victoria. En esta ocasión tuvo que exigirse al máximo para superar a Morgan Aguirre, con apenas unos segundos de diferencia entre ambas tras decidirse la carrera en la durísima subida final hacia meta.
En la categoría femenina Sofía Gómez (Ganadora de Unbound, La Traka, Lifetime Grandprix, Cape Epic) se alzaba con la victoria por delante de Morgan Aguirre y Elena HartMann. La campeona de España Marta Torá consiguió meterse en el Top 20 después de haber corrido el día anterior en la copa del mundo de XCM en Calpe.
La salida se dio a las 09:00 horas desde la plaza Mosén Baltasar de Llucena, con un pelotón lanzado desde los primeros kilómetros. El ritmo impuesto por los principales favoritos provocó los primeros cortes antes del primer punto intermedio.
Castellón ha sido la sede de la primera UCI Gravel World Series de 2026 y he tenido el privilegio de correr junto a los mejores especialistas de la modalidad (la prueba está abierta también a ciclistas amateur) en un reto mayúsculo debido a la dureza de su recorrido.
También hubo trámos más técnicos de sendero.
Además, el trazado está bien señalizado (aunque recomiendo llevar un buen GPS con el track para posibles desvíos debido a la velocidad).
Por otro lado, en esta edición 2026 de la Castellón Gravel Race había un aliciente extra que aumentaría el ritmo general del pelotón y la disputa por la victoria y los puestos de honor. La novedad de ser una prueba clasificatoria no sólo para el Mundial de Gravel, sino también para el Europeo de la modalidad.
La Gravel Race Orbea ha reunido a cientos de participantes, pero también a muchos castellonenses que han seguido la prueba que ha transcurrido por los paisajes más emblemáticos del interior de Castellón.
Cristhian Santana Caballero subrayó que “este logro es motivo de enorme orgullo para toda la ciudad de Telde. Francisco Pérez Cruz representa el esfuerzo, la constancia y el talento del deporte teldense en el más alto nivel internacional”.
La Castellón Gravel Race, considerada una de las pruebas más exigentes del calendario internacional, se caracteriza por un recorrido con un 80% de tramos off-road, largas subidas técnicas y descensos rápidos, en un entorno natural de gran belleza y elevada exigencia física.
Este importante hito deportivo se produjo tras su destacada actuación en la Castellón Gravel Race, prueba puntuable para la UCI Gravel World Series, donde el ciclista teldense alcanzó la cuarta posición en la categoría Men 45-49.
Castellón Gravel Race - UCI Gravel World Series
Tabla de Clasificación (Top 3)
| Posición | Categoría Masculina | Categoría Femenina |
|---|---|---|
| 1 | Romain Bardet | Sofía Gómez |
| 2 | Mads Würtz | Morgan Aguirre |
| 3 | Mathijs Loman | Elena HartMann |
tags: #clasificacion #castellon #gravel #race