Bélgica es, sin duda, una de las naciones más importantes en la historia del ciclismo. Compite con Francia, Italia y quizás España, pero tiene la ventaja de contar con el que todavía es, con mucha diferencia, el GOAT, el más grande de todos los tiempos. No es tanto un país de grandes vueltas, aunque en clásicas destacan por encima del resto, especialmente en las de casa como el Tour de Flandes o la Lieja-Bastoña-Lieja.
A continuación, exploraremos a los ciclistas belgas más destacados de la historia, desde leyendas consagradas hasta talentos emergentes que están marcando el presente del ciclismo mundial.
LOS 10 MEJORES CICLISTAS DE LA HISTORIA
Leyendas del Ciclismo Belga
1. Eddy Merckx: El Caníbal
¿Hace falta explicarlo? Poco más que añadir para "El Caníbal".
Eddy Merckx durante el Tour de Francia 1970.
Sin duda Eddy Merckx es un hombre, que debido a su juventud, su clase, su calidad, su fuerza y su combatividad sin igual, está llamado a ser un futuro campeón. Cincuenta y seis victorias, son su palmarés de cinco años de ciclista. Eddy Merckx es un hombre que como Domingo Perurena, Karstens, Willy Plankaert y Jean Claude Thillerie, se ha revelado como un corredor excepcional. Nació el siete de julio de 1945 en Meensel-Kiezegen.
2. Roger de Vlaeminck: Monsieur París-Roubaix
"Monsieur París-Roubaix". El que más veces había ganado el Infierno del Norte antes de que un compatriota, del que vamos a hablar un poco más adelante, se pusiese a su altura. No es ni muchísimo menos el único logro que tiene este hombre, que es uno de los tres ciclistas que ha conseguido ganar los cinco monumentos que existen y ha sido campeón del mundo en ciclocross. Destacar que también tiene el récord absoluto aplastante de 6 triunfos en la clasificación general final de la Tirreno Adriático.
3. Rik van Looy
Después de Merckx y de Vlaeminck, el tercer hombre que ha ganado todos y cada uno de los monumentos que tenemos en el ciclismo. No se destaca tanto por repetir pero sí por la variedad en sus triunfos. Por si fuera poco, hablamos de un hombre que también fue dos veces campeón del mundo. Además, lo hizo defendiendo título, algo que no se ha dado tanto a lo largo de la historia.
4. Rik van Steenbergen
Si hablamos de Mundial tenemos que mencionar a Rik van Steenbergen. Fuera aparte de eso, no tiene el mayor palmarés, destacando sus cinco monumentos. Pero el simple hecho de ser tres veces campeón del mundo, merece en nuestra opinión su presencia en este Top.
5. Tom Boonen
El mejor corredor del siglo XXI para las clásicas de Flandes hasta que lo supere algún día, o no, Mathieu van der Poel. 7 monumentos repartidos en 4 París-Roubaix, igualando a Roger de Vlaeminck, y 3 Tour de Flandes. También es campeón del mundo y es el único ciclista de la historia en haber hecho el triplete Tour de Flandes - París-Roubaix - Mundial el mismo año. Lo hizo en 2005.
6. Freddy Maertens
Ganó la Vuelta a España 1977 llevándose... ¡13 etapas! A eso hay que sumarle 7 en el Giro de Italia del mismo año, 8 en el Tour de Francia 1976, 2 en 1978 y 5 en 1981. Un total de 35 etapas en grandes vueltas, repartidas en apenas cinco ediciones. Además, tiene 1 París-Niza, 1 Volta a Catalunya, 1 Amstel Gold Race, 2 Gante-Wevelgem, 1 E3 y, sobre todo, dos títulos de campeón del mundo.
7. Johan Museeuw
Un poco el predecesor de Tom Boonen. Ambos corrieron bajo las órdenes de Patrick Lefevere y Museeuw ganó 3 Tour de Flandes, 3 París-Roubaix, 1 Mundial y también pudo sumar 1 Amstel Gold Race, 2 E3 y 2 A través de Flandes, siendo también uno de los mejores corredores de clásicas sobre adoquines en la historia del ciclismo.
8. Philippe Gilbert
Uno de los corredores más completos de su generación y de la historia del ciclismo. Se quedó cerca de unirse al club de los 5 monumentos pero le faltó la Milán-San Remo. También forma parte de esos hombres que han sido campeón del mundo, consiguiéndolo en 2011, un año en el que estuvo absolutamente estratosférico. Por si fuera poco, tiene 4 Amstel Gold Race, 1 Flecha Valona, 1 Clásica San Sebastián y 1 Strade Bianche.
9. Lucien van Impe
El último belga en haber ganado el Tour de Francia y el único en haberlo hecho después de Eddy Merckx. Fue en 1976 pero en un total de 15 participaciones terminó siempre entre los 30 primeros, 14 veces en el Top 20, en 12 ocasiones entre los 12, 8 veces en el Top 5 y 5 en el podio, para 9 victorias de etapa. Participó en 4 Giro de Italia, entre 1982 y 1985, finalizando 4º, 9º, 7º y 13º respectivamente. Y corrió solamente 2 Vuelta a España, siendo 5º en 1979 y 11º en 1986. El único belga de primer nivel especialista y destacándose únicamente en la montaña.
Estrellas Emergentes: Remco Evenepoel
10. Remco Evenepoel
Lo metemos ya por una mezcla de lo que ha conseguido siendo tan joven y el potencial que tiene, lo que se espera que haga en un futuro y los logros históricos que ha mostrado con apenas 24 años de edad. Es el único corredor en la historia que ha ganado la medalla de oro en los Juegos Olímpicos tanto en la prueba en línea como en la contrarreloj, y lo ha hecho en la misma edición. También es campeón del mundo en las dos especialidades y tiene una grande, la Vuelta a España 2022.
Remco Evenepoel en el Campeonato Mundial de Ciclismo en Ruta de 2022.
Remco Evenepoel nació el 25 de enero de 2000 y se ha convertido inmediatamente en una estrella. Nació en la ciudad belga de Aalst, amante del ciclismo, y tiene una carrera increíble que no se parece a la de casi ningún otro corredor del pelotón. Hijo de un antiguo corredor profesional, Patrick Evenepoel, el ciclista belga encontró su talento ciclista después de participar en las categorías inferiores de los equipos de fútbol R.S.C Anderlecht y PSV Eindhoven. A los 15 años se rompió la pelvis y empezó a practicar el ciclismo, dándose cuenta de su talento. A los 17 años completó la transición.
Remco Evenepoel tiene un contrato con el equipo Quick-Step Alpha Vinyl hasta 2026 y se cree que tiene un salario de entre 1 y 2 millones de euros. Se ha casado en octubre de 2022 con su esposa Oumaima Oumi Rayane, su pareja desde hace tiempo, que es modelo y embajadora de Specialized, las bicicletas con las que corre Evenepoel. Subió (y posteriormente eliminó) sus datos de potencia de la Volta ao Algarve 2022, que revelaron que ha realizado un esfuerzo de aproximadamente 6,4W/Kg durante 38 minutos. Por lo tanto, se cree que su FTP está entre el rango de 6,1-6,3W/Kg.
Desafortunadamente, Evenepoel no ha sido ajeno a las caídas. Se recuerda que se rompió la nariz la primera vez que corrió fuera de Bélgica a los 17 años. Mal sincronizado, se estrelló en la 12ª etapa de la Vuelta a España de 2022 mientras lideraba la carrera, finalmente sin daños mayores. Sin embargo, la caída que más ha afectado a su carrera fue en Il Lombardia 2020. Descendiendo el famoso Muro di Sormano, el belga chocó contra un pequeño muro de la carretera en un puente y se cayó por un barranco. Fue una experiencia aterradora para todos los implicados, como muestran las imágenes. Evenepoel volvió a sufrir una fractura de pelvis y una contusión pulmonar. Su recuperación fue larga y sólo 9 meses después volvió a competir, en el Giro de Italia de 2021.
Su primera temporada competitiva tuvo lugar en 2017, ganando algunas carreras tanto a nivel nacional como internacional. Comenzó a llamar la atención en 2018. Ese año, Evenepoel fue, con diferencia, el júnior más exitoso y, según la clasificación de FirstCycling, completó la temporada más exitosa que ha registrado un corredor júnior. Dobló al segundo clasificado en puntos UCI, su ahora compañero de equipo Ilan van Wilder.
Ese año, Evenepoel ganó 25 carreras, incluyendo varias etapas y clasificaciones generales. En una ocasión, ganó las dos etapas y todas las clasificaciones disponibles en el GP Général Patton Juniors de Hungría. Evenepoel fue doblemente ganador (carrera en ruta y contrarreloj) en los Campeonatos de Bélgica, de Europa y del Mundo. Lo más impresionante fue que en casi todas las ocasiones ganó en solitario, sin aparente competencia. En los Campeonatos de Europa llegó con casi 10 minutos de ventaja sobre sus competidores más cercanos, los actuales profesionales del World Tour Alexandre Balmer y Carlos Rodríguez.
Bajo el ala del Quick-Step Alpha Vinyl Team y de Patrick Lefevere, se le prometió guiarle y trabajar poco a poco en las filas del ciclismo profesional y mundial. Ganó la clasificación de los jóvenes en su primera carrera en la Vuelta a San Juan y comenzó con un calendario poco exigente. En las pruebas del Hammer 2019 demostró ya estar ya al nivel para ganar, ayudando al equipo belga a vencer carreras en las pruebas de Stravanger y Limburgo. En junio ganó el Tour de Bélgica de Baloise con un ataque lejano en solitario. Ganó de la misma manera en la Adriatica Ionica Race en julio. Su primer gran triunfo llegó en la Clásica de San Sebastián, donde se dejó caer en la principal subida del día, regresó y atacó desde el pelotón antes de la subida final, ganando en solitario. La semana siguiente ganó el Campeonato de Europa contrarreloj y más tarde en el año terminó segundo en el Mundial, confirmando su estatus ya como uno de los mejores del mundo en la disciplina.
En 2020, el año de la pandemia, tenía previsto debutar en el Giro de Italia. Fue un año de pocas carreras para Evenepoel, con sólo 23 días de competición, pero de gran éxito, ya que ganó las generales de las cuatro vueltas por etapas que disputó: Vuelta a San Juan, Volta ao Algarve, Vuelta a Burgos y Tour de Pologne. Difícilmente se podría haber imaginado una temporada más eficiente. Sin embargo, sus planes se vieron truncados en Il Lombardía, como ya se ha mencionado, debido a una caída que puso en peligro su carrera.
La recuperación fue lenta y larga. La extrema presión de los medios de comunicación ha formado parte de su historia a lo largo de los últimos años, ya que muchos le comparaban con Eddy Merckx y establecían objetivos poco realistas para el ciclista belga. Esta presión le hizo regresar a la competición en el Giro de Italia tras una pausa de 9 meses. Aunque al principio mostró una buena forma, en la segunda semana de la carrera empezó a sufrir de fatiga, y abandonó la carrera en la última semana sin ningún buen resultado. Poco después volvió para conseguir otro título en el Tour de Bélgica de Baloise.
Más tarde, en verano, ganó la Druivenkoers - Overijse Classic, la Brussels Cycling Classic y la Coppa Bernocchi. Aunque estaba en forma, no pudo conseguir una gran victoria, a pesar de estar cerca, con podios en el Europe y Mundial contrarreloj, y en el Europeo de fondo en carretera.
Su temporada comenzó con una victoria en la Volta a la Comunitat Valenciana, donde terminó segundo en la clasificación general. Semanas después consiguió una dominante victoria en la Volta ao Algarve.
Remco Evenepoel con sus fans.
Muchos empezaron a dudar de sus habilidades en la montaña, especialmente cuando acabó en una modesta 11ª posición en la Tirreno-Adriático y más tarde en la cuarta posición en la Itzulia del País Vasco. Sin embargo, su foco en primavera giró en torno a las clásicas, y lo puso en práctica en la Lieja-Bastoña-Lieja, donde ganó en solitario tras un ataque en la cima de La Redoute. Poco después, ganó la Vuelta a Noruega, pero las afirmaciones de que no es un escalador volvieron a surgir cuando terminó fuera del Top10 en el Tour de Suiza, a pesar de haber ganado la contrarreloj final. Inmediatamente después ganó el Campeonato belga de contrarreloj.
Consiguió otra victoria dominante en la Clásica de San Sebastián, aunque esta vez marcando la diferencia en la subida. Lo que siguió fue una carrera de tres semanas en la que Evenepoel mostró una nueva versión de sí mismo, muy calmado y tranquilo incluso en los momentos de presión, consistente en las numerosas llegadas aen alto, y siempre en control incluso cuando se cayó en la segunda semana. Tuvo pocos signos de debilidad, ya que en la última semana resistió todos los ataques de Enric Mas y selló la primera victoria de Bélgica en una Gran Vuelta en décadas.
Parecía la temporada perfecta para Evenepoel, pero aún tenía margen de mejora. Acabó tercero en el Mundial contrarreloj y, posteriormente, gracias a un bestial ataque desde lejos, consiguió convertirse en campeón del Mundo en ruta.
Las Impresionantes Actuaciones de Remco Evenepoel en 2024
Remco Evenepoel en la Volta ao Algarve 2024.
Fuerte Inicio de la Temporada
Remco Evenepoel comenzó la temporada de ciclismo 2024 con actuaciones destacadas en la Volta ao Algarve. Esta carrera portuguesa fue el escenario de su primer gran triunfo del año. Esta victoria sentó las bases para su triunfo final en la clasificación general de la Volta ao Algarve. A pesar de los fuertes ataques de rivales como Wout van Aert, Evenepoel mantuvo su liderazgo y aseguró la victoria general.
Tour de Francia
Otro punto culminante de la temporada de Evenepoel fue su actuación en el Tour de Francia 2024. Aquí, logró una impresionante victoria en la séptima etapa, una contrarreloj individual de Nuits-Saint-Georges a Gevrey-Chambertin. En un campo con algunos de los mejores contrarrelojistas del mundo, incluidos Stefan Küng y Victor Campenaerts, Evenepoel mostró por qué es considerado uno de los mejores. Su victoria en esta contrarreloj le permitió recuperar tiempo valioso sobre sus competidores en la clasificación general, lo que fortaleció aún más su reputación como corredor de clasificación general.
Juegos Olímpicos en París
Una de las actuaciones más memorables de Evenepoel este año fue su medalla de oro en la contrarreloj individual en los Juegos Olímpicos de París 2024. Derrotó a fuertes competidores como Filippo Ganna y Wout van Aert, y otorgó a Bélgica su primera medalla de oro en los Juegos. Esta victoria subrayó una vez más sus excepcionales capacidades en la disciplina de la contrarreloj y lo estableció como uno de los mejores contrarrelojistas de su generación.
Otras Actuaciones y Consistencia
Además de sus grandes victorias en la Volta ao Algarve, el Tour de Francia y los Juegos Olímpicos, Evenepoel continuó desempeñándose consistentemente en otras carreras. Su capacidad para sobresalir tanto en carreras por etapas como en clásicas de un día lo convirtió en un competidor versátil y formidable. Demostró su valía nuevamente en otras carreras importantes al lograr consistentemente altas posiciones, lo que confirmó su estatus como una de las figuras líderes en el pelotón.
Equipo Soudal-QuickStep
Un aspecto significativo del éxito de Evenepoel es el papel de su equipo, Soudal-QuickStep. El equipo proporcionó un apoyo crucial y estrategias que ayudaron a Evenepoel a maximizar sus actuaciones. Su fuerza colectiva y colaboración fueron claramente visibles durante las carreras, y jugaron un papel importante en asegurar sus victorias. La dinámica dentro del equipo contribuyó a una temporada exitosa tanto para Evenepoel como para sus compañeros de equipo.