Mathieu van der Poel es un ciclista profesional de los Países Bajos que se ha convertido en una de las figuras más atractivas y populares del ciclismo. Aunque nació en Bélgica, Van der Poel tiene nacionalidad neerlandesa y es un fuera de serie en ciclocross, carretera y ciclismo de montaña.
Con 25 años recién cumplidos, Van der Poel es ya historia del ciclismo.
Legado Familiar y Genética
Van der Poel es un ejemplo de la importancia de la genética en el deporte de resistencia. Uno de sus abuelos fue Raymond Poulidor, que acabó ocho veces en el podio del Tour de Francia, una figura histórica del ciclismo Mundial. Su padre, Adrie van der Poel, es un antiguo campeón del mundo de ciclocross y ganador de etapas en el Tour de Francia, entre otros logros (Lieja, el Tour de Flandes y la Amstel Gold Race). Su hermano David van der Poel también es un exitoso corredor de ciclocross.
Raymond se casó con Gisèle Bardet y tuvieron dos hijas, Isabelle y Corinne. Giséle, conocedora de lo que supone ser la mujer de un ciclista profesional, con largas estancias fuera de casa y una vida dedicada al sacrificio y la preparación, hizo prometer a sus dos hijas que nunca se casarían con un ciclista. Sin embargo, el destino y la casualidad hicieron que la pequeña de las dos, Corinne, no pudiera cumplir la promesa. Su marido no era otro que el corredor holandés Adri Van der Poel, al que conoció en una discoteca en la Martinica, cuando ambos estaban de vacaciones.
Mathieu tiene como segundo apellido un nombre ilustre: Poulidor. Cualquier aficionado al ciclismo sabrá que detrás de ese apellido hay una gran historia, la de Raymond “Poupou” Poulidor, un ciclista francés que en los años 60 tuvo que enfrentarse a dos monstruos del ciclismo, Jacques Anquetil y Eddy Merck, dos leyendas del Tour de Francia, con cinco victorias cada uno en la ronda gala. Estos dos corredores fueron la piedra en el camino para que Raymond Poulidor no llegara a conseguir nunca su ansiado Tour de Francia, a pesar de haber subido hasta en 8 ocasiones al podio final (más que nadie) y haberse llevado siete victorias de etapa.
Inicios y Éxito en Ciclocross
Van der Poel fue desde muy joven un ganador con un gran talento. El ciclocross, donde comenzó su carrera competitiva, le vio ganar prácticamente todo en sus primeros años como júnior en la temporada 2011-2012, no consiguiendo únicamente dos victorias en el transcurso de cuatro meses y medio, que incluyeron triunfos en la Copa del Mundo, el Superprestigio, el Campeonato de Europa y el Campeonato del Mundo. Su temporada 2012-2013 fue, de hecho, mejor si cabe. Ganó las 24 pruebas que disputó, incluidos los cuatro títulos que había conquistado la temporada anterior.
Su éxito era innegable y el ciclocross era, sin duda, el campo en el que se centraba en sus años sub-23. La temporada 2013-2014, en el equipo BKCP-Powerplus -hoy conocido como Alpecin-Deceuninck- fue la única en la que compitió plenamente en el nivel, ganando la Copa del Mundo y el Superprestigio, aunque no pudo ganar los campeonatos del Mundo y de Europa, ya que justo comenzaría su rivalidad con Wout van Aert (y también con Michael Vanthourenhout). No obstante, ganó varias carreras ese año. En 2014-2015 ganó la Superprestigio Elite, al terminar su etapa y pasar a nivel Elite a mitad de temporada. Este fue un movimiento exitoso, ya que se convirtió en Campeón del Mundo Élite en Tabor semanas después, el primero de muchos triunfos increíblemente importantes.
En la 2015-2016 completó un calendario algo más reducido, pero en el que consiguió hacerse con varias victorias en la Copa del Mundo. La temporada 2016-2017 le permitió volver a la senda de las victorias, saltándose de nuevo varias rondas de la Copa del Mundo, pero ganando el Superprestigio, así como un total de 22 carreras, aunque fue derrotado por Toon Aerts y Wout van Aert en los Campeonatos de Europa y del Mundo, respectivamente.
En 2017-2018 volvió a pasar apuros y no pudo ganar el Mundial, ya que su principal rival, Wout van Aert, lo consiguió. Sin embargo, ese año volvió a ser campeón de Europa en Tabor y ganó la Copa del Mundo, elSuperprestigio y elDVV Verzekeringen Trofee, además de 31 victorias a lo largo de la temporada. La 2018-2019 fue otra temporada increíblemente exitosa con 32 victorias de 34 días de carrera, incluyendo victorias en el Campeonato de Europa y del Mundo. En la 2019-2020, al empezar a centrarse más en el ciclismo de carretera, tuvo una temporada un poco menor, pero increíblemente exitosa. Ganó 25 de 26 carreras, conquistando una vez más los Campeonatos de Europa y del Mundo y otras múltiples carreras a lo largo del año.
La 2020-2021 fue su primera temporada reducida, con carreras sólo en diciembre y enero. Fue una temporada en la que no terminó ni una sola carrera por debajo del segundo puesto. Van der Poel tenía un objetivo claro que era el Campeonato del Mundo, su última carrera de la temporada, y se llevó el título en Oostende. En la 2021-2022 tenía objetivos muy similares, pero en su segunda carrera, en Heusden-Zolder, tras las Navidades, Van der Poel abandonó con dolor de espalda y no pudo volver a correr.
Mathieu Van der Poel (Kapellen, Bélgica, 1995) es ya historia del ciclismo. Con un enorme e interesante asterisco: la mayor parte de su carrera está aún por desarrollarse. Con 25 años recién cumplidos, este domingo fue tirano en el barro de Dübendorf (Suiza) para conquistar su tercer Mundial de ciclocross (el primero lo ganó antes que nadie, con 19, en 2015), igualando a fenómenos recientes como Zdenek Stybar y Wout van Aert. Con una autoridad caníbal, destrozando la prueba desde el mismo amanecer, rodando en solitario las siete vueltas al enredado circuito, sin quebrarse cuando había que echar la bici al hombro, ampliando paulatinamente las diferencias hasta hacerlas escandalosas: aventajó en 1:20 al jovencísimo Tom Pidcock (primer británico en alcanzar una medalla en la modalidad) y en 1:45 al ganador de la Copa del Mundo, Tom Aerts.
Mathieu Van der Poel es una de las figuras más destacadas del ciclismo mundial en la actualidad. Este ciclista holandés es el único ciclista de la historia que ha logrado ser campeón del mundo en ciclocrós en seis ocasiones y sólo el belga Eric de Blaeminck le supera con 7 títulos, y además le añadió el título de campeón del Mundo de ciclismo en Ruta en 2023.
Transición al Ciclismo de Montaña
En el ciclismo de montaña Van der Poel también ha tenido mucho éxito, comenzando su carrera a nivel profesional en 2016. En 2017 y 2018 se desarrolló entre los mejores. En 2018 ganó tres carreras de pista corta en la Copa del Mundo en Albstadt, Val di Sole y La Bresse, terminando luego tercero en los Campeonatos del Mundo, en XCO. En 2019 ganó los Campeonatos de Europa y se impuso en 5 pruebas de pista corta, pero también debutando en la Copa del Mundo de XCO con victorias en Nové Mesto, Val di Sole y Lenzerheide. En 2021 volvió, con la vista puesta en los Juegos Olímpicos, y ganó las pruebas de pista corta en Albstadt y Nové Mesto. En los Juegos Olímpicos de Tokio de ese año aspiraba a la medalla de oro, pero se estrelló durante la carrera y se vio obligado a abandonar por problemas en la espalda.
OBJETIVO: JUEGOS OLÍMPICOS
Y también fueron brillantes sus resultados en Mountain Bike, la tercera pata de su versatilidad, donde plantó cara al rey Nino Schurter. Ahí buscará en Tokio una gesta inédita, difícilmente comparable en otros deportes. Lograr medalla tanto en MTB como en carretera. Aunque tendrá que valorar seriamente si tomar parte en las dos competiciones.
Su objetivo número uno declarado es el Cross Country, aunque comprobada su osadía...
Éxito en el Ciclismo de Carretera
En la carretera, su talento fue evidente desde el principio, ya que en la categoría junior tenía amplios calendarios internacionales que le hacían mostrar sus piernas. En 2013, su última temporada como júnior, ganó varias carreras -tanto de un día como CG-. Además, fue campeón de Países Bajos y del Mundo en Florencia.
Como corredor sub-23, en 2014 consiguió victorias en la Ronde van Limburg, una etapa en el Tour de Alsacia y la CG en el Baltic Chain Tour. 2015 también fue un año modesto en la carretera, donde no salió victorioso en ninguna ocasión a lo largo de su temporada. En 2016 se daría la misma situación, solo que con seis días de competición en la carretera, ya que empezó a priorizar el MTB.
En 2017, Van der Poel ganaría una etapa en el Tour de Bélgica de Baloise, la clásica Dwars door het Hageland y dos etapas y la CG en la Boucles de la Mayenne, donde muchos corredores de ciclocross se hicieron notar. En 2018, a pesar del nivel continental de su equipo, Van der Poel volvió a ganar la Boucles de la Mayenne. Se convirtió en campeón nacional neerlandés, ganó la Ronde van Limburg y dos etapas en la Arctic Race de Noruega. Además, fue segundo en los Campeonatos de Europa. Sin embargo, en 2019, al ascender el Alpecin al nivel de ProTeam, su calendario se amplió.
Ese fue un año decisivo para el neerlandés, que ganó una etapa en el Tour de Antalya para abrir boca, y en las clásicas adoquinadas ganó el GP de Denain. Un cuarto puesto en la Gent-Wevelgem demostró que estaba entre los mejores clasicómanos, y poco después una victoria en la Dwars door Vlaanderen lo confirmaría. Acabó cuarto en su debut en el Tour des Flandes. En las semanas siguientes, Van der Poel ganaría la Brabantse Pijl y luego la Amstel Gold Race de forma increíble, en una de las victorias más populares y emocionantes del ciclismo moderno. Tras una larga pausa, regresó a la competición en la Arctic Race de Noruega, donde consiguió una victoria de etapa, ganó el Tour de Gran Bretaña junto a tres etapas y partió como uno de los favoritos para ganar el Mundial de Yorkshire.
Ganó el campeonato nacional neerlandés y una etapa en Tirreno-Adriático. Una victoria de etapa y la victoria en la clasificación general en el BinkBank Tour confirmarían que su estado de forma era el adecuado. En las semanas siguientes terminó sexto en su debut en la Lieja-Bastogne-Lieja. Posteriormente, ganó su primer Monumento tras imponerse a Woult van Aert en el sprint final del Tour de Flandes.
2021 fue entonces un año para consolidar sus resultados. Comenzó con una victoria de etapa en el UAE Tour, y en Europa venció la Strade Bianche. Acabó quinto en la Milán-San Remo, tercero en la E3 Saxo Bank Classic y segundo en el Tour des Falndes. Sin embargo, 2021 fue un año de nuevas pruebas, ya que buscaba debutar en una Gran Vuelta en el Tour de Francia. Se anticipó con dos victorias de etapa en el Tour de Suiza, dejando claro que su estado de forma era el adecuado.
Van der Poel ganó la segunda etapa del Tour de Francia en el Mûr-de-Bretagne. Su plan era sólo correr la primera semana, pero dio mucho espectáculo al mantener el liderato de la carrera en la contrarreloj de la 5ª etapa, se unió a la (exitosa) escapada de la 7ª etapa, antes de despedirse finalmente del liderato en el primer día de alta montaña en la 8ª etapa. Tras los Juegos Olímpicos, donde se estrelló en la carrera de XCO, se tomó un descanso y sufrió problemas de espalda. No obstante, ganó la Antwerp Port Epic en septiembre, antes de ocupar el 8º puesto en el Mundial de Lovaina y el 3º en una memorable edición de la París-Roubaix, en la que hubo sectores con mucho barro.
Tras los problemas de espalda que le obligaron a estar alejado de la bicicleta durante todo un mes en enero de 2022, se encontraba en una constante carrera contra el tiempo para volver a tiempo para las clásicas de primavera. Comenzó con un tercer puesto en la Milán-San Remo. A continuación, consiguió una victoria de etapa en la Settimana Internazionale Coppi e Bartali, una victoria en Dwars door Vlaanderen y, finalmente, su segundo triunfo en el Tour des Flandes, después de resistir los ataques de Tadej Pogacar y más tarde volver a esprintar para conseguir la victoria.
Acabó la Amstel Gold Race en 4ª posición y la París-Roubaix en 9ª. Ese año tenía previsto debutar en el Giro de Italia y ganó la etapa inaugural en Visegrád para enfundarse la maglia rosa, que mantuvo hasta la cuarta etapa de la carrera en el Monte Etna. Sin embargo, no abandonó la carrera, ya que buscaba completar su primera Gran Vuelta. Aunque lo intentó en varias ocasiones, no consiguió una nueva victoria de etapa. A continuación, Van der Poel corrió el Tour, pero tuvo que abandonarlo por fatiga sin ningún resultado. Su temporada de 2022 no terminó ahí, lo haría de forma dramática abandonando el Mundial de Australia tras pasar la noche previa en comisaria por un problema con dos adolescentes.
Impresionantes Actuaciones en 2024
Mathieu van der Poel gana el Zilvermeercross
Fuerte Comienzo de la Temporada
Mathieu van der Poel comenzó su temporada 2024 con una impresionante actuación en la Milano-Sanremo, donde terminó en décima posición. Este fuerte comienzo le dio el impulso necesario para concentrarse en las clásicas de primavera, que eran uno de sus principales objetivos para la temporada. Van der Poel era conocido por su capacidad para sobresalir en las carreras de un día más duras, y estaba decidido a demostrarlo una vez más.
Clásicas de Primavera
Van der Poel logró un éxito significativo en las clásicas de primavera. Sus actuaciones más notables incluyeron victorias en el Tour de Flandes, la E3 Saxo Classic y la París-Roubaix. Estas victorias confirmaron su dominio en las clásicas y su capacidad para brillar en los recorridos más desafiantes. Además de estos triunfos, obtuvo un segundo lugar en la Gante-Wevelgem y un tercer lugar en la Lieja-Bastoña-Lieja. Estos logros hicieron que su campaña de primavera fuera altamente exitosa y consolidaron su estatus como uno de los mejores corredores de clásicas de su generación.
Tour de Francia
En el Tour de Francia 2024 desempeñó un papel crucial como gregario para su compañero de equipo Jasper Philipsen, quien ganó dos etapas. Aunque Van der Poel no ganó ninguna etapa él mismo, demostró su valor como jugador de equipo y su versatilidad como corredor. Sus contribuciones fueron esenciales para el éxito de su equipo en el Tour.
Juegos Olímpicos
Un objetivo significativo para Van der Poel este año fueron los Juegos Olímpicos en París. Aunque no terminó entre los diez primeros en la carrera de ruta, se mantuvo decidido a mejorar y competir al más alto nivel. Su participación en los Juegos Olímpicos demostró su versatilidad y ambición de sobresalir en varias disciplinas del ciclismo. La determinación y perseverancia de Van der Poel fueron evidentes, incluso cuando los resultados no siempre cumplieron con sus expectativas.
Ciclocross y Preparación
Además de sus actuaciones en carretera, Van der Poel se mantuvo activo en el ciclocross. Comenzó su temporada en diciembre con varias carreras de ciclocross en Bélgica, los Países Bajos, España y la República Checa, preparándose para los Campeonatos Mundiales de ciclocross. Su dedicación al entrenamiento y la preparación fue clara, ya que realizó campamentos de entrenamiento intensivos, incluidos en los Alpes franceses, para mejorar aún más su condición y habilidades. Esta preparación minuciosa aseguró que estuviera en plena forma para las principales carreras de la temporada.
La Relación con Roxanne Bertels
Roxanne es una modelo holandesa que también fue ciclista, y esto ha servido para ser una gran influencia en la carrera de Mathieu. Ambos se conocieron en el mundo del ciclismo y rápidamente se enamoraron. La relación de Mathieu y Roxanne ha resistido al acoso de la prensa del corazón, y han demostrado ser una pareja fuerte y unida en el mundo del deporte, hasta el punto de que el mismo Mathieu cree que una de las claves en su mejora como ciclista llegó desde que se fue a vivir con ella hace unos años, ya que desde ese día es mucho más metódico con el descanso.
“Por ejemplo, nos gusta acostarnos a las nueve. Disfrutamos juntos viendo una serie. Ahora también me doy cuenta de lo importante que es descansar después de un duro entrenamiento”, comentó Mathieu, que también desvela que antes se encontraba mucho más cansado después de entrenar, ya que tiraba horas y horas jugando con la PlayStation y no descansaba las horas que necesita un ciclista profesional.
«Antes, cuando trabajaba muchas menos horas como ciclista de ciclocrós, me resultaba mucho más difícil tumbarme después. Entonces no era necesario. Ahora funciona mucho mejor.
Comparación con Erik De Vlaeminck
Mathieu van der Poel lo ha vuelto a hacer. No es una sorpresa que haya ganado el Mundial de ciclocross, pero hace una década parecía imposible que alguien igualara el récord de Erik De Vlaeminck con su séptimo título. Un registro que parecía intocable, un número que solo los más fanáticos del barro se atrevían a mencionar sin soltar una risa nerviosa. Pero aquí estamos: Van der Poel ya no solo es el mejor de su generación, sino que ha alcanzado la altura de los dioses del ciclocross. Y eso, amigos, no es cualquier cosa.
La pregunta es inevitable: ¿cómo se compara el neerlandés con el mítico belga? ¿Quién ha sido más dominante en su época? Vamos a echar un vistazo, sin miedo a meter los pies en el barro, como corresponde.
Erik De Vlaeminck, el pionero del ciclocross moderno
Para entender lo que hizo Erik De Vlaeminck en su tiempo, hay que retroceder a finales de los años 60 y principios de los 70, cuando el ciclocross todavía era una especialidad marginal fuera de Bélgica, Francia y Suiza. De Vlaeminck no solo lo convirtió en su hábitat natural, sino que lo llevó a un nivel que nadie había visto antes.
Entre 1966 y 1973, el belga ganó siete títulos mundiales en ocho años. Solo se le escapó el de 1967, cuando Renato Longo le arrebató la victoria y su primer título llegó en el País Vasco, concretamente en Beasain. En aquella época, el ciclocross no era tan profesional como ahora. Había corredores que lo combinaban con la carretera, otros que lo usaban como entrenamiento invernal y, sobre todo, no existía la especialización extrema de hoy en día. Además, Erik no era un tipo que solo brillaba en los circuitos embarrados de Bélgica. También tuvo una notable carrera en la carretera, llegando a ganar una etapa en el Tour de Francia. Pero su legado es, sin duda, el de haber elevado el ciclocross a un deporte de culto en su país.
Mathieu van der Poel, el artista que lo hace todo fácil
Comparar épocas siempre es complicado. El ciclocross de ahora no tiene nada que ver con el de los años 70. Los circuitos son más artificiales, el material ha evolucionado una barbaridad y la preparación es completamente distinta.
Sin embargo, si hay algo que une a Van der Poel con De Vlaeminck es su dominio absoluto. El neerlandés ha tardado más en llegar a los siete títulos, ya que su primer Mundial lo ganó en 2015 y desde entonces ha tenido algunos altibajos, sobre todo por culpa de un tal Wout van Aert, su gran rival de estos años. Aun así, cuando ha estado en forma, nadie ha podido pararle.
Van der Poel tiene una forma de correr que parece sacada de un videojuego. Hace cosas que parecen imposibles, como si la gravedad y la fatiga no fueran con él. Su capacidad para acelerar en cualquier momento, su técnica en los descensos y su dominio de la bici en los terrenos más complicados le han convertido en una referencia absoluta.
Pero lo que le distingue de De Vlaeminck es su versatilidad. El belga fue un ciclocrossman puro con alguna incursión en la carretera. Van der Poel, en cambio, es un todoterreno: ha ganado Monumentos como la Milán San-Remo, el Tour de Flandes o la París-Roubaix y un Mundial de carretera. Ha sido campeón del mundo de gravel y solo se le resiste el título en el mountain bike y los Juegos Olímpicos. Es el ciclista definitivo de la era moderna, capaz de competir al máximo nivel en varias disciplinas sin que su rendimiento se resienta.
¿Quién es el mejor?
Aquí es donde las comparaciones son odiosas. De Vlaeminck fue el mejor de su tiempo en ciclocross, sin discusión. Van der Poel, por su parte, no solo domina en el barro, sino que ha trascendido el ciclocross para convertirse en una estrella mundial del ciclismo en general.
Si miramos únicamente los Mundiales, la igualdad es total: siete títulos cada uno. Pero si ampliamos el foco, la balanza se inclina a favor de Van der Poel. Su palmarés en carretera no tiene comparación con el de De Vlaeminck, y su impacto mediático es mucho mayor. Aun así, los más puristas del ciclocross siempre tendrán un argumento a favor del belga: su dominio fue más prolongado y se produjo en una época en la que el ciclocross tenía más incógnitas, menos tecnología y muchas más adversidades.
Los otros grandes nombres del ciclismo
Van der Poel y De Vlaeminck han hecho historia, pero no han sido los únicos en dejar una huella imborrable en este deporte. Si echamos un vistazo a la historia del ciclismo, encontramos muchas figuras que han marcado una era:
- Eddy Merckx: «El Caníbal», el ciclista más dominante de todos los tiempos. Cinco Tours, cinco Giros, una Vuelta, siete Milán-San Remo… la lista de su palmarés parece un inventario de museo.
- Bernard Hinault: El último gran campeón a la antigua, con cinco Tours y una mentalidad implacable. «Si sufres, que no se note», decía.
- Fausto Coppi: El héroe de la posguerra, el primero en hacer del ciclismo algo más que una carrera de resistencia. Nadie ha dominado la Grande Boucle con tanta autoridad desde entonces.
- Marianne Vos: Probablemente la ciclista más completa de la historia, capaz de ganar en carretera, ciclocross y pista con una facilidad asombrosa.
- Peter Sagan: Un genio del espectáculo, tres veces campeón del mundo y uno de los corredores más carismáticos de la era moderna.
Cada época tiene sus referentes, sus dominadores y sus historias que contar. Van der Poel ha escrito otra página dorada con su séptimo Mundial, pero en el ciclismo, la historia nunca se detiene. Habrá más campeones, más récords y más gestas.
El Mundial de Ciclismo en Ruta 2023
El ciclista neerlandés ha ganado con un ataque en la penúltima vuelta del circuito en Glasgow que le ha permitido irse por delante en solitario y vencer con una exhibición por delante de su íntimo enemigo Wout van Aert (Bélgica) y Tadej Pogacar (Eslovenia). Después de completar un 2023 histórico con las victorias en dos monumentos como París Roubaix y Milán San Remo, el neerlandés no se conforma con este título mundialista y busca la más difícil todavía.
Una neutralización y un circuito final completamente caótico
En el momento en el que la prueba entró en el circuito final comenzaron a desatarse las hostilidades entre las grandes selecciones. Bloques como Dinamarca, Italia o Bélgica copaban las posiciones delanteras del pelotón imponiendo un ritmo frenético que precedió los primeros ataques de los grandes favoritos. Primero fue Mads Pedersen, luego Mathieu van der Poel, Matteo Trentin o Remco Evenepoel. Todos los principales nombres tensaban la carrera en las cortas, pero numerosas cotas de las que constaba el recorrido urbano por las calles de Glasgow.