El ciclismo, un deporte que evoca imágenes de resistencia, estrategia y paisajes épicos, ha sido empañado por una sombra persistente: el dopaje. A lo largo de su historia, este deporte ha enfrentado numerosos escándalos que han sacudido sus cimientos, cuestionando la integridad de sus competidores y erosionando la confianza del público. Desde las primeras muertes relacionadas con el uso de sustancias prohibidas hasta los sofisticados sistemas de dopaje modernos, la lucha contra esta práctica ha sido una constante.
Logo de la Agencia Mundial Antidopaje (AMA)
Los Primeros Años: Un Comienzo Trágico
La historia del dopaje en el ciclismo se remonta a más de un siglo. Uno de los casos más conocidos es el de Tom Simpson, quien falleció en plena ascensión al Mont Ventoux durante el Tour de Francia de 1967. Inicialmente, su muerte fue atribuida a una insuficiencia cardíaca, pero posteriormente se reveló que había consumido una alta cantidad de anfetaminas.
Esta sustancia, que estimula el sistema nervioso central, se utilizaba para disminuir el cansancio y aumentar el nivel de explosividad. Tras la muerte de Simpson, la Unión Ciclista Internacional (UCI) comenzó a implementar análisis de orina obligatorios en las pruebas ciclistas a partir del año siguiente.
Memorial a Tom Simpson en el Mont Ventoux
La Era Dorada del Dopaje: Los 90 y Principios de los 2000
La década de los 90 y principios de los 2000 marcaron una era oscura para el ciclismo, con escándalos de dopaje que capturaron la atención mediática. El Escándalo Festina en el Tour de Francia de 1998 fue un punto de inflexión. La policía francesa detuvo al masajista del equipo Festina, Willy Voet, en posesión de 40 paquetes de productos dopantes. La investigación reveló que el dopaje estaba muy extendido en el equipo, lo que llevó a Francia a adoptar una legislación pionera en la lucha contra el dopaje.
Marco Pantani, cuyas memorables victorias en el Tour y el Giro de 1998 quedaron ensombrecidas, fue expulsado del Giro de 1999 por presentar valores sanguíneos irregulares. Pantani se vio envuelto en otras acusaciones de dopaje y demandas judiciales, y falleció en 2004 de un paro cardíaco causado por una mezcla de cocaína y antidepresivos.
Lance Armstrong: Ascenso, Caída y Redención
Hace casi 25 años Lance Armstrong, un joven ciclista con proyección, fue diagnosticado de cáncer. A pesar de que los médicos solo le aseguraban un 40% de posibilidades de sobrevivir, lo superó y volvió al pelotón. Tres años después ganó el primero de sus siete Tour de Francia.
El americano fue forjando una leyenda heroica hasta convertirse en un ejemplo de superación para la sociedad a nivel global, alguien en quien fijarse. Sin embargo, en 2012, ya contra las cuerdas, Armstrong admitió ser un tramposo. El texano había utilizado diversas sustancias dopantes para aumentar su rendimiento. Toda su historia era una gran mentira, una farsa.
El estadounidense fue apartado de la competición y desposeído de todos sus títulos. Sus compañeros en el US Postal, que antaño le defendían de cualquier acusación, vertieron las pestes que la USADA (Agencia Antidopaje Americana) necesitaba para redactar el informe que validó la Unión Ciclista Internacional y supuso su cadena deportiva perpetua.
Pese a que los corredores insisten en que el objetivo no era acabar tanto con él sino con un sistema que atentaba contra los valores morales del deporte, el texano insiste en que todo aquello fue orquestado: una "caza de brujas" para hundirle en la miseria absoluta. Tyler Hamilton, Floyd Landis o George Hincapie fueron solo algunos de los 11 ciclistas que formaron parte de la investigación y ayudaron a desmontar el enrevesado "sistema de dopaje más sofisticado del ciclismo".
De todos ellos, el único que obtuvo la amnistía total de Armstrong con el paso del tiempo fue Hincapie, que estuvo a su lado en los siete Tour. "Es una persona amable y cercana. Da gusto trabajar con él", decía el gregario a principios de siglo. La relación entre ellos, muy fluida, rebosaba hermandad. Pero el leal Hincapie prefirió sacrificar la relación con su compañero por el bien común en 2012, una vez retirado, descolocando al campeonísimo: "Hubiera sido mucho más cómodo haber hablado sólo acerca de mí mismo, pero entendí que estaba obligado a decir la verdad sobre todo lo que sabía. Eso es lo que hice y no hay otro trasfondo".
Lance Armstrong durante una competición
Con los meses, Armstrong perdonó al de Queens, quizá sabedor de que ya estaba sentenciado y su testimonio no cambiaría las cosas. No le había sepultado él, sino otros: "Sigue siendo mi gran amigo, hablamos una vez por semana, no culpo a Hincapie de todo". Aunque en el fondo le moleste que su estimado sea invitado a carreras a las que él ya no tiene acceso, su armonía es tal que ambos tenían previsto emprender un proyecto de viajes en bicicleta para turistas en Mallorca este verano (el coronavirus ha paralizado la idea). Hincapie también participa de vez en cuando en 'The Forward', el 'podcast' de Armstrong, un espacio de entrevistas sin patrocinadores que le sirve como altavoz al texano.
Ellos dos son quizás los únicos grandes apoyos que le quedan a Armstrong de su pasado en el US Postal, con los que mantiene contacto frecuente (con Vande Velde y Dylan Casey también se ha visto, pero muy poco), porque Hamilton, Landis o Levi Leipheimer son considerados enemigos, traidores. Herejes al servicio de Travis Tygart, CEO de la USADA.
Armstrong también cargó contra Leipheimer y su familia. Mientras que Landis, testigo clave, recibió las vejaciones más sonoras. "Mi historia podría ser peor, podría ser Landis despertando como un pedazo de mierda todos los días", le echa en cara el texano. Del "alguien no quiere que Armstrong gane" que Landis pronunció en 2003 para proteger a su líder de las sospechas al "espero que encuentre algo de paz en su vida" de la semana pasada.
Armstrong tilda de "hipócritas" a prácticamente todos los que se la jugaron (le acusaron de suministrar EPO, entre otras cosas) y cree estar asumiendo una carga muy pesada por ser simplemente el personaje mediático de la etapa más sombría del ciclismo. "Merezco el castigo, no la pena de muerte". Armstrong se calienta porque sabe que al delatarle, sus compañeros obtuvieron sanciones menores. "Juego sucio" que no pasa por alto.
Mientras él se ha quedado sin voz y no puede volver al deporte, otros trabajan en estructuras ciclistas o colaboran con la prensa. Es el caso del propio Landis, de Iban Basso (este prefiere no confrontarle), Erik Zabel o uno de los que más le incomodan, Jonathan Vaughters, también excompañero en US Postal, reconvertido en director de equipo (Education First) y fiel defensor de un ciclismo limpio. "Hay gente a la que sí dan segundas oportunidades", apuntó.
Mientras antiguos compañeros le piden que dé un paso más, haga oídos sordos a los consejos de sus abogados y termine de quitarse la careta, Armstrong encuentra consuelo fuera, en Jan Ullrich, el ciclista al que más ha respetado en su carrera y al que defiende con uñas y dientes al ver buena parte de su historia (símbolo en su país, héroe deportivo), de su particular crisis (cazado en la Operación Puerto y despojado de todo honor), reflejada en el alemán: "Alemania pone como ídolos a Erik Zabel o Rolf Aldag. Les da trabajo, les llevan a las carreras y a la televisión y hasta les permiten subir al podio. Pero, en cambio, han destrozado y jodido la vida a Ullrich. ¿Por qué?".
Armstrong y Ullrich nunca gustaron en el pelotón y entre ellos tuvieron que sostenerse. Cuando el teutón se vio envuelto, tras su retirada, en varios escándalos e ingresó en una clínica para tratarse del alcohol y las drogas, Armstrong fue a visitarle: "Mi amigo está pasando por un mal momento y no podía dejar pasar la oportunidad de venir a Alemania para pasar unos días con él. Por favor, tengan a Jan en todos tus pensamientos y oraciones. Él necesita nuestro apoyo ahora mismo”, escribió el texano en su perfil de Instagram.
O conmigo o contra mí, Armstrong no descuida a los que le apuñalaron ni tampoco a los que dieron ligeramente la cara por él, que fueron muy pocos. La verdad ya no la puede negar. "Hice mal uso de mi estatus y saqué provecho. Solo puedo pedir perdón, espero que otros también lo hagan. Puedo vivir conmigo mismo”, concluye alguien que afirma estar seguro de haber ganado limpio, pese a que ya no lo pueda demostrar.
LANCE ARMSTRONG (Historia sobre su dopaje)
La Operación Puerto y Otros Casos Notorios
La Operación Puerto, desmantelada en 2006, reveló una red de dopaje a gran escala dirigida por el médico español Eufemiano Fuentes. Se estima que 58 ciclistas profesionales, entre ellos algunos de los nombres más importantes de este deporte, fueron clientes de esta red. La operación tuvo consecuencias significativas, incluyendo la prohibición de participar en el Tour de Francia de varios ciclistas implicados.
Eufemiano Fuentes en 2013
Sustancias y Métodos de Dopaje Comunes
EPO (Eritropoyetina)
La EPO es una hormona producida por el riñón que mantiene una concentración constante de glóbulos rojos en sangre. Al aumentar la oxigenación de los músculos, retrasa la aparición de la fatiga muscular. Su detección se realiza mediante análisis de sangre y orina.
Transfusiones de Sangre
Las transfusiones de sangre, que consisten en extraer sangre para guardarla a baja temperatura y luego inyectarla de nuevo, también se utilizan para mejorar el rendimiento deportivo.
Otras Sustancias
Otras sustancias dopantes incluyen estanozolol, testosterona, clembuterol, insulina, fármacos para el asma y productos narcóticos y estimulantes.
El Dopaje en el Ciclismo Actual
El tema del dopaje sigue manchando uno de los deportes más importantes en el mundo como es el ciclismo tras conocerse que el corredor español Oier Lazkano fue suspendido por "anomalías" en su pasaporte biológico. La Unión Ciclista Internacional (UCI) informó este jueves que el ciclista fue suspendido de manera provisional por unas “anomalías inexplicables” en su pasaporte biológico. Según la UCI “el ciclista español Oier Lazkano López ha sido suspendido provisionalmente de acuerdo con las Reglas Antidopaje de la UCI, debido a anomalías inexplicables en su Pasaporte Biológico del Atleta en 2022, 2023 y 2024”.
El Pasaporte Biológico del Atleta (PAA) es un registro electrónico individual para cada ciclista en el cual se recopilan todos los resultados antidopaje que se han hecho. Por su parte, Red Bull - Bora se pronunció por medio de un comunicado en el que explicó que el español ya no hace parte del equipo. En el escrito, Red Bull aseguró que “Confirmamos que Oier Lazkano ya no formará parte de nuestro equipo”.
El Pasaporte Biológico del Atleta (PAA) es un registro electrónico individual para cada ciclista en el cual se recopilan todos los resultados antidopaje que se han hecho.
A continuación, se presenta una tabla con algunos de los casos de dopaje más sonados en el ciclismo:
| Ciclista | Año | Incidencia |
|---|---|---|
| Tom Simpson | 1967 | Fallecimiento por consumo de anfetaminas |
| Equipo Festina | 1998 | Escándalo de dopaje masivo |
| Marco Pantani | 2004 | Expulsión del Giro por valores sanguíneos irregulares |
| Lance Armstrong | 2012 | Confesión de dopaje y despojo de títulos |
| Alberto Contador | 2012 | Sanción por clembuterol |