El Ciclista Profesional de Mayor Edad: Edad y Logros

El ciclismo profesional es un deporte exigente que requiere una combinación de fuerza física, resistencia mental y experiencia. Si bien la mayoría de los ciclistas alcanzan su máximo rendimiento entre los 20 y los 30 años, algunos atletas han desafiado las expectativas y logrado un gran éxito en etapas posteriores de sus carreras. Este artículo explora las historias de algunos de estos ciclistas notables, examinando sus logros, los desafíos que enfrentaron y el impacto que tuvieron en el mundo del ciclismo.

Firmin Lambot, el ganador de más edad en la historia del Tour de Francia.

Miguel María Lasa: Un Pionero del Ciclismo Vasco

Miguel María Lasa (Oiartzun, 1947) alcanzó un gran palmarés con 76 victorias como profesional y once clasificaciones entre los diez primeros en Vuelta y Giro. Lasa comenzó a andar en bicicleta para trasladarse del caserío Errotazar de Oiartzun. «Fui a estudiar Oficialía a Errenteria y luego Maestría Industrial a Donostia. Utilizaba una bici de paseo para ir a trabajar y estudiar.

La primera de carreras sería de mi hermano José Manuel, siete años mayor, que era profesional. En el club de ganadores de etapa en las tres grandes, Lasa es el vasco que más victorias tiene: seis en la Vuelta, tres en el Giro y dos en el Tour, la última en Biarritz en 1978. En su debut ganó en Ordizia y ayudó a su hermano a acabar cuarto la Vuelta, igualado con el tercero.

«Me dijo que, como no le renovó, no iba a clasificarse ningún Kas delante suyo y lo cumplió. Le ayudaba lo que podía. Él andaba bien, tenía mucha clase, pero no se preparaba demasiado. En su primera Vuelta con Kas fue segundo detrás de su compañero José Manuel Fuente, con dos días de líder y dos victorias en Cabra y Bilbo, además de la crono por equipos.

El Kas colocó cinco corredores entre los ocho primeros. Lasa habría ganado si su equipo respeta su liderazgo: «Kas tenía la flor y nata del ciclismo. Salí como líder, era el que estaba mejor, pero se escapó Pepe Grande y salió con él Fuente, que no era lo que luego fue. Atrás nos quedamos parados y empecé a ponerme nervioso. Como era compañero y Fuente le ganaba fácil a Grande, llegaron con cinco minutos de ventaja.

Lasa fue noveno en el Giro ganado por Merckx con su segunda victoria en Forte del Miami. Kas también colocó a Fuente y Galdos en el podio, López Carril cuarto y Lazkano décimo. En 1973 Lasa no corrió ninguna grande porque antes de la Vuelta se rompió la clavícula en la clásica de Iruñea. Volvió a su nivel en 1974 con la victoria en la última etapa y la general de la Itzulia.

Fue cuando más cerca vio el triunfo en la Vuelta al lograr dos etapas en Granada y la crono de Benidorm, cuatro segundos puestos y ser líder doce días. Lo perdió porque Kas permitió una fuga con Perurena y Santesteban, que llegaron con cinco minutos a Tremp. En su segundo año en Teka logró su victoria más especial en su último Tour en Biarritz al superar a Jan Raas y Demeyer.

Añade que la afición le vino de su hermano. «De juvenil y amateur ganaba muchas carreras. En el barrio, los chavales de lunes a sábado estudiábamos y trabajábamos en el caserío. Solo nos juntábamos el domingo y hacíamos carreras. Ganaba fácil y me animaron a competir en juveniles. En mi primera prueba, el Tourmalet de Amara, pinché. No tenía ni recambio. Igualito a como empiezan ahora…

Su gran palmarés amateur le permitió ser olímpico en México 68. «No vivíamos en la Villa Olímpica con el resto de deportistas. No fuimos ni al desfile porque era malo estar de pie para un ciclista. Estuvimos más de un mes en un hotel a mucha altura para aclimatarnos. Lasa debutó como profesional con su hermano José Manuel en el Pepsi Cola.

Los dos pasaron al equipo La Casera y Miguel Mari acabó séptimo la Vuelta que ganó Luis Ocaña y octavo el Giro con una victoria en Loreto en una etapa en la que fue cuarto Eddy Merckx, ganador final. Lasa pasó al Orbea, con el que ganó tres etapas en la Itzulia y fue tercero en la general detrás de Ocaña y Poulidor. Esa progresión y el fiasco del Orbea le llevaron al Kas.

En Italia me costó adaptarme y me di por realizado con la ilusión de correr allí. En 1978, tras cerca de una treintena de victorias, pasó a la categoría de aficionados. De su primera victoria en el Tour recuerda que «fue muy importante en un año que no me sentía bien. Ficha por Teka: Dije a la salida que iba a hacer segundo. No sé si fue suficiente, pero Maertens era una bestia y tenía un equipo que hacía lo que quería en las etapas, y a las noches, con unas juergas…

En 1982 se convirtió en ciclista profesional, año en el que debutó en la Vuelta España como gregario del abulense Ángel Arroyo. En el 83 triunfó en la Vuleta a los Valles Mineros y la Vuelta a Aragón, debutando en el Tour de Francia y adquiriendo reconocimiento internacional.

Pero todos esos logros no tuvieron la repercusión social y económica que habrían alcanzado pocos años después porque le tocó vivir el ciclismo sin televisión. Sus victorias se veían en blanco y negro en el periódico del día siguiente. En 1983, dos después de su retirada, RTVE empezó a dar la Vuelta y el Tour en directo y el ciclismo cambió: «Es ley de vida. Entonces había prensa, se dedicaban muchas páginas al ciclismo y en la radio se hablaba mucho, pero es más agradecido en la televisión. Aparte de la competición, mucha gente ve las etapas por los paisajes, monumentos, y el ciclismo llega a más gente.

Añade que «en nuestra época teníamos una bicicleta para entrenar y competir, la misma, nos cambiaban las ruedas según los recorridos y, si optabas a una buena crono o a la general, te daban otra ligera. En Kas, de veinte la teníamos cuatro. «Preparaba la Vuelta a tope para ganarla, era mi obsesión. Le queda la pena de no lograr con el equipo gasteiztarra su gran objetivo: «Preparaba la Vuelta a tope para ganarla, era mi obsesión. No era un escalador, para disputar el Tour debes serlo. La Vuelta tenía que haberla ganado, hice dos segundos puestos y dos terceros, estaba ahí todos los años y aprovechaba la forma en el Giro. Para el Tour ya estábamos fuera de juego. Cuando iba era con el objetivo de una etapa y olvidarme de la general.

El Kas era el referente de la época, el primero y el único que entonces tenía un autobús: «Era de pasajeros, normal, con 20-30 asientos, y se utilizaba para trasladarnos, porque salíamos mucho fuera. No era como los de ahora, que son palacios. Era el equipo más potente, pero no recuerdo haber ido a ninguna carrera en avión. Íbamos a Giro y Tour en autobús y, acababa San Remo, y volvíamos, hacíamos noche en Perpinyà, y directos a la salida de la Setmana Catalana. Teníamos dos mecánicos, dos masajistas y el chófer del autobús era el comodín y preparaba el avituallamiento. No tuve médico en ningún equipo.

Tenían muchos seguidores: «Ahora echo en falta ciclistas vascos ganadores, entonces la afición tenía siempre alguno que le daba alegrías. Landa tiene buenos puestos y se valoran porque la gente lo ve, pero entonces teníamos que ganar. El titular del periódico era para el ganador.

Firmin Lambot: El Decano del Tour de Francia

Firmin Lambot ostenta el récord del ganador de mayor edad en el Tour de Francia, triunfando en la edición de 1922 a la edad de 36 años y 4 meses. Compitiendo en una época donde las condiciones de las carreteras y el equipamiento eran rudimentarios, la victoria de Lambot es un testimonio de su resistencia y determinación. Su logro sigue siendo uno de los más notables en la historia del ciclismo.

Cadel Evans: Un Triunfo Moderno

En la era moderna, Cadel Evans se convirtió en el ganador de mayor edad del Tour de Francia en el siglo XXI, alzándose con la victoria en 2011 a los 34 años. Su éxito inspiró a muchos, demostrando que los ciclistas en sus treinta pueden competir al más alto nivel. La victoria de Evans subrayó la importancia de la experiencia y la estrategia en el ciclismo contemporáneo.

Chris Horner: El Veterano de la Vuelta a España

Chris Horner estableció un hito al ganar la Vuelta a España en 2013 a la edad de 41 años, convirtiéndose en el corredor de mayor edad en ganar una gran vuelta. Su victoria fue un testimonio de su dedicación, resistencia y la efectividad de los métodos de entrenamiento modernos y la nutrición. Horner demostró que la edad no es necesariamente una barrera para el éxito en el ciclismo profesional.

Chris Horner, el ganador de mayor edad de la Vuelta a España.

El Papel de la Edad en el Ciclismo Profesional

La edad juega un papel fundamental en el ciclismo profesional debido a las brutales exigencias físicas de este deporte. El máximo rendimiento en el ciclismo suele alcanzarse entre los 20 y los 30 años, cuando los deportistas combinan la resistencia adquirida tras años de entrenamiento con su máxima capacidad fisiológica. Factores como el VO₂ máximo, la velocidad de recuperación y la potencia muscular tienden a disminuir con la edad, lo que dificulta a los ciclistas de más edad mantener los niveles más altos de rendimiento.

Además de los cambios físicos, el ciclismo también es mentalmente agotador. La capacidad para manejar las presiones de la competición, mantener la concentración en etapas largas y ejecutar tácticas precisas suele mejorar con la experiencia, lo que da a los ciclistas una ventaja en determinados escenarios.

A pesar de estos retos, los modernos métodos de entrenamiento, la nutrición y la tecnología de recuperación han prolongado la carrera competitiva de muchos ciclistas. Corredores como Primoz Roglic, que a sus 35 años sigue siendo uno de los principales aspirantes, demuestran que la edad no tiene por qué ser un obstáculo en la medida en que solía serlo.

La edad media de los ganadores del Tour se sitúa históricamente entre los 20 y los 30 años, según datos recopilados por Topend Sports. Esta tendencia refleja el equilibrio entre la ventaja de la juventud y la resistencia, y la experiencia acumulada durante años de carrera profesional.

El ciclismo no es el único deporte en el que los atletas han desafiado al tiempo para alcanzar la cima de sus respectivas disciplinas. En varios deportes individuales, competidores de más edad han llegado a la cima de sus disciplinas, demostrando a sus competidores más jóvenes que todavía pueden hacerlo. En el boxeo, George Foreman recuperó el título de los pesos pesados a la edad de 46 años, en 1994. En atletismo, Linford Christie se convirtió en el campeón olímpico de más edad en los 100 metros lisos de los Juegos Olímpicos de Barcelona 1992, con 32 años, 3 meses y 30 días. El tenis también ha visto ejemplos de campeones de más edad, como Serena Williams, que siguió compitiendo al más alto nivel hasta pasados los 30. Quizá la historia más inspiradora sea la de Ken Rosewall, que a los 37 años ganó el Open de Australia en 1972. Para Primoz Roglic, el éxito de estos atletas es un estímulo para creer que la victoria en el Tour sigue estando al alcance de la mano, incluso con el paso de los años.

Antonio Gómez Calderón es un ciclista de Dos Hermanas que, a sus 63 años, saborea las mieles del éxito sobre las dos ruedas. Nació en la localidad sevillana de Écija, aunque siendo muy pequeño se trasladó a vivir con su familia a Dos Hermanas, ciudad en la que ha residido desde entonces. El ciclismo, por tanto, siempre fue su pasión, su afición más bien, según puntualiza. Fue, de hecho, en su trabajo donde conoció a Antonio Arriate, la persona que lo llevaría de la mano a sumergirse en este mundo de la competición. En sus entrenamientos diarios hace entre 60 y 90 kilómetros durante unas dos o tres horas con su bicicleta, en unas carreras en las que comparte carretera con otros compañeros, la gran mayoría mucho más jóvenes que él. Actualmente pertenece al Club Scirocco Bike-Calderón, aunque en sus inicios estuvo vinculado al equipo Cepsa hasta que desapareció.

Pese a que tiene madera de campeón, reconoce que nunca quiso ser ciclista profesional. «Para mí la bicicleta siempre ha sido un hobby y si tuviese que correr por el dinero, igual no lo haría tan gustoso», explica Gómez Calderón que reconoce, sin embargo, que le hubiera gustado correr «alguna de las grandes» , una Vuelta a España, un Giro o un Tour. En su larga lista de carreras ganadas, su mayor éxito es el Campeonato de España. «Era una espinita que tenía clavada y cuando me subí al pódium y sonó el himno nacional fue una pasada». Por eso, su próximo reto es el de repetir, de nuevo, ser el primero de máster 60 en el campeonato nacional , que se resolverá en septiembre. En octubre, probará también suerte con la Copa de Europa.

En este monográfico vamos a intentar hacer un repaso a los mejores ciclistas MTB del mundo y de la historia pasada y reciente. Vamos a hacer un recorrido desde el BOOM del Mountain Bike hasta lo mejor del panorama mundial actual. Actualmente estamos viviendo las carreras MTB con la mejor generación biker de la historia.

Alan Hatherly, nacido el 15 de marzo de 1996 en Durban, Sudáfrica, es una de las figuras más destacadas del ciclismo de montaña en su país. Ha participado en tres Juegos Olímpicos, comenzando en Río 2016, donde terminó en el puesto 26, y alcanzando su mayor éxito en París 2024, donde se colgó la medalla de bronce. En 2018, Hatherly se coronó Campeón Mundial Sub 23 de Cross Country, lo que consolidó su posición como uno de los grandes talentos del ciclismo internacional. En 2024, alcanzó un hito al proclamarse campeón mundial de XCO, logrando así destronar al británico Thomas Pidcock.

Thomas «Tom» Pidcock, nacido el 30 de julio de 1999 en Leeds, es un ciclista británico que ha dejado huella en las modalidades de ruta, montaña y ciclocrós. Su meteórico ascenso comenzó mucho antes de unirse al equipo INEOS Grenadiers, pero su consolidación llegó al ganar dos medallas de oro en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 y París 2024 en la prueba de campo a través.

El Mundial de mountain bike de 2020 estrenó campeón del mundo por primera vez en las últimas seis ediciones. El todopoderoso Nino Schurter cedió su cetro por un año en el circuito de Leogang (Austria). Sarrou, que ya se colgó el oro con Francia en el prueba de relevos, logró su primer gran triunfo en un Mundial a título individual. Destacar que en 1997 logra varias victorias en la Copa del Mundo por detrás de Miguel Martínez y de Christophe Dupouey, por aquellos años militaba en el Diamond Back .

Para los que seguimos las competiciones de XC desde finales de los 80, uno de los primeros nombres que nos vienen a la cabeza es el de Tinker Juárez. Quizás no haya sido uno de los mejores de la historia, pero personalmente, es el que me metió hasta dentro el “gusanillo” de la bicicleta de montaña. Tinker Juarez merece estar en la lista de los mejores ciclistas MTB de la historia simplemente por ser miembro del selecto Mountain Bike Hall of Fame. Actualmente es todo un especialista en carreras de larga distancia.

Actualmente, Overend sigue compitiendo a un buen nivel en todo tipo de carreras, incluso se proclamó campeón de USA de Fats en 2015. En cualquier lista de leyendas del ciclismo de montaña, es inevitable añadir el nombre de John Tomac. Como ya hemos destacado antes, compartió épicas batallas con grandes nombres del Mountain Bike como Ned Overend o Tinker Juarez.

Corredor belga excampeón del Mundo y subcampeón olímpico en los juegos de Sídney 2000. Además, el belga es considerado un héroe en su país tras ganar cuatro veces el campeonato de Bélgica. Uno de los mayores logros del suizo, según sus propias palabras, fue la medalla de bronce en los JJOO de Sydney en 2000. Es el ciclista de montaña canadiense más laureado de la historia. Ha sido el mejor del mundo en 2001 y 2002. Años de gloria en los que fue capaz de ganar también una general de la Copa del Mundo. Roland Green acabó dando un dudoso positivo por dopaje por corticosteroides asociados a un inhalador para el asma. Quizás por este motivo, o por problemas físicos, tal y como llegó a la cima desapareció.

Bart Brentjens, holandés nacido en 1968, posee el privilegio de haber obtenido la Medalla de Oro en MTB en los Juegos Olímpicos de 1996. Claro dominador del panorama del XC de mediados de los 90. La influencia de este espigado corredor holandés de 1 metro 90 se extiende más allá de la década de los 90, consiguiendo muy buenos resultados en el circuito UCI y llevándose varios campeonatos nacionales en Holanda. Su leyenda sigue viva, y continúa corriendo carreras de maratón por todo el mundo, como el Brasil Ride Marathon o la Cape Epic, que ganó en 2005.

A finales de los 90 había un ciclista “pequeñín” que fué el máximo exponente del dominio francés en las competiciones de XC. Hijo de un español nacido en Burgos y exiliado a Francia tras la guerra civil, Miguel Martínez consiguió tocar el cielo del Ciclismo de Montaña en el 2000. Lo ganó todo: Juegos Olímpicos, campeonatos del mundo y Copa del Mundo. El Pistolero del MTB lo ha ganado casi todo, disfrutando y haciendo disfrutar de este deporte a toda una afición.

Conocido como “Frischis”, fué la primera Gran Figura del Mountain Bike Europeo, una referencia del MTB y del Ciclocross. Sólo consiguió un mundial, aunque no de la forma que él hubiera deseado. En 1996 el francés Jerome Chiotti ganó y Frischi quedó en el segundo puesto. Actualmente, desde el proyecto Swiss Power, impulsa la carrera de jóvenes promesas suizas. Kulhavy es una máquina de ciclismo, el único que lo ha ganado todo en XCO y bike-maraton. El checo tiene un poco de todo, estaba destinado a ser una leyenda del MTB junto a Nino y Julien. Es una pena, debido a sus lesiones, ha pasado de ser uno de los 3 grandes, a transitar por una temporada lejos del podio de la Copa del Mundo. Nombre algo desconocido y menos mediático que todos los anteriores.

Henrik Djernis es un ciclista danés que fué todo un portento tanto en ciclocross como en MTB. Ha sido el primero en ganar el Campeonato Mundial de Ciclismo de Montaña tres veces y de forma consecutiva (1992,1993 y 1994). Por último, destacar que Djernis también ganó el Campeonato Nacional Danés de Ciclocross en DOCE ocasiones.

Anunció su retirada no hace mucho, pero por suerte para el ciclismo de montaña tenemos Absalon para 1 o 2 años más. Ha cruzado la línea de meta en primer lugar en más de 30 pruebas de la Copa del Mundo (he perdido la cuenta). Actualmente es el mejor MTBero de la historia de los Juegos Olímpicos con dos Oros en Atenas 2004 y Pekín 2008, algo que ni el Gran Nino Schurter ha logrado. El ciclista de 37 años cuenta con innumerables títulos en categoría junior y sub23 de nivel internacional. Ha participado en cuatro Juegos Olímpicos, logrando bronce, plata y oro. Shurter ya se convirtió en leyenda al ganar DIEZ veces el campeonato del mund.

Schurter nació en 1986 en Suiza. A sus espaldas 5 medallas en Europeos y Mundiales, dos podiums en Copa del Mundo, 2 Veces Campeón de España XCO y 6 Veces Campeón Open de España XCO, casi nada. Con 17 añitos impresionó a todos consiguiendo la medalla de oro en el Campeonato Mundial XCO por relevos y no ha parado desde entonces. David Valero, nacido el 27 de diciembre de 1988 en Baza, es una de las grandes figuras del ciclismo de montaña español y una auténtica leyenda del deporte. Aunque no destacó especialmente en las categorías inferiores del MTB, Valero logró afianzarse en la élite y ha acumulado un impresionante palmarés, incluyendo una medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 en la prueba de campo a través, tras su debut olímpico en Río 2016, donde terminó en novena posición. A nivel internacional, Valero también ha brillado con fuerza. En 2022, se llevó la medalla de plata en el Campeonato Mundial de Ciclismo de Montaña, y en 2018, sumó una medalla de bronce en el Campeonato Europeo. A sus 35 años, David Valero sigue en un estado de forma excepcional, destacando como el referente del ciclismo de montaña en España y manteniéndose competitivo en los más altos niveles internacionales.

El orden de esta clasificación es totalmente subjetiva, estaría genial que propusieras una lista ordenada por tus criterios en los comentarios.

En conclusión, la edad no siempre es un factor limitante en el ciclismo profesional. Atletas como Firmin Lambot, Cadel Evans y Chris Horner han demostrado que con dedicación, experiencia y los métodos de entrenamiento adecuados, es posible alcanzar la grandeza incluso en etapas avanzadas de sus carreras. Sus historias inspiran a ciclistas de todas las edades a perseguir sus sueños y desafiar los límites de lo que es posible.

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